可能会造成的伤害就微乎其微。”
    “……抱歉，我想一个人静一静。”
    竹取澈说完这句话后就转身离开了，剩下鳞泷先生独自一人站在房门门口看着她的背影。
    女孩子站在庭院里，腰间挎着刀，寒风吹拂着她的面庞令她慢慢冷静下来。
    竹取澈抬头凝望着长年被雾气所笼罩的山头，眼神渐渐变得空洞。
    她又想起了那个火光冲天的夜晚。
    被撕咬得破破烂烂的母亲尸体，眼珠子被掏空、浑身烧焦还被断刀钉在榻榻米上的父亲尸体。
    ——这是被鬼吃掉的最有力证明。
    一日不杀鬼王，她内心的怒火难以平息。
    痛啊……好痛啊……真的是痛彻心扉。
    目睹那一切，少女恨不得代替他们死去的人是自己。
    但是啊……这个世界上真的有无辜善良的鬼吗？
    那个孩子躺在床榻上，周身气息是如此虚弱平和，却没有鬼身上最常见的血腥污秽气息。这也是竹取澈为什么先前没有强行动手的真正原因。
    少女想起了很多年前，父亲在练剑后跟她和哥哥讲过的故事。
    【“以前山里有老虎，如果它们尝过人的味道，大家就一定会相反设法地围捕它们。”】
    【“为什么呢？”】
    【“因为老虎到死都会记得人的美味，只要吃了一个就会想吃第二个人。所以，没有吃过人的老虎兴许还能与之相处，将其当做玩物圈养观赏。但一旦越线，就必须斩杀。”】
    老虎与鬼何其相似呢。
    那么没有尝过那个味道的鬼……也许会有不一样的相处方式。
    “哥哥……”
    竹取澈听见这具身体发出了如此低沉怀念的声音，“倘若你还在世，我们的处境变换成那对兄妹……你也会这样不顾一切地保护我吧？”
    答案是毋庸置疑的。
    在兄长去世后的第十一年里的这个春天，竹取澈在春风之中领悟了这个答案。
    当晚吃饭的灶门炭治郎疑惑地看着给自己盛饭的竹取澈，“怎么了，椎名前辈，这样看着我？”
    竹取澈收敛了有些走神的心神，笑了起来：“没什么。”
    炭治郎看了看她，又看了看默默地吃饭的老人家，猜不出来是什么事情，但是他的鼻子细细地闻了一下空气中的“气味”，从竹取澈身上闻到了“思念”的味道，但又不好说得太明白，只好含含糊糊地“嗯”了一声低下头去吃饭。
    三个月的训练完美收官，在跟鳞泷左近次打了最后一场切磋战后，两人都满意地发现她的能力又进一步提升了。
    “你的训练结束了，可以继续去执行任务了。”
    竹取澈谢过老人家这几个月来的贴心照顾和严格培养，又与灶门炭治郎告别，在最后她忽然笑着说：“答应我，炭治郎，要当个好哥哥，保护好屋里的那位——好吗？”
    炭治郎那双温暖如太阳光芒的棕红色眼睛无法抑制地睁大了几分，他先前一直以为对方没有发现自己那位始终沉睡的妹妹，而鳞泷先生也没有提起任何一句相关话题，因此他也不敢多说什么。
    “嗯！我一定会保护好祢豆子的！”
    直到目送对方孤独的背影消失在道路尽头，炭治郎才扭头问身旁的老人：“椎名前辈她是不是也有个哥哥啊？”
    “怎么这么说。”鳞泷左近次不置可否。
    “总觉得……她看我的眼神就好像在我身上找寻什么人的身影，好像在怀念着那个人一样。”这位少年人怪不好意思地笑起来，“当然，可能是我的错觉吧！鳞泷先生，我先去训练了！”
    望着活蹦乱跳的乖徒弟跑进山里，鳞泷左近次才悠悠地叹了口气：“都是些有故事的年轻人啊……”
    接下来的一年多时间里，竹取澈波澜不惊的练级。
    她的功勋等级已经在疯狂刷限时任务之中达到了普通队员最高能够达到的“甲级”，而Animus系统也判定她拥有79级的实力。
    在这期间，竹取澈受到了鬼杀队当主产屋敷耀哉的召见，后者是个身形羸弱、诅咒缠身的年轻人，然而他的智慧与心胸一直激励着所有人的前行。