范宁刚走进内院，一个穿得像小绵羊一样的囡囡正跌跌撞撞向他奔来，张开小手臂，小脸蛋仿佛笑开了花。
    “阿锅！”
    小家伙说话还有点含糊不清，阿哥喊成了阿锅。
    范宁一把抱起她，笑眯眯指着脸道：“给阿哥亲亲！”
    小家伙俨如小鸡啄米似的在哥哥脸上亲了两下，一指门外，就像将军下令一般，“去玩！”
    这时，张三娘从房间里走出来，用手擦了擦围裙，对范宁道：“外面风大呢！别出去了。”
    范宁一脸为难，“娘，阿妹一定要出去，不去她会哭的。”
    张三娘瞪了他一眼，“你就不会想想办法吗？”
    范宁无奈，只得回头问小使女阿梅，“用什么办法可以哄她不出去？”
    阿梅是蒋墩村人，和范宁一样大，皮肤白皙，长得十分清秀，在范宁家做使女也已快两年。
    她捂着嘴笑道：“要么就是骑毛驴，员外就是这样哄她的。”
    范宁笑着哄妹妹道：“阿哥给你骑毛驴好不好？”
    听说要骑毛驴，阿多改变了主意，开始拉着哥哥的脖子‘驾！驾！’兴奋地叫嚷起来。
    ……
    起居房，张三娘一边给儿子缝补衣服，耳边却听着媒婆徐氏天花乱坠的介绍。
    “许小娘子今年十三岁，比你家小官人就大一岁，我们都是乡里人，都懂得家子婆大一点疼丈夫。”
    按照吴县乡下的习俗，一般会早早定下亲事，少郎十一岁以后，小娘子在十岁以后，就可以说媒谈姻缘了。
    在定下亲事几年后，少郎到十五六岁，小娘到十四五岁，两家人就可以张罗婚事。
    尤其是好的姻缘，一旦到了年龄，说媒的就会蜂拥而至，说踏破门槛也不过份。
    范宁家从去年春天开始，各路媒婆媒公便开始络绎不绝而来。
    张三娘开始还兴致颇高，可媒婆来得太多，她也有点疲了。
    更重要是，张三娘现在已经不是当年的那个无知村妇，她是范员外娘子，是县士魁首的母亲。
    儿子每月给她挣近千贯酒钱佣金，存放在朱家银铺内，这笔钱由她掌控，她自己也有仆妇丫鬟，在十里八乡也算是名望人家了。
    去年高县令巡视木堵镇，特地来蒋湾村拜访范铁舟夫妇，夸赞范宁为天纵骄子，必成大器。
    拥有这样的条件，一般的村姑或者小家碧玉，张三娘怎么还可能看得上眼。
    但别人却不知道，张三娘和丈夫极为低调，依旧过着勤俭持家的生活。
    谁能想到这样一个缝缝补补的村妇，在朱氏银铺的存银早已超过万两，名下还拥有范记奇石馆这样的万贯名店。
    所以大部分人家都是冲着范宁的前途而来，还当范宁家是小户人家。
    张三娘用牙齿咬断线头，淡淡道：“其实年纪并不重要，重要的是品性、容貌和家世。”
    徐媒婆一拍大腿，“就是呀！我给你说，许员外女儿的容貌不敢说是比西施，但也不逊色多少，在越溪镇也是极有名气，那个皮肤水灵细嫩，二月的春花还比不上她娇嫩，那双眼睛，就像两颗黑葡萄落进水银里一样，黑是黑，白是白，大娘子，我都形容不出来。至于品性你一点不用担心，温柔贤惠，将来过了门，保准把你这个婆婆伺候得舒舒服服。至于家产，许员外亲口给我说，只要这门婚事成了，他拿五百亩地给女儿做嫁妆，让姑爷安安心心读书考科举。”
    若是两年前，张三娘还真会动心，但经历了太多的媒婆上门，张三娘早已看透了媒婆的夸大之辞。
    有一次她跟媒婆去周墩村拜访周员外的妻女，亲眼看了那个小娘，她才知道什么叫添一分则太白，减一分则太黑，明明就是长了一张病恹恹的黄脸。
    至于今天这位媒婆形容许小娘子的眼睛，就像两颗黑葡萄落进水银里一样，黑是黑，白是白，她公公不就这样的眼睛吗？只是葡萄小一点而已。
    更重要是张三娘知道了，一旦儿子考上进士，不知会有多少京城的豪门巨富要争着把女儿嫁给他，现在草草给儿子定下婚事，只会毁了他的前途。
    况且张三娘对当初那个朱小娘子依旧念念不忘。
    “徐媒婆辛苦了，阿梅，给徐大娘上汤！”
    上汤就是送客的含蓄说法，告诉徐媒婆，你该走了。
    接触这么多媒婆，张三娘也没有什么不好意思，时候一到，她就直接撵人。
    徐媒婆见张三娘不肯答应，只得悻悻起身道：“大娘子再考虑考虑吧！若有了想法，让人给我带个口信就行。”
    “我知道了，徐大娘慢走！”
    丫鬟把徐大娘送走了。
    不多时，范宁走进了屋，“娘，妹妹睡着了。”
    “我去看看！”张三娘连忙去隔壁看女儿。
    终于把妹妹哄睡着了，范宁也累得筋疲力尽，他坐到火盆前，烘烤着冻得冰凉的手。
    不多时，张三娘又回来了，对儿子道：“下次把她外衣脱了再盖被子，否则容易着凉。”
    “我知道了！”
    范宁犹豫一下，便对母亲道：“明天娘要不要去看灯？”
    张三娘重新拿过一件衣服缝补，她半晌叹了口气道：“你妹妹这么小，我哪里能出门，等她三岁以后再说吧！”
    “我和几个朋友已经约好，我就一个人去了，晚上回来。”