厨房那边已经置办好席面，初瑜问过婆婆，就使人将饭菜摆在芍院西屋。
    李诺与李语的饭菜，摆在芍院中堂。
    等饭菜摆上，曹颙也回来了，就同李诺、李语兄弟用了晚饭。
    除了要换回李鼐回来准备大事，李诚那边也要去信儿。作为高太君最疼爱的曾孙辈，趁着年底能回来陪一阵也好。
    其他的，寿材都是置办好的，倒没什么可再张罗的。
    两日后，曹颙从衙门请了半天假，同李氏婆媳一道将高太君送回李宅。
    高太君的屋子，就是李宅后院上房东屋，已经收拾得干干净净，也用火盆驱了潮气。
    高太君晓得曹颙差事忙，挥挥手打发他早日去忙。就是李氏婆媳两个，高太君也没有久留，让她们回去且忙。
    李氏却没有立时就走，而是见了王氏同几个侄孙媳妇。
    孙氏随着丈夫在奉天，王氏早已不管家务，如今李家内宅主事的是李诺之妻全氏。
    李氏已经使人备好了一个钱匣子，还有人参、燕窝等药材补品也预备了好几匣，都交到全氏手中，道：“老太君病着，凡事就请孙媳妇多费心。”
    全氏见状，忙道：“老姑太太，人参药材什么的，尽可留下，银钱就不用了。大爷、二爷、三爷如今都有了差事，账上还有些余钱……”
    李氏摇头道：“这不是我的银子，是老太君的银子，老太君的脾气，向来如此，你就收着。老太君要是想吃什么，想要张罗些什么，就花这个钱……真到了办大事儿的时候，我再使人送银子过来……”
    全氏不好再推，只好受了。
    李氏又同王氏说了会儿话，又将带来的药材补品中，赠了王氏一份，才带着初瑜回了曹府。
    几日的功夫，佟家的案子却是愈演愈烈。
    正如曹颙同十六阿哥说的，佟家长房的贪心，终于引火上身。
    鄂伦岱父子在康熙朝拥立八阿哥为储之事，被翻了出来。
    鄂伦岱除爵，同其子阿尔松阿流放奉天，不过仍谕不籍其家，不没其妻子。
    鄂伦岱共有四子，次子、三子早亡，如今除了长子，只有庶出幼子在世，这一支的爵位便有其幼子袭了。
    岳兴阿那边，因辜负圣恩，查抄家产，补隆科多案的余款。岳兴阿本人，发往黑龙江军前效力。
    隆科多除爵后留下的一等公，则由夸岱嫡次子纳穆图承继。
    不到半月功夫，佟家两座公府都换了主人。
    佟家两房嫡长尽没，爵位转由旁支庶出承继。
    对一个家族来说，嫡长地位，不可或缺。
    旁支庶出，哪里会让族人信服
    即便如今由旁支庶出袭爵，嫡长都在，佟家族人即便不能分崩离析，也不会再是铁板一块。
    帝王心术，不过如斯。
    赫赫大名的“佟半朝”随着康熙朝的过去，也渐渐成为历史。
    对于不知旧事的那些新生官员来说，这只是皇上清楚“结党”的手段；只有历经九龙之争的老臣，才知道皇上这是再找后账。
    对于曹颙来说，现下旁的都不重要，重要的是户部的公务，还有海贸的进展情况。
    户部已经派了个郎中南下广州，作为前站，料理此事。
    如今户部这边所做的，就是将消息散出去，招集天下商人，集结商队。
    现下的航海，都要按照季风节气，第一次出海贸易，定在明年秋天。
    民间商人的份额，朝廷的份额，内务府的份额，还有各种货物的比例，等等，都不是纸上谈兵，就能制定的。
    一时之间，曹颙忙得脚打后脑勺。
    同时，为了海洋需要，又惊动了兵部那边。
    兵部将调集五千水军，在天津港训练。
    而后，将在这些水军中挑出一千五百人南下，同福建水师一千五百人汇合，成为朝廷商队的护卫兵。
    因这个缘故，曹颙同兵部尚书法海打了几回交道。
    法海曾在广东任巡抚，对于海贸之事比其他人认识更深，他是支持这条新政的。
    曹颙与他聊过两回，发现他虽是曾为皇子师傅的大才，思想却很活络。
    曹颙见状，不由纳罕。
    同那个年到五十，还挂着个侍卫缺毫无建树的夸岱相比，这个办差勤勉、有革新意识的法海更应和雍正的眼缘才是，为何佟家两个爵位都同他无关。
    而后，问了十六阿哥，曹颙才晓得缘故。
    皇上登基这几年，十四贝子或囚或圈，一直没显露人前。
    外头说什么的都有，皇上诛杀诸弟的传言都出来了，也不见皇上有宽免十四贝子僻谣的意思。
    只有曾为十四贝子老师的法海，曾给皇上上过折子，为十四贝子求情……
    对对手指，小声求月票……
    第一千二百二十章 沧海遗珠上
    李诚在冷州，相隔京城数百里，李诺的家书刚寄出去几日，李诚就从沧州赶了回来。
    在高太君面前，李诚卖乖耍宝，仿佛是未成年的孩子。他本就聪明，又在高太君身边待过几年，晓得老人家的喜好，哄起老人家来，自然是手到擒来。
    高太君信了大半辈子佛事，晓得自己大限将至，不只禁了荤腥，连素菜也用得极少，每日里不过是喝几口粥，其他的时候，就喝清水。
    她又打着斋戒的幌子，众人劝了又劝，都不顶用。
    她本就性子刚强，辈分又高，一时之间，李家诸多晚辈倒是不好相劝。
    可真要由老人家任性下去，那原本就剩下不多的寿元会更少。
    李诺正为难，是不是告之曹府那边，告之老姑太太李氏知晓，请老姑太太拿主意。结果李诚回来，知道此事，说放在他身上。
    李诺晓得老太君最疼李诚，便交由他劝解。
    李诚并没有直接规劝，而是将从民间听来的信徒、居士的故事，讲给老人家听。
    “沧州有个全山寺，里面与几位得道高僧，也曾在外头做过道场。曾孙儿在沧州这一年，也结交了几个地方上的士伸为友。
    其中，有个叫贺齐的，家中老父亲是居士。老人家疾病缠身，药石无效，便寄希望于佛祖，以换取一线生机。他虽没有剃度，可侍佛心诚，早晚诵经不止，平日以怜贫惜老，佛祖有灵”果然使得老居士减轻了病痛。等到老居士往生时”又由全山寺的几位师傅，到贺家给贺齐送往生。老人家如愿前往西方世界，就连几位师傅也赞老人家心志坚硬，使得他得以脱离俗世轮回……”李诚并没有像李家其他人那样，在高太君面前，言辞避讳生死，而是用轻松的语调，提及沧州旧事。
    因关系佛法”高太君果然听得津津有味。
    “往生……”老人家喃喃自语，神色带了几分凄迷。
    李诚点头道：“就是住生，佛法讲究修缘，那位老居士同佛祖与缘，才得了佛祖庇佑，比佛门弟子跟早一步，前往佛祖前聆听法音……”
    高太君闻言，未觉欣喜，反而微微蹙眉，露出几分担忧来。
    李诚见状，微微地眯了眯眼。
    “若是没有高僧相助，那位老居士还能往生么……”高太君带着几分迟疑问道。
    李诚道：“机缘到了，佛祖自来超度。那几位高僧，不过是助其一臂之力罢了，关键还是要看老居士修的因果。因果到了，即便没有几位高僧的助力，该超越轮回也超越轮回……”
    李诚说的这些，并非都是杜撰，有些道理高太君以前也曾听说过，只是没往这方面想，所以没有关注而已。
    如今李诚说得有鼻子有眼，又同高太君之前听过的那些佛家因果对上，高太君的神情陷入迷茫与挣扎，最后露出几分无奈。
    次日，高太君虽依旧没有吃素菜，却多喝了半碗粥。在饭后饥了的时候，也喝完杏仁茶垫饥。
    李家上下都松了口气，李诺与全氏夫妇更使啧啧称奇。
    全氏只是佩服小叔子厉害，能将性子倔强的老人家劝得改了主意。李诺却是好奇得不行，忍不住寻了李诚，细问缘故。
    “曾祖母在世时，曾问过老祖，是不是怨曾叔祖父。我当时也在，两位尊长只当我午睡，说话没有避着我。我记得清楚，老祖沉了半晌，方道怨是怨的，可并不后悔同曾叔祖父成亲，只是这辈子夫妻情分太短。即便是幼年的我”也能听出老祖话中的惘怅之意。她还说自己有罪孽，要苦熬着赎罪，否则早当追随曾叔祖父与地下……”李诚道。
    李诺听了，越发糊涂，道：“老祖这些话，同斋戒不斋戒又有何相干……”
    “老祖虽然信了一辈子的佛，却还是舍不得跳出轮回，不过是为曾叔祖父一人……”李诚道：“至于罪孽什么的，就不晓得了。当时也曾疑惑，可多少也晓得事关尊长的密事，不是我们做晚辈当打听的。加上那时候年岁小，没几日就忘了此事。直到现下，见老祖如此，小弟才想起往事……”李诚详细地回道。
    李诺虽也好奇高太君口中的“赎罪”，是什么，可眼下也不是探究这个的时候……
    庆丰堂，花厅。
    受了早年侍卫处同僚邀请，曹颙在户部落衙后，没有直接回府，而是前往庆丰堂赴宴。
    因户部衙门最近差事繁杂，曹颙不好轻易离身，到庆丰堂时已经是百正下午六点时分。
    如今已经是数九天气，天黑的早。
    庆丰堂里，已经挂满了大大小小的红灯笼，透着几分喜庆。
    可是”曹颙进了庆丰堂，就觉得不对劲。
    昔日的同僚，已经到得差不多，正分座在席位上，三三两两地寒暄。
    这些人，都是前侍卫出身，现下有的在京，有的在地方，多是权势赫。
    今日聚到一起，全因宴会主人时任正蓝旗满洲副都统的赫山邀请，前来给赫山暖寿。
    他们的身边，却不是侍婢小厮奉茶，而是涂脂抹粉、穿金戴银的美娇娘在执杯。
    这么冷的天气，她们身上穿着轻薄的绫罗绸缎，幸好席面摆在屋子里，又由地龙，温暖如春，还不至于冻着佳人。
    曹颙大概看了一眼，与宴的十来个昔日同僚中，差不多人人身边领了一个，连向来忠厚老实的纳兰富森也不例外。只有赫山身边是两个。
    这会儿功夫，众人已经发现曹颙到了。
    虽说曹颙的身份，在众侍卫中，不是最高的，品级也不是最高，可他年轻，前程无量，大家多心悦诚服地起身相迎。
    见大家如此，曹颙倒是有些不好意思，道：“路上耽榈了些，来得迟了，还请诸位恕罪……”
    赫山笑道：“我们虽不在户部，却也听过户部差事的繁琐，谁还能挑理不成……”
    纳兰富森亦跟着说道：“才百正下午六点，乎若并没有来晚，我们也才到没一会儿……”
    寿星在前，曹颙少不得说上几句贺寿的吉祥话。
    眼前这些美娇娘，观其穿着打扮，同良家一般无二。
    可曹颙还不至于将她们当成良家，毕竟他入仕多年，也经过这样的宽待。
    “涉嫌结党，集体嫖……”，曹颙脑子里一下子涌出这几个字来。
    皇上才发作了终家，查家的案子滚雪球似的越来越大”这些大爷们却丝毫避讳会儿，闹了这么一出。
    难道大家就没听过“粘杆处”三字
    曹颙只觉得脑门子都是黑线”赫山已经探过身子，凑到曹颙跟前道：“享若不必存疑”她们都没有入妓籍，我再糊涂，也不会让大家因这个受吃喃。不过是图个热闹罢了，乎若要是觉得不妥当，尽管直言……”
    赫山说得坦荡，其他人兴致不减，曹颙也不会那么扫兴，只好道：“客随主便，客随主便……”
    众人重新入席，曹颙的右手边，也多了个执杯的美人。
    丰五、六的年岁，娇小玲珑，皮肤白暂，是今日宴席上十二位美娇娘中的佼佼者。
    据赫山介绍，这女子叫窕娘，是个湘妹子。
    湘女多情，窕娘眉眼之间，亦是温柔甜美，却又同席间其他女子不同。
    席间其他女子多有奉承恭敬之意，只有窕娘神色淡淡，同曹颙隔着两尺距离，倒酒端茶也都规规矩矩，并没有上前巴结的意思。
    如此这般，曹颙也自在许多。
    因大家都是武人出身，没有虚头巴脑那一套，吃了酒来，亦是透着豪充酒过三巡，众人都带了几分醉意。
    除了曹颙与纳兰富森不为所动外，其他人多是逗弄调戏身边美娇娘两句。拥搂贴面，都是寻常。有两个酒劲上来的，嘟着大厚嘴唇，在身边美娇娘的脸上、脖颈上拱来拱去，实在不成样子。
    纳兰富森到底是老成人，觉得有些过了，低声唤过赫山，低声劝了两句。
    赫山是今晚的寿星，被大家灌了几圈酒，舌头也有些大了，直着舌头道：“大哥放心……闹不出乱子来，都是大老爷们，家里又不缺女人，管得住自己个儿裤裆……”，见他不听劝，纳兰富森只好叹气。
    曹颙也有些坐不住，就在他旁边席面上，一个醉鬼哼哼哈哈地”身子已经一蛹一蛹。
    虽没有褪去衣衫，可这场景也实在不堪入目了些。
    曹颙见状，心中有些后悔前来赴宴。
    十多年过去，大家的生活不同，除了提及旧事，其他的都不知说什么。
    心里虽后悔，可毕竟同赫山有些交情，曹颙也不好先离开，只能等着散场。
    纳兰富森看出曹颙的不入群，寻了个由子，两人一起出了花厅。
    庆丰堂是海子边有名的馆子之一，今天赫山包了，除了曹颙这一拨外，并没有其他客人，所以空闲的包厢很多。
    尊颗与纳兰富森寻了个伙计带路，找了间包厢坐着吃茶。
    “这帮家伙，多在军中，都是拿烧刀子练出来，吃起酒来就不像话……”纳兰富森道。
    曹颙笑着摇摇头”道：“酒是色媒人，说的就是如此了，这个可不分文武啊……”
    两人正说着话，就听到门口有响动……
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    第一千二百二十一章 沧海遗珠中
    “大人……”年轻女子的声音绵软甜诺，目光清澈，带了几分希翼，望向曹颙。
    纳兰富森轻咳一声，促狭地看了曹颙一眼，道：“有些醉了，我去寻人要碗醒酒汤来……”而后，便起身出去。
    曹颙的心里觉得颇为古怪，这个窕娘并没有欢场女子的风尘味道，浑身上下透着干净清爽。虽说她的眼神很热切，却不像寻常女子的痴缠，而是还有其他什么在里面。
    这种眼神，曹颙并不陌生。
    左住、左成眼中，妞妞、天慧眼中，那是一种孺慕之意。
    曹颙越发纳罕，也不叫窕娘入内，眼神微微眯了眯，道：“你听说过我”
    “嗯。”窕娘轻声回道：“大人是朝廷重臣，窕儿曾听旁人提及大人之名。”说话的功夫，她已经红了眼圈道：“大家都说曹大人最是义气，事友挚诚，待人又心善……待几个养子、义子，不亚亲生……”
    曹颙不是没有眼色的毛头小子，自然不会觉得窕娘如此神态，只是被自己所谓的“义气”、“心善”感动。
    他不禁仔细看了窕娘两眼，看着温顺柔弱的少女，眉眼之间却隐着黯淡。
    麻烦来了。
    “进来说话。”曹颙看了窕娘一眼，道。
    窕娘闻言，使劲点点头，进了屋子。
    曹颙没有关门，指了指一张凳子，对窕娘坐下。
    窕娘却没有立时入座，而是对着曹颙跪了下去……
    汉家女子，没有满洲姑娘不跪父母亲长的习俗，窕娘踏踏实实地跪倒在地，口称：“侄女见过曹叔父。”说着，已经叩首在地。
    这是极重的礼了，曹颙却没什么欣慰之意，反而看着窕娘的头顶，目光里透出一丝冷冽。
    连“叔父”都叫了，谁晓得接下来这个窕娘会说出什么惊世骇俗的话来。
    曹颙心里惊疑不定，却也不敢打包票，这女子所言是虚。
    最近有传言，大理寺卿出缺，最有可能晋位的便是曾得了皇上亲口赞誉的大理寺少卿马俊。
    马俊的岳父，是雍正亲自提拔起来的地方大员；他的亲伯父，早年也曾在户部为官，同皇上有旧。
    如此背景，加上他肯吃苦，入仕十七、八年，政绩考评，都是卓越，皇上喜欢也不例外。
    皇上虽有打击汉官之意，却不单单是看不得汉官位高权重，忌惮最多的是“名望”、“民望”。
    若是哪位臣子真的“一呼百应”，那他怕是要睡不着觉了。
    马俊虽是官宦子弟，可家族人丁凋零，亲族中无人策应；虽是科举出身，可外放、守孝的功夫久，与那些“同年”、“同乡”往来并不亲密。
    提拔这样的臣子上来，分那些老臣的人望，雍正自然是乐不得。
    这个时候，却出现个湘女，对着曹颙口称“叔父”，曹颙如何能不惊疑。
    “姑娘礼过了，还是请起身说话。”曹颙声音淡淡的，道。
    窕娘听了，一下子抬起头来，面上露出几分倔强与凄苦，哽咽道：“莫非曹大人嫌小女未养于闺阁，心存鄙薄……若非娘亲病重，花尽家中继续，告借无门，小女也不会被无良相亲骗着卖了身。小女的话，却又条理分明地说了她落到如今这尴尬境界的缘由。
    这个女子，不失聪慧。
    仔细看她，眉眼间确实有些面善，眼角微微上挑，有些像马俊。
    曹颙心里有些不淡定，问道：“窕娘是你的真名”
    窕娘摇摇头，道：“这是曲技班班主改的名字，小女子姓马，名成媛，功成名就之成，淑媛之媛。”
    虽说不是“思俊”、“念郎”什么的，可曹颙丝毫不觉轻松。
    马俊，字天成。
    马天成家的女儿
    曹颙的眼神有些深邃，道：“你为何要称我为叔父……”
    窕娘听了，立时泪如泉涌，咬了咬嘴唇，道：“小女子腆脸以大人晚辈自居，是因晓得大人是小女子亲长至交……”
    见她因激动身子如筛糠似的，眼神中带了几分迷茫与怨愤，曹颙对于她虽说的，已经有几分信了。
    想着被教养极佳的湘君与沅君，再看看眼前倔强无助的少女，曹颙还真硬不起心肠来。
    只是从感情上看，他到底不是圣人，同一个可能是马俊私生女的可怜少女相比，还是偏着马俊重些。
    他想了想，道：“这些话，你对旁人提过没有”
    窕娘摇了摇头，道：“我不敢说。”
    曹颙刚想问她有没有什么信物，如此空口白牙的话，要是闹出个乌龙来，岂不是笑话。
    就见窕娘转过身去，在衣襟前捣鼓了好一会儿，再转过身来，手中已经捧了一方帕子，对着曹颙双手奉上。
    这是一块素色方帕，只是右下角有两条蓝色云纹。如此朴实之物，不似闺阁之物，像是男人惯用的方帕。
    曹颙哪里能看出什么
    他即便同马俊是多年老友，可向来聚少离多，又是个男人，哪里会想到去留意对方到底用什么帕子。
    帕子八成新，四角有针眼，其中一处还有半截落在帕子上的丝线。
    看来，窕娘将这帕子看得极重，平素都用针线缀在衣衫内侧。
    她方才的“不敢说”，加上小心保管这帕子的做派，看来是怕旁人起了歹心，夺了她的“信物”；也透着可怜兮兮的不自信，怕没这帕子，马家就不会认她。
    这是马俊家事，即便这女子所言是实，确是马俊血脉，曹颙也不会在不经过马俊，就先认下个侄女。
    可要是将窕娘留在虎狼窝，任由那班主安排侍奉权贵，也委实不妥当。
    即便晓得有些棘手，可曹颙也只能先将事情敛下。
    他抬了抬手，叫窕娘起来，少不得又问了两句。无非是她既晓得自己父亲姓名，为何不直接去马家寻人什么的。
    原来，窕娘生母病故时，窕娘只有十岁，她只晓得父亲姓名，晓得父亲是京官，原也抱着寻亲的念头。
    在曲技班渐大，懂得多了，才晓得自己算不上什么正牌子的官家千金，是外室女，比庶女还不如。
    班里有个与窕娘差不多的小伙伴，是四川富绅家的庶女，为嫡母不容，在父亲不在家的时候，被悄悄带出来卖给了路过的人贩子，直接被带到数千里外。
    加上这些年，所见所闻，嫡庶之争，就是各种事端的缘由，其中最不缺的就是毒辣手段。
    窕娘虽没见过嫡母，可是在她看来，娘亲柔弱本份，这样的妾室都不让进门，那嫡母也是传说中的“悍妇”，父亲进京后，就失去音讯，也就解释得通，想必是被悍妻辖制。
    她如何敢自投罗网，她只能私下里打听同马家的事，曾听人提及过马、曹两家的交情，以及曹颙的为人……
    花厅一角，赫山有些不好意思地纳兰富森道：“大哥别恼，老弟也是实在没法子……朝廷的俸禄，大哥也晓得，那三瓜两枣的，哪里够嚼用偏生皇上又是眼里容不进沙子的，大家伙儿都不敢伸手，只好也另外想辙。兄弟们才安排了这个席，想着大家伙儿多吃两回酒，拉近拉近交情再开口，曹大人抹不开情面，说不定就肯援手了……并没有其他坏心，想要算计哪个……”
    纳兰富森不赞成的摇摇头，道：“孚若并不是刻板之人，你们要央求他帮忙，直言就是。大若是他能帮的就帮的，要是他帮不了的，吃两顿酒也帮不了。拉交情，就要送女子这样反而生分外道，损了当年一起当差的情分。孚若真有心收外宠，也不会守着郡主一个过了这些年。即便晓得他不在女色上上心，还闹这一出，又有什么用”
    赫山晓得纳兰富森说得在理，心里也有些后悔。
    要是大大方方地同曹颙将话摊开说，即便他不忙帮，也不过是当面抱怨两句，不会留下芥蒂；如此虚头巴脑的来这一出，曹颙再出口拒绝，那不只是伤脸面，还伤情分。
    他苦着脸，将提议用酒色拉交情的哥们在心里骂了一遍。
    他正犹豫着，是不是立时寻曹颙，直陈所图，就见自家的管事进来，神色有些诡异。
    “你不是在门房陪着其他人吃饭么”赫山问道。
    大家来赴宴，身边多有长随小厮。赫山便使人往门房也送了两桌菜，让自家管事安排着招待众仆。
    那管事看了纳兰富森一眼，并没有直接应答。
    纳兰富森见状，起身要回避。
    赫山见不得这个，忙拦住，不耐烦地对那管事道：“有屁快放，这是纳兰大爷，又不是旁人。”
    那管事不敢再耽搁，忙压低了嗓子回道：“老爷，曹大人使人唤了曹府张管事，不知吩咐什么，张管事没有回席，骑马带人回曹府了……”
    他口中的张管事，就是曹颙身边的老人张义。
    纳兰富森与赫山认识曹颙多年，自是晓得张义不是寻常仆人。
    “这是为何”赫山有些糊涂。
    既不是曹府使人过来，那就不会是那边的事了，否则的话，回去的就不是管家，而是曹颙本人。
    赫山与纳兰富森面面相觑，突然想起，窕娘过去这么久，曹颙还没有回来。
    如此说来，那岂不是说……
    第一千二百二十二张 沧海遗珠下
    看到曹颙的时候，赫山眼珠子乱转。
    他有心想要调侃一句，但是想着曹颙的性格，向来是正经的，话到嘴边只换来“呵呵”两声。
    纳兰富森看着曹颙，神色有些纠结。他在不久前，还曾与曹颙吃茶说话，自是晓得他没有醉。
    若说是“酒不醉人人自醉”，又有些没谱了。
    那个窕娘在今日陪酒的女子中容貌最佳不错，可同大格格相比，仍是稍逊一筹。
    莫非是喜欢这女子年轻
    曹颙晓得他们误会了，却不好为自己辩白，只能岔开话道：“怎么都在外头酒过三巡，是不是差不多就该散了，明日大家多还要往衙门当差……”
    赫山只当曹颙是急着纳美，挤眉弄眼，道：“差不多就该散了，只是大家伙儿都吃醉了，这数九寒天，道路上还有积雪，要是出点不是，岂不是我的罪过这边备有客房，大家伙儿还是将就一晚得好。地龙拢得暖暖的……炕上那什么……又软乎……”
    看他笑得猥琐，曹颙哭笑不得。
    却是为了这一句话，也使得他明白不能将窕娘随意留在堂子这边。
    窕娘以前过的什么生活，不干他之事；在知晓窕娘可能是马俊之女后，还不管不顾的，就失了道义。
    他咳了两声，清了清嗓子，道：“留宿就不必了，这窕娘生父，许是我认识的同乡，虽说现下还十分肯定，多少却要照拂些……”
    听了这话，纳兰富森同赫山都有些意外。
    纳兰富森松了口气，他同曹家是父辈开始的交情，他同曹颙又投契，内眷们也做通家之好。要是他同曹颙一起吃花酒，传到郡主耳中，往后走动起来也尴尬。
    赫山正是酒气上头，满脑子都是男男女女那点事儿。
    虽说这吃花酒吃出“同乡之女”的戏码，有些饶舌，可他还以为曹颙正人君子做惯了，放不下身段的托辞，心中少不得腹诽两句，笑曹颙干事不痛快。
    “这个照拂……看来孚若是有心来个长久的……长久的看顾……”赫山笑得越发猥琐，腔调也古怪起来。
    曹颙看出他醉了，也懒得同他多费口舌。
    再说这事，即便是出言辩解，旁人也只会当他是做婊子还立牌坊，谁会信他心底无私。
    况且，他确有私心。
    别说窕娘可能是马俊的女儿，他的侄女，即便这窕娘只是诈言，不是马俊骨血，也不好任由她留在外头。否则，被有心人利用，舌头也能伤人杀人。
    “那窕娘的身契……”曹颙沉吟着说道。
    赫山咧着嘴，满脸笑意，使劲拍着自己前胸，道：“些许小事，包在我老赫身上。”
    纳兰在旁，少不得又跟着担心起来。
    赫山倒也并没有醉糊涂，多少还记挂着顾及些曹颙的名声，并没有大张旗鼓地赎买。而是将老板唤到安静处，才许以金银。
    这曲技班的班主，买来这些女孩，教以曲技，侍奉贵人，不过是为了卖个好价码。
    窕娘是处子，容貌又是众人之翘楚，赫山掏出一千三百两银子，才将窕娘的身契要到手。
    于是，不到一刻钟的功夫，曹颙就成为窕娘的新主人。
    曹颙不爱占便宜，自不肯让赫山破费，要将窕娘的身价银给赫山。
    赫山却是坚不肯受，瞧那意思，曹颙再啰嗦，就要恼了。
    曹颙无奈，只好做罢，只是回过头来，小声对纳兰富森道：“纳兰大哥，老赫是不是有什么事情寻我今日来这一出，不似他往日做派。”
    往日里吃酒便吃酒，哪里有像今日这样，隐有卖好之意。
    纳兰富森见赫山绕了一圈，不提正事儿，就将他们想要参合海贸之事低声说了。
    曹颙本不是刻板之人，只是赫山这些人都是御前侍卫出身，如今在京城内外也都是紧要位置上，卖好给这些人并不是难事，可影响却是不好。
    要是被有心人利用，说不定就给自己安个“居心叵测”的帽子。
    这个人情，不能自己做。
    心里虽有了决断，他面上却没有说什么，只点点头，表示记下此事。
    少一时，张义从曹府回来，带来一辆蓝呢子马车。
    曹颙吩咐张义带窕娘上车，自己回到饭厅这边，与大家打了声招呼，才骑马回府。
    马车上，窕娘的心“砰砰”直跳，抿着嘴不言不语。
    除了她之外，马车上还有两个五十来岁的嬷嬷，穿着打扮，都是不俗。
    窕娘想问问这两位是谁，又怕冒然开口，被误认了轻浮。她自怜身世，将自己当成那落难的小姐，生怕被人瞧不起，行事自带了十分的小心。
    那两位嬷嬷虽低眉顺眼，却也忍不住用眼角打量眼前这个妙龄女子，猜测她的身份。
    模样是好，可眼珠子乱转，透着不规矩，行事又带了些小家子气。
    她们是被初瑜打发来的，只让她们过来接个姑娘，送到庆丰胡同的宅子安置。
    庆丰胡同的那个宅子，是初瑜的嫁妆，一直闲着，留着两房家人看屋子。
    换做旁人家，男主人在外头认识的姑娘，女主人使人接人，里面故事就多了。
    可曹颙并不在女色上面上心，这两个嬷嬷心中不恭敬的想法只闪了一闪，就又转了旁的念头……
    回了府，进了内宅，路过兰院的时候，曹颙的脚步顿住。
    已经是亥正前后晚上十点，兰院上房的灯还没有灭。
    曹颙晓得，李氏多半是为了高太君的病。他叹了口气，进了院子，入了上房。
    “老爷……”屋子里，有两个丫鬟值夜，见了曹颙，连忙起身。
    李氏在里屋，听到动静，扬声道：“颙儿回来了……”
    曹颙口中应着，挑了帘子进里屋。
    李氏正坐在佛像前，手中拿着一串念珠，面上难掩憔悴之色。
    “母亲若是不放心外祖母那边，明日便去那边住几日吧”曹颙开口道。
    李氏听了，不由一愣，低声道：“这便宜么老太君过去，已经够麻烦他们这些小的了，我再过去”
    李鼎还没到家，李语、李诚都是出了服的侄孙，她这个堂姑祖母，老大一把年纪，还回娘家住，有些不合体统。
    曹颙点头道：“事急从权，有何不便宜的李宅那边虽有舅母上了年纪，两个侄媳妇又年轻，母亲过去照应外祖母，说不定她们还要松一口气。”
    与其让母亲寝食难安，牵挂高太君，还不如去高太君身边尽孝。
    李氏听了，很是心动，又有些犹豫：“要是老太君不许如何”
    “母亲是老太君最亲近的人，老太君哪里有不许的道理。”曹颙道。
    李氏的脸上多了几分光彩，使劲点点头，道：“正是这个道理，正是这个道路……”
    曹颙又陪着李氏说了两句话，服侍她躺下，才回了梧桐苑。
    初瑜正等着。
    闻着曹颙浑身酒气，初瑜忙吩咐乐兰去端醒酒汤。
    曹颙摆摆手，对初瑜道：“醒酒汤便罢了，晚上尽喝酒，肚子里还空着，这会儿觉得有些饥了。想要吃疙瘩汤，配着镇江香醋送上来，吃两碗也尽可解酒了……”
    初瑜依言吩咐了，服侍曹颙更衣梳洗。
    待曹颙梳洗完毕，初瑜才打发了丫鬟，开口问道：“那个姑娘，莫非是魏五爷的血脉”
    张义回来传话，只说是老爷故交之女，请初瑜安排两个老成的嬷嬷陪着安置几日。
    曹颙的故交，初瑜大多认识，其中以风流著称的只有江宁魏信。
    若非风流荒唐，他也不会在未娶正妻前，就纳十来房侍妾，添了五、六个庶子、庶女。
    其他的人，即便不如曹颙这般行事方正，也多是惜名省身的性子。
    曹颙摇摇头，吃了口热茶，道：“不同魏信相干，据她自陈，是马俊的外室女。”
    “啊”初瑜听了，不禁诧异出声。
    马俊是兼祧两房的独子，两房正妻都是官宦人家的小姐，变着法儿的比贤惠，家中侍妾通房都不缺的，庶子、庶女也不少，很是呈现人丁茂盛之象。
    家中无妒妇，还养外宅，所图何来
    这会儿功夫，她才留意起方才丈夫说了“自陈”二字，有些明白为什么是将人安置在外头，而不是直接接到府里来……
    心中记挂着此事，次日一早，在去衙门前，曹颙便做了一回不速之客，前往马宅。
    虽说马宅分两处，曹颙却不会找错。
    马俊是儒家子弟，伯父又是礼部侍郎，行事早有法度。
    每月上半月，他在长房安置；下半月，在二房安置。成亲十数年，一直如此。
    马俊正同钟氏用早饭，听到曹颙造访的消息，还以为自己听错。
    等小厮又说了一遍，他才反应过来，立时撂下筷子，趿拉着鞋疾步而行，心里疑惑着，是不是出了什么大事。要不然以曹颙沉稳如山性子，还真难做出这大早晨不告而来的事儿。
    曹颙在客厅吃茶，昨晚还不觉得什么，一觉起来，却有些宿醉，太阳岤生疼。
    宿醉加头疼之下，他的脸色儿就有些不好看。
    马俊见状，越发担心。
    六部里最近有些不太平，他是晓得的。原也担心过曹颙，可想着曹颙是皇亲，行事又恭谨，当牵扯不到他身上。
    “孚若，清晨而来，莫非出了什么大事儿”两人少年之交，马俊便也的不寒暄，见了曹颙，开门见山道。
    曹颙抬起眼来，似笑非笑地看了马俊一