范宁忽然想起了自己从京城回来那天，四叔反常的举动。
    “有好戏！”
    他心中顿时兴趣十足，连忙蹲了下来，一簇半人高的芦苇正好遮住了他。
    范铜钟转过身，不紧不慢地向桥下走去，杨寡妇就跟着他身后几丈处，两人似乎都在各走各的路，互不搭界。
    走下桥没几步，只听‘哗啦！’一声，一只钱袋从范铜钟身上落地，里面满满的铜钱重重撞击在石板路上。
    连几十步外的范宁都听得清清楚楚，可范铜钟就像什么都没有听到一般，加快速度走远了。
    走在后面的杨寡妇见左右无人，迅速拾起钱袋，放进篮子里，施施然朝另一条路走去。
    这时，范宁有点同情胖四婶了，他心中暗骂已经意气风发走远的四叔，这个败家子，崽卖爷田不心疼。
    不行！必须得给他找件事做，家里有这样的漏勺手，祖母休想有好日子过。
    ……
    范宁来到周员外家门前，这是一座占地约二十亩的大宅，围墙至少高一丈，一条溪流穿宅而过，四周有几十棵百年老树，郁郁葱葱的包围着大宅。
    既显得雅致，也有几分古朴。
    黑漆大门紧闭着，范宁走上台阶，用力拍了拍门环，半晌，大门吱嘎一声开了，露出一张富态的脸庞。
    这是一名中年男子，头戴幞头，身穿青色短衣，应该是府中的管家或者下人，他打量一下范宁，冷冰冰问道：“你有什么事？”
    “我是本村范宁，特来拜访贵府主人，烦请宅老通报一声。”
    宅老是对管家的尊称，中年男子注视范宁片刻，终于点点头，“你稍等片刻！”
    他将门关上，快步走府中去了，不多时，脚步声响起，大门又开了。
    管家脸上有了一丝温和的笑意，“范少郎请进吧！”
    范宁跟随管家一直来到中庭，中庭铺着石板，两边种着梅李等矮树，但中央是一座圆形花坛。
    花坛上竟矗立着五六块太湖石，正中间是一座瘦长的青灰色太湖石，足足高达两丈，超过了屋顶，玲珑剔透、俨如仙山灵石，令人叹为观止。
    范宁仰头望着高高的太湖石，不由惊叹一声，这很像后世留园那座冠云峰啊！
    但他立刻知道不是同一块，留园冠云峰是白色，而这块是青色，更加灵秀飘逸，超凡脱俗。
    “这块太湖石叫做翠云峰，二十年前出自西山。”身后传来一个清朗的声音。
    范宁回头，只见身后走廊上负手站着一个中年男子，面容削瘦苍白，头戴长脚幞头，身穿青色长衫，外套一件皮袄，他脸上露出一丝笑容注视着自己。
    范宁连忙躬身行礼，“晚辈范宁，参见周员外！”
    中年男子叫做周麟，明道二年考中进士，曾出任户部员外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府游玩的国丈张尧佐，不久江陵府发生民乱，张尧佐指使御史弹劾，周麟被革去官职，贬为庶民。
    周麟索性回到家乡，隐居在蒋湾村内，深居简出，过着与世无争的生活。
    周麟和范仲淹是同乡，也得到他的提携，范仲淹每次回乡，都会来他府上住上几天，赏玩他收藏的太湖石。
    他看起来年轻，实际上已经五十多岁了，中进士较晚，而且他身体也不太好。
    周麟点点头，“外面寒冷，我们去屋里坐！”
    范宁跟随他来到外书房，书房内点着火盆，温暖如春，透过窗户可以看见中庭内的太湖石。
    书房内布置非常雅致，正面墙上挂着一幅书法，上书一行字，‘待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙。’
    范宁知道这是形容唐朝相国牛僧孺酷爱太湖石，看来这个周员外也是一个爱石如命之人。
    旁边是一座白玉屏风，将房间一隔为二，里面是书桌，墙上挂着一幅堂祖父范仲淹的书法，写着‘石痴’两个字。
    屏风外面是待客之处，几张软椅围着一只火盆。
    这时，范宁被墙边几排盆景假山吸引住了，居然是微型太湖石，足有三四十座，千姿百态，俏丽精致，最大两尺，最小只有几寸。
    “这些都是我收藏的精品，等天气稍微暖和点，我带你去后院石房里看看，那里有几百块太湖石，只是现在那里寒气太重，我身体抵御不住。”
    “请问员外，这些太湖石很贵重吧！”范宁指了指微型太湖石。
    周麟微微一笑，“隋唐时期，上佳的太湖石就是赏玩珍品了，当然价值不菲，不过也要看缘分，像外面那座翠云峰，堪称无价之宝，但我只花两千贯钱买下。”
    “比如这座值多少钱？”范宁指着一座双洞太湖石问道。
    他之所以关心，是因为他床下也有几块微型太湖石。
    太湖周边很多人家中都或多或少有几块太湖石，品相好就比较值钱，若品相差那就一文不值。
    范铁舟在太湖中打渔，也常常会捞到一些小的太湖石，他留下几块比较好看的太湖石，带回来送给儿子。
    范呆呆把几块太湖石当做宝贝珍藏在宝盒中，范宁却不识货，当作破石头随手扔到床下，现在想起来，范宁着实有点惭愧。
    周麟捋须笑道：“这块叫做双洞破晓，是我在木堵镇的奇石馆买来，当时花了三十两银子。”