船舱内，范宁和小福坐在灯下临摹字帖，范仲淹却坐在一边看两人写字。
    说起来惭愧，范宁的字确实写得很糟糕，像变形的鸡爪一样，而小福的楷书却比他工整漂亮百倍。
    不过也正因为范宁的字写得太糟糕，范仲淹才决定带他去京城。
    他知道凭范宁的字是无论如何考不上延英学堂，他要利用这段时间好好指点一下他写字。
    当然，他也可以给刘院主写封信，只是那样一来，一定会有另一个优秀的孩子被挤掉，那不公平，也不符合他范仲淹做事的原则。
    范仲淹坐在一旁看范宁写字，见他写的竖就像腿在打摆子，瑟瑟发抖，写得横就像人在练肌肉，上面凹凸不平，令人目不忍睹。
    范仲淹终于忍不住屈起手指关节敲了敲范宁的脑袋，“我真搞不懂你，既然能写出那么优秀的词，怎么字却写得这样烂？”
    其实范宁也同样恼火万分，这根本就不是他的字，而是范呆呆的字，一笔烂字就像撕不掉的狗皮膏药，顽固地传了自己。
    “我练！我苦练还不行吗？”范宁发狠似的一笔一笔向纸上戳去。
    范仲淹见他有点恼羞成怒，不由哑然失笑，也不再影响范宁练字，便坐到一边看书去了。
    这时，旁边小福嘻嘻一笑，“其实我倒有个速成的法子。”
    “什么法子，快说！”
    “我若说了，你要帮我烧半个月的茶水。”
    “烧你个头！”
    范宁反过笔杆在他头上重重敲了一记，“想哄范爷我替你做事情，你还嫩了点！”
    “我真没骗你！”
    小福悄悄对范宁道：“这种宣纸是几层粘在一起，可以越撕越薄，你把它撕成半透明状，覆盖在字帖上描着写，这样练字就快了。”
    范宁眼睛一亮，这倒是个好办法，自己居然没有想到。
    他立刻揽住小福肩膀笑眯眯道：“我烧的茶连乡下人都嫌难喝，恐怕三阿公不会喜欢，能者多劳，还是你多辛苦一下，为了表示感谢，到京城后我请你吃糖。”
    听到吃糖，小福口水都要流下来，他连忙道：“你可不准耍赖，我们拉钩。”
    范宁嫌厌地看他一眼，“你多大了，还要拉钩呢！”
    “你若言而无信怎么办？”
    范宁拍了拍胸脯，“范爷我一言既出，驷马难追，难道还会骗你这个小屁孩。”
    “好了！好了！”
    范仲淹在一旁看两人说话，心情着实愉快，他忍不住笑道：“你这个小屁孩也大不到哪里去，快写字，不准再闹了。”
    两人又低头写字，这时小福胀红了脸，咬牙低声道：“你才是小屁孩！”
    范宁摇了摇头，“和你这种幼稚的小家伙坐在一起写字，真的没意思！”
    “我来考考你们吧！”
    范仲淹看得有趣，索性放下书笑问道：“我先问小福，你说为什么我要在这里停船？”
    小福挠挠头，半天没猜出来。
    “那你呢？”范仲淹又笑眯眯望向范宁。
    范宁却不屑地对小福撇撇嘴，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船，连这个都想不到？读的书都喂狗了！”
    “我其实能想到的，就是一时忘记了。”小福恼火地反驳。
    范仲淹赞许地点点头，“宁儿一定是看见外面的虎丘塔了？”
    “我早看见了，但我知道这不是三阿公停船在这里的真实原因！”
    “哦？那你说说真实原因是什么？”
    范宁狡黠一笑，“和在蒋湾村的原因一样，三阿公怕被人骚扰。”
    范仲淹哈哈大笑，竖起了大拇指，“真是个聪慧的孩子！”
    范宁笑嘻嘻摊开手，“猜中了应该有奖吧！我不要多，三阿公奖赏我一贯钱就够了。”
    范仲淹掏出一文钱扔给他，没好气道：“这就是你的奖品，什么一贯钱，你怎么不要一百两银子！”
    小福一脸幸灾乐祸地笑道：“吃瘪了吧！谁让你那么贪心，居然要一贯钱，要是我，我就只要十文钱。”
    范宁随手把一文钱扔给他，“我要钱是为了还你的人情，既然你不嫌少，那就自己到京城买糖吃去！”
    ……
    第四章 客串教授
    或许是昨晚茶喝多了，天不亮，范宁便被一泡尿憋醒，被子里十分暖和，让他舍不得起来。
    最后实在憋不住了，他只得掀开被子，轻手轻脚地向船舱外走去，生怕惊醒熟睡中的祖父。
    走出船舱，一股清新而带着寒意的河风迎面吹来，冻得他直打哆嗦。
    他急忙弯腰一溜烟跑到船舷边，痛快地向河里撒了一泡尿，转身又向船舱里跑。
    就在这时，范宁忽然发现岸上有几个鬼鬼祟祟的黑影，他心中一惊，有贼！
    君子不立于危墙，发现了蟊贼，他当然不能挺身而出，范宁又悄悄摸到船头，轻轻推了推正在熟睡的船夫，“大叔！”
    船夫正梦到去京城吃红烧肘子，吃得正香，却被范宁推醒了。
    “什么事啊！”船夫迷迷糊糊问道。
    “好像岸上有几个小蟊贼，大叔先去探查一下，我去找趁手的家伙。”
    “那不是蟊贼，是几个考科举的士子，来找范大官人请教学问的，半夜时就来了。”
    船夫打个了哈欠，又翻过身，迷迷糊糊睡去了。