比如范宁的老爹范铁舟，就是乡里的学堂毕业，考不上县学，只好回家当渔夫了。
    在范宁的记忆中，父亲常常为此唉声叹息，母亲说，这是父亲心中一直难以愈合的伤疤。
    如果家境好一点，一心想让孩子出人头地，一般会选有名的私人学堂。
    只是这种私人名校名额比较少，需要考试录取，所以每年名校招生时，都会有十里八乡的学子前来报考，竞争极为激烈。
    以前的范呆呆连上乡办学堂的机会都没有，但这几个月范宁表现出了令人惊叹的读书天赋，使父母又重新对他寄托了希望。
    虽然家境贫寒，但他父亲拍板，就算卖地卖房也要供儿子去私人学堂读书。
    今天蒋湾村可不止范宁一人去考试，一共要去八个孩子，都是父亲带着，村正特地安排了三条船送他们去镇上。
    来到小码头时，众人都已经到了，一名孩童回头看见了范宁，有些奇怪问道：“阿呆，你怎么也来了？”
    范宁扬了扬手中书袋，“当然是去镇上考试！”
    这句话令众人一片哗然，十六双目光齐刷刷地望向范宁父子，各种眼神都有，惊讶、嘲讽、讥笑，但更多的是鄙视。
    “铁舟哥，你家阿呆真不是读书的料，干嘛非要赌这口气！”
    这是关系稍好一点的，知道一定是范铁舟的牛脾气犯了。
    “没什么，就去试一试，不行就算了。”范铁舟也笑着解释道。
    “真是滑天下之大稽，不管阿猫阿狗也要去考延英学堂，他们以为延英学堂是什么？”
    范宁今天可不想继续装傻，他淡淡一笑，“是啊！不管阿猫阿狗都要去考延英学堂。”
    “你……你是怎么说话的！”
    “赵叔，我只是重复你的话而已。”
    “荒唐！荒唐！”
    旁边蒋员外简直痛心疾首，连连摇头，“连自己名字都写不出来，还居然敢去考试，最后出丑是丢我们蒋湾村的脸！”
    范宁最瞧不起这个蒋员外，吝啬小气，说话刻薄，还自以为是。
    他立刻针锋相对道：“既然如此，蒋员外就不要带令郎去了，以免让蒋湾村蒙羞！”
    蒋员外气得七窍生烟，旁边一名家长拉他一把，“和他这个小屁孩有什么好说的，大家都有数，他若能考上学堂，那我家丰儿就能考上状元了！”
    范宁还要回击，旁边父亲却拉了他一下，让他不要再说了。
    此时范铁舟的脸越来越黑，最后变成了紫茄子，他紧咬嘴唇一言不发，一股怒火憋在心中。
    若不是今天怕影响儿子考试，他早就一顿老拳砸过去了。
    范宁冷笑一声，与其嘴皮锋利，还不如用事实打脸。
    这时，浆声传来，三艘小船终于来了，众人上了船，没人愿意和范家父子同坐一船，生怕沾染了晦气，导致考试失败。
    小船在河水中缓缓而行，前面两艘船的同村人在议论着今天的考试，声音随着轻纱一般的晨雾飘来。
    “蒋员外，听说今年还是只招三十个学生，你说我们有没有机会啊？”
    “难啊！去年千余人争夺三十个名额，竞争那个激烈，咱们村一个都没考上，今年谁知道呢？看运气吧！”
    在众人的低低议论声中，桨片划过水波，小船在浓浓的白雾中穿行，向十里外的木堵镇驶去。
    ……
    木堵镇是座大镇，位于吴县西南二十里外的灵岩山脚下，有人口近千户，交通便利，商业发达，文化气息十分浓厚。
    不仅如此，镇子里还藏龙卧虎，生活着不少达官贵人。
    木堵镇上学校众多，有社学、私塾、有官学，还有名儒创办的私人学堂，其中最有名的就是延英学堂。
    创办人是一名退休的官员，以他名字命名，迄今已有三十年。
    每年出来的学生绝大部分都能考进县学，还出了四名进士，是平江府著名的三大私人学堂之一。
    今天是延英学堂秋冬季招生的日子，来自吴县十里八乡的上千名学子以及他们家人挤满了木堵镇。
    他们大多数都是半夜出发，清晨抵达镇子，另外还有不少来自昆山、吴江两县的学子，他们会在镇上客栈里住上一晚，以免耽误考试。
    范宁他们的小船抵达码头时，已经算是比较晚了，码头上人声嘈杂，人来人往。
    河岸边，几百艘小船密密麻麻挤在一起，使他们无法直接上岸，只得借过别的小船上岸。
    小船缓缓停下，众人纷纷起身向岸上走去。
    这时，旁边一艘画舫缓缓驶来，船头负手站着一名六七岁的童子，唇红齿白，长得异常俊秀，穿一件月白色湖绸制作的直裰，腰系革带，头戴士子巾，脚蹬一双小蛮皮靴，腰间配一把做工精巧的短剑。
    范宁忽然觉得他有点眼熟，似乎在哪里见过？
    在童子旁边站着一个年纪差不多大的小丫鬟，正叽叽喳喳说着什么，显得十分兴奋。
    这时，从船舱里走出一名身穿黑色武士服的佩剑女子，二十岁出头，俏脸含煞，杏眼冷漠，浑身上下充满了杀机。
    可当她完全走出船舱，立刻就显得与众不同了，只见她身高足有一米八几，站在船头极为高大醒目。
    范宁顿时愣住了，这不就是在京城遇到的那个大宝剑女侠吗？