琥珀之剑 作者:绯炎

    夏末的微风中带有丝甘甜，在暖洋洋的日头底下使人微醺，八月已经过去，十月近了。

    年轻人向湛蓝色的天空伸出手去，五指遮住视野，让柔和的阳光从指缝之间流淌出来，光线变幻、格外美丽。然后他叹了口气，放下手，周围夏布利的苍翠的山峦又重新回到眼帘中——空气干燥而令人舒适，天气晴朗得让人感到安逸、心情愉悦。

    只是盛夏以来漫山遍野的深绿已经褪去角，银杏、水杉与悬铃木类的树种树叶最早开始带上层浅黄，森林中的香树则染出淡红，斑驳的色彩像是流入色盘的油彩样，调和在起，产生出自然的美让人心动。

    他坐在马背上，只手抓着缰绳，盯着不远处片在太阳底下呈现出显眼的灰白色的峭壁——山下河流交汇处，片瓦红色的屋顶，就是夏布利镇。夏布利在过去游戏中几乎并不闻名，布兰只知道它位于让德内尔中部地区，聚居着埃鲁因为数不的少数民族——山民。

    小镇北方有片密林，昔日银精灵的遗迹被掩盖在层层叠叠的树冠之下，叫做巴洛冈—圣格尔莱斯遗迹，这里以前是银精灵片开阔的庙宇，银色的中庭建立在茂密的森林中央，片连着片圣白色的拱廊，正贴合这个种族哲学之中神秘、雄伟的美。

    不过早在阴影巨龙之年，精灵们就因为不为人知的原因离开了这地区，庙宇也因而荒废，现在它的居住这应该是群蜥蜴人强盗，如果布兰没有记错的话。过去游戏中这地区也没有什么背景，玩家们前往银精灵圣庙遗迹战斗的原因是为了掠取蜥蜴人盗匪的财富。当然游戏设计者给了他们冠冕堂皇的理由，大抵是为民除害这类的。

    这点让布兰感到可笑。玩家从来不需要什么借口，但游戏设计者却要想方设法让他的世界自洽，因此他们不得不帮这些游戏‘蝗虫’找些看起来尽可能合理的理由。只是除了剧情党之外，这本来就是个费力不讨好的事情。

    不过现在他的想法又有所改变，他发现自己以前所不了解的那些背景，现在看来就变得迷雾重重起来。

    布兰以前直没有来过夏布利，因为像是巴洛冈—圣格尔莱斯遗迹这样的副本过去的游戏中仅仅是在戈兰—埃尔森地区就不下百个之，玩家犯不着在低级时就定要到别的行省去冒险，设计者的思路也是偏向于这个方向——当高级以后，玩家才开始在各个地区、国家之间变得富有流动性。

    不过他作为个资深玩家，还是或或少地听过关于这些地区的传闻的：比方说盘踞着蜥蜴人强盗的夏布利的巴洛冈—圣格尔莱斯圣庙遗迹，或是机关密布、充斥着亡灵生物的利维斯坦的风化陵墓，还有卡拉塞尔的浮空城——玩家与蜉蝣的战斗。

    每个都是财富与宝藏映衬着刀光剑影的冒险故事。

    布兰当初在收集这些资料时大概自己都不会料到有天他会有机会到这些地方来，不过此刻他在山丘上看着下面的夏布利——片片屋顶上空，袅袅炊烟像是条条倾斜的线升起，然后消散在净空。心里片感触，亏当初没有点捡便宜的心思，否则现在大约真要两眼抹黑了。

    他想着巴洛冈—圣格尔莱斯遗迹，还有蜥蜴人强盗的事情。

    不过夏布利地区真像论坛上说的样美丽，平和安宁得想要让人永远把心留在这里，就像是个风平浪静的港湾样。

    罗曼牵着她心爱的小马驹从后面的森林里走出来——从个让德内尔到布拉格斯的行商那里买来的，她都舍不得骑。这位商人大小姐好奇地看着夏布利的山山水水，漆黑的眸子里闪动着层兴奋的光芒：

    “布兰，就是这里吗？”她问。

    “啊，”布兰应了声，点了点头：“这里就是夏布利，夏布利这个名字是以前的银精灵们留下的，意思是‘甜美的山峦’。看起来我们运气不错，玛达拉的亡灵大约并没有经过这里，这里还是如既往的宁静。”

    不过他心想这并不奇怪，因斯塔龙行军定会选择比较富庶的地区。

    想必那个黑爵士绕开布拉格斯这块硬骨头，就是为了绕道让德内尔来捞好处，当然不会没事进入这穷乡僻壤的夏叶丘陵来。

    何况这些都是历史上已经发生的‘故事’，布兰胸有成竹。

    “夏布利有什么小吃吗？”商人小姐马上又加紧问句。

    “你可以试试山民的火锅。”布兰回头去看着这个他心爱的女孩子，宠溺地笑：“不过好像自从在离开玛姬坦之后，小小罗曼你就变得愈发嘴馋起来了呢，小心长胖。”

    罗曼听，对小眉毛立刻了竖起来，急急忙忙地辩解：“才、才不会长胖，我只是少少地吃点而已。”不过这话听起来像是自我安慰，她边悄悄用手比了下自己的腰围，眉头下就皱了起来。

    好像美食与长胖之间的矛盾，让她时间苦恼得无法取舍。

    “骑士大人，这里有你说那个‘贤者的石板’么？”后面的安蒂缇娜骑着匹毛色光亮、像是缎子样的黑马；这些日子以来少女的脸色已经渐渐变得红润起来，不复她第次遇上布兰时那种片病态的苍白——虽然旅行中跋涉劳顿，但至少不至于每天都要为下餐而忧虑。

    她的马背上绑着个长长的卷轴匣子，那里面装的不但是她智慧的结晶与最宝贵的财富，同时也是布兰最看重的无价之宝。当初他执意要带上安蒂缇娜，就是因为这些上面画满了各种线条的羊皮纸。

    少女咳嗽了两声，抬起头看着片明净的天空，喃喃说道：“已经快到十月了吧。”

    “放心好了，这次应当还没有人捷足先登。”布兰知道少女在问什么。

    他们离开布拉格斯已个月有余，埃鲁因与玛达拉停战的消息在八月末就已传至南方的每处地方贵族议院。那个时候他们才刚刚抵达让德内尔境内，先在这片伯爵领的首府‘森林之城’玛姬坦落脚。

    布兰寄希望于玛姬坦西面的雾之森林内的贤者石板，可那块贤者石板果然和过去游戏中样已为当地的北风教会所得。布兰与让德内尔伯爵的北风骑士可没有什么交情，在当地逗留了段时间之后，只得离开。

    不过在玛姬坦的时候，他为罗曼介绍了当地最有名的小吃，种蜂蜜甜点，结果导致商人小姐现在对每处地方的小吃都充满了兴趣。

    想到这里布兰忍不住微微笑，但心中又忽然意识到十二月政变的事情：还有两个月。他想自己肯定是赶不及了，不过也只能放心地交给未来的摄政王公主，还有那个来自布契乡下的女孩——芙雷娅。

    想必这个时候芙雷娅已经到了位于公主私人领地内的王立骑士学院，只是不知现在外面的形势究竟紧张到了个怎样的程度。但人力终有时而穷，他现在也没有这个本钱去参与诸侯之间的游戏。此刻布兰最大的任务就是不断壮大自己，而提到壮大自己，他就不禁想到这个时节雷托行人应该已经进入了安列克行省境内。

    “我们要在这里找那块石板？”安蒂缇娜问。

    “恩，这里北边有座银精灵的遗迹，传闻那块石板就在遗迹之中。”布兰答道。他心中想的是要找个向导，他对这地区的背景了若指掌，但因为从没来过夏布利，因此他并不知道巴洛冈—圣格尔莱斯遗迹究竟在什么位置。

    只是遗迹中盘踞着支蜥蜴人强盗，想必这件事不会如他想象中那么容易。过去游戏中巴洛冈—圣格尔莱斯遗迹就是个23级的副本，虽然远低于黄金魔树的禁果园，但这里可没有什么捷径可走。

    他想了下，还是决定先进到镇子里再说。

    ……三人沿着平缓的山坡下山，只用了不到半个钟头就进入了夏布利。

    事实上夏布利镇与大数埃鲁因南方的城镇都迥然不同，山民们在山中修筑了这座小镇——这不是件简单的事情。他们沿袭祖先的智慧用石头堆砌起来填平倾斜的山坡，因此城镇新的部分总是对堆叠在旧的部分之上，久而久之，整座城镇沿着山脚下的河流层层向上，像是座石头堆砌的堡垒。

    如果说要用个印象来形容这座镇子，那就是阶梯，大量交错的阶梯。建筑排排并列在层层向上的平台上，道道狭窄、修长的阶梯连接着这些从空间上错开的平台。

    这里还保持着埃鲁因南方山区原始的风貌，山民们很少使用魔法的力量，他们在石阶两侧修筑石头雕刻的灯柱，里面镂空的地方放上火盆，样可以取代油灯或是魔法路灯的作用。

    布兰记得夏布利只有间酒吧，间名叫‘夏布利灯笼草’的旅店，论坛上夏布利玩家的分就叫这个名字，他也是因为这个原因才记住了这个充满了传奇色彩的旅店。

    说它充满传奇色彩，是因为这仅有的家旅店几乎是整个夏布利所有外来冒险者、雇佣兵与玩家的家，它的外形就像是座宽敞的大厅，客房都在大厅下面。而平时旅行者就聚集在上面的大厅中，交换彼此的消息，这样的旅店，在整个埃鲁因南境也只有这座而已。

    不过路走入这座小镇，安蒂缇娜与罗曼还没有察觉什么，布兰却立刻敏锐地发现了丝不同寻常的气息。

    他在马上小心地四下打量，那些穿着与周围山民的传统服饰截然不同的人三三两两地经过大街上，大出于年富力强的年纪，这些人中有些还向他们三人投来怀疑的目光。而布兰几乎是立刻就认出这些人——他们是旅行者、冒险者、佣兵与怪物猎人。

    这些人本来就出现在沃恩德任何个地方，只是……对于夏布利这个小地方来说，似乎未免太了些。

    这可不是过去游戏中那个汇聚着大量玩家的夏布利啊。