弟预备碗筷。
    一家四口，用罢晚饭，丫鬟都退下去，天佑方道：“父亲别怪二弟自作主张，都是儿子出的主意。宫里最近动静不对，二弟担心，同儿子说了，儿子就想着二弟能早日抽身也好。”自打年羹充进京这几日，上书房里的气氛就很诡异。早先围着弘历、弘昼兄弟打转转的，现下都失了往日热络，巴不得敬而远之。
    恒生性子向来爽快，接人待物又大气，虽不是散财童子，可是送这个一个小玩意儿，送那个一个小物件也是常有的，所以消息还算灵通。
    原来，从宫里传出消息，说是年羹充这回进京，得到如此殊荣，是因为皇上有立储之意，才厚待皇子外家。这“储”自然就是年贵妃所出的福惠阿哥。
    如此，早先被视为储位人选的四阿哥，就成了众人避之不及的忌讳人物。
    曹颁听了直皱眉，看着恒生道：“就为了这流言蜚语，你佚想学着旁人，与四阿哥划清界限你已经十二岁，已经不算小，就没有自己的判断”
    要是，停生是旁的皇子的伴读，能晓得趋吉避凶，曹颗要赞上几旬的；可他是未来皇帝的伴读，曹颗还是希望他能与弘历多处些交情。
    恒生黯然道：“儿子不想学旁人，做趋炎附势的小人……可更不敢因自己的缘故，将家族拖入夺储漩涡……两害权益取其轻，与其使得家族受累，儿子只能做小人……”
    曹颁摇头道：“有畏惧心是好事，但是也不能人云亦云。要是京城真有大变，我早就得了消息，还轮的着你们心急”
    说到这里，他顿了顿，道：“早年，我也在上书房做过伴读，因此得以与你们十六叔姥爷相交，引为知己。你能成为四阿哥伴读，也是缘分。即便不能视他为主，也要视之为尊，维护他的体面，是你身为伴读应有之义，岂可在这个时候忘了道义”恒生被说得满脸通红，羞惭不已。
    曹颁怕将他教迂了，神色稍缓，温言道：“你还年少，无需思虑大多，只按道义行事便是。上面还有我这当老子的，要走到了与家族有碍之事，我会同你说知。”恒生使劲地点了点头，脸上也生出欢喜来。天佑听了父亲这一番话，也跟着低下头，只觉得自己妄作小人。
    曹颁望向长子，怕他心灰，道：“你能为弟弟出谋划策，拾遗补缺是好事，可要记得，可以存私心，但人前行事要磊落，不能留话柄与人。
    不说旁的，就说恒生此事，要是真按照你所说的，固然可以使得家族避开立储风波，可说不定就要结怨四阿哥，落到皇上眼中，曹家也未必落好。”
    天佑听得糊涂，道：“无风不起浪，要是传言是真，二弟还为四阿哥伴读的话，那家中……”
    曹颁笑笑，道：“停生对四阿哥荣辱不弃，是为义；我恪守臣子本分，不掺合夺储事，是为忠。忠义并不机悖，何以将你们兄弟为难至此……”
    撒花，终于要出京了，嘎嘎……未完待续，
    第一千一百零五章 荐人
    在父亲隐悔的教导下，天佑终于明白，自己之前给弟弟出的主意，实是稚嫩了些。
    兄弟二人带着对父亲的敬仰，离开了梧桐苑。同时，停生也歇了辞伴读随侍父亲左右的想法。至于天佑，则是打一开始就晓得，去保定府没有他的份。
    若是祖母在家还好，自己还有一分希望，能随侍父亲左右；父亲既要奉祖母出京，那看家的只能是他这个长子。
    不过，他心中没有丝毫埋怨，反而想着能为父母分忧也是好事，很有长子的自觉。
    不想，曹颗没有提留他看家之事，反而对恒生道：“我十六岁离开长辈，进京当差；如今你比我那时还小，我想将这诸多家务交代给你，是不是太勉强了若是觉得吃力，就托你五叔照应。”
    恒生闻言，顿时鼓起勇气，拍着小胸脯，道：“当年父亲是独身进京，身边并无长辈看顾，还撑起一府；现下，与叔叔们隔府而居，儿子不过是代父看家，有什么吃力的”曹颁见他有担当，自是满意地赞了两句。
    天佑在旁，却是听得傻了，过了宁响，方喃喃道：“父亲留二弟看家，那儿子……”
    曹颁道：“我虽不需要人侍奉，可既是老太太与太太都要随我过去，身边总要有人打理照看。你二弟脱不开身，正需要你这当长子的多尽孝，难道你不愿意”
    不是他偏心，而是觉得长子处事还大通达，想要带他在身边多教导一番，也怕单独留他在京，被人引诱学坏；恒生每日在宫里，接触的人有限，反而令人更放心些。
    天佑喜出望外，哪里还有不愿意的，小脑子跟摇拨浪玫似的，道：“没有，没有，儿子愿意……”
    世人都说严父慈母，但是曹颗也不忌学红楼梦里的政老一般，见了儿子就吹鼻子瞪眼，喝骂几声才觉得舒坦，该夸的时候，还要夸土几句。他这边教子，初瑜旁观，不好插嘴。等儿子们出去，初瑜还是不放心，道：“爷，恒生才十二……“转年不就十三了么”曹颗道：“又不是马上将这一大家子交给他，不必担心。”开解儿子们这功夫，曹颗原本有些冲动的内心也渐渐平静下来。
    他下个月初赴任，正是隆冬时节，即便三百里的路程不远，对于老弱妇孺来说，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的时候，未必有时间照看家人。
    就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，春暖花开才好一一r一一一
    葵院门口，恒生止住脚步，带了几分懊愠，道：“大哥，若我方才说吃力，父亲是不是就允我跟着去了”
    天佑脸上仍是收不住笑，道：“二弟就多担待些，省得父亲操劳公务时，还要担忧家里。二叔、五叔虽住的近，到底分了府，照应几日还好，却不好长期插手管这边府里的事。”
    要是其他人家，家主外放，将剩下的家人屋子托付给兄弟，也是常有的；可曹府不同，曹府寄住的亲戚故旧太多，有亲家老太君高氏，有怜秋姊妹与妞妞，还有田氏与左住、左成母子，还有宫里出来养老的田公公与两个小公公。这些人，尽管不是曹府的正经主子，但是跟自家人一般无二。将这边家务托付给东府，要是有里处罢不当，说不定就要伤了情分。
    恒生听了，也想到此处，垂头丧气道：“也是，看来我也是没福气随父亲出门了……”说到这里，有些不忿地瞥了眼天佑，道：“这本是大哥的差事，怎么就落到我身上大哥才是父亲长子，理应留在京中代父看家。”
    天佑见他沮丧，笑着哄道：“保定府离京城又不远，往后得了空，二弟过去探望老爷就是。家务这块儿，二弟也不用愁，你每日还要往上书房读书上进，谁就真能你当管家使内院可以托给田婶子或是田公公，外边之事有大管家在，并不会使二弟太费心。”
    事已至此，恒生只能认了：“也好il单留我一个，总比将大哥也留下好。”
    天佑见弟弟通达，倒是有些不好意思，道：“等到下回父亲再外放，我就留下看家……”
    不提这一家人，为即将变化的生活雀跃，圣旨下次日起，曹府就成了京城最热闹的官邸之一。
    正如曹颗所料，他压根就不用担心上任时会人手不足，因为荐人的人实是太多了。
    总督府书吏，虽不是朝廷正式官员，可按照世情，也要拿一份高俸的。只是这发俸的不是朝廷而是总督府这边出。这银子的来路，就是地方上的火耗银子。
    除了高俸不说，能入总督府为班底，搭上曹颗这条线，以后想要谋仕途，也大有进益。官场上，从幕入仕的，大有人在。
    曹颁早年为道台时所用幕僚，没有跟着进京，众人所知不多，可却有个已故的庄席与活着的蒋坚在。
    曹颇视庄席为师长，对庄席之女待如骨肉，这份重情义，在官宦人家是极难得的。
    蒋坚以刑名见长，投曹府前，已经是名辜，却是甘愿屈就书吏之职，留在曹家多年，没有求去。若不是曹颗能理礼贤下士，宾主怎会如此相合
    开始时，曹颗还没放在心上，只想着不管谁举荐，总归是自己挑人。以他现下的身份地位，能到他面前指手画脚的人有数。不想，过了几日，曹颗就觉得不对劲。
    官场上的同僚故旧替帖子上门道贺举荐子侄弟子不说，连几家王府也有了动静。讷尔苏同淳亲王都得跟他开了。不说，连十六阿哥也找上门来荐人。
    曹颁觉得头皮发麻，将十六阿哥请到书房，敲着脑门道：“我的十六爷，还嫌我这不够乱，您怎么也跟着凑热闹”
    十六阿哥见曹颗焦头烂额，很是不厚道地笑道：“这就撕撸不开了等你到任上，怕是遇到的热闹更乒。”
    曹颁还没领会到封疆大吏的风光，都能预见到待遇到的麻烦，翻了个白眼道：“我真是个棒槌，怎么会觉得这是个好差事”
    十六阿哥哼了一声道：“别得了便宜又卖乖，再这个位置上溜达一圉，再回京一个尚书跑不了的。以你的年岁，再进一步为阁臣也不稀奇，就算操心些，总比你在六部混日子强。”
    曹颁知道他说的是实话，也就不再侥幸，走到书桌前，指了指一尺多高的名帖，道：“从下旨至今，还不到十天，往我这里茬人的就有这些了。这几日，又加上平王府与淳王府。”说到这里，压低了音量说道：“十六爷，我不是怕自己麻烦，是担心你们……”
    直隶总督府，虽在京外，可曹颗相信，皇上对那边的掌控，不会弱于京城衙门。
    十六阿哥听了，摇摇头道：“孚若，你错了。那位防着宗室不假，可宗室要是都跟你似的谨慎，那位未必高兴。不摊开来，更让人胡思乱想。这官员外放，亲戚朋友荐人都是旧例，越是遮头遮尾的，不是越发显得有鬼旁人既能大大方方的荐人，你就坦坦荡荡挑合适的人手便是。左右不过是个人情，要是不稳当的，大家伙儿也不好意思茬到你跟前。否则，出了纰漏，岂不是连我们也跟着没脸……”他说的大义凛然，曹颗却一句也不信。
    “十六爷，花哨话先歇歇，您就实话说了吧，怎么也跟着荐人来岳父与姐夫那边，我不好多问，要不然他们还以为我驳他们面子，倒显得我轻狂。”曹颗见十六阿哥滔滔不绝，没有停下的意思，端了盏茶，放到他手边。
    十六阿哥见曹颗愁眉苦脸，不好再运他，不在说漂亮话，端起茶盏润了润嗓子，道：“无他，人情尔。谁没有几个穷亲戚，求到跟前，还能尽数驳了不成”
    鲁颗听了，目瞪口呆，过了好一会儿，方道：“十六爷，以几位爷的身份，想要成全几个人，还母这么大一圈子我那里的差事薪俸过的去，却是没品级的。
    我又不是爱伸手的，身边人跟着也不女有什么油水，哪里值得几位爷张一次嘀”
    十六阿哥横了他一眼，道：“是举荐两个人到你这里费劲，还是在吏部以权谋私费劲这些人跟着你身边历练两年，要是真有本事的，不用爷举荐，自然有人赏识；要是没本事的，趁早歇了入仕的心思，也省得给爷丢份儿。”
    曹颁叹了口气，道：“感情，我这边成了试炼场”
    十六阿哥摸了摸下巴，笑着说道：“你也不必着忙。你头一回任疆臣，运管辖的地盘又大了些，多预备下人手有备无患也是好事。要是用着不顺手，辞了便去。都是至亲，谁还真为了个外人为难你不jl；1……r……”曹府，大门外。
    李诚翻身下马，看着前面停着的马车，神情有些踌躇，低声道：“舅母的马车……”
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    第一千一百零六章 李孙
    先李诚一步，到曹府的，正是曹颖。
    对于不告而来的大姑奶奶，门房虽是意外，仍是使人往二门通禀。至于随后而来的李家表少爷，则是引到客厅。
    实在是这些日子，上来的客人太多，如何应对，大管家早交代下来，也不会仓猝之下失了礼数。曹颖在二门下车时，初瑜已经得了消息，往二门这边迎了上来。
    自从孙家进京，曹颖回曹府的次数就少了，倒不是她疏远娘家，而是上面多了公蕃，总归是不便宜。见初瑜出迎，曹颖脚步缓了缓，苦笑道：“今日做了不速之客，弟妹莫怪。”
    初瑜笑道：“大姑奶奶外道了，这两日我们老太太还念叨大姑奶奶，想要接大姑奶奶回家串门子。只是想着礼哥儿要备考，怕大姑奶奶不便宜，才没有使人去接。”今科会试，孙礼中了二甲，如今正准备翰林院的庶吉士考试。
    听提及儿子，曹颖脸上也添了丝光彩，道：“阿弥陀佛，可盼着早点考过，看着礼哥儿整日里用功，也叫人心疼。”二人说话间，到了兰院门口，一起进了院子。
    兰院上房，李氏坐在炕上，手边有半叠礼单，都是这些日子接的贺礼。这些贺礼入库前，曹颗与初瑜就将礼单送这边来，李氏挑到喜欢的，就留下来。
    李氏这一辈子，见惯了好东西，还真没有什么能入眼的，只挑了两件佛像香炉给高太君那边送去。
    见曹颖来了，李氏心中纳罕，还是笑着招呼她坐下，又使人泡茶上饽饽。
    看着一团慈爱的李氏，想着冷言论语逼迫自己回娘家为小叔子谋差事的婆母，曹颖眼圈一红，几乎要掉下泪来。她忙低下头，掩饰道：“伯娘的屋子真暖和，今儿外头可是冷得很。
    李氏嗔道：“既知道冷，出刈也不多穿些，要是冻着岂是好玩硌”
    曹颖身上穿着绛色江绸灰鼠皮袍，正是应节的衣裳，哪里会冷着只是她清减的厉害，这袍子又有些旧，哐当当地挂在身上，瞅着显得单薄，引得李氏生怜。
    满屋的光鲜，曹颖察觉出自己的寒敞，带了窘迫，涨红了脸，很是不自在。还好李氏这边，问起孙礼、孙娴兄妹，将话岔开，她才没有失态。
    李氏瞧出她的魂不守舍，看了媳妇一眼，笑道：“别陪我这老蒌子磨牙了，你弟妹那边得了几件好玩意儿，你也去瞧瞧。中午就在这边用饭，刚好城外庄子送来几只野鸭子。”
    曹颖此来，正是跟初瑜说项，听李氏这般说，忙起身道：“如此
    侄女就跟着弟妹过去长长世面。”
    初瑜也跟着起身，引曹颖到去了梧桐苑。
    李氏既是说了，初瑜少不得也指了几件新添的拜见，给曹颖看了。
    曹颖赞了两句，两人才在西次间坐下吃茶。
    虽说曹颖为长，但是她也不敢在初瑜跟前托大，东一句西一句活着家常。
    直吃了三碗茶，茶水颜色都淡了，曹颖才长吁了口气，不再兜圈子，道：“弟妹，我实是没法子，只好厚颜来求弟妹了。”
    初瑜淡笑道：“瞧大姑奶奶说的，都是亲戚，也忒客气。能帮的，您吩咐一声便是；帮不上的，您也定不会叫我们为难。”
    曹颖闻言，神情僵住，半晌方讪笑两声，将给小叔子请托的话咽下去，提及丈夫来：“还不是为了我们爷。如今儿子都中进士，能领俸禄，总不好当老子还一味在家吃白食。礼哥儿与娴姐儿也大了，眼看就要婚嫁，处处都要使银子。”
    原本她是被蕃蕃强逼了，才会曹府来请托，可坐到初瑜跟前，想起自己处境，就真的生出几分酸楚来。
    以前还好，夫妻情断，丈夫是好是坏，她都不放在心里，只守着一双儿女过日子；如今，儿女大了，到了说亲的年岁，却不得不顾忌。
    就算走出自官宦人家，可摊上个失德丢咎的父亲，在亲事上也变得艰难。
    儿子还好，毕竟有了功名，内务府已经有两户相熟的人家透过结亲的话；女儿却是没有倚仗，又没有丰厚嫁妆，想要寻户好人家实是不容易。她虽没有掉眼泪，可神情比哭还难看。
    初瑜想到难处，心中也不忍，可是也晓得，这不是自己能应承下的。这些日子，上门荐人的不少，也有攀上表亲的，可都是拐了好些个弯。
    孙珏这边，同曹府的亲戚太近，又是曹府的大姑爷。
    且不说他人品让人放心与否，只说他的身份，放在衙门中，就容易生事。那些想要巴结曹颗没门路的，自然要先挑与他关系亲之人。
    想到此处，初瑜放下茶盏，直言道：“大姑奶奶，不是我推脱，我们爷的脾气，从不许家人插手公事。倘若大姑奶奶有此意，还需大姑奶奶直接同我们爷说说看。”
    说也奇怪，按说初瑜身份远比曹颗尊贵，可曹颖对于弟妹只是敬，对于堂弟则是带了畏惧。
    见初瑜推得干净，曹颖白了脸，道：“弟妹，不过是给我们爷安排个差事，就这么艰难听说这些日子，不少人过来送礼，外人都能安排，多我们爷一个，又有什么难道还让我预备厚礼再登门”
    这话说得有些不中听，初瑜心中有些不耐，抬起头来，吩咐乐春：“往二门传话，就说大姑奶奶来了，请老爷过来说话。”曹颖看出初瑜9i不耐烦，心下也着恼，想要起身就走，又舍不得这个机会，只能打量着四下里的摆设来消磨功夫……前院，客厅。十六阿哥已经走了，曹颗正同李诚说话。
    八月李诚与孙礼一道参加会试，显然他的运气没有自己的表弟好，最终名落孙山。不过他已经不再像过去那样执意功名，气色看着倒是比过去好上许多。
    “你能为兄长谋划，有心了……可是你想过没有，你兄长即便得了差事，也不过多一份薪俸贴补家用，又有何助益”听明李诚来意，曹颗想了想，道。听曹颗如此说，李诚不由怔住：“表叔的意思”“你家兄弟之中，只有你有了功名。若要谋差事，也当你去，历练一番，才更便宜。”曹颗缓缓地说道。
    “侄儿……侄儿……”李诚神色有些激动，吭哧半天，方低声道哦：“侄儿晓得，表叔素来不喜侄儿，不必因侄儿之故，使得表叔县，难一r，十一一”
    曹颁看着他，眼前闪过李煦、李鼎父子的面孔，又浮出高氏与李氏的脸，叹了口气，道：“我只是不喜算计。要是陌生人还罢，也不会平白来算计谁，看着不顺眼的不理睬便是；亲戚之间算计来算计去，叫人心累。早年见你行事狠辣，不留余地，还当你是自私心狠之人；这些年看下来，你倒也不是绝情之人，比过去懂事多了。李诚羞惭不已，站起身来，不敢抬头。“我并不是要扶持你做什么，不过是给你的机会，要是你出息了，
    道：“虽说亲戚名分，我也不会太照顾你，到时候要是你办差不经心，或是不适应官场，也没有人会纵容你。”李诚心潮激荡，眼泪簌簌落下，哽咽着说道：“侄儿谢过……谢过表叔十一一r”
    并不是曹颗发善心给自己找麻烦，而是因孙家如今日子渐渐好了，李家却全无起色，李氏到底放不开，即便没有在儿子面前说什么，提及李家时也带了惦记。
    曹颁因忌讳李家，还在犹豫该如何行事，方才听了十六阿哥那番话，才想着能帮上一把也好。
    见李诚失态，曹颗摆摆手，道：“不必谢我，并不是让你享福去了，说不定要过苦日子。你若有心，往后办差就精心些，早日出人头地也好复兴家门……”该说的都说完，刚好二门使人传话，曹颗便没有留李诚，使管家送他出府。
    正如初瑜所料，曹颗拒绝了收孙珏八总督府之事，也没有想过将他推荐到旁人处。
    长幼尊卑，可不是闹着玩的。收个名分比自己长的亲戚当差，那不是给自己挖坑么
    像李诚那样的，即便是担着表亲的名，可是子侄辈，要是有什么不对之处，自己随意教训呵斥处置，都站的住脚；平辈或者亲长的话，就要顾忌悠悠众口。
    曹颖见堂弟想也没想就回绝，满心绝望，脸上添了哀色，哭着脸道：“难道就让我们爷这样在家当一辈子废物么不说贴补家用就说礼哥儿、娴姐儿说亲，可怎么同人介绍我们爷”
    或许，孙珏除了私德有损，也不算太坏。可他与李诚不同，李诚是聪明人，知道什么时候行什么事，对于人心也会拿捏，轻易不会吃亏；孙珏却是不着调，受不得旁人的哄。
    要是他真成事，孙文成又怎么会眼看着正值壮年的长子闲赋存家，早就会替他安排……李氏与高氏知晓曹颗收李诚在身边办差，都很是欢喜。
    不过，她们也怕李诚在彼处有什么纰漏，不仅于前程有碍，还丢曹颗的面子，少不得特意叫他过来一趟，嘱咐再三……未完待续，
    第一千一百零七章 项归
    只，到了十月下旬，曹觎的日子就越发忙碌。预备万寿节贺礼，了结户部差事，还有官场上的迎来送往。不说旁人，就说伊都立这边，就是十月二十出的京城。
    他素来人缘好，出京之前摆了好几次酒。曹颗这个新出炉的总督，少不得被拉着做了两回陪客。等到十月二十这天，曹颗又跟着出城送别了一趟。
    伊都立家虽是大族，但是在他父亲去世后，门庭也渐渐没落。等到新皇登基，他青云直上，这上门的族亲也就多了起来。
    伊都立不是爱记仇的，并不为旧事挂怀。对于这些送上门的亲戚。，能帮也就帮一把。如此，等他出京，跟着同往的三十多人中，有不少是落魄族人。
    这个时候，讲究家族宗法，这些“一人得道，鸡犬升天”也是世情，倒是无人觉得稀寺，反而要赞伊都立一声仁义。
    曹颁见状，想起自己定下的扈从名单，只有一个姓曹的，倒是认了自己为世叔，可实际上同曹家扯不上半点干系，是正红旗满人满洲老姓索佳氏，祖辈开始用“曹”做汉姓。
    他也想要多带几个子侄辈在身边，官场上有时候不好亲自露面的，晚辈出面对便宜。有什么不妥当的，也不过是“管教不严”0
    可谁让曹家子侄辈都年幼，还不到当差的年纪；丰润那边族人倒是多，可自打曹寅移坟分宗，那边就同京城渐渐少了往来。
    京城这边，大宗宗子曹颀如今在内务府当差，因办差精心，还被皇上赞了一回，赐了官房。不过许是他官位不高，随之进京的族人并不多。倒是留在江宁的那几房族人，早年受曹家父子恩惠太多，时常有请安的书信过来，并没有因曹家这支分宗而断了诠来。
    伊都立离京没两日，曹项一家抵京。
    他离京前，是从五品的翰林院侍读，两任学政下来，升了从四品的翰林院侍读学士，也算风云得意。只是因这两月往返京城的督抚大圣太多，曹项这个学政，就显得不打眼。曹府诸人，几多欢喜几多愁。除了前几年生下的嫡子，曹项去年还添了嫡女。看着四房嫡子嫡女俱全，静惠同素芯虽面上带笑，心中不无酸楚。至于兆佳氏，就算不自在，也晓得留几分余地，对春华道了几声辛苦。接下来，少不得又在儿子媳妇面前，念叨几声嫡孙。倒是西府这边，阖家上下，对于曹项一家到京，都是欢喜的。
    李氏抱着曹项嫡子天豫，将他同天宝放在一块，笑着说道：“他们小哥俩年纪相仿，往后倒是有个伴儿。”而后，又接过襁褓中女婴逗弄了一会儿，道：“这就是咱们四姑娘，小模样长得真俊。”
    因是宗亲的缘故，初瑜与春华早年就比较投契，虽说隔着好几年没有见面，可到了一起依旧觉得亲近。
    初瑜早年虽随着丈夫放过外任，可因为曹颗只是道台，守地离省城又远，所以初瑜在外地官场上的应酬有限。不过是逢年过节，在道台府宴请几位知县太太什么的，并不需要她怎么尽力。这次去直隶，却是不同。
    手下人多，势力错络复杂，就算他们夫妻不安排“夫人交际”外头打这个主意的也不会少。
    如何应对牛鬼蛇神，如何成为贤内助，初瑜这个做嫂子的，不耻下问，少不得请教春华一番。
    曹项这个学政，虽品级不高，可贵在清贵，又不归地方官统属。即便面对巡抚，也不过是平礼相见。因此，河南官场的上下官员，曹项都有应酬的时候。
    春华想了一番，道：“官场上女眷们往来，同外头的男人一般无二。哪两家老爷交好，连络有亲，诰命们也亲密些，吃酒上香都要结伴；要是两家结了仇怨，女眷们彼此敬而远之。哪里都一样，但凡人多了，便离不了内斗。巡抚同布政使没几个对付的，按察使看似作壁上观，背地里总要投向一家，公事才不掣肘。武官那边，同文官这边倒是没什么利益冲突，内里却也不太平。提督与总兵，驻守八旗与地方绿营，都有一番热闹。不过，以大伯的身份与大嫂的尊贵，倒是并不需要刻意交好哪个，只看个热闹，不要让小人钻了空子做耗就是。官场上就有那起子小人，没脸没皮粘上来，最是让人心烦。若是与之计较，则失了身份；要是不计较，那起子人就要蹬鼻子上脸，越发捉幺。”
    初瑜听出春华口中忌惮之意，好奇问道：“人在仕途，总要几分脸面，竟有人下作至此”
    春华笑道：“大伯久任京官，往来的又多是勋贵，大嫂自是没见过那些小人的手段。说起来都都要笑死人，有个训导太太，家中的闺女都要出阁，只因娘家姓曹，每次过来请安，就一口一个舅母”拦也拦不住。他家的纨绔少爷，出去就敢打着学政外孙儿身份招摇，将四爷气得不行。其他的，认爹认娘，想要结娃娃亲的，大有人在。这些攀附手段，初瑜倒是也见过，笑着听了……前院，客厅。曹颁与曹项兄弟两个，叙起别情。
    对于堂兄外放直隶总督，曹项是且喜且忧。东府三兄弟中，只有他做过外官，晓得外官的艰难。
    做京官，做的是关系，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做关系，却是地方上的关系。
    朝中助力，虽可以为倚仗，但是地方上自有一番格局。如何梳理关系，还得自己费心。勋爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。曹颁所在的直隶总督，是最显贵的外缺不假，却是最容易受攻讦。
    见堂弟真心担忧自己，曹趿颇觉欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日入阁，好在京中助为兄一臂之力。”
    曹颁说的是真心话，曹项却以为堂兄不过是劝勉自己，忙道：“弟弟不足而立之年，便擢升从四品，已是借了家族余荫，哪里还敢奢求”在他看来，要是堂兄遇到难处，也不是自己这个翰林官能援手的。
    外头有平王府与淳王府两处姻亲，还有十六爷、十七爷两个至交，都是强援；家中还有二哥是御前一等侍卫，结交往来的都是勋爵子弟，轮不到自己出面。虽说曹项不在京中，可曹趿也始终关注着这个堂弟。不能说河南那边事无巨细都知晓，对于曹项这几年的官场作为也都清臭丁的很。这个堂弟，早年为了生母，一心步入仕途。
    可进了官场上，不知是不是在翰林院待的，性子倒是平和许多，并没有太大的野心。或者说，他觉得满足。毕竟，以他的年岁，从四品的官职，已经是幸进。
    曹颁却是不能看着他满足，有些话曹颂、曹瑕不好说，曹颗却是要说的：“想想小五。钱先生说过，以小五的资质，散馆后留在翰林本不成问题。小五却考了中等，去了六部做司官。你当晓得，他从小就爱读书。翰林院编书的差事，既体面又清闲，要不是为了你这个哥哥，他为何不留在翰林院”
    曹项头一回听说此事，不由怔住，好一会儿方白了脸道：“五弟信中，只说这馆庶吉士才子如云，他考了二等已是侥幸。”
    曹颉长吁了一声，道：“他跟我们也说的这个话。要不是钱先生提了一句，我还不知这小子蕹。拙。想来也是，老爷在世时，就曹褒赞过小五，说他资质是我等兄弟中之最。”
    曹项心里很是混乱，扶着额头，眼神有些发直。
    曹颁见他如此，倒不好意思逼迫他太甚，道：“谁也没指望你立时封阁拜相，你也无需太心急。只是心里要记得，我总有退下的那天，到时候家族重担说不定就要落到你头上。”
    曹项闻言，立时转过头，望向堂兄，直觉得不可思议：“大哥正值盛年，即便有一日荣养，侄儿也长大成人，哪里轮的着我……”
    话没说完，就见曹颗出言打住：“难道偏要我熬到花甲，就不能让我也享享清福最多再熬化、八年，我就要隐退。前半生为家族活着，年岁大了，也要过几日随心日子。到时我这富贵日子，还要指望你们几个给撑着，你可别想着偷懒。”曹项回到东府时，还带了几分恍惚。
    他有些不敢相信，弟弟奎了成全自己，避开了翰林院的差事；堂兄话里流露出让自己接家族重任的意思。
    曹项摸了摸自己的荷包，才想起自己忘了一事，那就是将这几年堂兄陆续给的银子还回去。
    堂兄此举，走出于善意，怕自己手头窘迫的话容易为外物所诱，办差砸了差事。曹项身为成年的弟弟，却厚不下面皮去占堂兄的便宜。幸好娶了贤妻，勤俭持家，减少了许多抛费。东府这边，每年又使人送上一千两银子过去。因此，曹颗给的这份银子，并没有动用。
    曹项觉得心里乱糟糟的，并没有回自己院子，而是将自己关在书房里，呆坐了半响……未完待续，
    第一千一百零八章 突如其来
    万寿节没到，户部就有了大动作。
    不知雍正怎么想起国库亏空之事，让十三阿哥清查亏空，这一查可好，竟然查出二百五十余万两的亏空来。
    要知道，在雍正登基伊始，曾追缴过一次官员亏空。康熙朝的旧账，有的追缴完毕，有的则因隔得年久，最终不了了之。
    没想到，这短短两年工夫，户部又出来二百多万两的亏空，这相当于一个中等省份全年的税赋。
    雍正气了个半死，下令十三阿哥追缴此项亏空。
    不说旁人，只六部官员处，就追缴出一百多万两。剩下一百余万两，账目不清，追缴无力的，则归置在户部头上，由户部分十年还清。
    为了此事，户部满尚书孙渣齐被革职，汉尚书遭申斥，两位侍郎被降级调用，其他牵连的郎中、主事等司官罚俸半年到三年不等。
    曹颛这个即将离职的侍郎，因名下没有亏空，又没有直接插手过国库钱粮之事，倒是没受什么牵连。
    曹颛觉得蹊跷，户部亏空是宿症，皇上为何会选择此时追缴此事。
    没几日，便德德地有流言出来，听着那话的意思，是户部出了“内鬼”，在御前揭开此事，才引得皇上震怒，使得京官不安。
    曹颛虽没有动什么手脚，但是听了这话，却是不做贼也觉得心虚。
    毕竟，在此次户部大地震中，他丝毫无损。又因即将就任直隶总督，在外人看来，就是皇上其中的心腹臂膀。
    这样想的人，绝不止曹颛自己。
    他再去户部时，同僚属下看着他的眼神，都复杂莫名。就是那种畏惧中带了鄙视，殷勤中带了提防，使得曹颛气闷不已。
    他正寻思，要不要使人追查下流言的来路，省得被有心人推波助谰，真的“栽赃”到自己头上。
    没等他有动作，就开始有人指名道姓地点名“内鬼quot;，却不干他曹颛之事，而是皇上门下的奴才云南布政使李卫。
    李卫早年在户部三库任郎中的履历，同老庄亲王的结怨，都被人翻出来说唱。
    开始流言还有鼻子有眼，说得不算离谱；后面不知为何传走样，连老庄亲王之死都同李卫扯上关系。
    雨此次户部大变动的根本，则成了李卫想要谋户部缺才进的谗言。
    官场上最不缺的，就是算计人；可最令大家忌讳的，就是这种牵连众多，激起众怒之事。
    数日屯，就有不少弹劾李卫的折子递到御前。弹劾的内容五花八门，似是而非。从李卫最早的梢官起，到他在云南傲视上官什么的，都没有落下。
    十六阿哥同曹颛说起的时候，都带了几分幸灾乐祸，道：“这就应了那句老话，雷霆雨露，俱是君恩。大用前，先敲打一番，那位才能安心。”
    曹颛听他一说，也想明白其中关键，道：“江南要地，财帛动心，真人入眼，多少官员折在那里。也只有放个孤臣下去，才不会被外力掣肘。”
    话这样说着，曹颛暗道侥幸。