的，统统……”声音中透着一丝阴冷。
    曹颙的心里有些紧张，听这说话的口气，哪里是顺天府的衙役分明是来灭口的。他的手握上怀中的匕首，不知为何带着几丝兴奋，那草原上的暗杀、前门的火药，似乎所有的阴谋渐渐地浮出水面
    第九十章 死士
    步声在门外就顿了顿，突然门被推开，接着随着一声子一晃而熄，钢刀入肉之声清晰可闻。魏黑手中刀快，片刻就已经解决了一个，魏白咳嗽两声示意曹颙别出来，随即也冲了出去。
    院中影影绰绰，来人大概有五六个，将魏家兄弟合围圈中，纠斗一处。
    另有一人，根本不管打斗，径直往屋内来了，忽然察觉门后有人，挥刀便砍。
    曹颙身子轻轻一闪，避开对方的袭击。刀刃砍在门框上，顿时木屑四溅。那人抽出刀，还想再攻，曹颙已经飞起右脚，正中那人腕子，将他的刀踢落。
    钢刀落地的声音在子夜分外刺耳，魏家兄弟不放心曹颙，都想奔这边过来，可是被缠得死死的，抽身不得，只好放开手脚厮杀，以便尽快脱身。
    那人见曹颙手上没有刀剑，并不把他放在眼里，眼角余光盯着曹颙，俯身去地上捡刀。曹颙趁机左手虚晃，右手照那人脖颈挥去。那人听他掌风无力，本混不在意，只稍一偏头，不想曹颙右手袖中暗藏了匕首，这一击匕首插进了他脖颈后，卡在骨隙中。
    那人吃疼，怒吼一声，也不去理会脖后的匕首，杀气腾腾地舞着钢刀砍向曹颙。
    曹颙不闪不避，反而迅速地冲进那人怀中，擒了他握刀的手，旋一转身将他手臂别到背后，不及那人挣扎踢踹，迅速将那扎在后颈的匕首拔出。又斜着向上挑刺。
    只听“扑哧”一声，那人地喉咙处喷出一腔血来，匕首穿喉而过。
    那人如同被定住一般，站在那里不动。随着“扑通”、“扑通”的倒地声，魏黑与魏白那里结束了战斗。
    魏黑奔到曹颙身前，瞧了一眼那人，用刀尖一捅，那人便直挺挺的栽倒地上。已是死透了。
    曹颙也如定住了一般。目睹杀人和自己动手杀人完全是两回事。他深吸了几口气，平缓了急剧跳动的心脏，勉强朝魏家兄弟点了点头，示意自己无事。
    魏家兄弟见了，想起当年自己头回杀人的时候，紧张多于恐惧，过后又有些无力感。论镇定，实还不如曹颙。
    魏黑从那人脖子上抽出匕首，就着尸首的衣裳擦拭干净，递还曹颙：“少当家，外边留了一个活口，咱们好好问问”
    曹颙点了点头，从容接过匕首，放回怀中。没有人知道。表面镇定的他心里已经惊涛骇浪。刚刚用那把匕首穿透敌人喉咙时。他惊恐地发现一件事，那就是从打斗开始，他的心中就充满了杀意。不知是因他们差点伤害了曹颂。还是因认出这人地身形，竟是草原上暗杀乌力吉之人。或许是潜意识里，他已经将这个人当成危及自己生命地定时炸弹，毕竟这人地同伙曾千里迢迢地追踪文绣灭口，说不定也会在暗地里盯上自己。
    当他们走向那魏黑所说的“活口”，还是失望了。虽然为了防止那人牙缝里藏毒丸或者咬舌自尽等手段，魏黑已经卸了那人的下巴，可没成想他不知哪里又弄了把匕首，捅了自个儿心窝。
    魏家兄弟神色都凝重起来，若是寻常的打手狗腿并不可怕，但看眼下这些人身手具是不错，又没有一点贪生的念头，这是经过专人训练过的“死士”。
    举着火折子，魏黑在几具尸首上翻了一遍，在两具尸首上翻两枚黄铜所制的牌子，当下递给曹颙。
    曹颙忍不住牵了牵嘴角，做了御前侍卫又做十六阿哥地侍读，他对皇宫内外各大王府官邸的腰牌十分熟悉，这两块，赫然是八阿哥府上的腰牌。
    魏白见曹颙嘴边带着笑，知道他是识得，忙道：“少当家，这个玩意儿可当不得真做事谁会带着这劳什子江湖上这种事情多了，出去办事特特带上仇家的兵器之类，到时候就算不得手，把那家伙往明处暗处一丢，祸就引到仇家身上了。”
    魏黑点了点头：“此二人刚才与我交手，是这一干人中功夫最差的。显然是没有十成的把握全身而退，就带这牌子，一旦死这里了，便可陷害栽赃。”
    曹颙不由同情起那位“贤王”，不知有多少层局等着他。“木秀于林，风必摧之”，这句话看来是不错的，这位八阿哥倒霉也就倒霉在“贤”名过盛，不管是太子，还是其他惦记储位的皇子，怕都容不下这个兄弟了。
    草原上乌力吉王子被杀事件，明面上是太子背了黑锅，但是暗地里地嫌疑却被引到一向与太子针锋相对地八阿哥身上，无论谁亡，那人皆坐收渔利。而这次曹家遇到火药袭击事件亦然，事情若成，引得曹家变故，说不定可以浑水摸鱼；事情若败，瞧这牌子就知道，那人也会想法子让八阿哥惹上一身腥。
    方才院子里的打斗，引起附近的犬吠，
    是午夜时分，附近又是平民百姓之家，就算有人察觉哪个有胆子出来查看
    曹颙与魏家兄弟问出想知道地话，就没有再理睬那两个泼皮。
    那些杀手死士共来了五人，魏黑有心焚尸灭迹，但是眼下是十月末，天干物燥，若是引起火灾，怕是要殃及附近百姓。他就检查了下，在曹颙杀死那人的伤口处横七竖八地砍了几刀，觉得再也无纰漏了，向曹颙点了点头。
    三人迅速地离开，没入无边夜色中。
    根据魏家兄弟的查看，曹府前后大门，都有顺天府的捕快日夜值守，也有保全曹家的用意。毕竟那买凶之人一日不揪出来，曹家人的安危就得不到保障。不过曹颙并不担心会被他们发现自己外出，因为三更半夜的，他们本来就没打算从大门出入。
    回到葵院，躺到床上的那刻，曹颙瞪大了眼睛，望着床幔。自己，竟真地杀人了而且，是没有一丝犹豫地杀人，杀了后也没有后悔。不知不觉，竟慢慢融入这个社会。虽然上辈子只是个小人物，也不会口口声声地去维护所谓“公理正义”，但是他却从没想过自己有动手杀人的一天。心中是说不出的无力与酸涩，想要舒心自在地活在这个落后而法制不健全的世界，不是很容易的事。
    屋子里沉寂地迫人，曹颙突然感觉孤寂起来。自打上次醉酒拉着紫晶胡说后，他就不让人在上房值夜了，所以空空荡荡的几间房子，只有他一人。
    次日，曹颙并没有如往常那般早起。
    前些天曹颙递给上书房师傅的请假条子已经批了下来，因照看受到惊吓的弟弟妹妹这个理由也算充分，又有平郡王的签名，上书房那边就给了他三天的假。
    卯正早六点，紫晶带着珠儿、翠儿两个到上房，像往日那般侍候曹颙起身。
    “屋子里到底什么味儿，怎么怪怪的”珠儿向来是心直口快的，一边点燃香炉，一边小声嘟囓着。
    曹颙只当没听见，但是脸却不易察觉地变红了。半夜回来后，胡思乱想了许久，将到丑初凌晨三点才迷迷糊糊地睡着。接着，就是无休止地做梦。先是做梦打打杀杀，尽是各种杀人的情景，自己一会儿成为战国时的杀手门客，去刺杀别国君主；一会儿成为三国时的谋臣武将，想法子取人性命；一会儿成为占山为王的土匪，带着帮小喽啰拦路打劫。而后，就是绮梦连连，嘿咻嘿咻，其中滋味无法言语。
    紫晶虽是女儿家，但是年纪长些，见了曹颙的神情，心中有数，打发珠儿与翠儿去找婆子要洗澡水。等两人出去，她找了套干净的内衣裤进来，递给曹颙，自己则转过身来。
    曹颙的脸更红了，在被窝里迅速换好衣服，将脏的卷成一团，犹豫了一下，从床底下摸出来一个布包，搁在一块，交给紫晶：“没人时，找个地方烧了吧”
    紫晶照料曹颙起居，他身边的衣服鞋袜都是亲自经手的，却从没见过这个布包。她想开口询问，但见曹颙穿鞋下床，不想再说的样子，终究没有开口。
    好一会儿，紫晶才问道：“大爷，上房不能老不留人。珠儿她们四人中，您选个合心的留在房里吧半夜喝口茶水，也要有人使唤。”
    房里丫鬟还是房里人紫晶此刻提这个问题，使得曹颙不得不想到歪处去。
    珠儿与翠儿两个是李氏亲自在南边府里挑出来的，不仅模样好，而且性子还柔顺。在她看来，这两个应该是儿子小妾通房之理想人选。老实本分、知根知底，以后也不会因夺宠之事闹得家宅不安。
    钗儿与环儿两个，则是曹忠家的挑上来的，怕是也有给小主子选房里人的意思，模样都很齐整。
    想做小妾的丫鬟不少，但是不想做小妾的丫鬟还是有的，钗儿就算一个。自打进了葵院，她就成了谨言慎行的典范，轻易不往曹颙身边凑合。实在避不开了，也只是埋头做事，绝不肯说笑半句。无形之中，竟似防着色狼般防备曹颙。
    曹颙活了两辈子，这小姑娘的心思哪里瞒得过他有时候，也觉得可气可笑，自己满脸良善的模样，哪里像是色狼了
    环儿在众人中容貌最好，但年纪最幼，不过十三岁，平日行事说话都带着稚气，还不解男女之事。
    胡思乱想这些做什么曹颙清醒过来，忙摇了摇头：“别了，眼下这样还好”
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    第九十一章 世事
    惦记着去通州，曹颙更衣后，胡乱吃了几口早饭，便
    二门外，庄席身上穿着竹青长袍，脚上踏着千层底的布靴，腰板挺得直直的，自有一番儒雅，完全是饱读诗书的老学究派头。他的身后，跟着略显局促的魏家兄弟。
    “先生，早魏大哥、魏二哥早”曹颙笑着给几人道早安。
    庄席点了点头算是回礼，而后又从头到脚看了曹颙几眼，见他一身外出的装扮，问道：“公子打算去通州”
    这声“公子”听得曹颙一愣，自打庄席进京后，他始终执学生礼，而庄席也颇有师长的架势，隔三岔五与他讲讲功课，平日里都是称呼他“颙儿”。
    去通州是曹颙昨晚听了那两个地痞的招供后决定的，想去找找线索，说不定会有所发现。看魏家兄弟的样子，定是庄席从他们口出问出的。
    “是的，先生，我打算去那边看看”曹颙回道。
    庄席微微皱眉，想要说什么，见不远处有小厮走来，没有开口。
    那小厮是来禀事的，是管家曹忠知道曹颙今儿休假，叫人到二门来问，大爷要不要出府，用不用准备马匹与马车。
    没等曹颙开口，庄席便吩咐那小厮下去到马房那边准备两匹快马。
    等小厮走后，庄席转过头对魏家兄弟道：“刚刚我说的，你们可都记下了先去钱庄询问几句，支取千两银子这样的。伙计们都会有点印象。若是钱庄无所获，就打听打听通州附近地大户人家，看看有没有最近典房卖地、凑大宗银钱的不过，要切记一点，那就是不能与顺天府的衙役对上，若是知道他们去了，就撤出来。”
    “是记下了，庄先生”魏家兄弟两个应了。
    曹颙在旁听得一愣一愣的。怎么好像没自己的事啊不解地看了看庄席：“先生”
    “颙儿读了这些年书。应该明白千金之子。坐不垂堂何解更不要说通州是买凶人出没之地，若是你这般冒冒然去了，岂不是正合了对方的意这般浅显的道理，你不应该想不通”庄席神色凝重地道：“你虽年纪小，但是素日行事极有分寸，为何眼下这般莽撞”
    一连串问话，使得曹颙哑口无言。
    魏家兄弟算是看着曹颙长大的。虽称呼他“公子”，但是心里早已当他是子侄般看待。凌晨回府前，曹颙说次日亲去通州，两人就觉得不妥当，劝阻了好几回，却不见成效。眼下就庄先生说得这般有理，都跟着应和。
    魏黑道：“先生说得却是在理，那些人目标在公子身上。若是两眼一抹黑。就这样去了，说不定会吃亏”
    魏白也劝：“是啊，公子。还要顾及府外地顺天府捕快啊，公子就这般去了，他们要是有几个机灵地跟了去，那昨晚地事儿咱们可就有了嫌疑”
    众人都这般说，曹颙怎好还一意孤行地去通州只好点了点头，任由魏家兄弟去了。同时，心里也有些空落落的，不用去上学，不用去查案，自己好像无事可做。
    庄席见曹颙不似往日那般从容，眼神略显迷惘，想到魏家兄弟讲述中提到的那伙杀手。虽然魏家兄弟没有具体说到打斗厮杀的过程，但是庄席不是傻子，既然能够从对方几人身上翻出牌子，是活人的可能性就很小了。曹颙是宅门里长大的贵公子，哪里有机会见识过打打杀杀的场景怕是吓到了。
    至于曹颙杀人之事，庄席是压根就没有想到。估计就算是魏家兄弟提起，他也不会相信。没法子，曹颙地长相太具有欺骗性，任是谁看了都不会将他与凶杀联系到一起。
    “若是颙儿无事，陪老朽出去喝盏茶去，这京城的茶馆，别有一番不同”庄席的神色和蔼起来，仿佛刚刚那个表情凝重、精明干练的老头不是他一般。
    曹颙去不成通州，眼下也得空，就随口应下。
    两人出府，也不骑马，溜溜达达，往前门去了。
    今儿是晴天，天空瓦蓝瓦蓝的，阳光通透明净，使得人的心境也敞亮起来。
    因出来得早，师生两个到前门时，还不到巳时上午九点。街面上往来行人不多，但是道路两旁的商铺却齐刷刷地都开门迎客了。
    庄席带曹颙去的茶馆叫“如云轩”，地点在前门北大街。
    曹颙本以为大早上地，不会有几个人喝茶，没想到里边地座位满了一半。有的人茶桌上放着鸟笼子，看来是清晨溜完鸟就直接过来了。
    两人进了茶馆，找个靠边的位置坐下，要了一壶普洱。
    曹颙进京半年来，头一次如此悠哉地出来，喝了一口热茶，只觉得浑身通泰。虽然味道不如家里地好，但是却自有一番闲情逸趣。
    坐不不
    钟，就听有人扯着嗓门，大声喊茶馆伙计：“过来，怎么回子事，今儿的三国怎么还不开场，昨儿正听到关键时候呢爷可等得不耐烦了”
    其他座位的人听了，纷纷附和，有的说：“是啊，昨儿正讲猛张飞大闹长坂桥，却不知吓退了曹贼没有”
    “还有白马将单骑救主呢这段可着实是热闹勾人”另外一人嚷嚷。
    那伙计笑着向众位客人道：“就得，就得，各位爷就看好吧”
    说话间，一个穿着蓝色长袍的中年人从楼梯口转过来，后边还跟着两个搬东西的少年。
    茶馆靠北墙处，早有一片空地，中间有一个三尺来高的台子，还有几把椅子。
    那中年人就是说书先生了。在台子后站定，向各位客人抱了抱拳。两个少年则坐在侧边的椅子上，一个人面前支面鼓，一个人怀里抱了个三弦。
    曹颙看了，顿觉稀奇，原来三百年前地说书人，不像后世那种一块惊堂木就可的。看来，是要有鼓弦伴奏了。
    果然。待说书人讲起。两个少年就开始跟着敲鼓拨弦。将战场上那种杀伐之气贴切地表现出来，听得茶馆的看客们热血沸腾，叫好连连。说到最后，那说书人又唱了几句，算作收尾：
    长坂桥头杀气生，
    横枪立马眼圆睁。
    一声好似轰雷震，
    独退曹家百万兵。
    一段三国演义听罢。曹颙的心痛快了许多，男儿当如是张飞赵云哪个不是大英雄，谁杀的人又少了自己不过杀了个当杀之人，若是再这样记挂在心里就太娘们了。
    庄席见了，一拂胡须，道：“去复顺斋切块酱牛肉，咱们打道回府”
    曹颙想起紫晶也爱吃那牛肉，点头应是。
    两人出了茶馆。悠悠闲闲地。一路往正阳门走去。
    一路上庄席随手点指街旁有些名气的商铺，给曹颙讲上几句，或是评点铺中名品。或是论说商家背景，他所讲内容本就有趣，又不时引经论典加些生动形象的词句，便是妙趣横生又发人深省，曹颙听得津津有味，心底也越发佩服起庄先生来。
    刚过大栅栏，迎面正瞧见苏赫巴鲁带着几个随从，曹颙忙向庄席告了罪，打马过去招呼苏赫巴鲁。
    苏赫巴鲁本是面色不虞没精打采的，见到曹颙才有了些精神，一把拽了他道：“小……小、小曹，走，喝……喝酒去。”
    曹颙瞧他神色，像是不大痛快，便点头应了，回头向庄席说了，又道：“也快近饭时，先生也一道外面吃吧。”
    庄席笑着婉拒，拱拱手向苏赫巴鲁见了礼，自行回府去了。
    曹颙与苏赫巴鲁两人就近找了个酒家，进了雅间，点了四五个菜，要了一坛子酒，对饮起来。
    苏赫巴鲁像有心事，却一直不肯说话，菜也极少吃，只是一碗一碗地喝酒，转眼功夫，一坛子酒见了底，他又喊小二要酒。
    曹颙虽知他酒量不小，可这样喝下去实在是无益健康，况且酒入愁肠，怕是越喝越闷。于是，他一边劝着苏赫巴鲁多吃菜，一边拿言语套问出了什么事。
    苏赫巴鲁抬腕尽干了杯中之物，红着眼睛，苦笑一声，“我……我……我要……要……成……成亲了。”
    曹颙习惯性地第一反应是道喜，刚张开嘴，忽然想起苏赫巴鲁思慕宝雅地事情来，再见他这副失魂落魄地样子，也就明白了他难过的缘由，那“恭喜”二字生生又咽了回去，化做细不可闻的一声叹息。
    苏赫巴鲁压根没瞧他的反应，只说“太后恩典”，便又埋下头，喝水一般地灌酒。
    曹颙上辈子有过失恋的经历，也曾借酒浇愁，因此十分理解苏赫巴鲁的心情。说起来，苏赫巴鲁比他更无奈，他毕竟得到过那个女人，苏赫巴鲁却还没有机会去获取心爱姑娘的芳心，就被一道指婚地恩旨断送了所有希望。
    想起旧事，又思及现在，曹颙也一口气干了一碗酒，现如今，他自己的婚姻又岂是自己能做主的就算父母之命、媒妁之言他可以不遵，可以讨价还价，那康熙的指婚呢他能抗旨吗谁又知道苏赫巴鲁的今天不是自己的将来
    理论上说，若是没有心爱之人，单纯地和一个不相爱的女人共度一生并不是太困难的事。曹颙并非什么有感情洁癖地人，最少相敬如宾、不互相伤害还是做得到地；可要是遇到一个心爱的女人，却不能给妻子的名分，他倒时又将如何在宅门里呆了多年，曹颙深知这个时代妾地地位低到了什么程度，也清楚一个宠妾可能给一个家庭带来怎样的动荡，他自己是绝对不允许这样的事情发生的。
    两人各想自己心事，都是一言不发地喝酒。苏赫巴
    愁绪，酒量大打折扣，很快就醉倒，伏在案上起不来量本就不弱，又喝得没有他快。这会儿倒是神智清明，并无大碍。
    曹颙叫了小二来结账，然后架起苏赫巴鲁出了雅间，往楼下去。楼下苏赫巴鲁的随从就坐在大堂靠楼梯口地位置，瞧见了曹颙二人出来，忙快步上来接过自家主子。
    苏赫巴鲁忽然极低唤了一声，“宝雅……”
    这一声带着一分压抑、两分无奈和足有七分的伤心，听得曹颙心里一紧。几个随从也都暗自摇了摇头。曹颙拍了拍他一个亲随的肩膀。叫他们好生照顾苏赫巴鲁。目送他们离去。
    曹颙想着给紫晶买那牛肉，因此方才没好意思让庄席捎带。这会儿，他想到苏赫巴鲁那一声“宝雅”，不知道宝雅心中苏赫巴鲁占得几分，便拟着带些吃食回去给宝雅她们几个。
    曹府，竹院
    曹颐拿着件绣活，一边行针走线。一边和倚在锁子锦靠背上的永佳聊着闲话。宝雅懒洋洋地半躺在软榻上，摆弄个曹颐旧日绣好的荷包，一副百无聊赖的模样。外面小丫鬟进来回说，“大爷往这边来了。”
    宝雅听了，立即起身：“好哇，抓他都抓不到，出去玩了都不带咱们，瞧我说他去”说着跳下软榻跑到院子里。见了曹颙就过去扯他袖子：“你跑去哪里了”
    曹颙虽然换了衣裳。但还带着些酒味，宝雅闻到了，一皱鼻子。佯嗔道：“竟是去喝酒了也不叫上咱们该罚”
    曹颙指了指身后丫鬟捧着的食盒：“带了些精细点心回来，也不知道对不对你们胃口。”
    宝雅眼睛一亮，忙扑过去，揭开一个食盒，喜道：“核桃粘、蜜饯金枣、菊花佛手酥好，好，这几样我都顶爱。算你有良心”说着自己接过食盒，欢天喜地的跑进屋里，招呼丫鬟抬炕桌过来，把食盒一摆，笑嘻嘻地对永佳曹颐说：“算曹颙有良心，给咱们带了点心回来。三姐姐，有你最喜欢地蜜饯马蹄与木犀糕。还有永佳姐姐最爱吃地翠玉豆糕”
    说话间，曹颙也进了屋。永佳和曹颐都笑着谢过，然后方洗过手，吃起点心。
    宝雅吃了口糕，含了块蜜饯，满意地咂咂舌，因问坐在椅子上饮茶的曹颙：“你到底跟哪个喝酒去了，大白天的也这么有闲情”
    曹颙撂了茶盏：“遇上了苏赫巴鲁了。”顿了顿，又道，“宫里面给苏赫巴鲁指婚了，故去喝了酒。”说罢，状似无意地看了一眼宝雅。
    宝雅却是一脸惊喜，睁着亮晶晶的大眼睛，兴高采烈的模样：“这等喜事都不叫上我回头要他好看非补我一顿酒不可指的哪家小姐”
    曹颙未想到她这样反应，摇头道，“我不知……只知道太后赐婚。”
    宝雅小脸垮下来，嘟着嘴：“你竟说不知道哼，真真糊涂哪有喝了人家喜酒还不知道结亲哪家的”转而又兴奋地掰着手指头算起来，“秀女早就指完了，苏赫巴鲁又是蒙古小王爷，定是个宗室女，我看跑不了宜尔哈姐姐或萨木素姐姐，再不就是雅拉永佳姐姐，你说是不再想想也没谁了……”
    永佳拿绢子擦了她嘴角地点心屑，笑而不语。宝雅犹自沉浸在自己的快乐中，又开始兴奋地盘算起送什么东西。
    曹颙瞧着宝雅这般开怀，知道这是落花有意流水无情了，多少有些替苏赫巴鲁惋惜，转念又觉得这样也好，总好过棒打鸳鸯，落得两个人伤心，当下只垂头饮茶。
    永佳瞧着宝雅天真烂漫，心底暗暗叹息。她与二哥永胜年纪相近，关系最好，永胜对宝雅也存了份爱慕之心，没瞒妹妹。永胜原还央过妹妹在宝雅面前多赞自己的，后来又和妹妹抱怨，自宝雅从草原回来身边就多了个苏赫巴鲁，他守孝不能陪着宝雅出去玩，生生疏远了，平白的给了苏赫巴鲁机会。这几日来，宝雅每和永佳说起草原，必是要提苏赫巴鲁，不是说苏赫巴鲁帮她打猎，就是说苏赫巴鲁给她好物什，永佳对苏赫巴鲁有意于宝雅之事也知道些。
    这会儿瞧了宝雅这般光景，她禁不住思及自己，自己心里的那个人啊，不也如宝雅一般浑然不知么。自己守丧三年，出孝已然逾龄，彼时那人怕是早已觅得良配结得良缘了。说不定，她还不及苏赫巴鲁在宝雅心底尚存份朋友情谊，至始至终，她在他心里，可能留有点滴痕迹
    目光落到低头饮茶那人身上，永佳一时间柔肠百转，兀自怅然。
    第九十二章 水落
    家兄弟很晚才回府，带回的消息却让曹颙与庄席很是所猜测的完全应验，那买凶的是通州本地人，但是身份有些出乎众人的意外。那人竟是一年近古稀之老翁，姓梁名勉，乃是通州大户。
    原来，魏家兄弟快马加鞭前往通州后，就将县城的三两家钱庄都访遍，这半月来并没有大额的银钱支取。
    两人又按照庄先生所嘱，打听了通州地面上的大户人家，看看近日有没有大宗买卖的。虽然也有两家典房卖地的，但是银钱数目不过千八百两，只有梁勉在十月初以五两一亩的价格，来也有八、九千亩。要知道，这通州地面的良田价格是每亩七、八两银子，好的甚至能够到十两。像梁勉这样低的价格，实在是反常。
    魏家兄弟查到这里，就梁勉的家世背景细细打探。梁家是通州大户，诗书传家，族中有不少子弟入仕。不过梁勉子嗣艰难，只一子一女，其子中了进士后，曾做了十多年京官；女儿则嫁给兄长的房师，一个熊姓京官为填房。那熊家是名门望族，那人又是高品京官，梁家实在是高攀。梁氏出嫁三年，留下个稚子后，就病逝了。
    梁勉怕姑爷家子弟多，外孙年幼失母受欺负，就同姑爷商议后，将其接到身边抚养。几年后，他儿子放外任，赶上洪水，阖家遭了难。梁勉的血脉只剩下其外孙这一脉，自是当成心肝肉似地。捧在手心里。
    这般娇纵之下，这个孩子渐渐长大，倒还真给外祖长脸，康熙四十五年中了进士，封为庶吉士，今年四月升了翰林院编修。不想九月底不知因何入狱，没几日就自缢在狱中。
    梁勉年近古稀，只有这点血脉。就此断绝。其人似疯癫。几日内就出手了将近万亩良田。引得那些惦记其家产的族人痛得直跳脚。登门劝告的人络绎不绝，想要给老爷子做继子继孙的不可胜数。老爷子始终不松口，开始还应对，过后就是闭门不纳。
    而其管家梁喜近些日子却阔绰起来，置了个外宅，养下了两个粉头。整理日，呼朋唤友。胡天黑地，嚣张无比。
    经过在梁家附近的盘查，魏家兄弟差不多能够确认去找万九的中间人就是梁喜。因为在万九等人进京之前，梁喜曾两次出入万九家。另外，他还在醉酒后向人吹嘘，连万九那般人物如今都要赶着自己叫“梁爷”，在自己手下办事。
    不过，等到兄弟两人想要找梁喜时。却是晚了一步。顺天府的捕快来了。也顺着梁喜这条线，查到了梁家。
    因梁勉的儿子生前是朝廷命官，不是寻常百姓。所以捕快还算客气。不想梁老爷子听到通报，说是要换套衣服，进房间后就再没出来。等到捕快们进去时，老爷子地尸体也硬了，等到仵作来验过尸，结论是吞金。
    梁家只有梁勉一位主人，出了这么大地事，顿时轰动了整个通州。梁家地远支近支族人，闹闹哄哄地都上门来，想要瓜分家产。结果，顺天府的捕快派人快马回京请了旨，以买凶谋杀朝廷命官的罪名查封了梁府，同时将梁喜押回了顺天府。
    魏家兄弟远远地看了这场热闹，实在想不通这里的一个土财主能够与远在江宁的曹寅结下仇怨
    曹颙听了通州那边的消息后，心中也想不明白原由。只有庄席，沉思许久，隐隐理出些头绪来。
    “颙儿，可知前吏部尚书熊赐履其人”庄席开口问道。
    熊赐履这可是康熙朝有名的内阁大学士，曾经与明珠、索尔图、高士奇并称为“四相”。三藩之乱后，熊赐履因曾上书反对撤藩被罢官，随后寓居江宁。十余年后，再次入朝，直到康熙四十二年告老乞休，康熙四十五年返回江宁。
    远在曹颙进京前，就对这位大学士地履历知道得七七八八。只因这位大学士在江宁的宅子，就是曹颙当年守孝过的清凉寺附近的清凉台。当年曹颙的寺里，曾多次听那些和尚们提到这位大学士。在江南人眼中，熊赐履不是官员，而是一位大学者，他著作的学辩、学统、学规学余等书流传于世。因其祖籍孝感，本名孝昌，所以世人也尊称他为“孝昌先生”。
    曹颙想起一事，问道：“孝昌先生不是八月就去世了吗影影绰绰的，好像听说上了遗折”
    庄席点了点头：“确有此事，还引出一场不小的是非孝昌先生死前写了遗折，死后其家人将折子送到京中。当年圣驾在塞外，中间辗转了好些日子才到御前。遗折上有举荐其族侄翰林院编修熊本地话，上边那位不信此事，命人详查。结果
    遗折是篡改过地，是熊本买通熊府下人所为，这可是熊本入狱，随后被判了斩首，没几日自缢在狱中。”
    “熊本是梁勉的外孙”曹颙有些明白其中的缘故。
    庄席摸了摸胡子：“看来是如此了，只是既然是朝廷下旨要处斩熊本，为何梁勉会怨恨令尊，这就是让人不解之处了”
    莫非在熊本案过程中，自己那位“密探”老爹提供了什么了不得地情报，成为其定罪的依据，因此才会被人恨上可是既然是“密探”，上的又是“密报”，那一个田舍老翁怎么会知晓被换了的炸药呢灭口的杀手呢买凶之事真相大白后，明里的答案竟是如此的简单，可细细思索，却是迷雾重重，太多的东西隐在这迷雾之中，只漏一鳞半爪的痕迹，越发让人困惑。
    草原凶杀的幕后之人到底是谁这京城买凶案地背后又有何隐情曹颙迫切地想知道答案。
    在接下来的十来天，魏家兄弟早出晚归。从账面上支出了不少银钱，只为这个答案。
    曹颙原本怀疑前些日子杀掉的那些人是四阿哥的人，毕竟无论是雍正皇帝的正牌特务机构“粘杆处”，还是野史里写的暗人组织“血滴子”，在后世都太出名了，想不联系起来都难。
    此外，他心中也隐隐地怀疑三阿哥。毕竟在这场尚未落幕的夺嫡大戏中，四阿哥表现得是看客。不管其心中怎么想。行为始终是恭顺低调的。三阿哥则不同。虽然他在诸位皇子中才能并不出众，母族也不显赫，但是却始终表现得很积极。
    然而魏家兄弟监视了三阿哥府与四阿哥府半个月地时间，却始终未发现有任何异样之处。
    顺天府那边，在众捕快从通州归来后第四天，以梁喜斩立决、梁家家产充公为终审判决，彻底结了案子。
    这场轰动京畿地大案就此尘埃落定。
    城北。大井儿胡同，塞什图宅邸。
    自那日塞什图帮忙拦马救人后，曹颙虽然心底感激，但是出于对自家和塞什图安全地考虑，一直没有带着弟妹去拜谢这位恩公。
    如今案子水落石出，危险警报彻底解除，兼之永佳的臂伤也大为好转，该是谢恩的时候了。曹颙去打听了塞什图住址。赶在他休沐日子。下学后带着曹颂、曹颐并宝雅、永佳，到塞什图宅邸登门拜谢。
    门房见了曹颙等人宝马香车，身后又随了数辆满载礼物的车驾。不由暗暗咂舌，接了曹颙的帖子忙不迭往里面通报。
    少一时，塞什图快步迎了出来，见了曹颙，刚要笑着问好，见到后面的东西，却是沉下脸，一指那些车驾：“曹侍卫这是为何”
    曹颙先是抱拳见礼，随后才回道：“当日多亏塞侍卫仗义相救舍弟妹，彼时真凶未现，我等不好登门来拜。如今案子已了，曹家备下薄礼一份，虽是大恩不敢言谢，却是我兄妹三人一份心意，还请塞侍卫不吝笑纳。”
    塞什图忙摇头：“当日之事于我不过是举手之劳，也和你说过我并非图得贵府答谢。况且你当日谢也谢过了，如今又拿了这些东西来做什么你既然来了，就请进来喝杯清茶，这礼物我是万不能收的。”
    曹颙打听了他尚未娶妻，家中只有一位寡母，笑着说：“不是什么重礼，都是我们晚辈孝敬伯母地些许心意。今日我带了弟妹过来，也当去叩拜伯母，不知道是否便宜。”
    这时早有街坊悄悄开了门探头探脑地瞧热闹，塞什图见了，不好让他们这样门口站着，又听他们提及拜见母亲，也说不出推却的话，只得请他们进来。
    塞什图家是小三进的院子，并不太宽敞，曹家马车往里一赶，越发显得窄迫。一位年迈的老管家跟出来，见了这许多东西微有诧异，随后给曹颙等见了礼，等着塞什图发话东西怎样处置。
    塞什图却瞧也不瞧那些东西，一边儿引曹颙一行人到正房客厅，一边儿吩咐管家说：“郝伯，告诉内院一声，一会儿客人会过去见太太，叫派个丫鬟来领路。”那管家领命去了。
    进了厅里，曹颂、曹颐四人齐齐站好，或一辑到地，或郑重蹲礼，口称拜谢恩公。
    塞什图上次见过宝雅、永佳等人，是知道众人身份的，唬了一跳，如何肯受忙俯身拜了回去，口中直说：“这又是做什么都是谢过了的你们是要折我的寿啊”
    曹颙见他热心又憨直，br gt;