方。”纪妃当然不会明指，“血气方刚，能算倒也算了，最怕是染病，听说那里的人要是一个不小心，会得一种疮病，浑身长起杨梅大的脓包，而且流水，黄黄的，流到哪里，疮就长到哪里……”她没说下去，因为看见小姐们来请安来了。
    六家小姐都察觉到了太后的异样，照例行礼之后不敢多留，退出落英殿，吴灵犀首先道：“太后怪怪儿的。”
    “她不会知道了我们见过太子殿下的事吧？”秀珠突然问。
    这下可把其他五人吓着，张珊道：“不、不会吧，我们只是碰巧撞见而已——”
    “而且总是要见面的呀。”王钟英心存侥幸地。
    柏媛滴滴向例不说话。
    “我已经打听清楚了，那天那个招待我们的宫女叫万贞儿，听说是她把东宫带大的——”秀珠未说完，被吴灵犀打断：“不可能！”
    “什么不可能？”
    “那个万贞儿才多大？太子殿下多大？相差不过几岁，怎么可能她把殿下带大？”
    秀珠得意地：“你以为万贞儿多大，珊姊姊，你说。”
    张珊迟疑：“大约双十出头。”
    “错！她已经三十多岁了！”秀珠瞧众人一副呆怔的目光，更加洋洋：“老娘娘身边，不是元、亨、利、贞四个来着，万贞儿就是其中之一。你们看元儿姑娘、亨儿姑娘跟言谨姑娘，就知道这位万贞儿的年纪，远不如看起来年轻。”
    “真让人不敢相信，”王钟英喃喃：“那位万姑娘瞧着比我们大不了几岁似的。”
    可也总算少了个威胁，秀珠想，而且以后说不得要讨好讨好她。边道：“反正她似乎位子蛮高的，太子殿下十分敬重她，连德王殿下不也叫她姊姊么。”
    各人心中各打起小算盘来，吴灵犀道：“你说这么多，就是说有这位贞儿姑娘在，我们可以把责任推给她吗？”
    “哪儿是推责任？”秀珠想她也忒直，道：“我的意思是，这位贞儿姑娘听说人不错，平日里有人犯错，她能维护的总暗中维护，大家都很服她。所以也许我们不必担心。”
    去，说来说去，还不是一个意思！
    大家心道。
    吃过午饭，几人进一步讨论既然万贞儿地位不低为何没住咸阳宫反而在西苑的问题，赛嬷嬷来了，大家识趣住嘴，突然有个小宫女跑过来，“嬷嬷嬷嬷不好了，发生大事了！”
    皇后和权妃干上了。
    事情起源于高丽来使，自然要来探望他们的娘娘，本是皇帝特别恩准了的。由于外臣不得进内廷，于是乎安排在西华门外的古刹，权妃自恃是宠妃，又是见老乡，遂排起全副凤驾的仪卫，一路威风凛凛地出了西华门，望皇城里绕了一个大圈。远地里文武官员瞧见了，当作是皇后的鸾驾，迎送时齐声呼着娘娘万岁，权妃居然也老实受领他们的。这消息传到宫里，纪妃首先得知，暗想这是得来不易的绝好机会。当下便来报知皇后，将权妃恃宠目无皇后的话，正言厉色地说了一遍。
    皇后呢，对权妃虽不如纪妃那样恨得牙痒痒只盼不能一口吞下肚去，心里却也早有龃龉。先是权妃一身肌肤腻滑莹洁，赛若羊脂，把万岁爷迷得三魂不着五道儿。迷就迷吧，偏生权妃说皮肤娇嫩是出于食玉所致，问她玉何能食？答曰高丽原本为产玉之地，更有一处地方，有种人专在河中掏玉，掏着了卖给人家，黄的算为上品，白的略次一点。吃玉的人，把玉取来，涤洗干净，放在罐里煮着，过了半晌，将自习草和玉煮，待玉煮软了，再把自习草取出，这时的玉已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起来味儿又鲜洁又香美，无论什么东西，终比不上它的。
    这让皇帝大为惊奇，又问煮玉的自习草从何而来？权妃答在产玉的河边上，草与玉的性情正好相反，不管怎样厚的玉，一经和草煮，便柔软如绵的了，大约也是一种相生克的意思吧！
    皇帝摸着她那销魂的肌肤，道，你既喜欢吃玉，朕就命那里的官吏去采办去。于是传谕，专造一队取宝船，令宦官领着，每月前往高丽采玉，单就采玉一项，内府耗费报销月支五十五万余两。初听到这个数目的时候，便是皇后，也不由不皱眉，心道太过奢侈。
    接着是开春的春耕，皇帝要在先农坛率文武百官“亲耕”，以作表率；皇后则领六宫嫔妃上勤桑台，试行育蚕，劝人民勤蚕种桑的意思。等皇后从勤桑台回宫，宫女内监都来叩贺，皇后便拿金银缎彩等分赏给她们，呼作赏春。那天钱皇后回宫，照例分赏与宫人们金银缎匹，却赏得微薄了些，而权妃因手中宽裕，当宫女们也对她叩贺时，格外从优给赏——皇后赏给锦缎一匹的，她便赏给两匹。这样一来，宫女太监们欢声雷动，齐齐颂着权妃的美德——这种举动，分明是压倒皇后。钱皇后后来听了，差点当场就要发作，只是一来自己个性使然，二则碍着皇帝的面子，不好把权妃十分得罪。但从此见了权妃，是再也没有好脸色的了。
    一桩桩往事回想起来，再听纪妃在一旁道：“高丽什么地方，一个小国而已，却在咱们面前泼上了天！皇后娘娘