琥珀之剑 作者:绯炎

    恶魔们似乎是提前发现了人类的行动，无星无光的夜色中无数鹰身女妖飞上天空中。埃鲁因皇家舰队的旗舰胜利号用它的炮击拉开了这次战争的序幕，发试射，闪光在鹰身女妖中炸开。船舷上的弩手看到层层叠叠的羽翼几乎遮住爆炸产生的强光，炮弹就像是投入大海之中的枚石子。

    无法计数的敌人。

    巫师透过炮门舷窗观察炮击的效果，爆炸的火光将他的脸映得片苍白。他从旁取下画满了表格的纸张，在上面记录装药以及魔力注入量。传令官从他手上接过表格，然后下达命令。

    片刻之后，整支舰队发出怒吼，无数炮弹呼啸着飞向密不透风的鹰身女妖群。片爆炸的闪光在这些怪物之间绽开，爆炸的冲击波几乎形成道血浪，推着数不尽的羽毛与残肢前进，残缺不全的尸块就像是下雨样下落。

    雨夜之中的轰鸣声惊醒了蛰伏的大地，轰隆隆的声响就像是使从布诺安到银鞘海崖带的森林复苏过来，地表之下想象出的血液在巨大的血管之中流动的滚滚轰鸣，每个士兵都感到自己脚下的地面微微战栗着，像是头活物。头顶上爆炸的闪光将天地之间映得片通明，眼望去可以看到布诺安卫城附近坑洼不平的战场全景，战场边缘上面面旗帜被立起，然后支支人类的军队出现在视野之中。

    人类联军开始进攻了。

    埃鲁因人与克鲁兹人的目标是夺取布诺安卫城附近的几座村庄，以吸引恶魔将兵力投入到正面战场上来；但布诺安卫城城头上的恶魔术士的火球给整个战场带来了极大的麻烦，战斗进展比预期中还要缓慢。

    芙雷娅与她手下的士官生与兰托尼兰骑士正沿着战场中央的片树林轻快地前进，他们很快抵达了布诺安卫城附近。他们的目标就是夺取这处古堡，芙雷娅在观察了地形之后立刻下令展开进攻，数百兰托尼兰骑士立刻攻上古堡城墙坍塌的面缺口。

    缺口上的小恶魔不是他们的对手，这些体格瘦小的劣等恶魔在硫磺之河是出了名的胆小怯懦，它们既不会魔法也没有什么战斗技巧，上位恶魔甚至不承认它们也是恶魔只把它们当作食物甚至是货币样可以用来交换的东西。在被杀死了几个同伴之后，这些表面上残忍可怕的怪物就露出本性哄而散，骑士们很快就杀到了城头上。来自布契乡下的少女身先士卒，欣喜地看到自己方的攻势进展迅速，按照这个速度只要不出刻钟就能占下布诺安卫城。

    但正是这个时候，名恶魔术士出现在了缺口顶端——和人类身穿长袍的巫师不同，这些恶魔术士肌肉虬结，头上长得巨大的犄角，身上和低等恶魔样并没有什么装饰。它们手中托着个燃烧的火球，向下丢，就在冲在最前面的骑士中炸开来。

    爆炸产生的气浪炸得兰托尼兰的骑士们东倒西歪，颗飞溅的石子甚至划破了芙雷娅的脸，让少女脸上立刻血淋淋片。不过她顾不得火辣辣的痛，立刻喊道：“大家跟上我，鼓作气冲上去，不要给它再次施法的机会！”

    说完，马当先攀着碎石向那缺口冲了上去。两头被恶魔术士召唤出的小恶魔左右地扑向她，但芙雷娅举起盾挡然后向后甩就将它们丢下了城头，她英勇的举动极大鼓舞了兰托尼兰骑士们的士气，骑士们纷纷高喊着女骑士的名字杀向城头。

    不过芙雷娅也同样引起了恶魔术士们的高度关照，很快地小恶魔围住了她，迫使她不得不放慢脚步。周围的骑士很快越过了她，他们冲上城头，然而城头上又出现了个巨大的身影。

    那是头牛头人。

    着来自乔根底冈的怪物出现得毫无征兆，显然它开始就在城墙后面埋伏好了，只等人类骑士自投罗网。这怪物至少有三人高，手持柄比它自身还大的巨斧，在那里简直像是座巨大的风车，而它也将手中的巨斧像是风车的扇叶般向前扫，冲在最前面的兰托尼兰骑士顿时发出声惨叫被齐齐腰斩。

    牛头人哞声怒吼，横冲直撞地沿着坍塌的面城墙冲下来，将挡在前面的不管是人类还是恶魔统统扫下城去。人类骑士根本不是它的对手，这怪物很快来到了芙雷娅面前，举起斧子粗暴地斧扫了过去。

    “小心，芙雷娅！”

    芙雷娅甚至听到背后来自贝丝的提醒，那刻她心中紧张极了，她从来没见过这么巨大的怪物——除了马尔高地那头可怕的风元素之外。但远远地看和近身肉搏的感觉又不样，那黑沉沉的巨大斧面给她带来了巨大的心理压力。

    砍中的话，就死定了吧——不，绝对不能死在这里。布兰还在前面，必须帮他夺下这里，只有这样，恶魔们才会将注意力转移到正面的战场上。

    在王立骑士学院内学到的切好像下明晰起来，在最后关头她心中片冷静，好像有什么特殊的力量在她的身体之中流动——这种感觉就和当初她拿到狮心剑那刻模样。

    牛头人的巨斧顷刻即至，芙雷娅仿佛福至心灵般低头躲过攻击，同时向前跃，手下意识地向上捞紧紧地抓住了斧柄与斧面相连的位置。

    牛头人根本没来得及看清，顺势地将斧头挥到最高处，芙雷娅松开手向上跳落在它巨大的斧面上——那斧面几乎有米宽，完全足够她立。然后她再借力跳，稳稳地落向牛头人的后颈处。

    这系列的动作不过是在瞬间完成，所有人都还没来得及反应，但牛头人终于意识到自己面前那个‘猎物’已经不知道怎么来到了自己背上。它发出声怒哞，伸手就去抓背后的芙雷娅。

    但芙雷娅向旁边偏就躲过了这怪物草席般大小的手，同时她咬紧牙关高高举起狮心宝剑，那刻宝剑上放射出明亮的光芒来，璀璨得就像是束冰蓝色的火焰，映亮了整座布诺安卫城，也映亮了这位来自布契乡下少女的明亮的眸子。

    就像是当日场景的再现，对银色的光之羽翼从芙雷娅背后伸展而出，女武神战纹重新浮现；女骑士双腿夹紧牛头人的脖子，双手紧握宝剑沿着这怪物的脊柱向下插。

    扑哧声，闪光的狮心宝剑就像是切豆腐样插入牛头人的脖子。

    牛头人顿时仰天发出声哀鸣，它像是发了狂样丢下巨斧身手去拍打自己的脖子。这次芙雷娅怎么也躲不过了，她听到背后‘咔嚓’声阵剧痛传来，五脏六腑几乎都要移了位置——少女眼前黑，身体下意识地向后倒，但手仍抓在狮心剑的剑柄上乘势拖出场剑，牛头人身上的黑色血浆顿时喷涌而出。

    芙雷娅咳了口血，又举起长剑剑插入牛头人的后脑。这次那怪物终于承受不住这么重的伤势，顿时向前倒去，轰然声倒在了坍塌的城墙之上。

    所有人都吓到了。

    “芙雷娅！”和芙雷娅同前往的贝丝是发疯了样向牛头人的尸体跑过去，王立骑士学院的士官生本来互相之间就有层战友的关系，加上她和芙雷娅又是其中少有的女性，感情好。

    但这个时候，来自布契乡下的少女脑子里片昏昏沉沉的，但却只想着件事。

    还不能停下。

    她早已从夏尔那里得知切，布兰还在前面没，她知道他要做什么，她也知道她自己要做什么。

    绝对不能再做那个没用的布契的民兵队长的芙雷娅了。

    她要改变布契，改变所有人的命运。

    布兰能帮助她。

    但她已经不是那个懵懂无知的乡下少女了，她已经学会了很的东西。她甚至已经隐隐约约感到自己或许已经看到了布兰所看到的切，那是也正是公主殿下所追求的东西。不仅仅是理想，是个美好的愿景。

    埃鲁因何时才能摆脱既定的命运？贝丝说只有等到这个王国加倍地强大起来，布契的悲剧才不会重演。但布兰告诉她那不仅仅是贵族的任务，公主殿下告诉她每个人都必须用自己的剑来捍卫自己的尊严。

    “芙雷娅！”贝丝来到少女身边，将她扶起来。

    兰托尼兰的骑士们看到满身是血的女骑士，忍不住发出声欢呼。芙雷娅咬紧牙关，高高举起手中的狮心宝剑。

    宝剑明晃晃的剑刃像是面旗帜，这面旗帜正映入所有人眼帘之中。那是狮心剑，是面胜利的旗帜，仿佛象征着埃鲁因的刚直与不屈。

    “芙雷娅！”

    “芙雷娅！芙雷娅！”所有人心中都热血沸腾，骑士们高喊着他们临时指挥官的名字向城墙上发起了攻击。

    城头上再没出现牛头怪的身影，像是这样的高阶生物，即使是恶魔的大军也不可能将它们作为消耗品。这毕竟已经不是数千年之前的圣者之战的战场了。

    芙雷娅看着黑红相间的洪流涌入布诺安卫城，心中却片平静。

    “贝丝，扶我起来。”

    “什么啊，你都伤成这样了。”短发的少女抱怨道：“我可是答应了指挥官大人要照顾好你的，这下我的宝贝魔法长弓可保不住了。”

    芙雷娅忍不住咳嗽着笑起来，她知道布兰绝对不会因为这个原因和她斤斤计较的。她感到自己痛得厉害，但却从未有过刻如此放松，心中有什么东西离她远去了，但却加倍地成熟起来。

    “我好像忽然明白了什么，贝丝。”

    “你明白了什么？”

    另个时空中，埃鲁因未来的女武神微微笑。那刻她终于明白，原来那些话不是对她所说的，不过是布兰在自问自答。

    ‘战争总会发生，我们只有选择接受。’

    ‘我们生在个很坏的时代，我们不能选择我们的时代。但我们可以去尝试改变它，’

    ‘或许改变不了什么，但至少我们曾与许人起为了实现它而共同奋斗过——这样的记忆，已经弥足珍贵。’

    ‘你知道同伴这个词吗？无论你走得有远，都有许人陪伴你。你将永不孤单。’

    她，他，大家将和埃鲁因起前进。

    直到永远。

    ……战场上的局势变化，恶魔们终于开始注意到人类在正面的攻势凶猛得出乎他们的预料。虽然丢掉布诺安卫城不算是件不得了的事情，但至少说明对面的羸弱的对手还有反击的余力。

    它们开始将后面乔根底冈的军队投入到正面战场上，力图举彻底压垮这些可怜虫的最后希望。

    而远在安培瑟尔附近的山林之中，骑士们仰头看着天空中礼花样的闪光，心中却相顾无言。行人都明白那是什么，闪光持续了大约刻钟，老巫婆巴巴莎终于带回了她的同伴。

    就像是布兰所预料的样，那些都是隐居在埃鲁因各地的女巫，实力大和巴巴莎在伯仲之间，看起来以巴巴莎为首。

    她们都向布兰表示了各自的忠心，甚至还立了誓，当然，避开了其他人的注意。

    时间紧迫，布兰没时间安抚这些新部下，在他的命令之下，所有人收拾起来向北进发。骑士们不得不在片漆黑之中冒雨穿过森林，有时候甚至要涉水度过两条涨水的山溪，好在除了公主之外，大部分随行者皆有白银以上的实力，恶劣的天候最也只能给他们制造点麻烦而已。

    他们绕过几座低矮的矮山，向北行进了二十分钟，很快抵达那个所在。密门位于处山谷之中，周围有十二颗榛子树环绕，就和布兰记忆中样。但他们从林地中走出来的时候，看到片空地，既没有门，也没有任何称得上是人造的东西。

    所有人都停下来，不禁将疑惑的目光投向布兰。

    布兰没说话，心中知道是什么回事。不过他已经相当小心谨慎了，只等旁的巴巴莎解释道：“这里有个只有女巫才能解开的幻术。”

    果然如此。