莲花神色恹恹，将长胜欲去赌场做工的事儿说了，“之前，婶子对我千般好万般好，我娘私底下说过我好多回了，叫我到了邱家要孝顺公婆，好好待他们，我心里一直记着，这几日，婶子有意巴结珠花娘，透露出让我讨好珠花，让珠花在卫洪跟前替长胜哥美言几句，咱打小在村里长大，我和珠花向来不和，她还指使我做这些，明显没有为我考虑。”
    说到后边，莲花声音低了下去，略微哽咽，“之前，婶子常说会待我如亲闺女，对我真心好，我娘也欢喜，这些日子，我瞧着她不太爱来我家了，可能气我不听她的话吧，长胜哥也不来找我了，艳儿，我不想嫁了。”
    邱艳不知晓中间发生了这些，朝外边瞅了两眼，好在这会外边没人，否则，将莲花的话传出去，不说外人如何想，长胜娘怕是会多心的，宽慰道，“你也别想太多了，顺风赌场给的银子多，别说长胜娘起了心思，我三伯母也要把大堂哥二堂哥送去呢。”何氏三个儿子，邱春没有成亲，该是不会送去那种地儿的，至于邱荣邱勤，怕是会去赌场做工，一人一个月一百六十文，两人加起来更多，何氏会放过这个机会才有鬼了。
    “珠花之前对长胜哥什么心思全村的人都知道，长胜哥去赌场有什么好的，而且，整天在外边和人打打杀杀，出了事儿，可怎么办？”莲花担心的不只有这些，而是长胜娘的态度，多少让觉得寒心，看向举止温和的邱艳，心里羡慕，邱艳和沈聪关系好，上边没有公婆，不像她，糟心事儿一大堆，她娘起初不露风声，今早，让她在珠花跟前服个软，明显其中发生了什么事儿，她娘不想和她说。
    看她目光在自己身上流连忘返，邱艳摸一摸自己的脸，“怎么了，是不是脸上有脏东西？”
    “没，艳儿，就是觉得你福气好，邱叔给你找了户好人家。”
    邱艳失笑，“婶子疼你，长胜哥也是个好的，你别想太多了，再过些日子你就要嫁进邱家了，在家里好好准备才是。”邱艳和沈聪说起给莲花随礼的事儿，沈聪说由着她，还提醒她别忘记多给点银子，没什么，比银子重要。
    莲花点了点头，听到院外她娘喊她，站起身走了出去。
    这两日沈聪得空，便在邱家住了下来，对这个，邱老爹喜不自胜，一高兴，晚上喝得有些多了，说漏了嘴，邱艳才知晓为何下午陆氏会过来找莲花，是长胜娘想要退亲，莲花和珠花关系不好，有莲花在，珠花不会答应帮长胜说好话，眼瞅着到手的银子没了，长胜娘哪舍得放弃。
    邱老爹眼神迷离，双手不自主的空中挥舞着，说的话也含糊不清，“莲花那多好的孩子，眼瞅着都要成亲了，这会儿，闹出这事儿，往后她哪有脸在村里活，艳儿，你别伤心……聪子……聪子不是那样的人。”
    邱艳心口一震，看向沈聪，他手扶着邱老爹，目光温和，“爹，您喝多了，我扶着您回屋。”
    “好，好……”
    邱艳和沈芸诺一张床，想着莲花的事儿，她翻来覆去睡不着，沈芸诺转过身，紧了紧被子，“嫂子是不是担心莲花姐？”
    听她还没睡，邱艳过意不去，“是不是吵着你了？”
    “不是，我想着莲花姐，睡不着。”沈芸诺声音如清泉，清脆而轻柔，邱艳想了想，感慨道，“莲花心地善良，从小最是要面子，和长胜哥这门亲事，起初心里该是存着芥蒂的，中间的事儿我与你说了你也不懂，这回，只怕珠花和她，梁子结大了。”她还想问问沈聪，赌场做工工钱到底多少，家里的银子放那儿，沈聪身上有多少她是不清楚的，不过，嫁去沈家这几月，家里没缺过银子，想来，一百六十文，该是不错的。
    许久，被子里没有声音，邱艳以为沈芸诺睡着了，轻叹了口气，却听沈芸诺道，“莲花姐真好面子，这门亲事怕是不成了。”
    邱艳震惊，“不会……吧，都快成亲了，这时候闹出来，莲花往后怎么见人。”而且，莲花喜欢长胜，说起长胜时，莲花语气都变了，眼底尽是爱慕，这点不会错的，长胜心里该是有莲花的，否则，不会给莲花赠东西。
    “嫂子当我胡说的，明早，你去那边瞅瞅莲花姐吧，劝劝她。”
    邱艳点头，心里存着事儿，天边刚露出鱼肚白她就睁开了眼，起床下地，沈聪也醒了，邱艳上前拉着他问赌场工钱的事儿，往回，沈聪不会与她说实话，可能她面色苍白，没睡好，沈聪没瞒她，“一百六十文不算多，你怕莲花和邱长胜亲事黄了？”
    邱艳担忧的点了点头，沈聪静默片刻，如实道，“亲事自来父母之命媒妁之言，要说我，莲花怕做不了主，依我说，赌场不是个好地方，不适合邱长胜。”
    他就是赌场里的人，邱艳当然相信他，认真点了点头，两人去灶房做饭，邱艳说了许多她和莲花小时候的事儿，沈聪没有丝毫不耐，待得知莲花怂恿她偷东西，邱艳不肯去时，沈聪多看了她两眼，邱艳专心揉面，没注意他的目光。
    早饭时，邱老爹知晓自己贪杯说漏嘴的事儿，“不和你说是不想你担心，莲花的事儿有她爹娘做主，你知道了也帮不上忙，这事也是我和聪子回来的路上听人说起的。”
    邱艳不知晓沈聪也知道这事儿，心里不太自在，设身处地，如果沈聪身边交好的人出了事儿，她知晓后肯定会告诉他，让他帮忙想办法，也是瞒着他，不满地撇撇嘴，嗔怪地瞪了沈聪眼，沈聪镇定自若，神色如常，握着筷子，颇有兴致地开始吃面，谁知，两口后停了筷子，道，“有点硬了。”
    “啊。”邱艳自己尝了口，软硬适中，不觉得硬啊，看向沈芸诺，后者摇头，邱艳知晓沈聪鸡蛋里挑骨头，故意的。
    不过，被沈聪一打岔，邱艳忘记和他生气这事儿了。
    饭后，沈聪收拾碗筷，让她出门找莲花说说话，下午，他们就回了，之后不知何时才回来。邱艳问沈芸诺去不去，得到摇头后，邱艳急急忙出了门，她身后，邱老爹哭笑不得，“艳儿怪咱瞒着她呢。”
    “艳儿对朋友好，莲花又是一块长大的姐妹，情分更不比寻常，同仇敌该也乃情理之中，爹，您坐着，待会我去地里除草。”沈聪端着碗进了灶房，沈芸诺亦步亦趋的跟在身后，邱老爹对沈聪的话极为满意，起身，把鸡笼里的鸡放了，朝灶房里的沈聪道，“过几日，我去村里抱养几只小鸡回来养着，聪子，家里可要养些？”
    “成。”回答的是沈芸诺，沈聪不让她洗碗，她站在门口，和邱老爹说话，“家里的鸡过年都杀了，邱叔帮忙多抱养几只，养在院子里，瞧着也舒服。”
    邱老爹觉得是这么个理，家里不养鸡，空荡荡的，单调得很，想了想，道，“阿诺想养多少只，和邱叔说，邱叔抱养了，给你们送过去。”
    沈芸诺比划了个八，邱老爹失笑，“会不会太多了？”
    “不多。”往年，家里也会养四五只鸡，她还想养更多，沈聪不答应，怕她太累了，如今，多了邱艳，沈聪该不会反对了。
    邱老爹记在心里，却说另一边，邱艳到了莲花家，在外边就听到莲花的哭声了，声音难掩悲痛，邱艳心里不是滋味，院子得门开着，她喊了两声，陆氏走了出来，眼眶还红着，该是刚哭过，“艳儿来了，莲花在屋里，你劝劝她，让她找珠花说说，都是一个村子的，能有多大的仇恨，非得记到现在？”
    陆氏的话说完，屋里传来摔东西的声响，以及莲花歇斯底里的怒吼，“要我给那个小贱人服软，想都别想。”
    邱艳仓促的笑了笑，走近了，才见门上落了锁，该是陆氏担心莲花跑了，把人锁在屋里。
    “艳儿别介意。”陆氏也想起门上落锁的事儿了，上前，取下锁，推开门让邱艳进屋，屋子里乱糟糟的，衣服，被褥哪儿都是，凳子东倒西歪，莲花靠着墙，坐在地上，头埋在腿间，嘤嘤哭着，邱艳收起地上的衣衫，将其放在床上，叹气道，“莲花，别哭了。”
    “艳儿，我没哭，就是心底难受。”抬起头，莲花脸上满是泪，之前长胜娘对她多好，眼下的局面就有多让她绝望，“艳儿，我决定和长胜哥退亲了。”说这句话的时候，莲花眼神无波无澜，邱艳心里发憷，蹲下身，劝道，“你说什么呢，你和长胜哥都快成亲了，别想多了，不就是到珠花跟前说两句恭维的话吗，莲花，咱能屈能伸，你不爱常说三十年河东三十年河西吗？一辈子这么长，往后的日子谁说得准？”
    “艳儿。”莲花抬起头，眼底一片决然，“不是珠花的事儿，是我自己想通了，长胜哥不喜欢我，我嫁给他有什么用。”莲花擦了擦眼角的泪珠，站起身，抬了旁边的凳子递给邱艳，“艳儿坐。”
    瞧她这样，邱艳也莫名想哭，“之前你们不是好好的吗？”
    “是啊。”莲花自己捡起旁边的凳子坐下，“昨天，我娘叫我回家，又让我去找珠花，我不耐烦，和我娘大吵一架跑了出去，路上察觉到不对劲又转了回来，就听我娘和我嫂子说长胜娘有退亲得打算。”
    邱艳想，她是真的气了，往回说起长胜娘都婶子前婶子后的，这会儿，却改了口。
    “我气不过，去找长胜哥，之前，我两关系好好的，我想他劝劝他娘事情就过去了，你猜长胜哥说什么？”莲花嘴角淡淡的笑了，不等邱艳回答，自顾说道，“他叫我以后别去找他，名声不太好，我问他是不是知道他娘退亲的事儿了，他点头，说他听他娘的，父母之命媒妁之言，之前，我只是觉得他性子死板不懂变通，没想到，他是这种性子。”
    邱艳不知晓昨天发生了这么多事儿，邱长胜性子的确是个好的，至于为什么会成这样，邱艳也不懂。
    “我娘总以为让我讨好珠花就过去了，事情哪有这般简单，我不像你，性子软，凡事忍忍就算过去了，我啊，心里是个记仇的，小事上我不斤斤计较，大事儿上，比谁都小心眼，邱家这门亲事，我是不准备要了。”莲花语调平平，又抹了抹泪，声音沙哑哽咽，“艳儿，你也不用劝我了，我想好了。”
    她想，如果她是邱艳的性子，该有多好，可以当所有的事情都没发生过，然而，邱家做的这件事儿，叫她没法原谅，她平时大大咧咧不代表她不明白其中的事儿，依着她的性子，嫁到邱家，每天送邱长胜出门，心里就会膈应这件事，这么多年，她心里统共就只厌恶珠花那么一个人，哪会轻而易举的放下。
    “会不会是你和长胜哥之间有什么误会，长胜哥不是那样子的人。”她看得出来，邱长胜心里是喜欢莲花的，不像是无动于衷的样子。
    莲花笑了笑，在邱艳眼中，笑得比哭还难堪，“谁知道呢，一个人，哪怕对你好也不见得是喜欢你，也有可能是迫不得已，他不过听他娘的话罢了。”
    莲花心里打定主意的事儿，十头牛都拉不回来，晌午，邱艳才从莲花屋里出来，陆氏站在窗户边，不停地抹泪，该是听着莲花说的那些话了，邱艳眉打扰她，慢慢出了门，拐角处，遇着邱长胜，高大魁梧的一个人竞显落寞，胡子拉渣的，好似刚从老远的地做工回来，满脸疲惫。
    “艳儿……莲花，她，她还好吧。”
    邱艳和莲花自小一块长大，心自然偏向莲花，冷着声道，“长胜哥问我做什么，你不会自己看吗？”
    “我……”邱长胜顿了顿，不知说点什么，他娘有心要他去赌场做工，那边工钱高，珠花和莲花不对付，他娘怕珠花吹枕边风坏事儿，让莲花到珠花跟前说几句软话冰释前嫌，他觉得没什么，为何他娘就想退亲了？他也觉得莫名。
    邱艳这会儿看邱长胜怎么看怎么觉得他讨厌，抬脚与他错开身，顿了顿，小声道，“长胜哥，若你心里也有莲花，就回家劝劝婶子。”抬起头，看沈聪站在不远处，她小跑着上前，不知为何，眼睛涩涩的，在屋里，陪着莲花哭了一阵，这会儿眼泪好似又来了，沈聪掖掖她的眼角，“怎么了？”
    “没，就是觉得难受。”
    “回吧，阿诺做好饭等着了。”沈聪抬眸瞥了眼前边背影萧瑟的邱长胜，并未出声叫住他。
    莲花羡慕她和沈聪感情好，实则，其中有些事儿不过表面罢了，“聪子，你觉得长胜哥和莲花。”
    沈聪知道她要问什么，淡淡道，“之前，如果邱长胜劝着他娘，说不准他和莲花还能成事儿，眼下来看，莲花那边，估计死心了。”沈聪和形形□□的人打交道，见微知著，听邱艳和邱长胜得对话就猜出一二。
    邱艳将莲花心里的打算说了，想起莲花问她，如果换做她，她怎么做，“聪子，你觉得我是什么样的一个人。”她细细想过，如果她是莲花，沈聪是邱长胜，不用沈聪开口，她会去向珠花赔礼道歉，自己委屈些没什么，只有沈聪好好的就成。
    暖阳中，她容颜明媚，神情坚定，沈聪紧了紧她的手，“你什么都是好的。”
    他说得慎重，和平日插科打诨的语气截然不同，邱艳心里欢喜，挽着他手臂，学着他平时无赖的样子道，“当然了，我爹也说我性子极好的，随了我娘。”
    沈聪失笑，“对，岳母性子自然万里挑一的好。”
    回到家，邱老爹和沈芸诺布置好碗筷，邱艳注意到自己挽着沈聪手臂，脸上爬满了红晕，抽回手，跑上前，“爹，回来了。”将莲花和邱长胜的事儿说了，心下难受，邱老爹劝她别想太多了，“莲花自小就是有成见的，长胜真对莲花有心，之后，两家怕是还会闹。”
    做婆婆的，多少喜欢人供着，莲花还没进门就怂恿长胜和她闹，长胜娘哪会答应这门亲事，不过，陆氏也不是好欺负的，这些年在村里，不说三道四不与人红脸，邱家真想退这门亲，没有表面的容易。
    邱艳点头，明日，沈聪要去镇上，傍晚他们得回了，邱老爹再次说起清明的事儿，邱艳点头应下，出村时听着不少人说起邱长胜和莲花的事儿，待知晓是珠花从中作梗，邱艳气得双手紧握成拳，珠花和李氏不依不挠，竟然拿这件事威胁长胜娘，如果长胜娘不爱财，长胜不去赌场，这或许是件无关痛痒的事儿，大家笑笑就过去了，偏生，长胜娘有意让长胜去赌场，珠花说长胜和莲花的亲事告吹，她就让长胜去赌场，言语分明是挑衅，莲花听了，哪儿受得了。
    沈聪牵着她，低声道，“气什么，一个愿打一个愿挨，全在邱长胜娘自己身上，走吧，你如果放心不下，过两日再和阿诺过来，场子里事情多，我不回来的，你和阿诺来这边，爹在，凡事有个照应。”
    邱艳挣脱沈聪的手，冲上前，欲和她们理论，明明是长胜娘贪得无厌，和珠花有什么关系，沈聪见她气得不轻，暗中失笑，看向碎嘴的妇人，眼神凛冽，吓得几人心突突跳，面上牵强笑道，“是艳儿啊，怎么，是要回家了啊。”
    “婶子也一大把年纪的人了，男方退亲明明是莲花受了委屈，怎么在婶子嘴里，成了莲花不知好歹，心肠歹毒容不下人了？有朝一日，您闺女在成亲前被人退了，您是不是也觉得是您闺女的错？”邱艳红着脸，由不得人诋毁莲花。
    沈聪拽着她，“和一群碎嘴的老婆子说什么，人家闺女哪儿就能被退亲了？说亲都难着呢。”见她气急攻心，脸色发白，换做私底下，沈聪少不得要逗弄一番，这会儿，却没了心情，目光冷冷的扫向几人，她们一脸讪讪，拔腿就跑，好似身后有人追赶似的，路上遇着人，不由分说的拽着往回走。
    很快，小道上没了人影，沈聪替她擦干泪，揶揄道，“你也真出息，自己哭什么，听不惯上前同她们打一架，保管她们不敢再说，你倒好，自己占着理先哭了起来。”
    邱艳气不过，听这话竟哇的声哭了出来，沈聪轻轻顺着她的背，动作轻柔，邱艳以为他会说几句好话，谁知，头顶传来他促狭的声音，“哭吧，哭吧，阿诺在边上瞧着呢，叫她知道你是个爱哭的，别动不动以为我欺负了你。”
    邱艳的哭声便这么卡在了喉咙，抬起头，水汪汪的瞪着他，再看别过脸的沈芸诺，脸上挂不住，沈聪替她擦了擦泪，“走吧，咱回了，瞅着她们的方向该是从刘家出来，有求于人，自然说话做事儿都向着刘家，你与她们一般见识做什么？”
    听了这话，邱艳心里才好受不少，想到沈聪说人家闺女嫁不出去的事儿，又好笑。
    一会儿哭一会儿笑的，沈聪朝沈芸诺道，“瞅瞅你嫂子翻脸比翻书还快，你可别学这套。”邱艳气恼，在他手臂上掐了把，三人这才往回走。
    之后，沈聪果然忙了起来，而且，邱艳发现，家里多了人，沈聪早出晚归，出门不一会儿，家里就来人了，有时候是韩城，有时候是李杉，两人话不多，帮忙劈柴，围鸡笼，编凉席，每日都能找着事情做，沈聪夜里不回来，他就睡在堂屋里。
    连着三天沈聪都没回来，邱艳觉得不对劲，今日来的是韩城，前两日量了鸡笼的大小，这会儿正编凉席铺在地上，她走过去，问道，“韩城，聪子什么时候回来，是不是场子出事了？”
    沈聪刚出门几日，夜里都会回来，这会儿，不见人影，她心里不安。
    韩城蹲着身，背朝着邱艳，手里动作一顿，很快又若无其事继续手里的活儿，“场子没啥大事，聪哥担心有人不长眼，冲撞了你和阿诺妹子，才让我守着，加之，院子里的事儿聪哥抽不开身，才让我过来瞅瞅。”把凉席拿木尖固在地上，隔一个手掌的距离安置个木尖，蹲着身，步子随着木尖位子慢慢挪动。
    邱艳目光如炬的看他半晌，慢慢收回视线，她记挂莲花的事儿，也不知莲花怎么样了，如果邱长胜劝不住他娘，两人的亲事怕是不成了，又问韩城，“聪子今日会回来吗？”
    韩城迟疑，“说不准，嫂子可是有事儿，明日杉子来替我，我与聪哥说。”
    “没，我想回青禾村。”
    韩城为难，如果陪着她们回青禾村，路上出了点事儿，沈聪那边不好交代，正琢磨如何回答，听邱艳将这事儿揭了过去，他心里微微松了口气，这些日子，赌场事情多，其中细节他不便和邱艳说。
    翌日，邱艳和沈芸诺去河边洗衣服，河边还漂浮着细碎的冰，水凉，邱艳手刚伸下去便觉麻木，“阿诺，水太冰了，你别动，我来吧。”
    沈芸诺笑笑，不怕冷似的把手伸进水里，拽着衣衫挥舞两下提了起来，邱艳眼神微诧，听她解释道，“不觉得冷。”
    邱艳哑口无言，低头，看向自己冰得通红的手，身子哆嗦了下，家里的衣衫攒了好几日了，沈聪在家，邱艳能让沈聪挑水回家，在院子里洗，韩城忙前忙后她哪好意思使唤。
    沈芸诺担心她受不住，让邱艳拿着棒椎捶打衣衫，她清洗就成。
    之后，陆陆续续有人来小河边，可能有上回红花的事情在前，大家有意疏远她们，邱艳和沈芸诺见多了，并未放在心上，衣服洗得差不多了，听旁边有人喊她，邱艳抬起头，看清是邱老爹，眉开眼笑地直起了身子，“爹，您怎么来了。”
    “大冷的天，怎么来河边洗衣服，快回家，爹给你们挑水。”入春了，天儿乍寒乍暖，河里的冰消融，水正是凉的时候，邱老爹挑着担子，晃了晃左侧担子，“昨日抱养了十多只小鸡，今日得空给你们送过来，赶紧收拾衣服回家，聪子不在？”
    只剩下最后两件了，沈芸诺拽着两只衣袖，扔河里，细细搓着，抬眸，笑道，“邱叔等会，最后两件了。”
    邱老爹放下担子，看向沈芸诺冻得通红的小手，阿诺年纪小，这会儿不知晓其中利害，之后，怕是不好了，邱老爹一大老爷们，有的话不好说，邱艳来小日子那会没咋吃苦，他也早早的问孙大夫开了药方，怕邱艳熬不住，好在，邱艳身子底子好，并没多大的感觉。
    路上，邱老爹训斥邱艳几句，让她别带着阿诺来河边，河水凉，不小心掉河里了怎么办，邱艳心头委屈，“不会，我陪着呢，对了爹，莲花的事儿怎么样了？”
    邱老爹见她不把自己说的当回事，又不好把话说得直白了，“往后，挑水回院里洗衣服，真来河边，也等天气暖和了再说。”
    邱老爹没完没了，邱艳蹙了蹙眉，语气略微不满道，“知道了，不知晓的，还以为我虐待阿诺是的。”
    “嫂子对我很好，邱叔别说嫂子了，不就洗衣服，没多大点事儿，小时候我也来河边呢。”沈芸诺话说得云淡风轻，邱老爹心下无奈，想着莲花，转了话题，“邱家退亲了。”
    邱艳惊讶，“那莲花怎么办？”
    “莲花那孩子，是个好的，往后会遇着人疼，邱家昨天退的亲，莲花本想过来瞧瞧你，村里闲言碎语多，她说过几天再说，长胜那孩子，今早去赌场了。”长胜心里中意这门亲事，奈何做不了主。
    “聪子不在家？”沈聪若在家，不会叫她们这么冷的天出门洗衣服，邱老爹这点还是了解沈聪的。
    邱艳抿了抿唇，“去赌场了。”
    卫洪手底下的人多了，对沈聪他们来说是威胁吧，邱艳觉着，回家该好好问问韩城或李杉，赌场一定是出事了。
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