朱佩瞪了范铜钟一眼，连忙将祖父拉到一边，小声道：“范宁若求祖父帮忙，他一定会自己来，而且我听范宁说过，他这个四叔整天游手好闲，不务正业。”
    朱元甫语重心长对她道：“该不该帮他，我心里有数，祖父现在做了很多事情，要到十年后你才会理解，你就不要管了。”
    “老爷子，我是怕你上当。”
    朱元甫忍不住哈哈大笑。
    他拍拍孙女的头又笑眯眯道：“你祖父是什么人，这年头能骗你祖父的人，还没有出生呢！”
    朱佩见祖父不听自己的劝，她心中着实不高兴，一扭小蛮腰便上了马车。
    朱元甫又走上前打量一下范铜钟，见他长得很周正，皮肤白净，身材又高，颇有几分玉树临风的气质。
    他心中对范铜钟便有了几分好感，便指指酒楼，笑呵呵道：“外面风大，我们进来说话！”
    范铜钟受宠若惊，连忙跟随朱元甫进了酒楼。
    朱元甫找一个位子坐下，他一摆手，“你也坐下！”
    “学生不敢！”
    朱元甫点点头，也不勉强他，便笑道：“你说说看，有什么事情想请我帮忙。”
    “是这样……”
    范铜钟便将府学特招生的事情说了一遍，心中忐忑不安地望着朱元甫。
    朱元甫眯眼笑了起来，他以为什么事情，原来是想去府学读书，这种小事对他来说就是举手之劳而已。
    略施小恩，收买人心，何乐而不为？何况还是范宁的四叔。
    朱元甫并没有急着答复他，他捋须想了想道：“你既然是范宁四叔，那应该很了解自己侄儿，我知道他以前比较呆缓，那他怎么变成神童，你应该知道原因吧！”
    范铜钟虽然志大才疏，但他确实有点小聪明，能看别人脸色下菜，他知道该怎么回答才能让朱大官人满意。
    “学生认为，关键在我大嫂，宁儿的母亲。”
    “这话怎么说？”朱元甫顿时有了兴趣。
    “大官人不知道，那几年所有的人都说宁儿读书没有，纯粹浪费钱，包括我爹爹也为此和大嫂吵了无数次，但大嫂顶住了所有的压力，坚持让宁儿进学堂读书。那段时间我大嫂就像老母鸡一样保护宁儿，所有的委屈她来承受，但就是不准任何人说宁儿不行，现在想起来，我觉得就是她的爱护感动了老天爷，给了她一个正常的儿子。”
    朱元甫点点头叹息道：“你说得很对，父母的爱才是改变范宁的关键，我同意你的观点。”
    朱元甫便起身道：“府学的事情我可以帮你，以后有什么难处可以直接来找我，现在你先吃饭。”
    他招手叫来掌柜，“给这位年轻人点菜，记在我帐上。”
    范铜钟激动得连连作揖，“大官人的恩德，学生铭记于心，大官人但有吩咐，学生一定竭心尽力为大官人效犬马之劳！”
    朱元甫仰头呵呵一笑，起身便走了。
    第五十九章 启程去县城
    二月初一，木堵镇码头上敲锣打鼓，热闹喧天，一群年轻后生舞动狮子，惹得一群群孩子跟着奔跑，热闹得就像过年一样。
    虽然第二天就是春社，但今天码头上的热闹却不是因为社日到来。
    码头横杆上挂了一条长长红色条幅，上写一行大字：‘预祝木堵镇神童马到成功，为镇争光！’
    吴县三年一度的县士选拔大赛拉开了帷幕，这对每一个乡镇都是大事，他们会举行各种仪式，鼓励自己的子弟能出人头地，为镇争光。
    神童在大宋百姓心中地位尤其崇高，因为家家户户都有孩子，父母们做梦都希望自己的孩子也能成为神童。
    所以三年一度的县士选拔大赛牵动着千家万户的心，倍受吴县百姓瞩目。
    木堵镇共有七个学堂，但有资格参加县士选拔赛的就只有两个学堂，这和学堂的办学质量以及学生考上县学的人数有关。
    一个是镇官办学堂，还有一个就是延英学堂。
    延英学堂虽然是四大学堂之一，不过它的学生来自平江府各地，木堵镇的学生不多，倒是镇官办学堂才是纯粹的子弟学堂。
    本届延英学堂参赛的五名学生中，有两个是木堵镇子弟，加上官办学堂的三名学生，一共五名学生代表木堵镇参赛。
    今天就是为他们五人送行，几乎全镇稍有名望的乡绅都赶到了码头。
    码头上停着两艘扎满了大红绢花的船只，上竖一面大旗，‘木堵镇神童’。
    范宁今天穿一件簇新的蓝缎士子服，头戴纱帽，腰束革带，显得格外的精神抖擞，器宇不凡。
    在他身后跟着穿着同样服饰的朱佩，延英学堂作为县试选拔赛的四大种子队，他们抽到蓝色，所有参赛学生都穿着统一的蓝色士子服出征。
    而旁边站着三名镇官办学堂的参赛学生，他们就没有统一的服装，各自穿着同样簇新的长袍，只是颜色和款式不一，略显得有点杂乱。
    朱元甫作为乡绅代表，高声朗读着一篇热情洋溢的出征檄文。
    “庆元八年早春，寒风凛冽，锐气长空，木堵镇五名神童子弟肩负八千父老重托，胸怀宏远大志，慷慨出征……”
    范宁心不在焉地听着朱元甫慷慨激昂的发言，他的目光却瞥向旁边长长的一排桌子，桌上放着五只酒盏，一名乡绅正往茶盏里倒酒。