女皇抱恙，脾气也变得喜怒无常，好不容易服侍她睡下，常尚宫累出了一身大汗，令一名手脚伶俐的宫娥奉上茶水，酽酽的喝上一盏面色才逐渐好转，悄悄退回自己房中休息。
    “人走了？”宦官隶属内侍省，与她们内宫局井水不犯河水，不是看在东宫的面子上，区区六品的小猴儿也配窜到她跟前？
    立在下首的李尚仪年方十九，生的容长脸儿柳叶眉，以她的年纪，做到尚仪之位实属天方夜谭，外面都说李巧娘是常尚宫娘家亲戚，才肯如此提拔她。其实常禄儿只喜欢她懂事乖顺，长得又不算很美，趁陛下心情好时提了那么一句半句——尚仪掌起居礼仪，同为近身女官，与尚宫之间其实有些互相牵制的意思，与其叫陛下哪日兴起，点个刺儿头分她的权，不如推自己人上位。李尚仪年轻脸嫩，少不得仰仗自己。
    这李巧娘果然上道，在她面前只有唯诺答话的份儿：“回阿姐，早走了。”
    常禄儿揉了揉额头。坊间都道‘阎王易见，小鬼难缠’，东宫那位爱惜羽翼，向来是礼贤下士，谦温有礼的，只是她手底下的这些人……哼，没一个软面团儿。太女遣人送信，便是她们这些有品有阶的女官也得放下身段，好声好气道个万福，那猴子也会讨巧，左一个阿姐右一个姑姑，好赖混了一盏茶才肯离去。
    “没叫他发觉吧？”
    李尚仪浑身一抖：“阿姐放心。”
    “东宫的人走了？”忍饥挨饿三个多月，盛宠加身、风头无两的小薛君也生生瘦成了一把骨头，此刻尖嘴猴腮、肋骨旁突的模样活像是山东奄奄一息的流民，“银子也收了？姐姐没诳我？”
    青衣女官头上点着一朵白蔷薇梳篦，本来寡淡的面容因这一点陪衬，微微透出些清怜妩媚的姿态来，李巧娘嗔道：“奴婢哪来的胆子，敢诳骗郎君？”一边说一边觑他，亲手打开食盒，捧出一碗半冷的槐叶汤饼：“昨儿郎君说淡，今日特地多加了一撮子盐巴。”
    东西粗制滥造，食器也不够华美，一看就知道是底下奴婢们的吃食，薛夙却不以为忤，端过去就大口吃了起来。他还俗不满两年，如今堪堪二十岁，正是能吃、要吃的时候。满头青丝束成一个小小的鬏，用一根珍珠玉带总归在头顶，随着咀嚼、吞咽轻轻摇动。
    “慢些、慢些！”李尚仪怕他噎着，忙忙沏了杯茶递过去，“仔细噎着……”
    他抬眸一眼，她便羞红了双靥，福了福又退回去。眼前这位虽无名分，却是御前一等一的红人，剑眉星目、唇若施朱，最妙的是眉心一点红痣，为原本清正的相貌平添了两分妖冶之气。
    难怪陛下喜欢他。
    “陛下还睡着？”每日只得一碗汤饼，无论如何不可能吃饱，不过薛夙不敢抱怨，只冲那女官淡淡一笑。
    “用了些午膳，又躺下了。”大约是发觉他今天心情不错，尚仪壮着胆子开了个玩笑，“也不知是不是叫瞌睡虫扇着了，最近总是睡个没够。”
    话一出口薛郎就变了脸色，可不是睡不够么？算算日子，坐胎已经将近四个月，再大就该显肚子了。这两个月他被囚禁在甘露殿，想尽办法、金银散尽，才勉强打探出两位庶公主生父的下落——小太监小宫女们口口相传，都说在寺庙带发清修，‘为陛下、太女和公主祈福’。若真是青灯古佛了此残生，那也罢了，好歹留了一条性命，蹊跷的是整整十年音讯全无，连生身女儿都不许前去探望，谁知道里面的人是死是活！
    陛下是想要儿子的，薛夙心如明镜，这位坐拥天下、说一不二的女皇平生最大憾事便是没能诞下一个真正的、能继承大周国祚的后嗣，否则堂堂嫡长女，何至于长到九岁才晋位东宫？万一这次诞下皇子……薛君打了个寒颤，只怕头一个死的就是自己。
    冯令仪心思缜密，绝不会允许皇嗣生父觊觎国朝，她要的是彻头彻尾只属于冯家的孩子！纵观后宫，除了薛后地位尊崇，为人又淡薄克制，从不与太女殿下过于亲昵，方才保全性命。旁人谁逃得过？听说二公主小时曾被一位许姓后妃哄过，病中不肯喝药，只要阿叔讲故事，事情传到陛下耳边，不出一盏茶的时间许君就‘暴病身亡’了。这叫薛夙如何能不紧张害怕？简相远在宫外，鞭长莫及，如今有本事、有立场拉他一把的……只剩东宫皇太女。
    他不想死，耶娘死后被哥哥亲嫂算计，不得已落发出家，后来有幸结识简相，飞入大内常伴君侧，他才二十岁，荣华富贵还没享够，陛下承诺的德妃之位还没给他，他不想死！
    冯献灵也在思考对策。母皇有孕，天下震动，不说朝堂上的文臣武将，就是外面的三岁小儿都知道，嫡长女在独生的庶子面前，优势并没有她以为的那么大。
    冯周历经三朝，战祸不断，直到最近才趋于太平，百姓有了田地，不至于流离失所。士子重归书院，不将牝鸡司晨挂在嘴边不是他们真的就此甘心，愿意臣服在女君脚下，只是走一步看一步，不影响科举做官便忍了这一时之气；武将倒是得意——领不得军打不得仗的皇帝，在军中能有什么威望？少不得接着捧他们、顺他们。
    怎么办？她失魂落魄的看了一眼承恩殿，难道真要如父君所说，跟阿娘比赛生儿子吗？