琥珀之剑 作者:绯炎

    “爸爸……爸爸……救救我……”

    小女孩爬边哭泣着，小脸上鼻涕与眼泪混在起，洁白的连衣裙早就片乌黑，染遍了黑红的颜色。

    布诺安卫城外的村庄有若被血浆涂了遍，街上、水井旁、目及之处皆是斑斑血迹，来自硫磺之河的恶魔将那些来不及逃走的居民串在钩子上，从屋子里拖出来，残忍地虐杀，然后挂在村庄里的树上。小女孩的尖叫着呼唤着她的父亲，但她的父亲或许早已成为这些不幸者中的个。

    不过恶魔们好像是在玩弄这个小小的猎物，从小女孩的不安惊惶之中获得极大的乐趣。它们让她在片血泊与烂泥之中挣扎，但每爬出段距离就有头地狱猎犬上前来咬住她白生生的小腿，将她拖回去。

    小女孩尖叫着、挣扎着，不远处的小魔鬼们就齐声发出尖笑。这对于它们来说就好像是场盛宴，它们从尸体堆中揪出个奄奄息的少女，用爪子揪住她亚麻色的长发，然后用尖刀剖开她的胸膛，在鲜血飞溅之中解出心脏，然后抢夺着囫囵吞咽下去。

    小女孩看到这幕时已经彻底吓傻了，那等地狱猎犬来到她身边，像是失去了兴趣，口咬了下去，然后甩了甩巨大的头颅，小女孩失去生气的身体就像是具破娃娃般随着它的巨口摇晃着。

    但正是这个时候，这头有人高、带着巨大的项圈像是匹毛色幽深的巨狼样的地狱生物忽然抬起头来，抖了抖耳朵，流淌着火焰的眼睛里露出警惕的神色。支利箭从远处夜空之中呼啸而至，分开狂风与骤雨，箭正中它烟雾缭绕的鼻孔，这头散发着硫磺恶臭的生物顿时发出声惨叫，整个身体向后翻腾起来。

    名女骑士冲出雨幕，手中的利剑像柄散发着寒光的尖刺，她眼中露出痛恨的光芒，只手高高掀起地狱猎犬的下巴，火焰从地狱猎犬的毛皮下烧出，灼伤她的手指，但她咬牙将剑向上送，利剑直没入柄。

    “去死，恶魔，滚回你的地狱去！”

    地狱猎犬发出声哀鸣，股灼热恶臭的血液从它咽喉处的伤口喷溅而出，溅了芙雷娅脸。

    随后雨幕中冲出的骑士，贝丝手持长弓，箭个，将远处的小恶魔了账。这些赤红皮肤的恶鬼不过黑铁上游的实力，还不及芙雷娅杀死的地狱猎犬。

    骑士们从芙雷娅身边经过，大声呼唤着女骑士的名字。但芙雷娅却好像失去了全身的力气般，重重地将地狱猎犬的尸体堆倒在地上。然后她弯腰下去小心地抱起那个小女孩，小女孩从脖子到胸口已是片血肉模糊，她半闭着眼睛，小口张合吐着血沫和内脏的碎片试图吃力地发出丁点声音：

    “姐姐……好痛……”

    芙雷娅咬紧了下唇，眼泪止不住地流出来。眼前这幕似曾相识，在布契、在埃鲁因许许其他地方都曾上演过，她曾亲历其间，经受过同样的痛苦。战争的火焰燃遍大地，但在火焰之中煎熬的不会是王国的贵族，而是他的子民。

    年以来，王国好像重归于和平，但同样的痛楚却次次重演，这次是克鲁兹人与北方的贵族带来这样的惨祸，下次又是谁呢？

    埃鲁因无力改变，就好像她无力拯救怀中的小女孩样。芙雷娅感到自己只能软弱无力地看着她死去，小女孩终在她怀抱之中失去了温度。

    “布兰，我该怎么办……”芙雷娅轻轻放下她，忍不住喃喃自语。

    她回过头，贝丝不知什么时候已经来到女骑士身后，轻轻拍了拍她的背。“芙雷娅，这就是战争，你要学会习惯。”她叹了口气，答道。

    “可埃鲁因什么时候才会结束战争？”

    “等到它强大，强大到任谁也无法操纵我们的命运。”

    “终有天，”贝丝坚定地答道：“公主殿下定会做到，不再依靠北方那些腐朽的贵族。”

    真的吗？芙雷娅不由得想起了布兰曾经告诉她的话，可王党不样也是贵族吗？那些贵族们，真的能体会这样的痛楚吗？她懂得越，历史就在她眼中显得越发黑暗与幽深，就好像是张巨口要将她吞噬。但她又想起布契的火海之中那双坚定的眼睛，布兰为什么总是如此自信呢？

    那令所有人彷徨不安的迷雾在他眼前似乎是不存在的，他是不是已经看到了历史的另端，那必然的结局呢。

    少女怔怔地出了神。

    ……布诺安的阵地上就像是面被烧焦了锅底，焦糊的大地之上远远近近竖立着些棍子，有些还保留了几面残破的旗帜。烧得滚烫的铠甲残片散落地，到处都是残缺不全的人类躯体，手和脚或者别的什么部件。

    恶魔的攻势终于告段落，但却给人们心中带来了无可比拟的震撼。残兵败将们陆陆续续后退，总算是在退了两近四五里地之后重新筑起道防线。港约人的天才，冯？道格宁子爵在阵地上看着远处个连着个的大坑，恨得牙痒痒，当初那帮北方联军的大老爷们哭嚎着要求撤退时他真该剑个把他们全杀了，简直是帮孬种。

    他有幸活过了马尔高地的战斗，虽然被抓了俘虏不过很快被交换了回去，这令他面上非常不好看，因此他急需要场胜利来证明自己。军人的荣耀就是要前进，尤其是在这样的战争之中。杀几头恶魔，就是将来的晋升之资。

    但是恶魔的进攻是那么的令人生畏，冯？道格宁子爵不知道自己究竟还有没有机会。地平线上另头燃烧着明亮的火光，就好像这漫天的大雨是下的油脂样，令火焰加耀眼。布诺安卫城算是完了，他不在乎那里死了少人，死了谁，这些都与他无关，但他至少明白这条防线已经变得岌岌可危了。

    他看到几个穿着白狮军团战袍的骑士从自己身边走过去——那些白狮好像在组织场反攻。他忍不住唾了口，这样的仗打得叫人难受，连敌人的作战风格都不清楚，指挥官们真是帮蠢货。

    冯？道格宁子爵忍不住向天空看去，目光无法穿透雨幕，但依旧可以看到埃鲁因皇家第舰队的阴影悬挂在半空之中。他目光幽深，时也不知在想些什么。

    雅尼拉苏伯爵最后次校正了怀表上的时间——舰队已经完全向北方恶魔大军驻扎的方向展开，船舷之上所有炮门都已经打开，犹如张开了无数黑洞洞的眼睛。太阳已经完全沉入了地平线之下，大雨之中变得只余片伸手不见五指的漆黑。

    但天际还有弦残光，以及混杂着火焰摇曳斑驳的光芒。

    这光芒落在伯爵刚毅的面容上，勾勒出几道笔直的线条。中年男人回过头，看了那些克鲁兹人眼：“还有十五分钟。”

    几乎所有联军高层，克鲁兹人、埃鲁因人，此刻毕集于甲板之上。在伍德大主祭的注视之下，夏尔在中央放上了个水晶球，而水晶球上正是布兰的影像。

    同时刻，布兰也正看着巴巴莎放在羊皮纸地图上的水晶球上伍德的影像。

    “布兰，还有十五分钟，克鲁兹人将会和埃鲁因人齐发起总攻，向来自硫磺之河数倍于它们的恶魔大军，我们会为你们吸引注意力，”穿着主祭圣袍的伍德神色严肃，“但你真能找出办法拆掉那些火焰之扉？”

    “我不能保证。”布兰认真地答道：“但你我都明白如果我不能成功后面会发生什么，所以我们必须去做。”

    “我，和你——都是如此，主祭大人。”他微微笑。

    伍德深深地看着布兰。

    如果可以，这是他最不想看到的面孔之，此次安培瑟尔的计划几乎要成为他的噩梦。港口的局势已经彻底恶化，如果北方联军无法战胜恶魔，那么克鲁兹帝国与炎之圣殿很有可能起为此付出惨重的代价。

    那是三座火焰之扉，没有人比他清楚这其中的分量。不，有个人或许至少和他样清楚。伍德死死地盯着对方，不明白这个年轻人为会什么会知道如此之的内幕。

    布兰开口，北方贵族们就炸了锅：

    “这家伙是在推卸责任吗？”

    “主祭大人，如果他不能打包票，我们在这里向恶魔发起决死样的冲锋又有什么意义，简直像是个傻子样。”

    “这是公主殿下在想办法消耗盟友的实力罢？”

    “还是固守待援吧，炎之圣殿不会对我们置之不管的。”

    而水晶球另边，格里菲因公主也把拽住布兰的袖子。她有些生气看着他，问道：“布兰先生，你说过，我们要见机而为的。”

    “他们是恶魔，公主殿下。”

    “我知道，但你没必要冒不必要的险，”公主殿下努力压制住自己的怒意：“布兰先生，我们终能战胜它们！我不支持你的个人英雄主义，那虽然浪漫，但却不是正确的做法！”

    布兰叹了口气，伸出手轻轻理顺了公主殿下额前纷乱的发丝，他这个动作把周围所有人都吓呆了。甚至连长公主本人都僵住了，但布兰却不在乎，说实在话，他并不知道自己此行能否活着回去。

    早在他做出决定的刹那，他就明白接下来要面临的是怎样的战斗。

    “你见过真正的恶魔大军吗，公主殿下？”他轻声问道。

    ……“你们见过真正的恶魔大军吗，帮蠢货。”伍德缓缓回过头，任人都能听出大主祭口气中孕育的怒气。北方贵族们不可世，但在炎之圣殿面前样要低头，所有人时间都噤若寒蝉。

    “恶魔是秩序与文明的死敌，公主殿下，它们桀骜不驯，虽然并不是黄昏之龙的属下，但却因混沌而生。它们生来就是为了撕碎切，切美好的、令人珍惜的事物，都是它们的敌人。而它们的乐趣，建立在凡人的痛苦与绝望之上。”

    “圣殿对抗邪教徒，并不是为了压服反对的声音。那些遵从于黄昏的，混沌的信徒，他们的信仰就是要扯碎这个世界，令我们的世界不复存在。然而今天的在座的某些人，某些应当担负起引导民众的贵族们——却愚昧地忽视了这点，令人遗憾。”

    “四境之野的恶魔之祸还有人记得，从打开的传送门内涌出的恶魔毁灭了切，整整个王国，几乎所有的生灵都彻底消逝了。谁来拯救他们？没有人。甚至连圣殿也做不到。公主殿下，你见过恶魔行于大地之上，硫磺的火焰在他们身后烧尽切的场景吗？”

    “我见过，那时我还不是圣殿的高阶神官。数百万恶魔降临在这个世界之上，圣殿用尽了十年的心力才将它们彻底赶回硫磺之河。”

    “今天，埃鲁因要面临同样的命运了。”

    “当年，在安妥布若的边境上，打开也不过只是道裂缝而已。而今天，是整整三座完整的传送门。”伍德静静地说道，他不怕泄露圣殿的秘密，因为如果今天的事情如果不能善了，他的政治生命也将彻底终结，并成为个罪人。

    重要的是，炎之圣殿的名誉将承受难以想象的打击。

    另边。布兰沉默了下，决定还是把真相说出来：“公主殿下，埃鲁因会化作片焦土。虽然有朝日或许我们可以重建它，但眼下还有线机会不是么？”

    这里有数以百万计的生命，那或许和他没有什么关系。他不会看到他们在火焰之中忍受煎熬，不会看到他们痛苦地死去，甚至不会听到他们临死之前的哀嚎。

    切看起来都那么与他无关，他依旧可以有条不紊地实行自己的计划，在废土之上重塑这个古老的王国。

    至少瓦尔哈拉还在不是么？

    或许是的。但布兰无法说服自己可以置之不理，他可以告诉自己没有看到这切，但无法骗过自己内心中最真实的情感。

    每个人无时无刻都在试图逃避，但每个人心中都有个最真实的自己，它告诉他——什么是对，什么是错。

    没有人天生是个英雄，但现在至少还可以放手搏。就像经历过切的他所明白的，这个世界上只有种东西无法弥补。

    那就是遗憾。

    公主殿下怔怔地看着他。

    “布兰先生，你……”

    “公主殿下，你说过相信我的。”

    “你……”格里菲因公主咬了咬牙，挣扎了下，但最终松开了手：“好吧，我明白了……”

    布兰对她点点头，然后他回过头，看着水晶球上伍德主祭的影像。“看来我们达成致了，可喜可贺，主祭大人。”

    伍德点了点头，心中却微微叹了口气。这位大主祭忍不住微微垂下眼睑：行事的确是过于孟浪了，他开始或许就不该纵容这切发生。

    “愿在天上的玛莎大人还能保佑我们，希望埃鲁因国运未尽吧。”他从未有刻这么希望埃鲁因能继续存在下去过——至少作为个克鲁兹人，位圣殿的大主祭，今天恐怕是他最深切地去希望这个国家继续存在下去的天。

    布兰也笑了笑：“是啊，但愿炎之圣殿没有违背先王吉尔特的意志太，否则我被牵连倒霉也太冤枉了些不是吗——”

    伍德闷声哼了声。