石桌旁坐下，阿芬上茶，赛嬷嬷负责热络气氛，可惜小姐们谁也不多说话，只听太子与德王兄弟聊天。
    先说的一些大本堂上老师教的课业，董仲舒啊什么的，小姐们有的听得懂，有的听不懂，一会儿德王从怀里拿出张图来，打开：“皇兄，这是我在养伤的地方无意中发现的龙之九子的图像，不过它们的名儿可真奇怪，大约一半不认得。”
    太子道：“龙为天，其子之名自然不同。”
    “皇兄你都晓得？”
    太子笑着指第一个道：“形似龟而有齿，名赑屃，好负重，今石碑下龟趺是也。”
    “原来念赑屃！”德王拍掌，支颐：“有一种神兽叫玄武，跟这个好像，皇兄，这两个之间有关系吗？”
    太子先赞这个问题问得好，想一想，道：“玄武应算远古大神，很久很久之前有族颛顼，与东夷太昊，北狄黄帝，西戎炎帝，各仰族徽，大概就是玄武朱雀、青龙白虎的由来。玄武龟身蛇尾，与龙在同一位置上，赑屃为龙之子，低了一辈。”
    德王佩服的点头：“那些颛顼太昊的又是些什么，好有意思。”
    “去看《山海经》。”
    “唉皇兄，你知道，大儒们教的那些功课背都背不来，还整天练字，玩且不够玩儿，哪里来时间去看闲书？要不你跟我讲讲得了。”他嬉皮笑脸，太子敲敲图纸：“一时半会儿是讲不完的，再说，你到底要听山海经呢，还是要继续这个？”
    德王有些为难，“算了，还是继续说龙九子的事吧。”
    于是太子继续，将龙之九子的种种名称个性简洁而又明确的解释，德王听得拊掌连连，一会儿道总算明白了什么叫“睚眦必报”，一会儿又说原来门上的铺首叫椒图，性好闭，所以用来守门——“还有一说，龙另有子唤金吾，形似美人，首尾似鱼，有两翼，其性通灵，不寐，故通巡警，”太子看看吴灵犀：“这亦是金吾卫之名字由来。”
    原来吴灵犀之父即金吾卫指挥使，她也是头回听到这样说法，见太子特意提到，心内甜甜的。
    “点心好了。”阿芬适时道，从太监们手里端过一盘百果馅金饼，一盘蜜糖酥皮烧饼，还有一盘木槿花，一朵一朵开在磁盘里。
    前两盘倒还不觉什么，最后一盘大家都没见过。德王率先挟起一块放入嘴中：“酥脆酥脆，油炸的？”
    “是啊，”月昭擦着手走出来，“这样好使花形不变，”她笑：“好玩而已。”
    德王觉得这时候的贞儿姊姊有种说不出的有趣。
    ☆、凤驾惊鸾
    每日晨昏定省，不管来早来晚，论走得最迟的话，要数纪妃，她总是要多陪太后说一会儿话。
    “最近怎么都不见太子，”她状似无意中提到，“是不是该安排他与那些小姐们见见面呀？”
    “太子来得很早，”太后啜着香茗，笑意盈盈：“你没见着罢了。”
    “那些小姐们——”纪妃吃吃笑，“他可中意？”
    “还没安排呢，”太后道，“你给哀家说说，哪个好？”
    看似征询的语气，不过纪妃知道，其实这事儿轮不到自己插嘴，因而陪笑：“想必老娘娘胸有成竹儿了的。”
    太后放下茶盏，“前几日游湖，我故意不给她们赐座，就为着看看她们反应。”
    “老娘娘圣鉴！”纪妃口里捧着，暗地里不禁暗道，姜还是老的辣。
    “观来观去，最沉稳的倒是太子亲挑的那个。看来太子倒是有些眼光。”
    “听说——”纪妃想了一想，道：“太子爷这阵子出宫出得很勤，老娘娘是知道的罢？”
    “哦？”太后脸上挂着的笑容消失了。
    纪妃连忙站起：“老娘娘恕罪！妾身以为他给您请安请得早，就是为了早些儿出宫，也跟您禀明了的！”
    “出宫一回两回不算什么，”太后喜怒不形于色，“你坐。”
    “谢老娘娘。”
    “可出得勤，那就让人费猜疑了。万岁爷派了他什么事儿吗？”
    “万岁爷可跟老娘娘提过？”
    这话问得直了些，太后瞪她一眼，纪妃不敢做声了。
    好一会儿，太后才道：“你的‘听说’，有没有具体说说太子爷到宫外做些什么？”
    纪妃不敢造次，答：“这倒没有。实在是太子爷招人注目了点儿，要不宫里也不会有人乱嚼舌头。”
    她为自己撇清，太后不语。
    纪妃偷偷用眼风瞄了太后一眼，踌躇道：“宫外不比宫内，就怕那些纨绔内监什么的把太子爷带坏……”
    太后断然道：“这可不行！”
    “可不是呢，妾身也是这么想。谁不知道太子爷是宫外长大的，只怕成天呆在宫内也不习惯，而况现在正值年少，就怕被些下作的人勾引去那些胡同底儿根儿——”
    “什么？什么胡同底儿根儿？”太后不喝茶了，“你给哀家说清楚。”
    “就是那种龌龊地