“因为成为‘柱’的话，就会认识很多强者！”甘露寺蜜璃开开心心地分享少女心事给小师姐听，“到时候也许会有强者喜欢我也说不定呢？”
    竹取澈沉默地思考了几秒，忽然伸手握住了甘露寺蜜璃的双手。
    “咦？椎名前辈你这是？”
    “没关系的蜜璃姐，如果到了那个时候你还找不到合适的人选，不妨考虑一下我。”竹取澈——或者说秋原椎名特别冷静认真地说，“我一定会成为强者的，只要你需要，我就会来娶你。”
    甘露寺蜜璃真是哭笑不得。
    姑且不提两人都是女性，也不说中间还隔着好几岁的年龄差，就是一个小姑娘一本正经地发誓她会成为强者然后来娶了自己这种话……也太好笑了吧！
    但是甘露寺蜜璃没有发出任何嘲讽，她只是非常幸福，非常快乐地笑起来，一把将秋原椎名搂在了自己的怀里——如同搂住自己的弟弟妹妹那样亲切又自然。
    “前辈真是个温柔的好孩子，你说的话，你给出的承诺，师妹我都记住了哦。”
    竹取澈差点被闷得呼吸不过来，但是听到这句话时，她依旧眼眶一热，险些落泪。
    有多久没有被人这样拥抱过了呢？
    她那擅长察觉到别人痛苦的本能再次不自觉地发动，当再次“看见”甘露寺蜜璃身上的“痛苦”，这让她意识到自己必须做点什么或者说点什么话。
    ——也许我没什么安慰人的天赋。
    ——但我会努力的。
    两个女孩子约定好今年的新年去甘露寺的家里度过后，竹取澈告别了炼狱杏寿郎老师和可爱的师妹，重新踏上了修行的道路。
    她一路马不停蹄地赶往，由于已经在年前提前写过信给那位老人，竹取澈一路畅行无阻地抵达了对方所住的山脚茅草屋。
    鳞泷左近次是个戴着红色天狗面具的白发老者，然而看似松垮的蓝色浴衣底下掩盖着依旧肌肉满满的好身板。
    他为少女演示了水之呼吸目前共有的十个型，随后又跟竹取澈打了一场切磋战，最后才给她制定了为期三个月的训练计划。
    计划内容包括在满山头狂奔，躲避陷阱等等一系列实际操作，过了这个年，秋原椎名这具身体就十五岁了，比起两年前的小不点模样，无论是体质还是力气都上升了一大截。
    竹取澈对于严格的训练并没有丝毫怨言，唯一让她觉得不太对味的是……
    “这里怎么有只鬼！”
    那是一个躺在房间里睡觉的小女鬼，黑发披散，口中咬着竹子，昏睡不醒。
    她差点提刀冲进去砍爆。
    但是考虑到Animus系统没有给出限时任务，她还是勉强克制住砍爆的冲动。
    鳞泷左近次只能无奈地跟她解释：“这是炭治郎的妹妹，不幸化为了鬼。”
    “炭治郎？”
    灶门炭治郎是前不久才来到这里的一名少年，当时他满身疲惫，背着装有妹妹的竹筐一路跋涉而来。他曾经是个烧炭为生的年轻人，一天外出卖炭，回来的时候发现全家被灭，唯一幸存下来的还是变成了鬼的妹妹。
    当时的炭治郎痛苦不堪，所幸遇见了“水柱”富冈义勇（竹取澈听后险些破口大骂），兴许是被这份兄妹之情所打动，富冈先生就推荐他们来此学习。毕竟鳞泷左近次也是他的老师。
    事实上，竹取澈在这里住了半个月，亲眼见识到灶门炭治郎为了变强是如何的努力拼搏，知道那是个生性温柔善良的好少年，两个同龄人之间也逐渐混熟了。她不禁对此十分唏嘘：“没想到炭治郎身上还有这样的命运……这样吧，我替他杀了妹妹，这样他就不用忍受亲手杀死最后亲人的痛苦了。”
    “等一下！”鳞泷左近次拦住了她，“祢豆子她从变鬼以后就没吃过人！”
    竹取澈微微愣住，“那又如何？鬼和人是不会有好结果的。”
    “可是炭治郎少年一直在为之努力。”老人指了指大山的方向，这个时间点的炭治郎本人还在山上练习障碍跑，“只要祢豆子活着一天，他就会逼迫自己必须尽快变强。”
    “我知道你在忧心什么，椎名。”鳞泷左近次唏嘘地看着沉默不语的少女说道，“但是只要在这里，有我在，祢豆子就无法伤害任何人。如果炭治郎真的能够成为鬼杀队的一员，至少有他看管着自己的妹妹，祢豆子