州官员发难，告他一状，现在改为充军肃州了！”
    “有这等事？”
    “是，充军需差解，那差员特别为难他，岳季方受足了苦头，手上一副铐远比普通的小，又厚，让人双手丝毫动弹不得，一天到晚连睡觉也不解。岳季方素来有胸闷之症，时需抚胸平喘，臣看见的时候，恰及时，不然，差一点命都丢了。”
    皇帝沉声：“裴当！”
    “奴才在。”
    “叫金英来！”
    金英冒着风雪匆匆赶到，灵敏感到殿内气压偏低，屏息静气行了礼，听皇帝问：“岳正原发钦州，一下变成肃州，是怎么回事？”
    金英道：“好像是有这么回事。”
    皇帝怒：“好像？这种事朕怎么不知道！”
    “回万岁，岳大人既遭谪降，依他此刻官职，升迁贬黜，由当地大吏即可决定。因有人告他，此事由两广道转陕西道处理，陕西道曾在廷寄中顺便提过，老奴以为万岁仍在气中，所以依其处置。”
    皇帝道：“传朕旨意，赦其勘合超期之罪，仍赴广东任职！”
    “是，老奴马上去拟旨。”
    等他退出，皇帝悠悠朝王竑道：“世间雪中送炭者远少于锦上添花者，卿可算一员，是否？”
    “陛下过誉。不过，通州官员发难、解差为难，只怕有人连锦上添花者也不如，而是落井下石者。”
    皇帝眉头一皱，自然联想起陕西道巡抚与石亨交好，他沉思半日，宣召领宿卫的袁彬，面谕：“你通知左顺门的卫士，从今日起，武臣非奉宣召，不得擅入。”
    袁、李、王三人会意，这“武臣”是专指石亨一众而言。“朕本念他们夺门有功，多方优容，却不想弄成今日尾大不掉之局，”皇帝道：“真正始料未及。”
    “陛下宽仁，照念旧人，”李贤说：“有句话，臣不知当讲不当讲。”
    “说。”
    “当年之事，迎驾则可，‘夺门’二字，岂可传示后世。陛下复登大位，其实是顺天应人，门何必夺？说句僭越之语，那不是自己承认自己造反？”
    王竑没料到李贤出如此大不敬之语，“李大人，不得无礼！”
    皇帝倒没有即时动怒：“说下去。”
    “其时，郕王病入膏肓，且无后嗣，一旦他薨逝，到时群臣自然会上表请皇上复位，名正言顺，何至于要冒夺门之风险？假使事机不密，此辈死不足惜，然有没有想过，将皇上至于何地？”
    “不对，当时有传闻说，王文与于谦密谋迎立襄王世子。”
    李贤摇头：“听风者一向以讹传讹，请问陛下，迎立有何实据？”
    “召襄王的金符，已经不在尚宝监了。”
    “那么真的传召了襄王吗？”
    “金符请出，要呈太后入目，而太后说金符失踪了。”皇帝道：“朕疑心，是不是王文勾结了内监偷走，迎立外藩？”
    “这也是没有实据的事，”李贤道：“且这事情终未发生。真正发生的，是此辈利用皇上贪图富贵，招权纳贿，而非真正社稷江山之心！”
    这一番说辞，不知皇帝怎样想，于王竑来说，几有振聋发聩之感。细细品咂，他点头：“陛下厚德，大臣们原本都是向着陛下的。兼之嫡庶有分，正祧有别，说来说去，襄王的资格终归是差了那么点儿，。”
    皇帝摩挲着手炉，眼中明暗不定，没有责怪李贤，挥挥手，示意两人退安。
    送年花的来了，奉箜与奉簄两个指使着花把式摆上摆下。
    “娘娘，平日多见腊梅水仙，今儿遭倒是难得见到香橼、佛手，不如咱多留两盆吧？”奉簄对培植得成双成对灿烂盈枝的新货爱不释手，朝帘内请示道。
    帘内，奉笛半跪在软榻前给斜倚的纪妃涂着蔻丹，纪妃扫了眼，没说什么，一旁奉篁是最知她心思的，不用多看就道：“既是新货，旁人宫里就不爱了？你岂可只想着自己。”
    奉簄嘟嘴：“轮到咱们殿里，肯定老娘娘、娘娘她们都选过了，再分下去，都是不如咱们娘娘的，有什么挑不得？”
    难得她把奉篁说倒，纪妃噗嗤一笑：“得了得了，不就是广东来的花俏玩意儿，不过图个新鲜，你想留就留着。照本宫看，其实这东西不如梅花水仙素雅——说起来，奉篁，我给老娘娘准备的那盆梅花怎么样了？”
    “已经装好盒了，老娘娘想必喜欢。”奉篁答：“我拿来给娘娘过目。”
    纪妃点头，奉篁走开，奉笛给纪妃涂完左边五指，吹了吹，换右边，道：“娘娘，刚才奴婢进来的时候，听到墙角根儿几个丫头在嚼舌，隐隐约约说是江嫔怀上了，不知是真是假？”
    “什么？！”纪妃手一动，一道长长的红痕划过手背。
    “呀！”奉笛连忙手忙脚乱的用白巾沾皂荚水给她抹去，纪妃问：“有这消息，本宫怎么不知道！”
    “娘娘莫动怒，说不定是一群巴结的谄媚生风，乱捧臭脚呢！”
    “假的倒罢了，若是真的，