恭立着发问。正望着报纸出神的李斯特一怔，放下纸张起身：「嗯，走吧。」
    这是第几天了？李斯特坐在马车裡头，眼看行人倒退着自车窗框出的小小方形间流逝，出神地想。
    该有两週了吧，从他下定决心疏远艾德格开始。原以为鼓起勇气问出口后能就此得知对方心意，和青年成为恋人，结局却是自取其辱。
    是因为吸血鬼微小的温柔才让他产生了幻觉吧，公爵阁下思忖着情愫的源头，是因为初拥时艾德格说他一点也不奇怪，不需要遮掩；还是因为他虽然说话不中听，实际上做的却不是那回事？总是让他别撒娇，但只要多缠几回，青年还是会吻他抱他牵他的手；相拥着入睡时背上温柔抚摩的手掌在他意识模糊时也没停下，规律的来回使他安然沉睡；清晨有时会被吻醒，有时是被轻揉着臀瓣醒来，皮肉娇贵的他被搓上一会就觉得臀尖发红，那时自己会委屈地把脸埋进青年胸膛撒娇，说别弄了，那裡疼，接着脸就会被吸血鬼抬起，在唇瓣上啃咬一阵后低声道：「那就快起床，懒猫。」
    想到这裡，李斯特放在膝上的手动了动，拼命眨着眼，不让眼眶裡逐渐蓄积的水光流下──不喜欢他的话，为什么要对他温柔？都骗着自己坠入情网了，最终却用一句「不知道」定义两人的关係，他要怎么不为之心碎？
    试着从错觉中抽离吧。冒雨进了宅邸的公爵阁下在那时下了决心，告诉自己不能再被吸血鬼所蛊惑，只要将他所有亲昵拒之门外，过没多久艾德格也会因索然无味而停止这样的遊戏吧？
    但他没想到自己的身体这么不争气，只不过淋了些雨就发起烧来。在餐桌前昏过去时他还有些意识，感觉到抱起自己的人不是老管家，而是金髮青年的当下，他心裡酸涩又窃喜──现在对我温柔是做什么？明明已经说了那样的话，现在还没放弃要玩弄我吗？
    想归这么想，他还是因为吸血鬼熟悉的怀抱而暗自高兴，接着就因再度袭上的晕眩感而完全昏迷过去。
    再恢復意识，已经是艾德格咬破他的脖颈，向体内输入血液时。混沌思绪因为渐渐退烧而清明，他闭着眼装作沉睡，直到注血完成，青年也没有离开，而是静静坐在一边，半晌后才拂着他的髮丝，说等他醒来要问清楚为什么自己会露出那种神情。
    苦涩瞬间瀰漫了口腔，公爵阁下绝望地将方才悄悄长出的希望掐灭。
    从一开始就是自己错了。他不该认为身为吸血鬼的艾德格会理解他的感情，甚至怀抱同样的情感。自始至终他们就只是需求者和供给者，血液和性爱以外的事物并不在能够要求的事项清单内，即便吸血鬼表现得再怎么柔情似水也一样。
    所以他用「这是最后一次了」的心情缠着艾德格进行了那场性爱，也是最后一次向他撒娇。结束情事后的隔天一早，他再清醒不过地睁开眼，自行起床换上衣物，把老管家喊到花园裡，说出了他的决定。
    「我会和您安排的淑女们见面，也会开始参与舞会。」他说，无视胸腔裡传来的阵阵钝痛。
    虽然他的身体注定无法结婚，也无法拥有子嗣，但跨出只有艾德格存在的世界，是让他彻底忘却无望暗恋的第一步。
    老管家因为他总算想通而涕泗纵横，顺带提议是否将青年调离现职。他知道自己应该要同意的──都决定不要再喜欢那人了，还把吸血鬼放在身边干什么？
    但他拒绝了克拉克。
    「给我些时间。」他为自己内心深处尚存的依恋苍白地辩驳，老管家叹口气，没有再多说什么，领命而去。
    吸血鬼在不久后寻来。面对青年抛出的话头，他逼自己不要回首，不要像以前一般撒娇，要做到冷漠以对，让事情回归最初本质，不参杂多余的情感。
    但艾德格喊了他的名字，而且是两次。
    李斯特的心几乎要迸出胸口，天知道他有多想回过身，将甫决定的放弃丢到一旁，投入熟悉的宽阔胸膛尽情撒娇。
    可理智在最后一刻拉回了他，不想继续被伤害的畏惧感让他生硬地命令吸血鬼只能称呼自己阁下，并头一次用全名而非昵称呼喊了青年。
    马车在一座巍丽大宅前停下，驭马男仆替他开了门：「阁下，我们到了。」
    「嗯，进去吧。」强打起精神，公爵阁下走下马车，准备参与睽违多日后重返社交场合的第一场舞会。
    「阁下和连恩去了罗宾森家。」达芙妮搅着锅子裡头咕嘟冒泡的糖浆，矮墩墩的个儿几乎与大锅齐高：「听说今天是罗宾森先生主办的舞会。」
    金髮青年微怔，客气地向她致谢，准备离开厨房前却被厨娘喊住：「艾德。」
    艾德格回过身：「您有什么事吗？」
    炉灶裡头的碳烧得花白，不时窜出一小簇焰光，达芙妮停下拌匀糖浆的手：「阁下……这些日子裡头，似乎不怎么高兴。」
    他们两人间陡然冷下的关係不是什么秘密，能在庄园裡头服侍至今的都善于察言观色，只除了他。
    青年垂下眼：「是的，我做错了事，伤害了阁下。」
    「你没试着道歉？」厨娘看着他的脸，和以往一般并没有特别表情，但懊悔溢于言表：「阁下从小就心软，又那么喜欢你，不该闹那么久的彆扭。」
    她的话让艾德格的心臟几乎揪成一团──谁都看得出李斯特喜欢他，自己却什么也不知道