夏言小心躲在一根宽大的廊柱后，看着顾彾一摇三晃地往前走着，忽然与一个穿着葱油绿小袄的年青女子撞做一团儿。
    那女子却是周玉蓉身边另一个大丫头冬语，被撞在一边后立刻拿腔拿调地“哎哟”了几声，嘴里也娇叱道：“是哪个不长眼的小蹄子，回头不好生给我纳两双鞋底这事儿不算完！”
    顾彾见这丫头一副娇蛮的模样，以为是在对着自己打情骂俏。立刻伸手将冬语的小蛮腰搂住，取笑道：“爷纳不来鞋底，不如赔你两副嵌宝石的赤金簪子好不好？”
    冬语立刻站直身子呐呐不敢多言，正在这时屋里猛地冲出一个人影，抬手啪啪地就是两耳光。
    所有人都僵了一下。
    冬语摸着辣疼的脸颊，虽然疼得咧嘴却不敢叫唤，急急辩解道：“……少夫人千要相信我，我根本都没看见大爷从这边过来，我还以为是哪个丫头跟我玩笑呢……”
    顾彾灌满美酒的脑袋片刻后才反应过来，跳脚骂道：“你这是打给谁看呢，我又没怎么着。一大早回来就看着你拉长了脸，你要知道这是顾家，不是让你耍威风的尚书府！”
    周玉蓉拿着帕子擦了手，毫不在意地低笑一声，“我只管教训自己的丫头，你在旁边心疼什么？莫不是把秀姨娘看厌了，干脆另纳一房新鲜出水的冬姨娘？”
    冬语吓得立刻跪在地上。
    顾伶的心中本就有鬼，奈何又要面子又不想示弱，伸出食指狠点了几下道：“好好去照一下镜子，看你现在这副形容如同母夜叉再世。说起来你也出身名门，怎么行事如同乡野村妇？”
    周玉蓉早就看穿了这个人的草包行径，柳眉一竖冷笑道：“怎么着，我还没死你就准备停妻另娶了？只可惜，我是你顾家八抬大轿明媒正娶进来的，想越过我称你的心如你的意只怕难的很！”
    顾彾被她拿话一激，一时间也忘记了什么令人生畏的敬王府尚书府，昂着头不屑道：“就凭你入我顾家门三年有余没有生下一儿半女，仅这一条我就可以光明正大地休妻……”
    无子是周玉蓉心中最大隐忧。
    她猛地转过头死盯着跪在地上的冬语——若顾家有人知道那个秘密，那只能是这个死丫头吐露出去的消息。
    冬语骇得双腿一软，脸上闪过一丝惊惧之色，头却摇的跟拨浪鼓一般。
    本就是信口胡说的顾彾狐疑地盯着这对主仆，总感觉有些什么事儿是自己不知道。奈何周玉蓉骂了几句后忽然就住了口，而冬语伏在地上根本就不敢做声，只得悻悻哼了几声转身走开。
    周玉蓉突然剔着尾指甲笑了一下，“我一向很喜欢你这个丫头的机灵，夏言虽从小在我身边服侍，但论起看人眼色你甩她十条街。头回养生丸的事你说不知情，全是三庆堂的胡大夫一人所为。我信了你的话，还允许你在我身边服侍。”
    她走了几步，衣褶摩擦在地上的声音像是一道道催命符，“知不知道那位胡大夫的下场如何，被京城府衙的差官们打了一百大板，连家门口都没到就断了气。拖回去的时候，听说肠子都爆出来了……”
    冬语打了冷噤，也不顾天寒地冻趴在地上咚咚磕头。
    “少夫人千万要相信我，胡大夫送过来的药丸子里到底掺了什么，我根本就不知道。我只是听你的吩咐，隔两三个月寻一副紫河车过去。要是晓得那药丸子里有让人不孕的东西，我就是死也不敢给少夫人用啊！”
    周玉蓉咯咯笑了两声，“我料你也没有这么大的胆子，所以把你那位好表哥远远的打发了，日后你就和夏言一样安安心心的在我身边待着。什么时候我高兴了，就放你俩出去嫁人。”
    冬语欲言又止，好半天才带着三分讨好嗫嚅了几句，“老夫人不是找御医悄悄看过吗，说只要好生调养日后不会留下什么大的隐患，孩子……日后总归会有的！”
    周玉蓉神色陡然转厉，“顾彾那么一个草包也想当我孩儿的亲爹，擎等着做梦吧。这幸亏是没有孩子，若是真的怀上了我也不想要。”
    冬语大张着嘴再也说不出话来。
    ——赶情这位把三庆堂的人统统赶尽杀绝，并不是因为那药里混了让人不孕的东西，而是因为感觉自己受到了愚弄。
    周玉蓉看着她那副傻呆呆的样子，不禁感到好笑。
    随手撸了腕上一支嵌了石榴石的手镯温言道：“刚才打疼了吧，实在是你太不知分寸。顾彾再不争气也是我名正言顺的丈夫，我还要留着他给我当门面。在我眼皮子底下跟他拉拉扯扯，真是寿星公上吊嫌命长。”
    冬语素来贪财，想要又不敢要地接过镯子，立刻表明了一下忠心，“少夫人尽管放心，该我知道的，不该我知道的我还分得清。”
    周玉蓉满意点头，见周围无人俯下身子轻声道：“我知道你在外面的人头熟，等会儿到我的梳妆匣子里拿二百两银票，悄悄雇几个手脚利索的稳妥人。一旦看见巾帽胡同那位顾瑛落单，就立刻把她迷晕了送过来，我那位敬王表哥可是想她想念的紧呢！”
    冬语打了一个寒噤，“听说……那位顾夫人已经是四品恭人了，若是被查出来奴婢的小命只怕不保……”
    周玉蓉眼中显出乖戾，“你要是不把这件差事给我办好，你的小命只怕现在就不保。还有你那表哥虽然已经被发配边境，但是死是活就在我一念之间！”
    冬语摸着手腕上精美的镯子，终于重重一点头。
    等这对主仆慢悠悠地出了院子，躲在宽大廊柱之后的夏言才惊觉自己背上有层层冷汗。原来这就是冬语比自己得用的根本原因，周玉蓉是虎，冬语就是为虎作伥的伥……
    还有那个什么养生丸，夏言是看见周玉蓉用过的，但是却不知道那个小小的药丸子里面竟然用紫河车作药引子，也不怕伤人阴鸷？
    还有巾帽胡同的顾瑛夫人，人家又没招事又没惹事，周玉蓉竟然想出那种恶毒的法子坏人家的名声。若是真的让她们得逞，毁的就是一大家子。且那位顾大人在河南道混得风生水起，是轻易好惹的吗？
    这些桩桩件件的事情实在是……太令人恶心了，夏言喉咙干涩像被什么东西紧紧捏成一团，却半点不敢吭声，咬牙背靠着冰冷的廊柱忍不住发起抖来。
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    周要完蛋了！
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    第二四六章 做局
    东四坊, 巾帽胡同。
    大理寺从四品寺丞顾衡看着手中的条子问道：“看清楚是谁送过来的吗？”
    韩冬仔细回想了一遍道：“我媳妇听说东门的柴米胡同有个宋婆子做得一手好斋菜，爆豆皮丝、炸桃仁、蒸宝塔都做得极好。寻思咱府里多了一个只爱吃素的小祖宗, 就想着跟那个婆子学两手。”
    韩冬的媳妇儿，就是顾瑛原来身边的大丫头小满。
    小满虽然出身贫寒，但是性情温柔容貌可人，和韩冬这个军汉出身的大老粗也算是门当户对, 成亲之后小日子过得格外和美。小家离巾帽胡同不远，上头没有公婆小姑子小叔子刻意找麻烦。不过短短的时日，心宽的小满就自然长得圆润许多。
    端王妃没了之后, 王府小世子拜了顾寺丞为启蒙师傅, 也许有很长一段时间要住在巾帽胡同。
    小满知道自家夫人身边缺信得过的人手，二话不说就主动回来帮忙。她是个有心人，见那位小贵人的脾胃不是很好，就隔三差五的帮着张罗些趣致适口的吃食。
    善做斋菜的宋婆子是家传的手艺, 在东门一片儿很有名气。很多人都想跟着她学个一招半式。奈何这老妇人脾气古怪, 每回只收一两个看得顺眼的教授本事。
    小满性情温顺素来招人喜欢，倒投了宋婆子的眼缘，这段日子已经将宋婆子的手艺学了个七七八八。眼看时辰还早，小满在回来的路上又顺手买了几样新鲜的水果。
    大冬天里水果本来就是稀罕物，应该是西郊小汤山上有温泉眼儿的农庄子培育的。因为价格喊得格外贵，看的人多买的人少。顾家有三个小主子, 也不在乎这一星半点儿的银子, 小满就拣个大的龙眼桃李各称了两斤。
    顾家虽然家底殷实, 但是男主子女主子并不是胡乱花费的人。桌子上有什么就吃什么, 倒没故意拿银钱买些市面上见不到的稀罕货回来给孩子吃。所以小满见着这几样价钱并不贵得十分离谱的果物，高兴的眼睛都亮了起来。
    集市上人挨人也不知道谁靠近过她，小满兴冲冲地回家后一收拾，就在装东西的篮子缝隙里发现了这张字条，上头写着顾衡大人亲启。
    字条上只有寥寥两行数字——莫让顾夫人落单，小心周玉蓉使坏。
    顾衡把纸条拿在鼻子边仔细嗅了嗅，微笑道：“这件事倒是越来越有意思了，这上面的字迹纤细婉约，应该是个女子所书。但所用的墨和纸都算不上顶好，这个女子的身份应该不是很高。”
    又把纸条对着灯光照了照道：“周玉蓉这个疯女人对我们夫妻俩一直怀有恶意，想干点什么下作的事极有可能。但能提前知晓一二的，只能是她身边贴身服侍且信任的人。”
    顾衡随手拿铜钳拨了拨铜盆中的炭火，徐徐沉吟，“这么多年我记得她的两个大丫头一直没变，一个叫夏言一个叫冬语，写这张纸条的必定是其中一个。想来周玉蓉疯癫入骨，她身边的人纵然没有离心离德也看不惯了……”
    顾衡任了三年洛阳知府，平日里除了处理民生难题之外，就是处理一件又一件棘手的案子，有些案子的情由简直让人觉得匪夷所思。他是个仔细好学的人，三年下来从细处推敲事情始末已经成了习惯。
    韩冬听的是佩服至极。
    连连点头道：“大人说得极是，原先我还毫无头绪，现在听大人一番抽丝剥茧，想来只有这一种可能。只是听说那个叫冬语的大丫头因为养生丸一事被周玉蓉冷落好久，况且那丫头的心性素来有些不正，这张纸条若是她写的只怕是含怨泄愤……”
    自从三年前顾瑛在周玉蓉的手里吃了大亏之后，顾衡就在这个女人身侧派了钉子。但出于某种原因，他并不想这个女人轻轻松松的就没了性命，死亡对于某些人来说反而是种极大解脱。
    ——世上最残酷的刑罚是求而不得。
    周玉蓉这辈子最想的就是一生一世一双人，只可惜注定是无望奢求。得不到称心如意的良人，她就退而求其次的想拥有世家夫人的体面身份，哪里料想得到顾彾是烂泥扶不上墙，在这么多人的帮衬下只挣了一个如同鸡肋般的同进士。
    韩冬跟着顾衡越久，心里越感到敬畏。
    周玉蓉刚刚大婚，顾彾养在外头的外室茗秀就抱着孩子找上门。一个是侍郎府千金，一个是下九流的戏子出身，对峙的时候都寸步不让。结果闹到了最后，周玉蓉这个高门贵女还是不得已让这戏子进了门，
    这件事到现在为止还是京中人私底下的笑柄。
    然后周玉蓉身边的大丫头冬语勾结三庆堂的胡大夫，用刚生产妇人的胎盘炮制价格昂贵的养生丸。却没料到那令人容颜娇媚精神健旺的养生丸里混有让人不孕的药材……
    这些桩桩件件的事背后其实都隐约有自家大人的手笔，韩冬在感叹之余也有些毛骨悚然。任谁都经不起这种零零碎碎的折磨，大人这是往死里脏里臭里一步步地逼迫周玉蓉。
    只看这女人一回比一回的行事更加肆意疯狂就知道了。
    刚过了上元，院子里的香樟老榆只剩下树梢还有几点零落枯叶。寒风肃冷，却隐隐传来孩子们的喧闹声，越发衬得几处屋子里的灯光温暖。
    那里住着血脉相连倾心守护的家人，纵然要用些见不得人的暗黑手段又如何，普渡众生的菩萨头顶上还供奉着吃人的夜叉呢？
    顾衡半眯着眼晴，也不知道在合计些什么。良久过后才含笑回头道：“这上头说莫让瑛姑落单，难不成周玉蓉又想故伎重施，重复头回景仁宫披香殿的事情一样吗？”
    言语淡漠，韩冬心头却是悚然一惊。
    三年前景仁宫披香殿的事，他隐隐约约的听姐姐说起过其间的过程。韩露将这件事情引为平生之奇耻大辱——在她眼皮子底下竟然出了这么大的纰漏，因为她夫人差点陷入不可收拾的逆境……
    顾衡脸上却没想象当中的难受，他漫不经心地抚弄着字条上的折痕，“自童士贲死后，叶瑶仙这个新寡就顺水推舟成了顾彾另一任的外室。这两个人躲在一边倒是恩恩爱爱，听说叶瑶仙已经怀有身孕即将又要生产了。”
    清俊男子低低地看过来，说出口的话像裹了冰霜一般凛烈。
    “周玉蓉吃了养生丸之后遗患无穷，脾气乖张动辄打骂奴仆，仗着身份苛待家中姨娘庶子。又因为丈夫不争气，对公婆不闻不问势同陌路。屡屡失望之余，她再做出什么不可理喻的事情也就在情理之中了……”
    韩冬又是一惊，但他历来唯顾衡马首是瞻，且那叶瑶仙也不是什么省油的灯。就低声问道：“大人……是想把这把火引到棉花胡同去……”
    顾衡也不是没有遗憾。
    “本来我还想把周玉蓉留个几年，让她眼睁睁的看着别人日子越过越顺心，她自个的日子却如阴沟里的水一般臭不可闻。奈何这女人上赶着作死，那就不能再留着当祸害了，总要先断了她的臂膀……”
    说起来顾彾也是妙人，这个前任御史府的大公子好像对于养外室情有独钟。
    原先在他面前最为得宠的就是戏子出身的茗秀，除了没有名分吃穿用度无一不是中上人家的水平。据顾衡所知，顾彾这位八杆子打不着的族兄对茗秀尚有几分真心，毕竟是年少就厮守在一起。
    但茗秀自幼是在苦水里泡大的，心眼儿比一般的女人自然要多上许多，不想这么浑浑噩噩没有名份的活下去。仗着提前生了顾家唯一的子嗣，在顾彾大婚时拼死一搏，最后终于遂了心愿母凭子贵风风光光成了秀姨娘。
    周玉蓉为了大度贤良的名声，不得不生生咽下这口气，却纵容着府中的奴婢作贱茗秀母子。奈何茗秀却聪明的紧，一边夹着尾巴做人，一边带着儿子极力讨好顾家老太太。
    顾御史府大公子的一妻一妾相持不下，一时之间竟然形成和美的表象。
    再然后新寡的叶瑶仙不知怎么就入了顾彾的眼，成了顾彾如今放在心尖儿上的人，只要有空就偷偷去看上一眼。让人觉得有趣的是棉花胡同那处小宅子终于没有空着，茗秀前脚搬了出去，叶瑶仙后脚就搬了进来。
    韩冬对于这样见一个爱一个的所谓痴情种也感到有些好笑。
    “就没看过这样的人，放在外头就细心呵护，弄回家里放着就怎么看怎么不顺眼。合着这家伙是偷上瘾了，总觉得别人家锅里的馍馍才是香的。”
    顾衡气定神闲地微微一笑，“刻意而为是谓做局，这个周玉蓉既然如此不安分，那就莫怪我心狠了……”
    屋角有专门焚化机密要事的铜盆，顾衡把纸条轻轻一抛，火苗儿便欢快地舔着，还来不及发出一声轻响转眼便燃了起来。蜷曲起来的纸角里，隐隐见得黑色的字迹，火光一闪便成了飞灰，只余着越发明亮的炭光不住闪烁。
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    干脆一起收拾了……
    shg