柳文轩见笑语面色微微泛白，忙将她遮在身后，对着远处的蒋海忠说道：“这位大人，笑语姑娘与某两情相悦，如今是我府上的人了，又岂有你说带走就带走之理？”
    柳文轩是对蒋海忠说的这句话——倘若说服了这蒋海忠，他手下的蒋福自然不敢再多嘴。可蒋海忠偏偏只是沉着脸，神情淡淡地负手站着，什么也不说，仿若未听见柳文轩的质问，只是在看着庭院中的风景。
    蒋福不满地跳了起来，他瞪着柳文轩，不屑地嗤笑了一声：“你就是柳家的老四？”
    “……正，正是。”虽这蒋福只像是个管家，但柳文轩还是情不自禁地咽了口唾沫。
    蒋这个姓氏，在京中似乎很有名气。柳文轩虽远在江州，但他一直在备考，对京中情势还是知晓一二的。这蒋福是蒋家的人，一定不是个好惹的。
    “柳四公子，你知道咱们老爷是什么人物吗？”蒋福的目光愈发轻蔑了，“与咱老爷抢人，你这…又是何苦？”说着，语气里还有丝嘲讽的调儿。
    柳文轩不善言辞，被人如此嘲讽，面庞微微涨红。但他不愿心上人被夺，心里的傲骨也起来了，他硬着头皮挡在前头，怒道：“我不管你家老爷是什么人物，但我明白，这世上断断没有横刀夺爱的理，我柳某人与笑语姑娘两情相悦，定不会让步！”
    见他这么傲，蒋福冷笑一声，道：“不知死活。”
    一直站在不远处淡淡坐壁上观的蒋海忠，微微颔首，沉沉地开了口，皱眉道：“蒋福，不必多说了，还有旁的事儿要做。”
    这么清淡的一句话，却沉稳肯定的可怕，像是一把锤子似地沉沉落下来。说罢了，蒋海忠掸了下袖口，自顾自朝外头走去，只抛下一句话：“二日后来接人。”
    见自家老爷忙着走了，蒋福也不多说，哼笑一声，便匆匆忙跟着自家老爷的脚步去了。二人一前一后，背影从前门口走远了，燕妈妈屈着膝，头也不敢抬，恭送蒋家的主仆二人离开。
    此二人话虽不多说，但未必见得肯放手，唐笑语心头始终还有五分不安。柳文轩见了，忍不住握住她的手，低声劝道：“笑语姑娘，不必害怕，文轩不会让他们胡来的。”
    唐笑语心底微乱，勉强一笑，说：“好。”
    “真的。”柳文轩认认真真对她说，“以后，文轩还要雕更多的花檀木簪子，送给笑语姑娘。”
    听他这么一说，唐笑语的心也微微安定了下来。
    “咱们先回家吧。”柳文轩想带她上马车。
    “哎，四公子！”就在此时，燕妈妈却露着笑脸，拦了上来。她绞着帕子，一副可怜表情，扬着红唇讨可怜道，“笑儿到底是奴的姑娘，奴心底实在是舍不得。若公子肯，不如让笑儿在水莲院再留两天，让奴与笑儿再多说说话。”
    柳文轩面色凝住了。
    燕妈妈又哪里是“要与唐笑语多说几句话”？分明是畏惧那蒋海忠的权势，不敢得罪了人，这才不愿放唐笑语离开。
    “燕妈妈，你怎可这样？”柳文轩神情薄怒，但他是个文人，说不出多凶恶的话来，只能道，“难道，妈妈就忍心眼睁睁看着笑语姑娘被带上京去？”
    燕妈妈是个人精，挡人的话一套儿一套儿，熟稔得再不过了：“四公子哪里的话？奴自然是因为舍不得笑儿，才这样恳求的。这个女儿虽不是亲的，也是看了十年了，四公子当真忍心咱母女二人说不上几句话？”说罢，燕妈妈甩甩帕子，做出伤心神情来，眼角顷刻就有了泪珠子，泫然欲泣。
    如是一番哭哭闹闹，柳四反倒落了个难堪，周围不少看客指指点点，叫他面孔涨红。
    唐笑语知道燕妈妈多会扯嘴皮子，柳文轩一介文人，定然是扯不过她的，只会徒增笑柄。于是，她主动道：“四公子，罢了，也就是两天，笑语留在水莲院就是。我这样的平庸之姿，那蒋大人也许回去就忘了，不必过于忧虑。”
    她嘴上这么说，但她实际想的是，忧虑也没有用。若是那蒋大人当真点了她的名儿，她无论是在水莲院，还是在柳四府上，都没什么区别。
    她留在水莲院里，装个病，兴许还能有点用处。也不知假说自己害了痘症，那蒋大人会不会被吓跑？
    柳四还想说话，但唐笑语只是摇头，他无可奈何，只能叹了口气，坚决道：“笑语姑娘，文轩定不会让旁人将你抢了去。”
    行李都收拾好了，但唐笑语还是在水莲院住下了。
    到了晚上，她在床上辗转反侧，偶尔摸出那支发簪抚上一下。
    她自己也猜不透，自己到底是个什么想法——
    她不想属于哪个男子，但若硬要选择，和去京城相比，她更愿意留在柳四的府上。至少柳四还会谈及真心，但那京城里，恐怕是除了漠然冷情之外，什么都没有。
    ***
    安安稳稳到了次日的傍晚，斜光夕照，水莲院的池塘上铺开了粼粼金光，被几尾三色锦鲤带起的波纹曳碎。唐笑语在水塘边洒了一手鱼食，就听到燕妈妈在远处唤她。