监尖细的声音,称有旨意到。
秋娘心中惴惴,忙命人打开宫门,将传旨太监迎进来,随后净手,跪伏于地。
传旨太监深深看了秋娘一眼,先传了一道圣上口谕:“刑部尚书业已查明,婉妃之死与柔昭仪无关,实乃宫中小人作祟。柔昭仪受此无妄之灾,朕亦怜惜,即日起解除禁足,钦此。”
秋娘的心落了回去,她叩首谢恩,正待起身,传旨太监却笑道:“且慢。”
他拿出圣旨,抑扬顿挫地念道:“杜氏秋娘贞静柔美,淑德含章,端庄闲华,深慰朕心,兹以册宝,封尔为淑妃,掌管宫务大权,钦此。”
秋娘呆了一下,面上慢慢泛起笑意,以额触地,口称接旨。
本朝后宫,以皇后为尊。皇后之下,设有四妃,分别是贵、淑、德、贤,其余妃位,尽在四妃之下。中宫之位常年空悬,贵妃鄂氏是后宫之首,此次秋娘被封为淑妃,一举成为后宫第二人。
更何况,让秋娘掌管宫务,意味着她拥有实权,从此不必受贵妃掣肘。
传旨太监笑道:“恭喜淑妃娘娘,深得圣眷。”
秋娘心中充盈着喜悦。虽然不清楚皇上为何突然让自己掌管宫务,但想来,定是对贵妃极度失望。
如此一想,秋娘唇畔的微笑更深。她在晚娟的搀扶下起身,先问了最关心的事情:“不知公公可知,是哪个小人作祟?”
太监殷勤道,是婉妃宫中的宫女,因被婉妃责罚,怀恨在心,在得知除夕之宴会使用清酒后,准备了相克的冬钱柳,致婉妃于死地。
秋娘心知蹊跷,面上却不露声色,笑着点点头,吩咐人打赏传旨太监。
*
南山宫里,贵妃在大发雷霆,打碎了一地的瓷器。
芷霜跪在地上,额上顶着一个碗大的伤口,干涸的暗红色的血迹凝结于上。
贵妃面若冰霜,眉心紧皱,拍得桌子乒乓乱响:“废物!这么多年来,淑、德、贤三妃之位空悬,这下可好,陷害杜秋娘不成,还差点把火烧到自己身上!为了救火,不得不推出来一个宫女顶罪,皇上定然是起了疑心,给她封个淑妃,是要让她跟本宫打擂台不成!”
芷霜眼角通红,却强忍着不敢哭出来。她跪伏在满是瓷器碎片的地上,低声道:“娘娘,此次计划本是万无一失,只是杜淑妃身边的晚娟,极为警醒机灵,这才让她钻了空子。”
“荒唐!”贵妃的眉梢眼角尽是冷意,“真是偷鸡不成蚀把米,本宫设下这样大的局,却功亏一篑,把掌管宫务的权力送给了杜秋娘!”
芷霜觑了觑贵妃神色,轻声道:“其实,依奴婢看,杜淑妃不足为惧。皇上春秋已高,纳她不过是图个新鲜,难道她还真能生出皇子不成?退一步说,哪怕杜淑妃万分侥幸,诞下龙子,又如何与太子爷一争高下?太子爷这几年民心在握,又深得圣心,到时候,恐怕杜淑妃的皇子尚未长成,太子爷就已荣登大宝,您已做了太皇太后了。”
贵妃的眉头渐渐松开,抬手示意她起来:“照你的意思,本宫不必把杜秋娘放在眼里?”
“正是。”芷霜起身,手并不触碰额上的伤口,小心地迈过满地碎片,跪坐于贵妃座下,取下多宝格中的美人捶,轻轻为贵妃捶腿。
“在奴婢看来,娘娘您的心腹之患,不在霜月宫,而在安王府。”
贵妃被伺候得舒坦,面色渐渐柔和起来。她躺靠在铺着白狐皮的座上,露出感兴趣的模样。
芷霜忍着额角的疼痛,柔声道:“‘以色事人者,色衰而爱弛’,杜淑妃一没有您这样高贵的家世,二没有皇子作为倚仗,待您成了太皇太后,她不过是后宫中一个小小太妃,还不是由您拿捏?而安王虽是废太子,早年却颇得圣心,近年来,皇上似也渐渐回转了心意。眼下,您应一心扶持太子爷,其余宵小,无须入目。”
贵妃的眼睛亮了亮,直起身子问道:“本宫除安王之心,你应知晓!依你看,本宫该如何除去这心腹之患?”
芷霜作出一脸深思模样,待贵妃忍不住催促,她才道:“此等大事,奴婢本不该置喙,但见贵妃苦闷,才不得已献策。据鄂大小姐说,近日风头盛极的安王宠妾苏婳,其实是安王推出的幌子,只是为了遮掩他不能人道的隐秘。大小姐说,苏婳内心苦闷,似乎想和鄂家通好。三年来,安王府状如铁桶,难以安插探子。娘娘不如趁此机会,结好于苏婳,鼓动她对安王下手,事发之后,娘娘再把自己摘干净,皇上必然无法查到您的身上。”
贵妃慢慢回忆起了苏婳的模样。同为女子,她也不得不承认苏婳确实艳色绝世,雪肤花貌。这样一个美人,困在毫无作为的安王身边,据说私底下还遭受虐待,或许真的可以拉到自己这边?总之,就算事情不成,自己也不会有什么损失。
贵妃暗暗点头,道,“本宫暂且试试。”她瞥了眼芷霜额上的伤口,宽和道,“好了,天色也不早了,你退下吧,今晚不必由你守夜了。”
芷霜欢喜拜谢,轻手轻脚退出后,唤来小宫女打扫内殿,又安排宫
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