，心中思量着，看来表叔已经安排妥当了。
    顾纳少年聪慧，不管是学问，还是为人处事，较同龄人强出太多，面上虽淡淡，心里却始终带了几分狂傲。但是，入织造府这几年，他的自信却渐渐磨没，因为他在曹顒面前半点也摸不透。曹顒话不多，不招摇，为人慵懒，可却似比他更聪慧、更谦和，更让人摸不清头脑。
    交代完曹颜的事，曹顒对曹方道：“你家大小子八岁了吧，过两日我交代福伯，让他到书房侍候，跟着学点书，以后谋个好出身，总不能让你们爷几代在曹家白忙”
    曹方听了，赶紧跪下：“谢小主子恩典，奴才定当尽好自己的本分，为小主子尽忠。”
    曹顒挥了挥手，带着曹颂与顾纳两个出去了。
    回府途中，曹顒的心渐渐沉了下去。整个江宁城都沉浸在圣驾即将到临的喜庆中，码头上，从去年就开始大修。从码头到织造府的路，虽是前几次迎驾就修好的，但为了彰显恭敬，仍是重新更换了新的青石板，道路两边的民房早已拆干净。
    为了保护圣驾在江宁的安全，御林军早已派下人来，会同江宁地方衙役，全城搜索，但凡有点劣迹的地痞流氓都关进大牢。现在想想，魏信与郑海两个，若不是被曹顒制服收为长随，怕也在衙役缉拿名单中。至于街头巷尾的乞丐，因有关瞻仰，都被衙役们驱逐到城外。
    越近织造府，人马车驾越多，来来往往竟似赶庙会般热闹。曹顒几个骑着马，就听后面有人喊道：“让道，让道，巡抚衙门公差”
    曹顒勒住马缰，避到路旁，只听马蹄声响，竟是一支一百多人的骑兵队，看打扮正是抚标亲兵。骑兵队护着三四辆马车，疾驰而来。
    曹顒见过相似的场景，这些日子，类似的车队来了好几支，目的地都是织造府。
    织造府大门口，各个官员的轿子停了一溜，方才那支马队停在侧门口，曹福带着一帮管事在看着仆人们般箱子。
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    第十九章 解惑
    窗外夜色渐浓，曹顒坐在求己居西屋的书桌前发呆。晚饭仍在椿瑞堂用的，吃的什么却不记得了，倒不是他健忘，而是有些食不知味。本以为离曹家落败还要有十几、二十年的时间，今儿下午在织造府前停的运银车却提醒他另外一件事，那就是曹寅之死。
    记得上辈子在红学论坛上看到曹寅好像是康熙五十一年因疟疾病逝的，到现在还有七年时间。在病逝前，曹寅的身子就跨了，因为为了还国库亏空心力交瘁。根据各种小说野史记载，户部追缴国库亏空应该是在一废太子前，最迟不过是康熙四十七年，距离现在三年时间。想到这些，饶是曹顒性格再沉稳，也不能冷眼旁观下去。虽说与曹寅父子亲情淡薄，但他却不能眼睁睁地看着曹寅悲剧地走向死亡，然后心安理得地认为这就是历史，是没有办法改变的。
    曹顒正想着用什么法子解决曹家困境时，就听有人道：“大爷，看书若是乏了，吃两颗荔枝吧。”声音轻柔，正是曹顒的丫鬟惠心端了个玛瑙碟子过来，上面是剥好的几颗荔枝，旁边放着两根小竹签子。
    曹顒伸手拿着小竹签子，签了一刻荔枝放到嘴里，汁多核小，唇齿留香：“挺新鲜的，你和暗香尝了没今年上市倒是比每年早半月，个头也大。”
    惠心还没说话，进来送茶的暗香道：“统共就这么一小碟子，十来颗，姐姐和我就看看罢了，听说是中午才送到府上，广州过来的妃子笑，要迎圣驾用的。”
    “就你话多，倒显得我们馋嘴。”惠心笑着嗔怪。
    暗香撅着嘴巴：“还不是为了姐姐，姐姐是最爱吃荔枝的，每年咱们房里也没少过，今年却没姐姐的份例”
    惠心见灯暗了，拿起灯罩，用小剪子绞了灯花，收拾妥当后才笑着说：“真是个孩子，说这些做什么，到叫大爷笑话。如今这个稀罕，就连老太君院子里的几位姑娘都没分到，咱们还有什么抱怨的。”
    因为是晚上，惠心与暗香都脱了坎肩。惠心是淡青湖色夹衣，下面系着一条青裙，十六岁的身材已经尽显少女的婀娜。鹅蛋脸，丹凤眼，眼角微微向下，不管何时看着都是笑意盈盈。惠心不仅容貌娇俏，最可贵的是性子温柔体贴，将曹顒生活起居打理得妥妥贴贴。
    上辈子看红楼梦时，曹顒虽不喜晴雯的泼辣，也不喜袭人的心计。恰恰这辈子遇到的丫鬟中，刚好有茶晶与惠心同那两个对上了号，心中对两人就不是很喜欢。后接触中，留下了老实的惠心，送走了爱闹的茶晶。毕竟他不是那个书中的宝玉，与房里的丫鬟没情，府里也没有林妹妹宝姐姐的争风吃醋。惠心细心，办事麻利，话又不多，最是合曹顒心意。暗香比惠心小两岁，是惠心调教出来的，样样学着惠心，也让人省心。只是这丫头有时候过于实诚，在她眼中，怕是惠心这个姐姐的分量比主子要重。
    看其他故事书中，贴身丫鬟基本都是主角小老婆之一啊，自己虽是个男人，可是面对自己看着长大的两个小姑娘，还真是起不了什么不良心思。想着想着，曹顒不觉身子有些发热，脑子里想起上辈子与女人缠绵的镜头，可一想到自己这个小身子板才十一，头脑又清醒了，这才听到惠心道：“大爷，大爷”
    “嗯，怎么”曹顒收回心神，问道。
    惠心拿起书桌左上放着的一张纸，递给曹顒：“这是晚饭后姑娘叫品画送来的，说是过几日宴客要用的人，让大爷看看人手是否够用，也好添减。”
    惠心口中的姑娘是指曹顒胞姐曹颜，晚饭前才告诉曹颜包席的事，饭后名单就送来了，看来是白天早筹划好的。
    曹顒看着手中的名单，都是眼熟的名字，曹颜身边的琴棋书画自然不必说，还有曹颐身边的香草与芳茶既茶晶，跟了曹颐后改的名，西府曹颖身边的两个，还有老太君房间的两个，李氏房里的两个，就连曹顒这里也没落下，暗香的名字赫然在列。幸好曹颜知道这求己居离不开惠心，还给曹顒留了一个。
    这曹颜知道用人，就各房都用到了，倒是不装假。这样想着，曹顒似大梦初醒，是一家人啊，有事的时候当然不外道，自己为曹家的未来冥思苦想，还不如去找曹寅讲清楚厉害。
    “大爷，可妥当，姑娘明儿就要等回话呢”惠心问道。
    曹顒点了点头，站起身来，指了指桌子上的荔枝：“你同暗香快吃了吧，剥了皮，放久了不新鲜，我去老爷那里一趟”
    惠心见曹顒起身要走，忙拉住：“大爷，要去，也先换了衣裳”
    曹顒这才想起自己只穿着中衣，在自己房里还行，穿这身去见父亲却是大不敬。说话间，惠心与暗香找出一身八成新的衣裳，给曹顒换上了。这样既不显得轻浮，又不显得太过郑重，刚刚好。
    书房厅里的自鸣钟“当当”响，曹顒看了一下，已经是戌时四刻，就是晚上八点。因近日接驾的事，曹寅每日在书房忙到半夜，因此曹顒直接去书房找他。
    远远的，见书房门口几个小厮长随候着，房间里人影涌动。曹顒知道曹寅在议事，就在廊下驻留了一会儿。等到书房门口的人散去，他才走了过去。
    门口的小厮见曹顒过来，连忙请安：“大爷来了，奴才这就通报”
    “顒儿”曹寅在房里听到，略带几分疑问地问道。这几年，曹顒对他这个做父亲的始终淡淡的，更不要说主动找他，怎能不让他意外。
    “是，父亲，儿子来给父亲请安”曹顒在门口道。
    大晚上请安，曹寅当然是不信的，知道自己这个儿子自从那年被绑架后就少年老成，大晚上来找他，定是有什么要紧事，看了看书架那边，犹豫了片刻，还是开口道：“嗯，进来吧”
    “见过父亲，父亲近日辛苦了，还要保重些身子才好”曹顒进了书房，规规矩矩地见礼。
    曹寅有点无奈，又能够怎么办，里里外外，许多事都要他亲自拿主意。看着小大人般的曹顒，他心里有些遗憾，若是儿子早生十年，现在肯定是自己的得力臂膀。
    琉璃肚子里虽有了，却不知是男是女，往后曹家如何，还要看眼前这个儿子。想到这些，曹寅眼底多了几分慈爱：“大晚上过来，顒儿有什么事找为父吗”
    曹顒思索片刻，脸上多了几分郑重，也多了几分为难。
    曹寅见儿子如此，心中很是好奇，不是他自夸，自己这个儿子这几年最是让人省心不过的，年龄虽小，却将自己的学习与生活安排得妥妥当当，眼下竟是遇到什么难题不成。
    “父亲，儿子方才读书，有一事不解。”曹顒沉思许久，才开口道。
    虽然手中事多，但是儿子难得在自己面前露出孺子之态，曹寅很是乐意为他解惑，坐在书案后，问：“何事讲来”
    “是”曹顒应着，开始讲起：“某年某月，某国新皇登基，诸事繁杂，举国上下需要用银子的地方不可胜数。时每年税款为五六千万两白银，但新皇需要用银子的时候才知道，库银竟只剩下不过二三，其余竟是各级官员亏空。”讲到这里，看了曹寅一眼。
    曹寅面沉如水，认真听曹顒讲述。曹顒继续道：“新皇下令追缴亏空，发现一位老将军竟亏空数百万两白银。那老将军亏空太过，其罪可诛，其情却可悯，竟都是早年为先皇数次庆寿靡费。国法难容，那老将军砸锅卖铁，还清亏空，可不知为何亏空一笔笔又出来，最后只落得个抄家了事，陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场。这老将军忠乎不忠乎若忠，为何下场如此凄凉；若不忠，为了能不顾家人子孙安危，做到这个地步”
    曹寅头上出了冷汗，看着曹顒道：“因何不解”
    曹顒仍是慢条斯理，细细表来：“儿子不解有二，为何那老将军还不清亏空，即便今儿还了，明儿又出了，此为其一。”
    “为何他还不清亏空”曹寅仿佛自言自语。
    “是啊，为何如此呢这老将军家族几代人镇守地方多年，对国家最是忠心耿耿的，即便是政敌也无法诋毁他的忠诚。”曹顒接着曹寅到话，不亢不卑地道：“为何老将军明知欠债还钱的道理，却仍年年举债国库，此为儿子不解之二。”
    房间里一片寂静，父子两个都开始缄默。好一会儿，才听曹寅略带疲意的声音：“夜深了，你先回去安置，让为父好好想一想，看能否为我儿解惑。”
    “是，父亲，儿子回去了”曹顒见该说的都说了，应声出去，心里说不出是沉重还是轻松。
    待曹顒离去，曹寅很是疲惫，神情说不出的沮丧。只听书架那边有响动，织造府的首席幕僚庄常从书架后的密室走了出来：“没想到大公子竟有这般见识”
    曹寅满脸落寞：“早知盛极而衰的道理，却没想到曹家看起来花团锦簇，却已步入死局。”
    庄常见曹寅的神情，安慰道：“万岁爷待臣子最是宽厚，东亭兄不必过于为亏空之事忧心，总有找补的地方。”
    曹寅苦笑着摇摇头：“哪里会如此轻易，前两次迎驾亏空就近两百万两，这次的也不下百万两。就算是典宅卖地，怕也不够”
    庄常是知道历次接驾盛况的，都是各地库银送来，再流水般花去，却都要算在曹寅的账上。曹寅所担心的“死局”之说，是能够推想到的。曹家在江南几十年，新皇登基后心中不容也是情理之中。不是有句俗话，“一朝天子一朝臣”吗可曹家主掌江南通政司四十多年，被今上视为心腹，尤为倚重，哪里又是想抽身就抽身的。
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    第二十章 群芳
    是夜，曹顒算是放下心事，沉沉睡去。曹寅却是辗转反侧，怎么也闭不上眼，不时长叹一声。李氏见丈夫如此，也睡不着，披起衣服坐起：“夫君这是怎么了是接驾的银子使不开吗用不用给大哥那边送个信儿”她所说的大哥，是指堂兄苏州织造李煦。
    “我是在担心顒儿”曹寅缓缓道。
    “顒儿，怎么了”听到提及爱子，李氏的声音不由带着几分焦躁。
    曹寅面带忧色：“顒儿少年聪慧，读书过目能诵，又精于骑射，与当年的纳兰容若何其相似。”
    “精于骑射”李氏知道儿子书读得好，这几年身体锻炼得也健壮不少，却头一次听说他精于骑射。
    曹寅点了点头，四年前曹顒搬到求己居，说要习武习骑射，自己本当他是小孩子一时心热，在校场教他如何射箭。此后几年，曹顒在无人督促下每日射尽五百支箭，最后虽不说百发百中，也是差不远矣。箭靶从死靶，到活靶。这活靶却不是寻常人家子弟所用猫兔之类，而是用滑竿操纵的可以前后左右移动的靶子。
    “纳兰容若国之名士，咱们儿子若是能够有他那般出息，是咱们曹家的福气，夫君为何担心”李氏不解。
    “才高天妒，怕是福寿上有所折损”曹寅无奈地回答。
    李氏听曹寅口中说得不吉利，心下避讳，微微皱眉道：“哪儿就至如此了，文武双全的少年多了去了，怎就料到顒儿会如此。”
    曹寅摇了摇头：“话不是这样说，寻常人家的少年怎么能够和顒儿相比。”说到这里，将晚上书房的事细细讲了。
    李氏听到曹家危机至此，吓得骇住，半天说不出话来。
    曹寅道：“顒儿的这般见识，哪里是寻常十一岁孩子就能够有的。他素日生活简单，每日里见过的人都是有数的，若不是天赋过人，哪里又懂得这些个。”还有一点他没有说，那就是曹顒故事中提到的国库税银与当今每年的税银差不多。江南负担天下四分赋税，曹顒是根据通政治司的消息，推测出国库入库数。曹顒只是黄口稚子，却能够道出大概来，怎不让曹寅震惊。
    李氏喃喃道：“曹家怎么办，顒儿怎么办”
    曹寅叹了口气：“又能如何，欠债还钱，天经地义。拼了我这条老命，有生之年总要补上这些亏空，定不遗祸子孙。”
    李氏已经止不住的流下眼泪：“那顒儿怎么办，若真如夫君所说，别说老太太受不住，就连我也没得活了”
    “先装作不知道，别在老太太面前露了痕迹。老太太最是心疼顒儿，是一日都离不开的。待到老太太百年后，送顒儿去庙里待上几年，沾沾佛家福气，事情或有转机也备不住。”曹寅回道。
    李氏妇道人家，哪儿有什么主意，听丈夫有所主张，心下稍安，但想到人生无常，不禁又开始为儿子担心，眼泪“唰唰”地流下。
    曹顒在求己居睡得香甜，若是他知道因自己的进言，让曹寅决定送他去寺院修行，定会哭笑不得。
    几天后，到了三月二十五，曹颜宴客之日。
    因曹颜提前庆生，曹顒就在上学前去了云涌斋。曹颜主仆早早起了，正琢磨着穿什么衣服，戴什么首饰。
    见曹顒进来，曹颜笑道：“你那林下斋姐姐可闻名许久，今儿终于能够见识了，你可要都安排妥当了，若是出了什么纰漏，扫了我们机杼社的兴，我可是不依”
    “放心吧，姐姐大人，曹方那里都准备好几天了”见曹颜开心，曹顒心情也跟着爽朗不少，这几日因等待而引起的焦躁似乎少了许多。他真是纳了闷了，按照思维模式，曹寅明白曹家处境后，应该找他这个儿子商量对策才是啊，为何等了好几日都没动静。他不将自己当孩子，就以为别人也是如此，这算是当局者迷。
    曹颜见曹顒手中捧着一个青色包袱，带着几分好奇：“这是什么，难不成是寿礼到了”
    曹顒点了点头：“正是如此，既然姐姐要今儿庆生，小弟就提前恭贺芳辰”
    曹颜起身道谢，曹顒见曹颜面如春花、可亲可爱，想到她明年就要出嫁，忍不住伸出手摸了摸她的头发：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。”
    曹颜闻言一愣，等反应过来，曹顒已经走得没影了。曹颜笑道：“臭小子，没大没小的”心中却思量着曹顒方才那一句，只是不解。
    曹颜亲自打开包袱皮，里面是黑檀木的盒子，打开后，一本山海经出现在她面前。曹颜轻轻拿起这本书，这正是北宋庆历年间传下的木活字版，眼圈不由红了，这还是去年生辰时她闲话提起的，没想到这个做弟弟的却放在了心上。
    转眼大半天过去，曹顒、曹颂和顾纳几个下了学。魏信带着书童小厮，在门口候着。他休假期满，开始老老实实地做起长随来。
    听曹顒说要直接回府，魏信急得不行，勒住马到曹顒身边低声说：“别回府啊，公子，今儿可有群芳会”
    “群芳会”曹顒略带古怪地看了看魏信，这小子，不是要带自己逛青楼吧
    魏信见曹顒望着自己，略带几分卖弄：“是啊，群芳会，全城的大家闺秀尽是此会。”
    曹顒这才知道自己想左了，心下一动，来这个世界几年，除了自己的姐姐妹妹和大小丫鬟，还没在外头见过出色女子。顾纳青春年少，读过不少才子佳人书，听了魏信的话也浮想翩翩。只有曹颂，混不知事，唠叨道：“毛丫头也什么可看的，还不如出城跑马。”结果，二比一，曹颂只好不情不愿地跟在曹顒身后。
    由魏信带路，曹顒开始异世界第一次偷香窥玉之举，越走却越是疑惑，这明明是去林下斋的路。曹顒勒住马缰，回头问：“这群芳会，聚在何处”
    魏信回道：“当然不是俗处，就是在鼎鼎大名的林下斋”
    说话间，众人已经到林下斋附近，在林下斋对面的茶楼前，魏信下马，笑着说道：“公子，二爷、顾爷，小的在这里二楼订了包间，位置正妥当。”
    曹顒看了魏信略显滛邪的笑，心里开始不自在，这所谓的“群芳会”就是“机杼社”了，看他像是熟门熟路的，肯定不是头一回做这种窥伺的勾当。想到其中有曹家的几个姐妹，备不住也被这小子看了去，曹顒就觉得这小子欠揍。想到这里，心中又一惊醒，自己这是怎么了，竟这样适应这个社会，成了个小古董。别说是远远地看上两眼，上辈子那个社会男女同窗同工，终日厮磨也是寻常。
    上了二楼雅间，果然是好位置，斜对着林下斋门口，人影身形都能够看个仔细。
    林下斋门口，停了一溜马车。除了几个或蹲或坐的车夫，哪有半个佳人的影子。
    魏信见了，这才想到是来早了，连忙说：“她们辰时聚会，要申时方散呢”
    曹顒点了点头，打发书童小厮们回府去报信，就说他们几个和同窗在外吃饭，而后又叫来伙计，打发他去隔壁酒楼订桌酒菜来。
    过了大半个钟头，茶已喝了两壶，隔壁的酒菜才送过来。曹顒几个饿得紧了，懒得再挑剔饭菜口味，三口两口吃了个饱。魏信也在座，除了口里称着“公子”、“小的”外，他没有半点身为长随的自觉。曹顒哪里会计较这个，只当多了个伴当。
    吃完饭，漱了口，曹顒看了看怀表，下午二点四十分，再有一刻多钟就到申时。
    伙计送上清茶，曹顒喝了一口，问魏信：“她们聚会的时间你怎么知道得这样清楚，你家有姊妹来赴会”
    “嗯，我家小七收到了帖子，乐和了好几日了，直恼得我家老爷子道世风日下，却不敢拦着。”魏信回答：“这些小姑奶奶，非富则贵，都是大户人家千金，那帖子也不是说回就回了的”
    曹顒没有说话，曹颂开口问道：“哥哥，既然是群芳会，那咱们家的大姐姐、二姐姐、三姐姐不知收到帖子没有怎么恍惚好像听大姐姐对母亲提起过。”
    曹顒不由失笑：“听过就对了，这发帖子的就是二姐，大姐与三妹都来的。”
    魏信目瞪口呆，这才知道自己唐突，见曹顒没有嗔怪之意，挠了挠头，笑着说：“府上的几位千金定品貌不凡，入选这群芳会也是应当的。”
    好好的机杼社，竟被外头的狂蜂浪蝶称为“群芳会”，曹顒真替曹颜与她的朋友们叫屈。哎，又能如何，女孩子们虽喜欢吟诗作画，愿意结闺阁知己，但在其父母家族眼中，只当是另一种社交应酬而已。
    正想着，就听魏信激动地呼道：“出来了，她们出来了”
    一时间，几个少年都凑到窗前，向林下斋大门望去。
    先出来的是并排而行的两位小姐，后面跟着几个丫鬟。两位小姐一个穿红，一个穿紫，红色的那位身量略高些，像是发现有人窥视般，四周环视了一眼，最后视线落在茶楼这边，看得曹顒几个心虚不已。直到那个穿紫的拉她的衣袖，才低下头，两人结伴着上了一辆琉璃装饰的华贵马车。
    “那是璧合楼杨家的马车”魏信卖弄地说道：“白家送给外孙女的，白氏珠宝号的老师傅设计，全江宁也就这么一辆。”
    竟是郑沃雪的妹妹，看其做派，竟像是官宦人家的小姐，哪里能够看出是出自商贾之家。曹顒正想着，就听魏信道：“穿紫的就是璧合楼的大小姐，与我家老七是手帕交，前两年也是见过的。真真想不到，她那忘恩负义的老子竟能够生出这么一个娇滴滴的姑娘。传言新上任的江宁总兵与杨家交好，估计那穿红的就是他家的闺女，怪不得与咱们汉家姑娘不同，带着旗人女子的飒爽。”
    接着，又有小姐陆续出来，魏信看着马车与跟着的家人，连蒙带猜地介绍着：“这位应是崔府丞家的小姐，他家太太娘家是暴发户，最喜金银打扮，那不，马车外，都是贴了金箔的，可惜了了他家的女儿。”
    又道：“那个是六和钱庄的二小姐，富裕之家，就是不凡，那马车看着平实，却用的是上等的楠木。”
    结合市井流言、家长里短，魏信竟将这些女子的身份说了个七七八八，若不是他开口“应该是”，闭口“好像是”的，曹顒都要以为他见过这些人了。
    曹顒正觉得魏信话多，魏信却止了声，眼睛贼亮贼亮地盯着林下斋门口那边。曹顒顺着他的视线望去，一个带着纱帽的娇小身影出现在门口，由几位丫鬟扶着，一步步地挪向马车。不知为何，怎么看，都让人觉得别扭。
    等那小姐上了马车，魏信才呼出口气，眼睛亮晶晶地说：“各位爷可瞧清了，那是知府马大人家的千金，可是地道的三寸金莲，不知以后哪个有福气的娶了去”
    曹顒这才明白为何刚刚看到那小姐走路觉得别扭，原来竟是个小脚。马家、马氏，曹顒想起来一阵恶寒，好像依稀记得历史上那个曹顒娶的妻子就是姓马，应该不会是眼前这个小脚女子吧。想起那畸形小脚，曹顒顿时没了偷香窥玉的兴致。
    林下斋门口车马渐渐散去，只留了两三辆马车，两辆是青呢马车，前面的一辆朱轮华盖车，比寻常马车尺寸要大许多。曹顒认出这是曹颜的马车，看来曹家三姊妹同乘而来。魏信还眼巴巴地望着，曹顒伸手拍了一下他的头：“走”
    第二十一章 见驾
    康熙四十四年三月二十八，圣驾驾临江宁。在这之前，江宁织造府的护卫已去全部被先前到达的侍卫营接管。
    曹家上下，一片喜气扬扬，老太君与李氏、兆佳氏都是按照品级妆扮，等着觐见随驾而来的几位娘娘。
    曹顒没有上学，也是按爵位穿了礼服，在前院东厢的偏厅里，跟着江宁城里官宦之家的嫡长子一起等候给皇帝请安。按照以往，圣驾到达首日，除了城里的百官要迎驾外，各官员勋贵家的年过十岁的嫡长也要恭请圣安。随后几日，皇帝才会根据安排，分别召见各级官员。
    各家的公子，都是穿戴一新，按照父亲爵位官职，分文武而立。其实，若是说起来，曹顒应该站在文官之子首位，因为不仅曹寅有着正二品的男爵爵位，就连他自己也是正三品的一等轻车都尉爵。只是曹顒行事低调，最是厌烦多事的。站在首位，要应付皇帝问道，要面对其他人的侧目，都是他所不愿的。因此，按照曹寅正五品的官位，站在知府家与江南运盐使司同知家两位公子之后，后面跟着曹颂与其他几位低品级官员之子。
    另一侧，武官子弟为首的是一个十八、九岁的少年，肤色略黑，一身簇新的大礼服，腰下挂着两个拳头大的玉佩。这几年逢年过节，曹顒也跟着曹寅出去应酬过几次，这少年却是第一次见。想到听过数次的新调来的江宁总兵万吉哈，看来这就是他家的公子，这雄纠纠气昂昂的架势，还真有些将门虎子的模样。只是性格带着几分高傲，目下无尘，眼光偶尔掠向众人，也都带着几分鄙视。
    曹颂是第一次见驾，又是兴奋，又是紧张的，跑到曹顒身边低声说话。曹顒见他满是孩子气，不见半点稳重，担心他君前失仪，告诉他按照长辈们教的，到时候不许抬头，不许妄动，不许随意开口。曹顒虽然是第一次跟着众人一起请安，但因前年已经见过圣驾，反而心下坦然。
    那万吉哈之子虽不识曹顒兄弟两个，但是见曹颂言行随意，仿佛在家中，不似其他家公子那样拘谨，又开口“哥哥”，闭口“哥哥”的，就知道是曹家之人，撇了一眼，冷哼了一声。
    康熙见过百官后，就轮到了这些官宦子弟觐见，织造府中路正院正房，作为皇帝数次南巡的行宫，早已由原本的七间扩建为殿。康熙是在正殿接受江宁文武官员的觐见，在侧殿接受地方官宦子弟的请安。
    在一个内侍的带领下，曹顒等人屏声静气、低着头依次进入侧殿，按照方才厅上的位置站好，然后在一执礼太监的“恭请圣安”声中跪倒，齐声道：“恭请圣安，万岁万岁万万岁”然后是三跪九叩大礼。
    康熙威严中带着几分温和，开口道：“起吧”
    众人应声而起，康熙见站在东侧首位的人眼熟，多看了两眼，才认出是万吉哈嫡子永庆。永庆之母是宗室，是康亲王府出来的格格，算起来是康熙的侄女。康熙见他戴着扳指，和颜悦色问道：“骑射如何，开得几石弓”
    “回万岁爷的话，奴才开得两石半，三石有点吃力了”永庆按照规矩，跪着答道。
    康熙点了点头：“好，不失八旗男儿之风，你父亲教导得好”
    永庆再次叩首，站起身来，退回原位，算是完成这次对答。
    康熙又看西侧，见曹顒没有站在首位，微微一怔，对首位的少年问道：“你叫何名，是谁家之子”
    那略带着几分书香气的少年出列，俯首答话：“回万岁爷的话，学生叫马俊，家父是江宁知府。”
    康熙听那少年自称学生，知道是有功名在身的，问了几句今秋乡试的话。
    等到马俊回列，康熙看了眼曹顒，见他小脑袋瓜子垂得低低的，要多规矩有多规矩，想到宫里与他同龄的十五阿哥皮猴似的，就想要逗他说话，扳着脸道：“曹寅之子曹顒何在”
    曹顒听到康熙与两人对答完毕，还以为就要差不多了，没想到竟然还有变故，心里虽然有些意外，面上却丝毫不显，应声出列，跪下回话：“奴才曹顒，给万岁爷请安，万岁万岁万万岁”心里是腹诽不已，什么鬼制度，虽然曹家不是满人，却因在旗，就要按照满人规矩，自称奴才。幸好早有准备，知道今天就是来下跪的，早早地让惠心做了两个软布垫，绑在膝盖上，跪来跪去的并不觉得难受。
    康熙见曹顒处事不惊，语调不卑不亢，年纪不大，却少年稳重，心里不由替曹寅高兴。大难不死，必有后福，这话应该是不错的。
    “朕问你，你还像前年那般，每日射完五百支箭吗”
    曹顒回道：“回万岁爷的话，从上月开始，奴才三日中一日练射箭，每次五百支”
    康熙点了点头：“看来是有小成了，不知得了你父亲几成真传，功课呢，学哪本书了”
    “回万岁爷的话，奴才正学春秋。”回完话，曹顒心中感到诧异，上头的老爷子不是要闲话家常吧，这不是要让他当出头鸟吗用眼角余光向两侧扫去，果然收获一束束又羡又妒的目光。
    “春秋所录几帝，前后多少载”康熙继续问道。
    这时什么问题，一点技术含量都没有，凡是读过春秋的都知道答案，若是问点其他的，他回答不上只是竖子无知，这个问题若是回答不上，就是蠢蛋了。因此，曹顒只好硬着头皮回道：“回万岁爷的话，春秋所录十二帝，前后二百四十二年。”
    “嗯，不错，看来是用了心的，不可骄傲，还要继续才好”康熙赞道。
    曹顒隐隐觉得不对劲，皇帝的做派有点刻意了，不知算不算变相向曹家示恩，给其他人看的。
    康熙又对所有的官宦子弟劝勉几句，就算是接见完毕，起身离座。众人又跪下恭送圣驾，然后如来时那般，由内侍领着，众人又依次退出侧殿。
    回到前院后，众人就算完了差事，可以各自回府。曹顒觉得饿了乏了，早饭用得早，下午饭又耽搁了。他同身边的几位公子道别后，就想回自己院子。
    “曹世兄，留步”在曹顒转身要走那刻，方才列队时站在马俊与曹顒中间的宁春开口道。宁春是江南运盐使司同知之子，十四、五岁的年纪，身材略胖，对谁都是笑眯眯的。
    “宁世兄客气了，直接唤小弟姓名既可”曹顒客套道，这个小胖子原本就认识的，曾跟着曹寅去过宁家做客。怪不得都说盐铁衙门满是油水，这宁氏家族就是江宁城里数一数二的富贵人家。宁春更是纨绔中的纨绔，吃喝嫖赌，没有不沾的。不过天性良善，加上手上银子又多，并不做什么欺男霸女之事，因为他没有什么恶名。
    “小弟知道今儿要见各位世兄，就包了如意坊，请哥几个喝酒，谁若说不去，小弟我可不依”宁春大大咧咧道。
    如意坊，秦淮河畔数得上名号的画舫，曹顒不禁有几分动心，这几日，不用去上学，正得空。
    武将子弟那边散得差不多了，只有永庆留在原地，抱着胸看着曹顒这边。文官子弟这边，也只剩下曹家兄弟、马俊、宁春几个。
    马俊带着几分不好意思道：“宁世兄恕罪，先生还等着我回府做功课，怕是不能作陪了”
    宁春佯怒道：“不行，不行，不去就是打兄弟脸啊，打发小子们回去告诉一声就是，若是先生敢啰嗦就辞了他，兄弟托人再给世兄找好的来”
    马俊性子本就腼腆，见宁春话都说的这个地步，知道无法推托，只好依了，吩咐小厮回府报信。
    场上只剩下五人，宁春看着年龄略小的曹颂，有些为难地看了看曹顒。曹顒见他神情，知道那如意画舫中自然有小孩子不宜的东西，低声对曹颂道：“老太君那边还等我吃饭，二弟帮我去回禀一声，就说我陪着几位世兄在外面吃了”
    曹颂是惯听曹顒话的，憨声应下，并不问为何不带自己去之类的废话。
    宁春本来没打算请永庆的，但他就在几个人身边，又怎么好拉下脸来说不，只好笑道：“世兄肯给小弟面子，真是，真是太够意思了”
    永庆瞥了宁春一眼，转头看向曹顒：“爷给你面子，爷要同你比射箭”
    虽然在康熙面前自称“奴才”，但曹顒暂时还没有做“奴才”的觉悟，见眼前这个少年如此狂妄，心中很是厌烦，对宁春道：“饿了，宁世兄，客人请好了，是不是该出发了”
    永庆见曹顒不理睬自己，怒道：“爷同你说话呢，曹寅这奴才是怎么教小奴才的，懂得点规矩不，真是下贱包衣”
    永庆音量渐大，不由引起往来人的侧目。
    曹顒的目光渐渐冷了下来，若是单说他，他是没心思与这不懂事的少年斗口的；可是，事关曹寅，又在众人之前，怎能再忍让。
    “曹家是包衣，上下是大奴才小奴才，却是皇家的奴才。不知眼前这位，是正白旗的哪位主子爷”曹顒看着永庆，缓缓说道。
    永庆脸色煞白，这才反应过来自己失言。八旗中，正白旗与正黄旗、镶黄旗为上三旗，为皇帝亲掌。永庆只不忿曹顒五品官之子却受到皇帝垂询称赞，曹家又