邱老爹喜上眉梢，与有荣焉的看了沈聪一眼，依着沈聪的性子，如果不是名声坏，家里没有田地，只怕也是轮不到邱艳的，从大房出来，邱老爹想起十字扣，暖声道，“还是你想得仔细，过年，红色瞧着喜庆吉利，走吧，去艳儿二伯家。”
    肖氏和邱铁不同以往，整个人无精打采的，邱安和杨氏态度热络，杨氏收了十字扣，当即给了两个小姑子，肖氏不动声色的边上看着，脸上这才有了些许笑，几句话后，又说起邱贵来，“那孩子，如今是没救了，前天过年，阿安担心他没地儿吃饭，一早上，那边烟囱安安静静的，该是没做饭，邱安过去叫他一块吃饭，不过来就算了，还骂了阿安一通，大过年的，若不是看在手足之情上，谁愿意搭理他，他怎么就不知道好呢。”
    邱老爹在边上听得连连摇头，沈聪侧着耳朵不说话，邱铁拉着肖氏，“人聪子第一回上门，提那些不高兴的作甚，没得觉着晦气。”邱铁心里痛心，毕竟还有些许理智，笑着和沈聪说了几句，一墙之隔的门外，不知是不是听到什么，传来邱贵的怒吼声，声音模糊，邱铁没听清。
    杨氏怀里的羊子害怕的缩进她怀里，惊恐的看着那边。
    邱安也蹙了蹙眉，“四叔，您坐着，我过去瞧瞧。”还没走出门，就听邱贵嘴里喊着要杀沈聪，邱安面色一滞，大步走了出去，随即，旁边响起摔东西的声响，肖氏偷偷抹泪，“家里能卖的东西都被人拿走了，他还想摔什么，聪子，你别和他一般见识，他啊，一辈子就只有这样了，可惜了孙子……”
    邱贵的孩子被他媳妇带走了，杳无音信，说不定跟着改嫁了也不知，好好的孙子，说不见就不见了，有生之年，也不知道还能不能再见面，想着，肖氏哭了起来，顾不得邱老爹有些难堪的脸色。
    “二伯母说笑了，我哪会与他一般见识。”片刻不见邱安回来，杨氏担心，邱贵如今孤零零一个人，如果想不开，拉着邱安鱼死网破，往后她们娘两的日子可怎么过，搂着羊子，站不住了，动了动腿，“娘，我过去瞧瞧羊子爹，怎么还不过来，也没声儿了。”
    “堂嫂，如果不介意，我替你走一趟吧。”邱贵有现在的下场乃自作孽，沈聪好奇的是邱贵为何把事情怪在他头上，卫洪朝邱贵下手，其中或许有对付他的原因，沈聪不相信凭邱贵的脑子，想得出其中关键。
    肖氏心口一颤，张嘴要拦着，邱贵如今神志不清，说什么得罪沈聪，沈聪出手，邱贵哪儿还有命活，边上的邱铁剥着手里的花生，哀叹道，“那就让聪子去吧。”
    肖氏张了张嘴，心里害怕，挪了挪凳子，往门口靠去，仔细听着对面的动静，只听邱贵骂了句，指责受了沈聪拖累，然后，沈聪小声说了句什么，邱贵没声了，紧接着，沈聪和邱安走了回来，肖氏一脸紧张，“阿安，你二弟他没事儿吧？”
    “娘，没事儿了，二弟好好的。”邱安斜着眼，意味深长的看了眼沈聪，没说那边发生的事儿。邱贵怪沈聪拖累了他，顺风赌场的人诱惑他去那边赌钱，实则是想引他上钩，最后拿他对付沈聪，说到底，沈聪和顺风赌场有仇，邱贵运气不好，被牵扯进去罢了。
    然而，沈聪说得对，顺风赌场的人不找别人偏生找邱贵，可见邱贵自己不学好，被人盯上哪逃得了，别人挖个坑，他就乖乖往里跳，以邱贵好赌的性子，败光家里的田地是早晚的事儿，和沈聪没多大的关系。
    肖氏迫切想问问沈聪打邱贵没，又不敢当着沈聪的面问，好不容易熬到邱老爹和沈聪走了，肖氏迫不及待的看向邱安，“聪子是不是打你二弟了？”
    邱铁眉头一粥，训斥肖氏道，“你说什么呢，今日四弟带着聪子过来认亲，你瞎说什么？”
    “他什么性子你还没见识过？翻脸比翻书还快，上回来咱家的时候可丝毫没认咱是亲戚。”肖氏撇嘴，继续追问邱安，边上，刚收了十字扣的邱蜜不满肖氏的话，开口为沈聪说话，“娘，我瞧着聪子哥是个好的，进屋后，脸上一直挂着笑，未曾冷过脸，您别误会了聪子哥。”
    肖氏瞪她眼，没个好气道，“什么聪子哥，那是你堂姐夫，没个规矩，给我回屋去。”
    邱蜜不满的撅嘴，又小声说了句什么，怒气冲冲的走了，杨氏在边上听着后脸色大变，自己小姑子什么性子杨氏心里门清，方才，拿过糖包，见两个十字扣颜色喜庆，又当着肖氏和邱铁的面，她做做样子送给两个小姑子，再好看的十字扣，也没糖来得重要，她过了追花追新潮的年纪，凡事自然为家里考虑的多。
    没成想，邱蜜收了十字扣，竟然对沈聪起了心思，那种人，那是她们能招惹的，见邱蜜走得没影了，笑着提了句，“三妹年纪不小了，年后也该张罗着说亲了。”
    提到三女儿的亲事，肖氏也忘记计较其他，思忖道，“是啊，蜜儿年纪不小了，老头子，之后，咱可得问媒人打听打听，别让蜜儿成了艳儿那会，可就糟心了。”
    邱铁沉闷的剥着花生，旁边堆了一堆壳，肖氏以为他没听见，抬起头，怒斥了声，邱铁放下手里的花生，拍拍手，不耐烦道，“听着了，我这不想着何时去吗？”
    闻言，杨氏才松了口气，牵着羊子，打开沈聪送来的糖包，“羊子吃一颗，给爷爷奶奶拿去。”
    邱铁刚吃了不少花生，口干舌燥道，“不了，你收起来，都给羊子留着他，不过他年纪小，悠着点，别让他吃多了。”
    “是，爹。”杨氏挑了挑眉，把羊子手里的两颗糖放回去，她将十字扣给邱蜜她两为的便是糖，十字扣给了邱蜜，糖她收着肖氏不会说什么，家里欠了四房银子，今年过年十分寒碜，篮子里的花生还是自家种的，邱安偷偷给羊子买了两颗糖，让羊子别说漏嘴。
    好好的一家人，结果给儿子买两颗糖还要藏着捂着，杨氏心里不痛快。
    肖氏撇嘴，没反驳邱铁的话。
    三房和五房关系好，沈聪对何家的事儿了解些，加之，何氏和李氏走得近，沈聪对她们的态度比在大房二房冷淡地多，何氏倒也没怀疑，沈聪本就是冷清淡漠的人，无非没变化而已，倒是对沈聪送得十字扣爱不释手，见她喜欢，沈聪多送了两个。
    认亲下来，时辰已不早了，天际露出傍晚的灰色，夜幕渐渐降临，邱老爹担心他们回去得晚了，看不清路，回到家，让他们早些回家，给邱艳装了一篮子粗面，邱艳哭笑不得，“爹，上回您送的家里还有呢，这些您留着自己吃。”毕竟是嫁出去的女儿，比不得在家的时候，想到这个，邱艳红了眼眶，沈聪站在边上，伸手替邱艳接过，“爹，我拎着，您快回屋，别着凉了，得空了，再让艳儿回来陪您说说话。”
    邱老爹红着眼眶点头，今日时间赶，沈聪是女婿，不能去邱艳娘坟头上香，缓缓道，“清明记得回来，给你娘上香，你出嫁了，你娘还没听你说过呢。”
    邱艳缓缓点头，泪流不止，背过身，拭去泪，让邱老爹赶紧回家，沈聪搂着她，朝邱老爹挥手告别，邱老爹回到屋，热闹一天，家里又清静下来，不适应的东走走西转转，注意到沈聪提来的篮子，微微一笑，却是一只鸡，还有些花生核桃，见最下边有块布料，邱老爹拿出来，掀开，却是个红色的钱袋子，打开，里边装着几十个铜板，他大惊，朝外边瞅了眼，方才回来，随手关了门，这会儿没人。
    白天忙，倒是忘记整理沈聪送来的礼，没想着，会有钱，关上门，屋里黑了不少，邱老爹舍不得掌灯，把钱袋子里的铜板倒出来，一个一个数着，四十八个，邱老爹又笑又无奈，小心翼翼的收好，转身回到自己卧室，放盒子里锁好。
    坐在炕上，喃喃自语的说了通，谁也不知他说的什么。
    初四，赌场的人来给沈聪拜年，沈聪没提前说，人多，邱艳担心照顾不周惹来闲话，沈聪则惬意得多，拉着邱艳回屋，“煮锅粥，之前剩下的菜弄一锅就好。”
    过年这几日是沈聪最好说话的时候，刀疤他们胆子大，躲在窗户边偷听，闻言，叫苦不迭道，“聪子，大过年的，就给兄弟们喝粥，你可真是狠心啊。”
    邱艳脸红，拉着他，小声道，“会不会不太好？”差不多有十来个人，一锅粥太寒碜了。
    这时，窗外不知谁说了句，“还是小嫂子体贴，一锅粥哪够我们吃，墙上不是挂着肉吗，还有半只鸡呢……”
    沈聪大步上前推开窗户，笑了起来，“有粥喝就够了，别得寸进尺。”
    刀疤举起双手，朝屋里的邱艳使眼色，“小嫂子，你可得管管聪子，咱兄弟几个，他挣的银子最多，反而是最小气的，年前没少坑我们手里的银子，你可得管着。”
    平日一帮人规矩严肃，这会儿都没了正行，刀疤身侧男子拍手附和，“嫂子，聪哥常常坑我们的银子，你可得管管，中午大鱼大肉少不了，当时你和聪哥成亲补办酒席了。”
    几人越说越离谱，邱艳无所适从，只看沈聪伸出只手，朝男子头顶拍了两下，呵斥道，“想喝酒，想大鱼大肉对吧，下午，我就带你去小河边，保管你喝个够。”
    多年兄弟，哪些是玩笑话，大家还是听得出来了，男子不当回事儿，手捂着头，嘴里假意求饶，沈聪懒得和他们说，手顺势带过窗户，转身和邱艳说话，“算了，我帮你弄。”
    窗户外不知谁说了句夫唱妇随，邱艳脸颊一红，沈聪牵起她，“别和他们一般见识，一群光棍，娶不着媳妇的。”
    院外更是一片哀嚎声，有人不嫌事儿大，挑唆刀疤道，“刀大哥，聪哥说你呢，娶不着媳妇的。”往年，大家都是去刀疤家里庆祝热闹，今年沈聪成了亲，大家才想着过来这边，听着这话，刀疤抬脚踢了过去，“敢打趣我是吧，皮又痒了是不是，瞧你小子也想成亲了，成，改明个儿，我找媒人给你也说门亲，不说温柔贤淑，脸大皮黑肉糙，够你折腾的就成，如何？”
    顿时，大家笑成一片，刀疤咧着嘴，笑得不怀好意。不察，背后踢来一脚，正中屁股，刀疤怒气冲冲转过头，看是沈聪，他身边的邱艳脸颊通红，不知所措，才想到自己的话，几人荤话说惯了，倒是忘记沈聪家里还有邱艳和沈芸诺。
    “小嫂子别介意，李杉家里有门亲事，今年就成亲了，的确是个脸大皮黑肉糙的，远远瞧着，男女都分不清楚。”
    李杉听着这话，再脸皮厚也忍不住红了脸，“刀大哥，你……”
    “我什么，赶紧去灶房帮聪哥干活，你媳妇娶进门，凡事都得你操持，不信咱等着。”李杉老娘给他说的媳妇真的是……一言难尽……
    不过那种女子有那种女子的好，起码，在床上，经得起折腾，刀疤调转视线，眼神上下打量着李杉，连连摇头，“杉子，你这身板，怕到时候比不过你媳妇呢。”
    李杉回味过他话里的意思，耳根都红了，向沈聪告状道，“聪哥，刀大哥是越来越不像样了，你可得管管。”
    沈聪手抓着邱艳，轻描淡写道，“你刀大哥，说的实话。”
    噗嗤，一声哄笑，李杉脸上挂不住，他打不赢刀疤，其他人还是能收拾的，一时之间，院子里闹做一团。沈聪说煮一锅粥，最后真煮了一锅粥，不过，墙上的肉，和半只鸡一并煮了，又蒸了一锅馍，大家吃得尽兴。
    下午，沈聪张罗着抬了桌子出去，十来人围着桌子谈天说地，人人脸上漾着笑，和邱艳平日所见大有不同，晚上，睡下了，她说起刀疤他们，“我瞧着他们心眼不坏。”
    “你看出什么了？”沈聪搂着她，手搭在她胸前，轻轻捏了两下，确实不小，之前没注意，这会儿细细描摹着轮廓，“是不是大了？”
    邱艳不明所以，谁知，他的手滑进里衫她才反应过来，“我和你说其他呢。”
    “早上刀疤说的，你听懂了？”沈聪放轻力道，心猿意马道。
    “什么话？”
    “脸大皮黑肉糙经得起折腾，难怪你不经事。”说完这句，沈聪低头亲她，浅尝辄止的吻，叫邱艳防不胜防，略微不自在，“不懂你说什么？”
    “听不懂，你脸红什么？”李杉媳妇身子壮实，刀疤没少说些荤话，他以为邱艳害羞，才踢刀疤一脚阻止他继续往下说。漆黑中，沈聪瞧不清她神色，手滑至她耳边，突然笑了起来，“你耳朵红了。”
    “乱说。”邱艳脸色滚烫，她成亲有一阵子了，哪会听不出刀疤的言外之意，无非说李杉媳妇体力好……
    沈聪又低头，唇落在她耳垂上，“口是心非。”
    之后，邱艳的话尽数被他吞入腹中，屋里，渐渐传来低声的喘息，她咬着牙，有心保持清醒，谁知，到最后关头，精力不济，晕了过去……
    她貌似真的经不起折腾……
    年后，日子不紧不慢过着，路未通，沈聪整日待在家，砍了竹子回来巩固栅栏，又和邱艳去山里砍柴，沈聪拿扁担，邱艳提着篮子，男的俊朗女的娇媚，远远瞧着便知是对成亲没多久的夫妻，小两口说说笑笑，你侬我侬，羡煞旁人，换做其他人，村里人少不得要骂两句没皮没脸不害臊，可对方是沈聪，她们招惹不起。
    一次两次，遇着的次数多了，少不得拿沈聪和自家相公做比较，不比还好，一比较下来，竟觉得自己相公比不过沈聪，雪渐渐融化了，上山的路不好走，沈聪皆扁担杵地，一只手牵着邱艳，路窄的地儿，沈聪的目光也在身后，生怕邱艳摔着了，同样是女子，真心假意，哪会看不出来。
    因而，一众妇人心情就不太好，回家抱怨一通，不到三天，沈聪和邱艳夫妻恩爱的事儿传开了，有汉子是见过邱艳的，明眸皓齿，明艳动人，换做他们，也舍不得她摔着磕着，不免觉得沈聪好福气，都成十里八村的恶汉了，竟也有美娇娘心甘情愿跟着他。
    对这些，邱艳和沈聪本人是不清楚的，这些日子，两人同进同出，关系好了不少，邱艳觉着是过年的关系，过年那日，就没见沈聪冷过脸，初四，场子里的那帮兄弟上门拜年，沈聪也言笑晏晏，丝毫没有架子，再是好相处不过。
    春寒料峭，天气乍寒，春的气息重了，嫩芽露出脑袋，少许藏在雪从下，邱艳直起身子，朝边上投去一瞥，沈聪正规整树枝，拿绳子拴着绑在扁担两侧，神色专注，好看的眉微微拧着，深邃的眼神如波澜不惊的湖水，她轻轻走了过去，笑着道，“用不用我拉着。”
    “快好了，你站边上，别不小心被柴扎着了。”他手指用力，勒紧了绳子，绑在扁担上，直起身子，抬起头，透过树丛看向灰白的天，时辰不早了，低头，蹲下身，捧起一把白色的雪，在手上搓了两下，然后，就着身侧递过来巾子擦拭两下，顺手收了起来，站起身，把扁担扛在肩头，“走吧，咱回了，阿诺该是做好晚饭了。”
    邱艳点头，伸手牵着他，他的手刚洗过，凉凉的，凉得她有些痒，微微缩了缩，沈聪反手将她握紧，侧着身子，让她走在前边，以免两侧的柴弄脏了她手，“明日，回青禾村瞧瞧爹，待两日，回来，我得去赌场忙了。”
    沈聪怕她反着手不好走路，松开，手掌搭在她肩头，稳着她身子，想起一件事，“过些日子，我带往山里走，给你看点东西。”
    邱艳回过头，眼前是他放大的脸，凑近了，她不好意思的低下头，“什么？”
    “到时你就知道了。”沈聪话说了一半，邱艳心跟猫抓过似的泛痒，清凉的眸子闪着盈盈红光，“山里有什么，你与我说说，之后你忙，会不会忘记了？”
    这几日，沈聪砍柴，她跟着，没往深山里去，邱艳上回和沈芸诺吓着了，也不太敢往里边走，“你先与我说说，里边到底有什么？上回我和阿诺没发现有什么。”
    “你两那会吓得魂儿都没了，哪注意到其他，真想知道？”沈聪抬手，落在她发髻上，他说过回她的发髻太过死板，之后，邱艳梳头，皆有意松散些，在山里走了圈，发髻上黏了些草屑，他细细弄掉，声音轻快的重复了遍，“真想知道？”
    “嗯。”
    沈聪眼里闪过玩味，“不和你说。”
    邱艳抬起头，嘴角上翘着，些许不愉，沈聪的手滑至她唇上，往下揉了揉她撅起的嘴角，目光一软，就在邱艳以为他开口说的时候，他扬了扬眉，“不想说。”
    邱艳觉着他又在逗她了，见她气得跳脚，他就在旁边哈哈大笑，她越气，他便越高兴，邱艳不想上当，背过身，故意道，“不说就算了，我回家问阿诺，阿诺肯定知道。”
    沈芸诺懂事，这些日子，但凡她和沈聪在，沈芸诺就在屋里躲着，她以为自己做错了什么，后来，经沈聪提醒她才明白，沈芸诺是不想打扰她们。
    “阿诺也不知道。”沈聪抽回手，提醒她边走边说，邱艳想了一路，到家，和沈芸诺说两句话就把这事儿给忘了。
    回青禾村，听邱老爹说起邱贵，才知道他离开村子了，“你二伯母哭得晕过去好几回，顺风赌场也张罗着卖屋子了，你二堂哥，哎。”
    说起顺风赌场，邱老爹少不得和沈聪说，从前，对赌场的事儿，他知之甚少，可能沈聪在赌场的关系，但凡别人说场子，他就格外敏感。
    “聪子，听说顺风赌场在村里到处招人呢，你们真和顺风赌场有仇？”顺风赌场招人给的工钱多！好几家人跃跃欲试，三房，何氏想把两个儿子送去赌场呢。
    邱艳转向沈聪，他的眸色黑不见底，像无边无尽的黑夜，里边无任何情绪，悠悠然道，“哪有什么仇，爹听谁说了什么不成？”
    邱老爹抿唇，“不是，瞧着顺风赌场的做派，心里不安，加之珠花上回的话……”
    “爹，您别担心，不会有事儿的，大家开门做生意，各顾各的。”沈聪推开手边的篮子，拿起颗糖给邱艳，“艳儿吃。”
    突然提起自己，邱艳微赧，接过糖，递给了沈芸诺，知晓沈聪不想提赌场的事儿，拿她转移话题，听邱老爹提起珠花那日说的话，邱艳脸色一沉。
    背过身，偷偷问邱老爹，邱老爹噗嗤笑道，“就知道你要问个究竟，珠花话里的意思我也没太明白，像是聪子将来会遇着麻烦似的，聪子不和你说，你也别多问，好好照顾家里就是了。”
    ☆、65|060804
    邱艳喏喏，张了张嘴，不死心道，“爹，您与我说说也叫我心里有底，珠花不是什么好人，她会不会知道什么？”之前，珠花就和沈聪躲在小竹林，初二那天又特意走一遭，邱艳觉着事情不对，挽着邱老爹手臂撒娇，“爹，您就和我说说，珠花到底说啥了？”
    邱老爹哭笑不得，沉思道，“实则也没啥，爹也听得糊里糊涂，沈聪含沙射影损了珠花两句，珠花脸色惨白，灰溜溜走了，我瞧着聪子自有主张，你别胡思乱想，珠花那人，比你一根手指头都不如呢。”沈聪丰神俊逸，珠花动了歪心思不守妇道，当着自己女儿的面，有的话，邱老爹说不出口，只道，“往后少和珠花打交道，那人心思不纯，说什么你别信，凡事听聪子的，聪子不会害你。”
    邱艳仍什么都没问出来，不免失落，拖着长音道，“知道了，我心里有数着呢。”珠花什么心思昭然若揭，跟了卫洪，心思还在沈聪身上，想着这个，邱艳心底烦躁，又问邱老爹三房的事儿。
    邱老爹叹气道，“你三伯母和珠花娘走得近，听说工钱多，且不是按天算，是按月给，一个月一百六十文，在镇上做工，也没这么多，你三伯母动了心思呢。”其实，动心思的何止是何氏，村子里，不少人都动了这个心思，这些日子，李氏在村里出尽了风头，巴结讨好她的人多，李氏愈发嚣张，走路鼻孔朝天，雄赳赳气昂昂别提多神奇，稍微谁给她脸色瞧，就拿卫洪说事，言语间，尽是得意，赌场的事儿他也不懂，对卫洪和沈聪之间的事儿知之甚少，无非提醒沈聪小心些，注意着别入了别人圈套。
    两人正说着话，听院外来了人，是莲花，邱老爹笑了笑，“过些日子，莲花也要出嫁了，怕是有些事儿与你说，爹去山里找聪子，他啊，是个闲不住的，家里的柴多着，又去砍柴，都快没地儿放了。”
    听他嘴上抱怨，面上却笑得开心，邱艳知道邱老爹心里高兴，解释道，“爹，聪子在家也是这样子的，这些日子，家里堆的柴都够我和阿诺烧一年了。”难怪，沈聪甚少在家，家里不缺柴火，冬日的时候，他就将一年烧的柴准备好了。
    莲花进了院子，拧着眉，愁眉不展，邱艳猜测是珠花的事儿，果然，莲花说的事儿与邱老爹说的一样，顺风赌场招人，村里人争着上门要这份差事，“艳儿，你说卫洪眼睛是不是瞎了，竟然看上珠花那种人。”在莲花眼中，卫洪不是什么好人，可最近这几件事来说，莲花心里膈应珠花更多。
    尤其，连长胜娘都想把长胜送去赌场，莲花才这般不痛快，为了钱，以前珠花做的事儿就抹平了？换做其他人，莲花不会计较，那是邱家，她马上就要和邱长胜成亲了，他却要去赌场，可想而知，以后珠花见着她，如何趾高气扬。
    “上回你不是说那个什么吗，他和珠花无非各有所需罢了，是不是出什么事儿了？”见莲花闷闷不乐，邱艳进了屋子，沈芸诺握着剪刀，给邱老爹做鞋，见着她们，沈芸诺抬起头，笑着招呼两句。