生还要亲自送到贡院。曹因他上了年岁，这两年畏寒，便拦下，没有让他折腾。
    因是半夜三更的，曹便没有叫人备马，而是准备了几辆马车。兄弟四个坐了两辆马车，曹硕同曹项的书童提了装了笔墨纸砚同吃食的篮子坐了一辆马车。魏黑同郑虎带着十多个长随护卫在后。
    马车前挂着灯笼领路，一行人往建国门去了。
    曹家到贡院的距离却不近，还好因天还没亮，路上没人，这马车也能跑起来。偶尔在路过遇到车马，也都是往贡院方向去地。
    距离贡院还有半条街时，这边已经是通明，到处是人头涌动，马车已经无法赶上前去。
    曹同弟弟们都下了马车，留了两个人在这边看马车，其他人提了东西跟着往里走。
    到处都是送士子下场地亲朋好友，耳边传来的都是些“榜上有名”地吉祥话。
    虽说都是乡试，但是顺天府乡试因监生可以不限籍贯参加，所以人数足有一两千人。这些人中。却只能取百余名，说起来想要榜上有名实不容易。
    待了贡院前，这边点了无数的火把同灯笼，亮堂堂的。在灯光映照下，就见高高耸立的贡院大门正中上。悬着墨字匾，上面书着“贡院”二字。
    在大门东西两侧，各修建一面牌坊。东边的牌坊上书着“明经取士”。西边地牌坊上书着“为国求贤”。
    大门外为东、西辕门，送士子的亲朋只能到辕门外。辕门内，有兵丁把手。士子们提着篮子排队，要依次检查，才能下场。
    曹他们来得不算晚，却也不算早，已经有士子进辕门了。
    曹想起一件科举旧闻来，道是前朝有个才子，因书童误将一本书籍装进篮子中，在检查时被认定为作弊。禁了三场，十余年来才允再考。因此，他也不由婆妈起来，对曹硕同曹项道：“先别着急进去，将篮子里的东西再仔细检查了。带着笔迹的纸，一张也别混进去，这可不是闹着完的。”
    曹硕同曹项兄弟两个。到了这贡院跟前。都是屏气凝神，脸上带着几分肃穆。
    听了曹地话。兄弟两个从书童手中接过竹篮，将笔墨纸砚这些东西挨个看了。
    这时，就见辕门里有人披头散发地呼喊道：“冤枉”
    声音分外凄惨，旁边几个检查的官爷却是如狼似虎的模样，将那人拉到一边
    曹他们几个还诧异着，就听有人低声道：“发辫里塞了小抄进去，这不是傻子是什么”
    曹硕同曹项兄弟两个唬得脸都白了，曹硕转过头，低声问道：“大哥，辫子用检查么”
    曹哭笑不得，道：“你们慌什么做不作弊地，自己个儿心里还没有数我叫检查携带地物事儿，也是怕因粗心带了书或者写字儿的纸。”说着，他又将兄弟两个打量了，单衣、单鞋的，应该挑不出什么问题来。
    看时辰差不多，曹从怀里摸出几个鼻烟壶来，看着花色不同，一人给了两个，道：“玻璃地装得是薄荷油，玉的装的是鼻烟。薄荷油往水里道些，剩下的同鼻烟倒到衣襟上，要是答题时，觉得脑子沉了，就拿衣襟用用。虽说挥发的快，说不得也能管些用。”
    曹硕同曹项双手接过，按照曹所说，拧开鼻烟壶，往水壶里洒了几滴薄荷，剩下的倒到衣襟上。
    一时之间，薄荷的味道挥散开了，也使得人头脑清明几分。
    曹硕同曹项自己提了竹篮，跟两位兄长别过，往辕门去了。
    曹颂见了曹的细心，生出几分愧疚来，道：“都劳烦哥哥了，我都不省得还要预备这个。”
    曹笑道：“许是我多余，这个事夏天用地东西。如今已经过了中秋，秋高气爽的，未必用得上这个。不过是有备无患罢了，两个小的就算是心里紧张，拿这个东西嗅一嗅说不定也安稳了。”
    曹硕同曹项之前排了不少士子，两人排着队尾，还要等一会儿才能到检查处。
    曹同曹颂便没有走，而是等着辕门外，寻思等他们下场再说。这时，就听身后有人道：“表弟”
    曹因看着前面，刚开始还没在意。直到后边有有人喊了一声，他才觉得声音有些耳熟，回头一看，正是傅鼐的长子昌龄。
    昌龄穿着半新不旧的单衣，带着两个提着竹篮的长随，正是应试举子的装扮。
    曹带着几分诧异，道：“表哥也来应试”
    昌龄笑着点点头，道：“吃了几年兵饭，对武职却是有些腻歪了，想寻个正牌子出身。”
    富察家是满洲大刑，傅鼐如今也做了正二品地副都统，昌龄自己也做了正五品地武职，如今却是重新参加乡试。这番魄力，使得曹也生出几分敬佩来。
    昌龄看了看曹旁边的曹颂，道：“表弟是送兄弟来应试不是听说这些日子正补差事么，怎么又走科举了”
    曹指了指排在队伍地曹硕同曹项道：“是我家老三同老四两个，他们今年第一次下场了”
    昌龄晓得曹有几个堂弟，但是除了眼前这个到了弱冠年纪，其他的不过十几岁的少年。听说是那两个小的应试，他倒是有些意外，道：“是他们两个，年纪甚轻啊，这个岁数的学子多在学堂求学”
    曹笑道：“左右还小，不过是来张长见识罢了”
    因士子们都去排队待检去了，昌龄同曹寒暄两句，便也进了辕门。
    足足过了小半个时辰，才到曹硕同曹项兄弟两个临检。
    那几个检查的差使，将两人从头到尾搜身，鞋子也叫他们脱了。最后，他们还蹲下来捻了捻袜子，见是单层的才起身。竹篮里的东西也逐一翻过，却是没什么私带，才叫两人过去。
    曹同曹颂在这边看着，已经是松了口气。曹硕同曹项两个检查完，转过身来，见哥哥们还在，冲他们挥挥手，才进了考场……票
    第四百四十五章 科举下
    这科顺天府乡试的正考官是国子监祭酒徐日暄，副主考是河南道御史田轩来。
    此次的开考时间是八月十八，主考官却是八月初六才任命下来。自打初六开始，两位主考官便闭门谢客，为了避嫌疑，不得同任何同僚往来。
    因都是京官，曹也认识徐日暄。他是康熙二十七年的进士，正牌子科班出身，之前也到地方任过乡试主考官。
    却是因不在一个衙门，彼此没有半点交情，曹不过是识得他罢了。
    从贡院出来，曹颂有几分沮丧，对曹道：“哥，弟弟是不是忒没出息小四才多点儿大，都没说怯场，我这当哥哥的，却是没出息。”
    曹道：“嗯，却是有点儿没担当。人生一辈子，怯场的时候多了，有的时候能退一步，有的时候却是硬着头皮也要上的。不过，人贵在有自知之明，存有畏惧之心，也是好的。那种自以为是的家伙，岂不是让人很笑话”
    曹颂听得迷糊，却是不晓得哥哥到底是在训斥自己，还是在安慰自己。
    无他，曹不过是自嘲罢了。
    方才看到昌龄下场应试，这对曹触动很大。大家都是差不多的年纪，好像人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。
    不晓得为何，他心中觉得有些憋闷，长吁了几口气，也不觉得畅快。
    天上繁星仍在闪烁，但是路边的树影却有些淡了。
    说话间，兄弟两个到了胡同口，停马车的地方。
    远远地从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹同曹颂扭头望去，陆陆续续地，都是送完士子出来的亲朋……
    当贡院封院的钟声响起时。曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。
    有差役从外边将门锁了，这其中还有说法，叫“锁院贡试”。
    考棚子里除了一套桌椅。只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。
    曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕地。他将篮子边系着的小马桶解下来。往墙旮旯放了。又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
    曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕地靠里头些。曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
    先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。
    曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他地功名心更重些。
    等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题。上面写着一行字：“一日克己复己，天下归仁焉。”
    这是论语里地一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。
    他从桌子边的篮子里拿出水袋，用砚台里倒了些清水，磨起墨来。因一场要考三天。并不急于这一时半刻。所以他倒是显得比较笃定。一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。
    这八股文格式是固定的。由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股组成，合称八股。
    除了格式，字数也是固定地，在顺治朝时是五百五十字，到了本朝增为六百五十字。
    用三天的功夫，琢磨出一篇八股文来，对于一般士子都不算难事。剩下的，就要看运气了。
    磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里已经有了破题、承题之句。刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：“快请考官大人，这边有个士子晕倒了”
    随着说话声，“蹬蹬”地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。
    考棚里的举子都弹出头去张望，曹项却是有些不动如山的架势，已经落笔写下破题之句。
    他正要写承题之句时，已经有考官匆匆赶来，边走边问那报信的兵丁道：“多少号房”
    “三十二号，大人”那兵丁回道。
    曹项听了，晴天霹雳一般，赶紧放下笔，带着几分焦急之色，探身去瞧。
    这贡院内，分为东、西文场。曹项同哥哥都在东文场，这排考棚拢共有六十一间，曹硕在三十二号，曹项在四十一号。
    方才同哥哥进来，他还好好的，如今这是怎么了
    曹项本还指望是自己听差了，或者是那兵丁报错了。但是事实岂能尽如人意，那被几个兵丁围着地，正是哥哥曹硕的考棚。
    曹项心里着急，起身到门口，却是外头锁着，无法出去。
    考官已经到了三十二号考棚前，探头看着，只见那应试士子，连椅子一块倒地，口吐白沫，抽搐不止。
    考官看了看考棚上的锁，这锁却是不能轻开的，离开考棚的考生，就失去了考试资格。他自己也是十年寒窗苦读出身，晓得这科举对士子的重要性，所以也不好妄自做决定，探身唤道：“这位士子，要不要紧要不要紧”
    许是舌头被咬破了，地上这士子嘴里已经出来血沫，棚子里传来恶臭。
    这考官吓了一跳，却是不敢再耽搁下去，忙疾步去请示主考官大人。
    那几个寻常兵丁，见着士子已经大小便失禁，翻着白眼，口吐血沫的，这个道：“这是死了”
    那个道“这算什么稀罕事这贡院里头，那科不断气几个可怜，到底是没有那个富贵命”
    曹项这边听了，心里却是惊涛骇浪，使劲地敲门，探头高声道：“几位官爷，那是我哥哥，我哥哥他怎么了”
    一个兵丁回道：“看着这架势。倒是怪怕人地，好不好地，还要大夫瞧过了才晓得。”
    曹项听了，吓得身子不由有些个发抖。虽说往日看着懂事些，说到底不过是十四岁的孩子罢了。
    他实想不通方才还好好地哥哥。怎么说病倒就病倒。他心急如焚，却是有些不晓得该如何办是好了。
    说起来，在二房这头。曹颂虽说是长兄。但是因岁数差得多，平日里照看曹项的还是曹硕多些。因此，在曹项心里。对这个三哥更亲近些。
    晓得三哥功课不好，先前曹项还有些担心，怕他到考场上发挥不利。但是因堂兄反复说了，他们这样的人家，科举并不算什么，让他们兄弟两个不要太放在心上，曹项的担忧才少些。
    是啊，就算不通过科举。哥哥地前程也有堂兄提挈，想来不会太过在意功名。
    没想到，这已经进了考场，却发生这样的事。
    曹项的眼泪已经出来了，探着头对那几个兵丁说：“官爷，放我出去吧，哥哥身边儿也需要人照看。”
    那兵丁听了。头摇得跟拨浪鼓似的。道：“哪有那么省事钥匙都是主考官大人处搁着，要三天以后才能开棚呢。谁能提前出来”
    曹项听了，越发着急，道：“那我哥哥……那我哥哥……”
    不仅是三天不能出棚，那贡院大门可是封了的，连考三场后才能开门。想到这个，曹项只觉得眼前发黑。
    有个兵丁瞧着曹项岁数小，见他急成这个样子，有些于心不忍，道：“你也别太着急，这贡院里有大夫呢。考官大人去请示主考官大人去了，要是大人允了，就会抬你哥哥去救治。你左右也出不来，不是白着急，还是安心答题吧。”
    曹项哪里能安心得心，探出头去，等着考官大人回来。
    过了片刻，考官大人才疾步回来，后边还跟着个背着药箱地大夫。
    到了三十二号考棚前，那大夫探头看了，见着曹硕是两眼翻白，对那考官道：“大人，不像小毛病，开棚吧”
    那考官已经从主考官那边取了钥匙，交给兵丁，让他们将号棚外头的锁开了。
    那大夫进了考棚，仔细看了曹硕的症状，又诊了脉，脸上有些沉重，道：“大人，这士子病得不轻，抬到那边排房去吧。”
    考官点点头，叫两个兵丁来抬人。因曹硕失禁，衣服都脏了，浑身也是恶臭味儿，那两个兵丁不情不愿地拽着胳膊、拽着腿地，往外搬人。
    曹项一直探头盯着，见哥哥人事不省地被抬出来，哪里还忍不住，忙伸出手去，高声道：“大人，大人，那个是学生哥哥，我哥哥怎么了，放学生出去照看吧”
    那考官因自己负责地考棚中出现这样的事儿，心里正烦着，听了曹项的高声，呵斥道：“考场重地，禁止喧哗”说完，脚下也不停，继续往前走。
    曹项见考官不理睬自己个儿，那两个拖着哥哥地兵丁磕磕绊绊的，使得哥哥的胳膊、腿不时地撞到地上的青石板上，如何能不着急
    实是没法子了，曹项喊道：“大人，和硕额驸、太仆寺卿曹大人是我们哥哥，我们是伯爵府的，看在同哥哥同朝为官的份上，请大人网开一面，使学生出去照看哥哥吧”
    那考官不过是六部小司官，虽说并不认识曹，但是身为京官，对六部九卿各处堂官的履历却是要熟记的。
    听了曹项地话，那考官从腰间拿出这一排考棚的名单。从上到下，依次顺到第三十二号，写的是“曹硕，直隶监生，父，已故同知曹荃；祖，已故工部尚书曹玺；曾祖，已故光禄大夫三品郎中加四级曹振彦
    他又往下看，顺到第四十一号，除了考生的名字换成了“曹项”，纳捐的年份换成了“康熙四十九”年之外，其他父、祖、曾祖同曹硕一般无二。
    看着士子履历，这两个少年士子却是太仆寺卿曹的堂兄弟无疑了。
    想及此中状况，这考官却是有些不敢自专了，叫那两个兵丁将曹硕抬到大夫值守的那排排房中。他自己个儿。又疾步往主考官地公堂去了。
    主考官徐日暄穿戴整齐，坐在堂上，听着往来各房地考官来报禀考场各处的情况。
    听说刚才来报备过地那个士子病的不轻，徐日暄不由地皱皱眉。这贡院大门要数日后才方能开启，虽说贡院里也备有一些常用药。但是到底不如外头齐全。
    只是，这也是没法子的事。他早年也曾到外省任过主考官，在考场上倒毙的士子也不是没见过。却唯有叹息了。
    那考官犹豫一下。将曹硕同曹项兄弟两个的身份说了。
    徐日暄听了，却是有些纳罕。这曹家是旗人，又是天子近臣。皇亲国戚，他们家地弟子何须寻麻烦走这科举之途他向那个考官将考生名册要了，待看到兄弟俩一个十六，一个才十四，心里倒是生出几分佩服来。不说权贵世家，就是寻常书香门第人家的子弟，也鲜少有这个岁数就下场应考的。
    寻思了一下，徐日暄从座位上起身。道：“走，带本官过去瞧瞧”
    先到了大夫这边，据那大夫所说，却是有些癫痫地症状，另外还夹着急症伤寒。贡院里虽说也有些药材，但是能不能挺过去，却还要看这士子自己个儿地命数了。
    徐日暄听了。心里多少有些顾忌。神情也沉重起来，对那考官道：“他弟弟在哪个棚子。去看看吧”
    说话间，一行人又到了东文场这边。
    曹项站在考棚门口，已经是等得望眼欲穿。见考官回转，后头还跟着一个穿着四品顶戴的官员，他的面上露出几分恳切来。
    徐日暄往考棚前站了，问道：“你是曹硕之弟是你说，想要出来照看哥哥地”
    曹项见他这话中有松动之意，忙不迭地点了点头，道：“是，大人，学生担心兄长之疾，无心应试，还请大人开恩，容学生出去照看兄长。”说着，已经长揖不起。
    因天色已经大亮，所以搁着窗户，徐日暄也能看见桌子上的试卷有字迹。见曹项不过是个半大少年，却晓得友爱兄长，徐日暄对其心中也添了几分好感。见那纸上写着两行字，他便指了指，道：“你将那个拿来与本官”
    曹项听了，虽然不解，但还是恭敬地取了试卷，双手送到徐日暄面前。
    徐日暄伸手接了，虽说只有破题两句，但却是一手好字，能够瞧出其中不俗来。他心中生出爱才之念，道：“虽说你年岁小，但是这科举也是人生大事。你哥哥那边儿有大夫照看，就是你过去，也未必能帮上一二，还不若安心在这边应试，等你哥哥好些个，本官使人再来告诉你就是。”
    曹项听了，眼泪都出来了，道：“大人，功名虽然重要，但是手足之情却更使得学生心切啊，学生甘愿这科不考，也想要往兄长身边侍奉还请大人成全学生的殷切之心”
    徐日暄见他如此，也不觉有些动容，点了点头，道：“既是如此，本官就依你。你能有这份孝悌之心，就算是错过这科，日后也当有大出息。曹大人有弟如此，实在是令人好生羡慕”
    曹项见他应允，再次长揖谢过。
    徐日暄使人去取了钥匙，将这边的考棚开了，放曹项出来。
    曹项谢过两位大人后，竟是半刻也不耽搁，急速同那领取的兵丁去了。那考官这才算是松了口气，这由曹家人自己照看，要是真的有什么闪失了，却也不干他的事了。不然的话，万一有个什么闪失，曹家人真迁怒起来，他怎么受得了……
    这前后不过一个时辰地功夫，曹项却觉得嗓子里肿胀得不行，已经嘴里起了泡了。哥哥到底如何了
    兄弟两个一起下的场，万一哥哥……那他有什么脸面去面对兄长们……
    第四百四十六章 出场
    转眼，到了八月二十六，曹同曹颂早早地带着人往贡院来接曹硕同曹项两个。同送考的情形差不多，这边还是车水马龙的。
    只是，见龙门敞开，应试士子从里头走出来，却没有了下场时的光鲜。各个都是胡子拉碴的，有的脸上带着惬意欢喜，有的则是垂头丧气的。
    等了半晌，士子们出来的差不多了，还不见曹硕同曹项兄弟两个。曹心中不禁有些不安，这是因年岁小，遭了罪，病了，还是怎么的
    之前，他已经打听了，虽说号棚简陋，但是会给炭盆。应该不会冷到哪儿去。吃食这边，却是饽饽、炒面、酱肉各色齐备。
    等到人陆陆续续只剩下三三两两地出来时，就听曹颂诧异出声，道：“老三、小四儿”
    曹忙顺着曹颂的视线望去，远远地，慢慢走出两个人来，一个搀扶着一个，可不正是曹硕同曹项兄弟两个
    虽说心里着急，但是辕门这边有兵丁把守，他们也进不去，只好等着两个小的走出来。
    待两个走近，一个脸色蜡黄，神容枯瘦；一个也清减了几分，脸上带着几分疲色，没有了素日的伶俐。
    见哥哥们等在外头，被弟弟搀扶着的曹硕满脸羞惭之色，哆嗦哆嗦嘴，却是什么也说不出。他低下头，身上有些发抖，眼睛酸涩难挡，虽是极力克制着，但是却没什么用。
    曹项察觉出哥哥的异样，抬头对曹同曹颂道：“三哥病了”
    曹已经上前，从曹项手中接过曹硕，道：“赶紧家去吧，这就使人去请太医。”
    曹硕却不肯迈步。低下头，小声说道：“大哥，我没答卷子，还拖累了四弟”
    他这没头没尾的一句话，曹有些疑惑地瞅瞅曹项
    听曹硕如此说。又见堂兄看着自己，曹项忙摇摇头，道：“不是这样的。今科的题出得偏些。就算三哥没事。我这边也是答不出。”
    虽说别人会在意这个举人功名，但是曹并没放在心上。只是因这两个弟弟向来苦读，功名心切。才送他们来应试。
    听了这小哥俩的话，曹就算不晓得详情，但是也知道得差不离，便道：“还是先回家，已经从考场出来，就别再想这个。真想要考的话，三年后再来就是。”
    曹颂见曹扶了曹硕，自己扶了另外一边。看看曹硕，又看看曹项，道：“平日哥哥叫你们多锻炼身子，你们却只肯捧着书本不撒手。以后可是不行了，这身子骨够干啥的，往后早晨我提溜你们两个去。”
    因考生同接考地亲朋陆续散去，这边的路也比方才宽敞许多。曹打发小满去胡同口将停在那边的马车叫来。让曹硕兄弟坐了。他同曹颂两个则骑马，一行人往曹府去。
    曹颂骑在马上。看了看车厢，转过头对曹低声道：“哥哥，都是我的过错。我是哥哥，当我争口气才是。我这般没出息，才使得老三同小四儿两个都寻思出人头地。”
    曹见他怅怅的，瞥了他一眼，道：“不过是意外罢了，你往里掺和什么就算你成了巴图鲁、大英雄，就不许老三同小四两个也上进”
    曹颂听了，这方不言语了。
    进了二门，兆佳氏已经使人在这边守着了。
    曹硕地面上露出几分不安之色，曹拍了拍他的肩膀，道：“别说那么多，先同二婶打声招呼。等会儿太医到了，开两个方子好生调息。”
    曹硕点点头，大家伙儿这才往芍院去。
    兆佳氏得了信，已经是迎到院门口了。见他们兄弟回来，她脸上满是欢喜。
    不过待他们走到近前，看到曹硕的病态，兆佳氏却是唬了一跳，心疼得眼泪都出来了，带着哭腔道：“这是怎么话儿说地怎么好好地孩子，进了一回考场，出来就变成这样了”说着，已经上前去拉了曹硕的胳膊还不到十天，儿子原本白皙的小脸就蜡黄蜡黄地，胳膊也尽是骨头，摸不到肉。兆佳氏这当娘的，心里如何能不急，一口气上不来，憋得满脸青白。
    曹颂忙上前扶住，摩挲了兆佳氏的后背，道：“母亲，没事，您没瞧见，那贡院里出来的，没几个有人模样的。”
    兆佳氏听了，转过头看看曹项，见他脸色也不算好，眼睛熬得都洼陷进去，心中对曹颂所说，也就信了，道：“啧啧，这哪儿是考试去了，简直是活受罪”
    初瑜站在兆佳氏身后，见两个小叔子模样狼狈，道：“二婶，先容三弟、四弟回去好好洗洗吧。这在考场里熬了这些日子，也不容易，热水已经吩咐厨房那边预备了。”
    兆佳氏这才放开曹硕的胳膊，对初瑜道：“还是你这当嫂子的细心，我都没想到考试这么熬人。”说完，打发曹硕同曹项回各自院子梳洗。
    曹项生母宝蝶原是跟着兆佳氏出来的，见了儿子下巴尖尖地模样，用帕子捂着嘴巴，脸上满是担忧。
    曹项见了，冲母亲笑了笑，示意自己没事，又悄悄看了绿菊一眼，才跟着丫鬟回柳院去。
    直到见过绿菊之后，曹项心里才生出几分惆怅来。他这样勤勉读书，想要早点考上功名，半数是为了以后能有出息，使得他同生母的处境好过些；还有一半原因，却是想在嫡母面前有说话的余地，将他同绿菊的事告之。
    三年以后，还是大比之年，他今年才十四，到时候也不过才十七罢了。可是，绿菊今年已经十七，三年后就二十了。
    等进了木桶，泡在水里，曹项不禁有些发愁。
    他身边的大丫鬟丁香站在他身后。将他的辫子解了，抹了皂角同鸡子儿，道：“四爷下场这些日子，姨娘每日要来上两遭，就坐在这屋子里愣神。可是惦记了”
    “嗯”曹项听了，有几分动容。这科没有中试，别人还好说。到底是让姨娘失望了。想到这些。他叹了口气，隐隐地有些愧疚。
    不过事已至此，再寻思这些也没什么意思。因此。他转过身，对丁香道：“快点洗，三爷不舒坦，我要往松院去瞧瞧”
    他身边打小侍候的另一个大丫鬟茯苓已经捧了一套干净地衣服进来，搁在炕边上，道：“虽还没进九月，天儿却是凉了，四爷要不要再兑着热水”
    曹项抹了一把脸。道：“不用了，这还着急要往松院去”
    说话间，丁香已经帮他洗好头发，茯苓递上毛巾来。因年岁大了，曹项也不像小时那般随意，等到她们转过身去，才从木桶里出来。
    过了一会儿。他穿好了里头小衣。才唤丁香同茯苓帮他弄头发，拾掇外头地衣裳。
    茯苓低头笑道：“四爷真是大了。面皮薄了，小时都不晓得避这些个”
    曹项心中不以为然，想说一句“你也不过大我两岁”，但是想到绿菊，在丫鬟面前便少了调笑。
    等他穿戴整齐，擦干头发，辨好辫子，正想出门时，就听廊下小丫鬟道：“四爷，大爷、二爷来了”
    曹项心里有些纳罕，忙挑了帘子，迎出去。
    门外，除了曹同曹颂外，还有常来曹府出诊的陈太医。
    “大哥，二哥，三哥他如何”曹项带着几分关切问道。
    曹见他刚沐浴完，气色还算不错，道：“你三哥没事，你这边如何听你三哥说着几日你受累了，快进屋子，让太医给你也瞧瞧”
    曹项有些个不好意思，但是兄长吩咐，不好多嘴，便侧过身子，请众人先进了屋子，随后跟在后头。
    陈太医给曹项诊了脉，道：“四公子伸出舌苔来给老夫看看”
    曹项开口伸了，陈太医仔细看过，又问了几句，点了点头，对曹道：“曹大人，四公子并无大碍，只是有些个上火加少眠，用几服静心去火地药就好了”
    丁香已经取了纸笔，曹请陈太医写了方子，打发曹颂送太医出去。
    曹项带着几分担心，道：“三哥那边如何瞧着贡院里的大夫提过，三哥有些伤寒，还……还夹着癫症。”
    曹道：“放心吧，二婶在那边看着，也使人抓药去了。你自己也好生养两天，到底还小，不好太累了”
    “是”曹项恭声应了。
    曹见他面上有疲惫之色，道：“你先歇着，一会儿让厨房直接将饭菜送过来，好生睡一觉，有什么话，明儿再说。”说完，起身出去了。
    曹项送哥哥到外头，而后回来歪着。他这几日衣不解带地照看曹硕，实是乏了，不一会儿就沉沉睡去……
    迷迷糊糊的，仿佛听到有人低声叹了口气……
    兆佳氏坐在炕上，烟袋放在手边，却是也没心思抽了。曹同曹颂坐在椅子上，都劝了半晌，让她不必太过担心。
    毕竟太医已经瞧过了，道是曹硕那边调息些时日就好，并无性命之忧。但是兆佳氏哪里放心得下
    就听外头脚步声起，兆佳氏忙往门口望去。
    从门口挑帘子进来的，正是方才兆佳氏打发去柳院传曹项的绿菊。
    待绿菊进来，兆佳氏往她身后瞅瞅，没看到有人，脸上有些失望，道：“咦项哥儿怎么没过来”
    绿菊回道：“太太，四爷想来是乏得狠了，奴婢过去时，已经歇了”
    兆佳氏皱眉，对曹同曹颂抱怨道：“是他哥哥病了，又不是他病了，怎么就娇贵起来这不过来问问明白，怎么晓得硕哥儿地病如何”
    曹听了这话有些别扭，想想素日兆佳氏对曹项也不亲近，对那个懂事的堂弟生出几分怜惜。
    曹颂在旁，已是忍不住，道：“母亲，老三都说了，这些日子多亏小四在边上侍候汤药。看小四那气色，也比老三强不到哪里去，正当好生歇两天才是。”
    兆佳氏神色讪讪的，道：“我这不是担心硕哥儿么……”
    四阿哥今日到京，从内宅更衣后，便来书房这边看近日地朝廷邸报同粘干处报上来地各种消息。
    对于四阿哥突然回京，戴锦有几分意外。戴锦四月间也随四阿哥往热河的，六月底回的京城这边。
    前几日热河传来地消息，还是圣驾只留下了八阿哥，带着其他的随扈皇子行围去了。
    “四爷，万岁爷可是有异常之处”戴锦问道。
    四阿哥道：“看不出来。不止是我，老八也回京了总不好圣驾已经往蒙古，还留着我们在热河”
    戴锦一时之间揣测不到康熙的用意，不禁皱眉沉思。
    要说万岁爷防备八阿哥，还算说得过去。四爷这边，万岁爷这是防备，还是要重用……
    四阿哥却没有想那么多，前些年圣驾避暑塞外，多是留他同三阿哥两个这京城管事。
    如今阿哥们轮休，让自己先回来也不算什么。老八那边么，却是不好过，看来是使得皇父起了厌弃之心……
    想着八阿哥在朝野的势力，四阿哥不禁生出几分羡慕。说起来，自己个儿这边可谓是人才凋零，能拿得出手的人没几个……
    第四百四十七章 流言
    次日，八月二十七，九阿哥的寿辰。曹用了早饭，穿戴整齐，拿着请帖发愣。
    这帖子是早早就下的，要是不去的话，也说不过去；要是去了的话，却是后遗症多多。看来还要想个什么法子，到那边露一面就出来。
    初瑜见他拿着帖子，道：“我是直接坐车过去，还是等额驸从衙门回来一道去”
    曹道：“你直接过去吧，跟着福晋夫人们听听戏、喝喝茶，权当散散心。我衙门的差事，还不晓得何时完，家里还有两个小的，今儿未必过去。要是九阿哥那边问起，只说家中有事脱不开身就是。”
    初瑜听了，有些迟疑，道：“若是如此，那我也别去了”
    虽说出月子已经将近两月，但是初瑜鲜少出去应酬，就前儿往觉罗府去过一次。曹怕她闷，道：“去溜达一圈，见见额娘们说说话也好，省得在家里怪闷的。”
    初瑜笑道：“也不晓得九叔攒这些家底做什么这一年到头，他们府的酒席每个月都要用的，管人情这块儿，就顶九叔几年的俸禄了”
    曹点点头，道：“是啊，这可真是有进不出，也就那些个王公府邸，九阿哥还预备回礼，剩下文武官员，却是能收不少。”
    夫妻两个说了几句闲话，曹掏出表来，瞧瞧时辰差不多了，就到摇篮边亲亲女儿，往衙门去了。
    到了衙门里，时辰尚早，曹看了看近日的邸报。上面有一条，是同江南有关的，那就是“两淮盐科，先欠一百八十余万两，自李陈常补授运使后。俱已还清”。后面还有康熙的明喻，将李陈常收为御史，巡视两淮盐课一年。
    两淮盐课，近几年多有李鼎担任。
    这个李陈常是捐官出身，原名不见经传，如今看来确实简在圣心。只是。如此一来，李家那边却不晓得情形如何。
    根据曹所知，如今江南三大织造，往康熙处递晴雨折子的是孙文起。孙文起前些日子曾上过折子，自请兼任河口税官，被康熙给驳了。
    因这个，前一阵子还有传言出来。道是江南三大织造已经失了圣心。曹并没有放在心上，这圣宠岂是好得的他是巴不得曹家在江南的势力赶紧消弭，父亲能进京养老就更好了。
    老爷子也是将六十的人，又因早年的劳累身子毁了大半。实不宜继续操劳。
    曹放下邸报。敲了敲桌子。儿子如今要两生日了。小家伙儿该满地跑了。要是能一家团圆，那实是比什么都强。
    就听到外边传来一阵笑声，伊都立大步流星地走进来。见了曹，他挑了挑眉毛，现出几分好奇