“快走吧！别胡思乱想了。”
    他没有理睬儿子的建议，加快速度向村东头走去。
    小学塾离范宁祖父家很近，占地约两亩，四周用泥墙围了个院子，院子一角，一棵大树亭亭如盖。
    小院中有三间屋，分为大童班和小童班，约二三十人，村里周员外从镇上请了一个老秀才教孩子们读书。
    这两天是交费的日子，家长们都陆陆续续来学堂交明年的学费。
    “等会儿你不要说话，由我来和顾先生谈！”
    今天是来退学，大家情绪不会太好，范铁舟怕儿子说话不当得罪了顾先生。
    范宁点点头，适当装傻他也不反对，傻呆呆的最大好处，就是他不行跪礼，别人也不会说他什么。
    他自从取代了范呆呆后，还是第一次来学堂，根本就不知道所谓顾先生长什么模样。
    “哟！这不是阿呆吗？好久不见了。”
    迎面走来一个胖子，衣服里就像塞了个大西瓜，比八个月的孕妇还要更显福态。
    “蒋员外也是来教学费？”范铁舟微微拱手行一礼。
    “哪里！我儿子准备考延英学堂，想请顾先生给我儿子加点料。”
    蒋员外又探头看一眼范宁，目光中充满了嫌厌。
    “我说阿呆实在不行就别读了，别人不知道，还以为咱们蒋湾村小学塾有多差，我儿子去镇里考试都不好意思说是来自蒋湾村小学塾。”
    “蒋员外也不能这样说，这两年阿呆还是有进步的嘛！”
    从学塾里出来一个老者，皮色焦黄，下巴上留着一撮山羊胡，脸上带着虚伪的笑容。
    他便是教孩子们读书的老秀才顾先生了。
    现在对他来说，收钱是第一要务，所以一些言不由衷的赞美之言也偶然会从他嘴里出来。
    “范……”
    顾先生忽然想不起范宁的官名了，只得干笑两声，“阿呆，我们好久不见了，还记得为师吗？”
    范铁舟轻轻推了儿子一下，让他赶紧跪下给师父磕头。
    范宁却一脸傻呆呆地望着眼前这个老者，“我……我怎么记不得你是谁了？”
    旁边几个家长纷纷摇头，这孩子大病一场后更傻了，居然傻到连自己先生都不认识了。
    “宁儿！”
    范铁舟心中有数，儿子这是在装傻呢，他咬牙低声催促，“还不快给先生磕头！”
    “呵呵！不用了，先进来交钱吧！”
    看着范宁傻呆呆的模样，顾先生也是一阵心烦，他勉强挤出一丝笑容，领着范家父子向自己房间里走去。
    范铁舟连忙将竹篓递给顾先生，“这是几条鲜鱼，给先生的一点心意。”
    顾先生还以为竹篓装的是钱，不料却是几条鱼，太湖边的人谁会稀罕鱼？
    他这两年上顿鱼下顿鱼，早已吃得快吐了。
    顾先生眉头一皱，“你今天不是来交费的？”
    范铁舟歉然道：“我家宁儿可能……明年不在这里读书了。”
    “什么！”
    顾先生的声音突然变得高亢起来，就像一只兴奋过头的公鸡。
    “我没明白你的意思，你家阿呆明年要去哪里读书？”
    范铁舟半晌才吞吞吐吐道：“我想……明年让孩子去……镇里读书。”
    旁边看热闹的家长们顿时一片哄堂大笑。
    “哎哟哟！”
    蒋员外走上前上下打量范宁，好像是第一次见到他，“啧啧啧！居然要去镇里读书，莫非这呆傻的毛病是父传子的？”
    “难怪你儿子那么傻！”范宁冷冷回了一句。
    “你说什么？”蒋员外的脸顿时变成了猪肝色。
    “阿宁，别乱说话！”
    范铁舟一把儿子拉到自己身后，冷淡地对蒋员外道：“我家阿呆不会说话，员外别放在心上。”
    “我知道他是傻子，所以我不计较，若是别的小孩说这种话，我非把他……把他……那个了！”
    蒋员外望着范铁舟魁梧的身材和铁棒一样的手臂，他心中最终还是有点发虚。
    范铁舟没理睬他，又向顾先生拱拱手，“顾先生，真的不好意思了！”
    顾先生鼻子里重重喷了一股冷气，负手望着天空，铁青着脸一言不发，意思是说，你自己看着办！
    范铁舟只得叹了口气，他带范宁来学塾，是想让儿子给先生磕三个头，好好感谢先生两年来的教导。
    可现在看来儿子是不肯磕这个头了，无奈，他便拉着儿子向大门外走去。
    这时，顾先生眼看五贯钱真的没了，他再也忍不住，在院子里气急败坏地跳脚大骂。
    “你儿子就是个蠢蛋，没见过像他这样蠢的学生，哼！还想去镇上读书，做梦吧！谁肯收他这样的蠢蛋，我顾字就倒过来写！”
    范铁舟就当没听见，拉着儿子快步离去了。
    第十七章 去镇里考试
    转眼到了十月下旬，这一天是木堵镇延英学堂招生的日子，通俗地说，就是小升初。
    宋朝学风极盛，教育发达，尤其是江南地区，几乎每个村子都有一个小学塾，由一个冬烘先生带着一群幼童读书。
    读了三年后，若孩子资质还行，还能读下去，家里条件也允许，就会去乡里读正规学堂。
    不过乡办学堂也只是一种普及性质，考上县学的可能性极低，绝大部分孩子出来后就回家务农了。