周元澜惊诧瞪大了眼，心陡的沉了下去。
    “你见的是与碧桃说话的丫鬟，背后之人那样谨慎，怎会叫你看清楚了。而你也不过想要我死，目的达成又何必多此一举招来祸患。你的话只能信这前半，关键便是在那丫鬟。你能笃定，必然是瞧见过其身上特征，而侯府用人不招有残缺者，无非是脖颈耳后裸露处……倒是也好找。”宋吟晚神情一转，“又何须用着你？”
    从心里边想的，到所谓筹码都被人扒得干净，周元澜的脸白了又红，红了又青，死死扒在马车门框那的手收紧，用力到骨节都泛白还是不肯松。
    “你想留著名头，图封元宗念旧情好赌自己回来的一线契机。周元澜，没有人欠你的，只有一个被你辜负的可怜傻子。此生陌路就是他对你提的唯一要求了。”
    “不，不可能的……”周元澜的手被婆子一根一根掰开，发了疯力又附着上，“一定是你们拦着二郎不肯让他见我，除非他亲口跟我说！”
    宋吟晚看着她发疯的样，眉梢一沉，“他今日启程去雍州，原本该是你与他同去的。而今大嫂担心他孤身一人，正好封二郎表妹顾琳琅也要回雍州省亲，搭伙互为照顾也挺好。”
    周元澜如遭雷击般直挺挺的站那，像是被抽去了全身力气，任由婆子摆弄不再反抗。身上的麻绳捆了一圈又一圈，被重重丢在马车木板上。
    磕撞的疼痛令她蜷缩起身子，毫无尊严可言。
    她忽然想起那夜里二郎的眼神。
    ——“我母亲是顾家的嫡长女，性子上略有强势，于你也有过诸多苛责，难为你不怨她，还肯这样为她想。”
    ——“她是你母亲。”
    ——“澜儿，我是不是很没用……”
    他都知道了，看着自己对付他母亲，对付宋吟晚，看到了她如此丑恶的面容。还有……终于能到他身边的顾琳琅，应是得意罢。彻骨的冷意从缝隙中钻进来，像有无数只手在撕扯着，疼得她根本无法喘气。
    自马车传出一声极压抑的嘶哑吼声伴着极淡的血腥气，顷刻随飞扬的尘土化作虚无。
    ——
    长确街路边的茶楼里，乔平暄点了茶果等，等到时辰过了都不见人不免涌上担忧。何况本来她是打算去侯府找她商量事，后另约了这地儿多少有些不寻常。
    这么想，乔平暄就有些坐不住，好在宋吟晚只晚了一刻且安然无恙出现，她才安下心。转而眯起眼犀利问道，“这两天我右眼皮子总是跳，你可是背着我做什么危险事儿了？”
    “……”二姐的直觉仍是准得可怕。
    宋吟晚如实说了事，就见乔平暄越来越冷的神情，这种气势同封鹤廷不准她亲自入棺时诡异重合在一起，一时分不清她这怂怕是受谁影响。
    “去扶掖庵都是便宜她了。”乔平暄最后啐道。
    宋吟晚捧着建盏，白乳浮于盏面，如疏星淡月，神情甚是惬意满足。
    乔平暄觑着她这没心没肺的样，又不由叹了口气。如周元澜这样病态的，还真是这样的法子最治人，山里寒苦许是能忍，但顾家的小表妹怕是如附骨之疽，日复折磨了。
    “这才解决了一个又冒一个。当是我先前说错，侯府哪是是非地，都要赶上虎狼吃人了，莫不是想着你和封鹤廷都死了，好爵位旁落？”乔平暄蹙紧了眉，“那对付封鹤廷岂不更快？”
    “她是冲我来的。”宋吟晚抿了口茶，神情自若。
    “你还得罪过谁？封鹤廷可知？”
    宋吟晚：“……没得罪。”她顿了顿，要不是周元澜她还真想不到会是那人，“她背负了两条人命，要自己赎。”
    乔平暄脑子转得也快，当即想到其中一个是被替了芯子的‘宋吟晚’，那还有一个……她不禁想到了封鹤廷克死的那两任。再看宋吟晚歉疚不能言明的模样，“你既已清楚是何人，这事同封鹤廷息息相关，必要时由他去解决，不可再拿自个性命冒险。否则我定把你这秘密跟封鹤廷抖明。”
    宋吟晚被猛地呛着，咳得面颊漫开了红晕，好不容易止住了忙是岔过去，“二姐找我为何事？”
    这回轮到乔平暄扭捏羞红，“前些日子吴家的聘礼送过来，还邀我同吴家几个小辈一块出游，就想着备点姑娘家喜欢的礼，让你帮忙一块拿主意。”
    “吴大哥可说过喜好？”
    乔平暄摇头，“我也没问。只知道他家里女孩儿多，十来个姑娘，最大那个约莫有十三四岁。”
    “十来个呐。”俗话有说小姑子猛于虎，这岂不是成群。
    乔平暄一下明了宋吟晚的打趣之意，笑骂道：“再怎么着都比你眼下的处境强。”
    这话倒是没错。吴家是汴京城里的新贵，在老绥安侯后镇守招安关，后来才回的汴京。多是心性单纯的，而吴闵则是家里唯一从文的，斯文俊逸，一眼就招了乔平暄稀罕。
    两人说说笑笑结伴从茶楼出来，乔平暄却在瞧见迎面走来的一对夫妇时兀的停住脚步。
    不等到跟前，男人暂撇下小妇