三个中舍生不时窃窃私语，嘲讽的目光偶然会投向范宁，显然，这次范宁作为替补参赛，令他们十分不屑。
    三人不专心引起了刘院主的不满，他敲了敲桌子，提高了声音。
    “这次神童比赛一共有二十四支参赛队伍，七十名学生，除了我们延英学堂外，其他三大学堂也都是分成两支队伍参赛。按照今年的新规则，将分为甲乙两个区各自比试，最后将是甲区的前三名和乙区的第一名进入最后决赛。现在还没有进行分区抽签，但我希望我们延英学堂的两支队伍，能在最后四强赛中会师。”
    范宁举手问道：“请问刘院主，比赛是用什么方式举行，是笔试还是什么？”
    刘院主一怔，“你事先没有研究过吗？”
    范宁看了看手中的规则说明，“上面说得比较简单，只是说每四支队同时进行比赛，积分最高者获胜，具体怎么比却没有说。”
    刘院主微微笑道：“比赛方式其实很简单，很像斗经，只不过四个队一起斗，分数最高者胜出，然后进行下一轮。”
    刘院主说到斗经，范宁顿时想起了上元夜的事情，他迅速瞥了徐绩一眼，恰好徐绩也在看他，两人目光相触，徐绩的目光中闪烁着刻骨仇恨。
    经过上元夜一战，两人之间的矛盾已经难以化解，以至于两人无法呆在一个屋檐下。
    范宁心中冷哼一声，举手笑道：“院主能不能举个简单的例子？”
    刘院主点点头，“就拿乙区的比赛来说，大概会有十二支队伍角逐，时间就是明天，十二支队伍将分成三组比赛，每组第一名进入下一轮。第二轮在后天举行，三支第一轮的获胜队伍再进行角逐，胜者将作为乙区第一名参加最后的四强决赛，至于具体怎么斗经，晚上我再和你详谈。”
    说到这，刘院主问助教裴光，“现在什么时候了？”
    “快到午时了！”
    刘院主便对众人道：“我现在要去抽签，你们去吃饭，下午可以出去走走，但最好就在附近，不要走远了。”
    刘院主匆匆走出去，走到门口，他忽然又折回来，目光严厉地对众人道：“我警告你们，不准再起内讧，不准饮酒，不准惹是生非，否则我严惩不贷！”
    刘院主走了，吴健忽然笑着问裴光，“裴助教，朱小官人呢，怎么不见她？”
    裴光笑了笑，“她祖父好像有安排吧！不和我们住在一起，具体我也不太清楚。”
    陆有为也笑道：“对呀！人家是什么身份，怎么会和我们这些书香子弟、渔夫的儿子住在一起？”
    三人看了范宁一眼，一起大笑起来。
    徐绩笑道：“我请客，咱们中午出去吃，尝一尝吴县最有名的罗家鲃肺汤。”
    三人扬长而去，裴光有些忧心忡忡对范宁道：“这三人是在故意激怒你，你可千万别上当！”
    范宁淡淡一笑，“某种东西咬我一口，我总不能再咬回去吧！”
    裴光赞许地竖起大拇指，又笑道：“走吧！我带你去吃饭，这家客栈的饭菜品种很丰富，味道也真的不错。”
    两人起身向前面的饭堂走去。
    ……
    徐绩三人走出客栈，徐绩阴沉着脸冷冷道：“没想到这个混蛋居然也来参赛了。”
    吴健连忙道：“他是走了狗屎运，若不是朱大官人一心想让孙女参赛，说服县令改变规则，哪里轮到他！”
    徐绩咬牙很道：“可一看见他，我心中就怒火难抑，最好能想个什么办法把他干掉，让他失去参赛资格。”
    吴健阴阴一笑，低声道：“我认识几个街头无赖，要不找机会打断他的手，他就无法参赛了。”
    徐绩半晌叹口气，“我倒是很想这样干，只是风险很大，一旦官府抓到无赖，我们就危险了，还是得换一种办法。”
    陆有为很了解徐绩，既然他这么说，那肯定是有办法了。
    陆有为便笑道：“老徐，你的锦囊妙计说给我们听听。”
    徐绩得意一笑，“我这一计叫做釜底抽薪之计，明天一早让那混蛋欲哭无泪，我们先去吃饭，吃完饭我就去施计！”
    ……
    吃罢午饭，范宁独自一人在附近的大街上闲逛。
    他信步来到文庙广场，上元夜晚上，范宁就是在这里和徐绩斗经，那时广场上挤满了看灯和看热闹的百姓，喧闹异常。
    而现在广场上却十分安静，温暖的午后阳光照在人身上，让人觉得格外的悠闲自在。
    广场两边分布着五六家店铺，两家书店和三家文房店，另外还有一家瓷器店。
    店铺规模都颇大，差不多都占地一亩左右，店铺飞檐画栋，造型美观古朴，和气势庄严肃穆的文庙融为一体。
    午后时分，几家店里的客人都不多，伙计和掌柜都在享受午后阳光，一个个打不起精神。
    范宁走进一家书铺，却听见鼾声如雷，一探头，只见店主人躺在柜台后，一缕温暖的阳光照在他身上，睡得正香甜。
    一名伙计上前竖起指头‘嘘！’一声，小声道：“小官人随便看，看中什么书叫我一声就是了。”
    书铺的格局和后世差不多，中间是几张并在一起的大桌子，上面整齐地摆放着一叠叠新书，四面墙上都是木架，木架上是密密麻麻的各种书籍。
    举目望去，基本都是以各类科举书籍为主，历年省试试卷和点评，甲榜名文，以及各主要州府的解试题卷。