「我会期待的。」目光所及之处没有半点漂亮男人的踪影，却依稀能感受到他的气息，艾德格定定神，朝厨娘发问：「您看见阁下了吗？」虽然也能靠着感知能力慢慢寻过去，但他现在就想立刻见到黏人的后裔，询问其他人显然是最为便捷的方法。
    达芙妮圆圆的脸有些迟疑，看了看周遭：「……阁下刚才和克拉克往后边去了，我猜他们在花园裡头。」
    「谢谢。」来到王都几个月，他还真没有关心过宅子后头的花园。简单而诚挚地向矮胖厨娘表达过谢意，金髮青年没有半点迟疑，转身就朝走廊另一头走去。
    达芙妮发愁地看着他的背影，直到厨房裡传来贝拉被烤箱烫着手的惊呼才回过神，提着围裙回到厨间：「小心些！」
    「您总算下定决心了。」
    宅邸后头的庭院中，人造喷泉淅沥沥地滋润着草皮，李斯特眼睫低垂，看向从石板间挣出芽尖的花草。
    克拉克拿着手帕，为数月来无尽的担忧总算要就此终结而激动落泪：「看您昨天病成那副模样，我就知道艾德格无法善待您。现在要将他调离原职吗？或者让他先回沃森郡去？」
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    李斯特抬起腳，鞋尖朝那株雜草踏去，在即將落地的瞬間又停下動作，安靜地收回了腿。
    「職位不必調動，讓他暫且就這樣待著吧。」
    老管家不贊同地看向他：「閣下──」
    「我是真的放棄了，克拉克。」李斯特別過眼，躲避老人的視線：「但你總得給我點時間。那些舞會我會去的，艾德格在工作上並沒有重大過失，就算要進行調職，也等回到沃森郡再說。」
    知道主人已做出莫大的讓步，如今再逼他也只是加深痛苦和不捨，老管家安靜地歎氣：「是，謹從您所吩咐。」
    艾德格走進花園時，噴水池邊只剩下一道身影。他走到公爵閣下身側，低聲道：「在這做什麼？」
    聽見他的話音後頭也沒回，李斯特開口：「透氣。」
    簡短而冷漠的回答讓青年心中不妙的預感急速攀升，他克制住想上前摟腰的衝動，放柔了語調，就如同公爵閣下每回和他鬧彆扭時自己所做的那樣：「身體好點了嗎？」
    男人總算偏過了臉，目光在他臉上逡巡一圈後復又收回：「嗯，好多了。進去吧。」
    陌生的模樣令艾德格堂皇不已，他往已經轉過身往宅邸內邁步的李斯特走近幾步，試圖撈過那隻手：「等等──」
    「什麼事？」
    公爵閣下說著，沒有停下腳步，也並未給予哪怕一個回眸。
    這下吸血鬼真的慌了，想起以往李斯特總是撒著嬌要自己喊他名字，下意識便脫口而出：「李斯特──」
    男人站定了身體。
    彷彿捉住救命浮木，艾德格又喊了一聲：「李斯特。」
    名字的擁有者回過臉。
    「你該喊我閣下，至少在外面是如此。」漂亮男人說，語氣平淡：「下回別再喊錯了，艾德格。」
    吸血鬼站在原處，鞋底正踩著那株費盡力氣才攀出頭的雜草，在喊出名字時劇烈跳動的心臟此刻像是死亡了一般，毫無動靜，只餘下難以言說的痛楚。
    一切都不對勁了，從他說出不知道的那刻起。艾德格按著不復躍動的胸口，無措地立在花園中，如同在抵達目的地前就迷失了方向的候鳥，不知該去往何方。
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    十三 太遲了
    「我有多久没见过你这模样了，艾德？」朱利安坐在休息室裡的扶手椅上，看向眼下乌青一圈的侄子：「发生了什么？」
    自那日在金匠街分开又是半月过去，期间只忙着关注棕髮青年婚约的后续发展，年长的吸血鬼想也没想过再见面时艾德格会是这副萎靡模样。
    「叔父。」青年垂着眼，抬起手按在前胸上，那儿是造成他一切困惑的元凶所在：「我的心臟不再跳了。」
    朱利安扬眉，将双脚交疊，手掌搁在屈起的膝上：「虽然我想说这才是正常吸血鬼该有的表现──但比起那些，你的表情怎么像是要哭了？」
    难堪地摸上眼角，艾德格果然感觉到那儿有些湿润，挫败地遮住了脸，苦闷话音自他指缝间透出：「那裡……很痛，比任何时候都疼。」
    炖?肉记
    打从李斯特再也不对他笑的那日起，这种近乎被撕裂的痛就跟随着他。公爵阁下似是要就此无视他一般，无论是言语或肢体都再也没有半点娇态，取而代之的是疏离和冷淡。虽然会在夜裡用完餐后问他需不需要血，并主动解开领口让他享用，神色却始终无波无澜，漠然地令艾德格不安，这种忐忑致使他再也没同意公爵阁下的献血，宁可让自己因血液不足而精神不振。
    我不该回答「不知道」的，是吗？十几天裡头，他脑中反覆思考着这句话。如果当时说些别的，李斯特是不是就不会这么做？但他自个也根本不明白缘由的事情，又要如何给出答案？好不容易熬到又一个休假日，见仍然冷淡的公爵阁下没有要他作陪的意思，艾德格茫然半晌，最终来到了叔父任教的地方。
    真是令人操心的孩子。朱利安长出一口气：「惹你的小公爵生气了？多久了？连哄人也不会？