」
    他试过哄了。吸血鬼想。这些日子裡每晚他都试图像往常一般搂着李斯特睡，想摩挲着清瘦背脊安抚男人入眠，接着在隔日清晨用轻柔的吻唤醒李斯特，漂亮男人惺忪着眼的模样总是能令他心跳加速，无法控制地再摸着那张小脸落下无数轻吻。
    但事实是他连靠近公爵阁下身侧的机会也没有，一到就寝时间，阅读着书籍的李斯特就会合上书页，让他回到自个房裡去。被驱逐的吸血鬼对着他坚定的口吻只能依言离开，在事实上已有几个月没被使用的床铺睁着双眼迎接日出。
    眼看侄子连平日的面无表情也维持不住，几乎就此溃堤，总算意识到事态比想像中复杂的朱利安认真起来：「行了，都发生了什么事情？告诉我吧，叔父替你想想办法。」
    勉强镇定下来，艾德格艰难地复述起马车上两人的对话，以及自己是如何回应公爵阁下的提问，与在那之后接踵而来的反常行径──当然，情事部分被他省略了过去──即使是叔父，艾德格依然不想让任何人对他的后裔有遐想的机会。
    听完事情全貌，朱利安长出口气，看向眉间自谈话开始就没平復过的他：「艾德，我该早点儿告诉你的，关于心臟为什么会跳。」
    现在那儿都已经一动也不动了，再说起这回事有什么用？艾德格困惑地看向他的叔父：「……您请说。」
    「你喜欢那个人类，喜欢到甚至开始出现了返祖现象。」朱利安将手搁回扶手上头，「不是吗？」
    艾德格迷惘地盯着他。
    「强烈感情会导致我们出现有悖常理的心跳，但不会如此频繁。你这种情形，我只在千年前先祖刚自人类分化而来时的记载见过，那位先祖爱上了普通人，为他成了拥有心跳，能被刺入心臟而死的吸血鬼。」浅金长髮的吸血鬼拿指尖轻敲扶手：「虽然和那位只见过一次，我可从没见过你这么维护过任何生物，甚至还因为他笑了──上回我看见你笑，还是在襁褓裡时。」
    青年交握的手指用力得泛起青白：「我……喜欢李斯特？」
    那不是出于佔有慾吗？对连恩和伊文的敌视；因为老管家一再强调公爵阁下需要结婚而升起的不安和气愤；想尽办法阻挠来自各家的晚宴邀请；总是在大庭广众下对李斯特寸步不离好宣告主权；在漂亮男人身上烙下无数实际上没有半点用处，但需要耗费数日才会消除的红痕；在李斯特生病时心急如焚，只想奉上所有血液缓解男人的痛苦，以及早晨看见公爵阁下在他怀中迷迷糊糊撒娇时扬起的唇角。
    这就是喜欢？
    「不喜欢他的话，能导致你有心跳的强烈情感又是什么？你甚至还能感受到心痛，吸血鬼的字典可没有这两个字──再说，若是你只迷恋他的血液滋味，现在闹成这局面，换个人吸血不就成了。」朱利安耸耸肩：「我们也能自由解除与后裔间的羁绊，你很清楚，不是吗？血液美味的人类虽然不多，有心要找也并非难事。但你都说不会因为血液味道选择其他人了，这还不够清楚？」
    艾德格脑袋一片空白，愣怔半晌，最后弯下腰，痛苦地扶住了前额。
    是这样的。
    没错，就如叔父所说，他喜欢傻呼呼又黏人、老是对着自己撒娇的后裔。他想李斯特也是一样的──男人对他的眷恋总是表现得那么明显──可现在已经太迟了。
    他搞砸了一切，就因为没能意识到那些举动并非出自吸血鬼的天性，而是喜欢上了一个早已对他展开所有的男人。
    「别摆出那种脸，艾德。」没料见侄子能迟钝到这种地步，朱利安多少同情起了备受他折磨的公爵阁下：「你说自己心痛，你的后裔又何尝不是？他被你那样冷待时该有多么伤心，听见那种答案时有多绝望，你能想像吗？」
    脑海浮现那抹苦涩的笑，和暴雨中独行的身影，艾德格感觉心臟像是被放进了石磨裡，碾得血肉模糊，声音都颤动起来：「叔父……我该怎么做？我快疯了，看着他那样没有生气的模样……就算李斯特再也不对我笑也无所谓，我只能这样待在一边，无法亲近他也好，但我……」
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    颊边一阵湿冷，艾德格这才发现自己的泪正悄无声息掉落，抬起手摀住眼：「我不想……让他只剩下那种表情。」
    那种像是其余贵族一样，没有一丝灵魂，只是出于礼仪的笑容，和行尸走肉般的举止。李斯特分明不该是这种模样，他应该惬意地笑，应该对一切新奇事物抱持热情，应该表情鲜活地偷骂自己讨厌鬼，然后在被发现时转动着黝黑珍珠般的眼眸装傻。
    他不认为对自己失望透顶的公爵阁下还能像以往一样，甚至不确定男人是否还喜欢他──连羁绊导致的依赖感都没能让李斯特妥协，或许自己已经成了他深恶痛绝的对象。
    可他还是想试着弥补，就算李斯特不再对他抱持爱情也无所谓，想和他解除羁绊也可以──倘若早就知道羁绊能够解除，说不定公爵阁下早就提出要求了──他只是想将那颗被自己伤得千疮百孔的心捧起，温柔地修补好所有创口，直到心的主人不再悲伤，能够再度绽放笑颜。
    一把年纪还得为侄子的感情出谋划策，朱利安无奈地开口：「听好了，我可只说一次──」
    「阁下，车马准备好了，现在出发吗？」
    红髮男仆站在起居室门边，垂手