子。
    绿菊能做的，不过是凭着她的身份，使人准备了一份精细吃食，装了盒子预备了。
    曹项方才在屋子里，便是想到自己的生母，想着生母一个人冷冷清清的，委实可怜。如今，听了绿菊这话，他甚是感激，道：“每次都要姐姐费心想着”
    绿菊见他这般客气，忙道：“不好耽搁太久，四爷还是快给宝姨娘送去吧四爷到底是大了，越发晓得规矩，小时候扯奴婢的辫子时，怎么不晓得叫姐姐”
    曹项被说得讪讪的，小声道：“姐姐不是也推我了”
    绿菊轻笑道：“那时候小呢，还不晓得你是爷、是主子。现下让奴婢推，奴婢也不敢推的四爷快去吧，早过去也能同宝姨娘说几句话”
    曹项点头应了，走了两步又止住，退回到绿菊身边，低声道：“我可没拿姐姐当成奴婢看过，姐姐对我的好，我都在心里记得，总有一日……”说到这里，却是臊得说不下去，提了盒子，转身跑了。
    绿菊站在远处，想着曹项方才的话，喃喃道：“总有一日……”
    就听到远处炮竹声响，夜空中绽放出五颜六色的烟花……
    第三百八十四章 春来
    红日西沉，水面静寂，寒冬渐远，春风迎面。
    曹惬意地站在船头，望着远方的山峦与近前的草甸，晚霞映照下，暮霭交融，像是一副浅灰色的水墨风景画。
    虽说已经随扈几次，但是曹却是第一次随着康熙圣驾到畿甸。
    畿甸就是京城郊外，泛指直隶一带。康熙几乎每年都要巡视畿甸，主要是巡视河务。
    圣驾是正月二十六自畅春园启行的，随行皇子是十二阿哥、十五阿哥与十六阿哥，当日驻跸稻田地方。
    正月二十七，圣驾驻跸马家庄；二十八，驻跸内渠地方；二十九；驻跸南沙口。
    二月初一，圣驾自南沙口登舟，是日泊赵北口。
    曹站在那里，惬意中带着几分思索。如今，是康熙五十三年了，他所晓得的“一废太子”、“二废太子”都过去，剩下的就是康熙末年，十四阿哥西征之事。
    上月末，圣驾自畅春园起驾之前，西藏喇嘛与拉藏汗遣使进贡。看拉萨方面对清廷的臣服，那起兵叛乱的应该是蒙古人了。
    如今算算日子，也算是太平了十多年，早年蒙古大大小小的叛乱不断。对于蒙古各部，曹最佩服的就是从东到西上百个部落，大把大把的亲王、贝勒、贝子、台吉中，除了几个部落之外，都姓博尔济吉特氏，都是蒙古黄金家族的后代。
    他们为了争夺草场或是地界，发生大大小小的摩擦，清廷占据高位，充当调解的角色。多是遏制强者，扶持弱者，变相控制蒙古各部的势力消长。
    十四阿哥到底是哪年打仗的。是康熙五十七年，还是康熙五十八那可是声名显赫的“大将军王”啊，一跃成为诸皇子中最有潜力夺储之人。
    就算是康熙留下遗旨，传位于四阿哥，十四阿哥仍是不信，坚决以为是哥哥篡改了圣旨，窃取了帝位。
    曹想到这里，不禁叹了口气，这十四阿哥地风光与否本是与他没干系，他也没兴趣去掺和帝王家事。但是“树欲静而风不停”。他远着阿哥们，不代表阿哥们也远着他。
    打从弘曙嘴里也好，十六阿哥口中也罢，曹都晓得，十四阿哥对他是顶看不上眼。耳听为虚，眼见为实。当大朝会上看到十四阿哥目光凌厉、皮笑肉不笑的扫过自己时，曹很是想踹他两脚。
    就算是为了永庆之事，也不至于如此。这般心胸，实不像是做大事之人。
    看着十四阿哥冷眼相对、难掩怨愤，曹真怕他发迹后“借题发挥”，寻个由子报复他。
    十四阿哥之所以能代天子出征，也是因为康熙诸位皇子阿哥中。从文的多，从武的少。精通武事的只有被圈进的大阿哥，十四阿哥与十三阿哥两个算是半拉，爱好使然，还有在兵部当差的履历。
    要是想个由子让十三阿哥出山，领兵西征呢这个念头一出现，曹立时摇摇头，那样的话变数太大，不止关系十三阿哥自身荣辱，还干系几十万大军出征的结果。
    四阿哥对处境落魄的十三阿哥亲近。可未必愿意同风光如“大将军王”地十三阿哥亲近。十三阿哥亦是帝王之子，若是手中真的掌握了权柄。谁能保证不对那张椅子生出其他心思来。
    曹正在这里琢磨，就听有人道：“这是瞅什么呢，瞧你瞅了半天了”
    却是十六阿哥笑着走过来，曹笑笑，用手往岸边一划拉，问道：“好看不”
    十六阿哥往他身边站了，凝神看了好一会儿。摇摇头道：“灰蒙蒙的。有什么好看的这片沼泽多，野鸭子、飞鸟多。今儿不凑巧天色晚了，要不去射猎几只，烤着吃应是顶好的”说到最后，吧唧吧唧嘴，很是怀念的模样。
    曹看了他两眼，笑问道：“怎么想起吃地来了，不是说往御前侍宴么怎地，十六爷没吃饱”
    十六阿哥苦笑道：“多是看碟不说，还只能站着，吃得好才怪加上皇阿玛召见大学士，问起河工之事，说起去年几处决口之处，像是有几分恼”说到这里，压低音量道：“八哥要不好过了，我估摸着，皇阿玛这是要翻旧账了”
    八阿哥常兼管过工部，原工部尚书与原工部侍郎马进泰都是“八爷党”中人，在去年十一月因准备淑惠妃灵前的陈设祭品粗率，被各降二级调用。
    曹心下一动，莫非八阿哥就是今年失势的。只有八阿哥失势，十四阿哥才能取而代之，成为“八爷党”出面夺储的人物。
    十六阿哥见曹不应声，想起年前听过的那些话，正色对曹道：“不管八哥这边如此，孚若也别抱其他心思，掺和到这些事中去。四阿哥性子严厉，要是你同他向来疏远还好，挑不出什么不是来；否则要是近前了，想要再退一步，却是要成仇怨了”
    曹见他这般认真的模样，心里念他的好，点点头道：“嗯，这个十六爷放心，我心里有数。只是十六爷这边，既是晓得四阿哥地脾气，平日对他还是要越发恭敬几分才好。”
    十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不晓得四哥到底是哪里唬住了你。当面的不说，就是私下里也难见你说他半个不字。”
    曹笑道：“四爷与我有救命之恩，又曾在户部做过我的上司，两下里都算上，我自然也老实许多”
    十六阿哥点点头，道：“其实不止是你，就四哥整日里冷着脸的模样，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕着四哥，还愿意往四哥身边凑呢。四嫂使人往勤贵人处送过几次东西。他心里着实感激着。”说到这里，对曹道：“你的情分，小十七也惦记着。”
    十七阿哥不比十六阿哥，王嫔娘娘虽说比不得四妃尊贵，但也是近些年较得宠的宫人了。况且除了生母外，十六阿哥还有同母兄弟可以互相扶持。
    京中权贵，最是势利，对十六阿哥向来奉承，对十七阿哥却是另外一番应对。虽说到底是皇子身份，不敢当面给没脸儿。但是心中到底是看轻了。
    “十七爷想得也忒多了些儿，何必去理会那些人自己过得舒心，可不是比什么都好”曹思量了一回，说道。
    十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子。家中人口也少，所以体会不到我们的心情。早些年，在上书房里，师傅们只会提溜我们教训。就是弘昕他们这些小阿哥，也没有人将我们放在眼里。”
    因提起旧事，两人都缄默了。
    过了好一会儿，曹问道：“京里沸沸扬扬的。都说弘皙阿哥要上位，宫里怎么说”
    十六阿哥低声道：“想来只是为了安二公主的心罢了，二公主在京城静养，弘皙同他媳妇儿如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥们心虚，各个像被踩了尾巴似地，恨不得跳将起来。”
    恨不得跳脚地除了京里的阿哥，还有刚返回苏州地李煦。
    在码头上，看到管家仆人一身重孝地候着，李煦的眼睛一黑。显得昏厥过去。他的嫡妻韩氏，于三日前病故。
    李鼐已是悲痛欲绝。但是见父亲如此，却也顾不得自己个儿伤心，忙搀了父亲上马车。
    虽说李煦风流了一辈子，但对这位结发夫妻感情颇深。两人结缡四十载，如今却是生死两别，连最后一面也没见上。
    香彤搀扶着妙云下船，还没上马车。就见李鼐交代人好好侍候她们回去。交代完毕后。他自己翻身上马，随着李煦的马车先行一步。
    香彤也晓得太太韩氏病重之事。见前来迎接的婆子管事都穿了重孝。她隐隐地生出几分欢喜来，对妙云低声道：“怕是太太没了”
    妙云听了，不禁有些慌，带着几分祈求道：“那怎么办彤姐姐还需要多教奴……多教我才好”
    香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手没有说话，而是扶着她先上了马车。
    妙云瞧她神态，像是有私密话，便也抿了嘴。
    直到放下车帘，马车缓缓前行，妙云才低声道：“彤姐姐要同我说什么”
    香彤道：“你早先也是府里地家生子，对主子们地事也该听说过一些吧二爷，并不是太太生的。”
    妙云听提到李鼎，使劲抓了抓衣襟，点点头，小声应道：“听说过，京城府里大家都说二爷虽不是太太养地，往后却要继承老爷家业呢，所以才会送到皇帝老爷跟前当差。”
    香彤道：“这说起来，都是典故了。当年老太爷的发妻，并不是现在的老太君，而是宫里王嫔娘娘地姑母。老太爷与王氏太夫人都入旗，老老太爷嫌太夫人汉家出身，觉得匹配不得老太爷，便又给说了一房平头妻，就是现在的太夫人。
    虽说先前的原太夫人并没有贬做妾室，但是外头却多是只晓得老太君才是嫡妻。后来那位太夫人过身了，老太君生了老爷兄弟六人，期间还曾到宫里侍候过皇上，这才有了老太爷与老爷这几十年的荣耀。
    老太爷是读书人，最重礼数，一直到死，都觉得对不住王氏太夫人。虽说他后来对王氏族人多有援手，但是碍于老太君的颜面，还是觉得尽力不够。因此，便想着让老爷娶王家的女儿为妻，使得李、王两家不断亲戚。
    老太君哪里肯依硬是给拦下，给老爷说了现在的太太。王家虽早年是望族，崇祯末年却是败落了。王家地那位小姐，便只能委屈地做了二房。
    咱们二爷，就是二太太所出。虽说是庶出，但是老爷却只当是嫡子待的。二爷在京城这半年，常常为名分之事受气，如今，如今……
    说一句诛心的话，这太太没了，二太太指定是要扶正的，到时小奶奶肚子里的孩子就是嫡孙、嫡孙女，往后小日子也好过些……”
    妙云将四个月的身子，虽然还不明显，但是衣裳都选宽松的穿了。听了香彤的话，她摸了摸自己的肚子，听到马车外渐渐传来地喧嚣声，心里很是茫然。
    李煦与李鼐父子，已经先一步到了苏州织造府。
    待进了内府，见着各种挂着的白绫，李煦不由得老泪纵横。不过数月功夫，儿子生死无踪，老妻又撒手人寰。
    已经有管事捧来孝衣，跪着地上，恭请李煦与李鼐父子易服。
    李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然后自己个儿才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。就听有执事往里喊话：“老爷回来了，大爷回来了”
    李鼐搀着父亲往二门去，便听到哭声渐近。内院正堂，停放着韩氏地灵柩，李煦的几个妾，还有李鼐之妻孙氏、李鼐的几个孩子，都跪在灵前，哀哀哭着。
    见李煦与李鼐进了灵堂，哭声立时大震……提起退场
    第三百八十五章 思子
    江宁织造府，开阳院。
    李氏坐在炕上，拿着帕子簌簌流泪。今日，苏州李家来人报丧，她才晓得大嫂韩氏没了。
    曹侍立在旁，不晓得该如何劝慰。天佑坐在炕上，仰着小脸看着李氏，不哭不闹的，只这般静静地瞅着。
    曹迟疑了一下，小声道：“伯娘，过忧伤身，逝者已矣，您还要节哀才是啊”
    李氏用帕子拭泪，哽咽着说：“小五，你不晓得，你这位舅母待我向来不寻常。当年她嫁进李家时，我还是稚龄。虽然她名分是嫂子，却像娘亲般带我。前些日子听说她病着，我都同你大伯讲好了，二月里过去探望。没想到，如今还未过去，人就没了。早知如此，就该元宵节后启程去苏州，还能看到最后一面。”
    曹想着方才打发人收拾行李物什，问道：“伯娘，您要往苏州去奔丧”
    李氏点点头，道：“不止是我，你大伯，天佑，还有小五你，咱们都过去。”
    正说着话，就听廊下丫鬟道：“老爷回来了”
    李氏擦了泪，起身相迎。天佑也像是晓得祖父回来，起身晃晃悠悠地往炕边边。曹怕他摔倒，忙上前抱在怀里。
    曹寅面色有些阴郁，进了屋子，见曹也在，问道：“昨日给你布置的功课做的如何这已出了正月，不可再懈怠。”
    曹见伯父训话，忙将天佑递给抱着，肃手应道：“回大伯话，孟子中的公孙丑上篇侄儿已经读了背诵下来，大字也写了二十张。”
    曹寅点点头，看了一眼李氏红肿的眼睛。叹了口气，问道：“衙门里的事我都交代好了，明日用的船也使人预备下。”
    李氏听了，眼泪又出来，忙低头擦了，道：“妾身谢过老爷”
    “说这些做什么你也不必太过感伤，舅太太年近甲子，也算是有福之人了”曹寅劝道。
    曹见伯父与伯娘说话，招呼了，抱着天佑往东屋去了。
    李氏一边帮曹寅更衣。一边道：“别人不晓得，老爷是听妾身念叨过的。妾身在苏州生活了十多年，自打记事开始便是跟在嫂子身边的。平日里老太太跟着伯娘吃斋念佛地，甚少有顾及到妾身的时候，多是有嫂子照看。实没想到，这人说没就没了”
    曹寅皱着眉。心里想得却是李鼎的事。虽然瞒了李氏几个月，但是等明日启程去苏州，到了李家就是瞒不住了。
    他思量了一回道：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。舅太太的过身，对李家来说，未尝不是好事”
    就是李氏脾气再说。听了这话，心里也不是滋味儿，不由嗔怪道：“老爷……”
    曹寅换了衣裳，拿着毛巾擦手，道：“大哥的脾气，你是晓得的，最是要强不过。或许，就错在这要强二字上……”说到这里，顿了顿，终是说道：“李鼎在京城出事了。失踪四月，生不见人死不见尸。至今还没有消息。”
    李氏唬了一跳，讶然出声，问道：“那儿呢儿子可有危险没有”
    曹寅见她惊慌失措的模样，扶着她的肩膀，让她在炕边坐了，说道：“你先别急，听我说。那已是去年十月的事儿。跟儿没关系。儿也没遇到什么危险。不晓得是大哥在南面得罪的人，还是李鼎在京城得罪地人。左右是不对劲儿就是了”
    李氏摇摇头，难以置信，道：“鼎儿最是伶俐，怎么会出事儿呢”说到这里，想起一事来，问道：“既是鼎儿数月未见，那富察小姐怎么办”
    曹寅道：“富察家听说风声不好，怕连累富察小姐守孝，就退亲了”
    李氏难以相信侄子出事，还带着几分奢望道：“会不会是鼎儿遇到什么为难事，在哪里耽搁住了保不齐过些日子，就出现了呢。”
    曹寅摇摇头，不置可否。李氏红着眼圈，对曹寅道：“这哪里还有福啊大哥膝下只有这两条血脉，如今鼎儿又是这般。”说着，眼泪又出来了。
    曹寅道：“大哥要强要得过了些，现在万岁爷还康健，便私下里结交皇子阿哥。年前，万岁爷使人在苏州查了。李家到苏州，也二三十年，未必事事都利索，哪里是禁得起查的原本还想着万岁爷看在文氏太夫人的情分上，就算要怪罪大哥，也不会动了筋骨。如今大嫂过身，万岁爷对旧臣向来优容，大哥这一坎儿算是过去了”
    虽说曹寅说得在理，但李氏还是难掩伤心之色，低声道：“你们男人家的事，与我们女人又有什么相干难道大难来临时，非要我们做女人的顶罪么”
    曹寅揉了揉额头，道：“我说的不是那个意思。只是大哥老了，不禁折腾，趁着大嫂丧期，沉寂沉寂，将过去地嫌隙都消除了方是上策。”
    这些权势纠纷的话，李氏听着只是迷迷糊糊，只是晓得大哥好像惹恼了皇帝，如今要受到处罚什么的。
    她叹了口气，道：“大哥真是的，怎么不晓得一家人平平安安就是福呢有什么好争的，就算是权势再盛、银钱再丰，还能换回一条性命不成幸好老爷与儿都是素淡性子，倒是让妾身少操心了”说到这里，终究是有些不放心，道：“四十八年那次，妾身便见识了京城的凶险。如今又出了鼎儿的事，那儿身边地人手”
    曹寅点点头，道：“这个，我也想着了。虽说在京城不宜招摇生事，但是身边的人手还是宽裕些好。那边府上，如今二房在，人手应是紧巴巴的了。刚好郑虎要北上。我使人在府里挑了几个人手，让他带过去。”
    李氏这才放下心来，不再惦记儿子，但是想起侄子李鼎来，仍是难过万分。
    可怜天下父母心，不管是贤惠如李氏，还是放荡如杨瑞雪，想起儿女来，唯有牵挂的。
    京城，什刹海。李家别院。
    杨瑞雪手里拿着她母亲白氏打发人送来的家书，不禁泪如雨下。她的女儿正月里大病了一场，险死还生。
    如今，白家已经晓得杨瑞雪背后有靠山，不敢再打璧合楼地主意。白氏之意，问她能不能回南边去。孩子病好后，见到丫鬟媳妇都喊“娘亲”，看着委实可怜。
    杨瑞雪心里默默算着，女儿是四十九年九月落地的，虚岁五岁，实际是三生日半。自己去年春天离开江宁时，女儿已经有些晓得事了。了她的衣襟不撒手。谁若是劝了，女儿便“哇哇”的哭，那声音听得杨瑞雪地心都要碎了。
    虽然千万般舍不得，杨瑞雪终于选择了进京来，万没想到京城是这么个肮脏不堪之地。
    这世间没有后悔药可吃，就算是杨瑞雪肠子都悔青了，也是于事无补。
    她正在伤心不已，就见有丫鬟进来，手里捧着一红木匣子。
    杨瑞雪看到这匣子，神色一愣。问那丫鬟道：“还是伊爷使人送来的”
    那丫鬟点点头，回道：“是地。听二门的小子说，是伊爷亲自来了，在前院厅上立等呢，想要见奶奶一面。您看，奴婢怎么去回话呢”
    杨瑞雪用帕子擦了脸，带着几分嗔怪道：“狗屁立等，当我是窑子里的姐儿么”话虽如此。她却仍冲那丫鬟摆摆手。道：“就说我才午睡起来，让伊爷稍等片刻。”
    那丫鬟应声下去传话。杨瑞雪挑了帘子，换媳妇子端水上来，洗了脸，将头发松松垮垮地盘好，换了身素淡的衣服。
    她对着镜子仔细地照了照，这水汪汪地眼睛，实在是勾人。
    虽说伊都立出入这边宅子，已经有一个来月，但是杨瑞雪学聪明了，晓得要想勾得男人的心，就要让他吃不着。因此，只这般不远不近、不软不硬地应对着。
    因是在内城，这杨瑞雪又是李家的表亲，伊都立虽说急得跟什么似地，但是却也不敢行那欺男霸女地勾当。
    若说早先不过是色迷心窍，想要一亲芳泽，这两个月下来，伊都立对杨瑞雪倒是有几分真感情。
    他寻思着，杨瑞雪虽说是个寡妇，但是性子柔顺，就是纳为妾室也使得。只是李家豪富，是众所周之的，就是杨瑞雪虽说不过是商家出身，但也是几处铺子地东家，她不缺钱，不需要依附男人生活，想要纳之为妾谈何容易
    伊都立坐在前面厅上，心里还琢磨着，实在不行，要不要请曹出面帮帮忙呢。这次，他可不是胡闹，是想要正经纳为二房妾的。虽说妻子出身高贵，但是性子好，也生了嫡子，在纳妾上并不禁他。
    现下，最难的，就是杨瑞雪这关。只要她肯松口，那才是谢天谢地大没事，也不枉他这两个月抓心挠肺的惦记。
    他正魂不守舍呢，就见门口走来一女子，正是杨瑞雪。
    见杨瑞雪眉头微蹙，一双美目中水光连连，伊都立只觉得自己要魂飞魄散，站起身来，上前一步，道：“杨家妹子，你这是怎么了”
    虽说杨瑞雪这两个月白架子摆得足足的，但是伊都立的脸皮也是够厚的，早已自说自话地认了妹子。
    杨瑞雪轻轻地摇摇头，道：“没事，许是刚才午睡魇着了”说着，抚了抚额头，很是娇弱地模样。
    伊都立上前要搀扶她，杨瑞雪忙退后半步，只让他碰到衣裳袖子。
    伊都立看着杨瑞雪行动之间露出的小半截手臂，已然是痴了。
    杨瑞雪抿了抿嘴，寻了个椅子坐了，轻声问道：“伊爷今日怎么有空过来”
    伊都立跟了过来，在杨瑞雪下首的椅子坐了，道：“不是让妹子叫我大哥么，怎么还伊爷、伊爷的，怪外道的今日我进宫给十四爷请安，正好福晋新得了宫花，送了我一盒，我想着你会喜欢，便巴巴地送来了”
    其实，有一句话，伊都立瞒下没说，那就是这宫花是他妹子让他拿出宫给嫂子兆佳氏的。伊都立因要讨杨瑞雪欢心，便密下，拿到这边来卖好。
    以往伊都立也常送东西过来，杨瑞雪怕他心生鄙视，三次里有两次是要退回的。今天，她也是拿了匣子出来，想着退礼。
    听说是宫里之物，她心下一动，开了匣子，仔细看了。是对应节气月份所戴的绒花，样子并不算稀奇，只是颜色正，制作越发精巧罢了。
    杨瑞雪虽说自幼也是锦衣玉食，好日子出来的，但毕竟是平民百姓之家，对皇宫里的事儿与东西都带着几分新奇。因此，她捻了一枝绒花出来，仔细地看了。
    伊都立见她像是喜欢，心中大喜，忙开口问道：“妹子可喜欢要是喜欢这个，赶明儿哥哥再给你淘换去”
    杨瑞雪见他这般殷勤地样子，不由一笑。
    伊都立只觉得眼前一亮，已经伸出手去，往杨瑞雪脸上摸去。
    杨瑞雪没防备，被摸了个正着，立时满脸飞红，站起身来，带着几分娇嗔之意……
    第三百八十六章 相托
    圣驾二月十五回驻畅春园，曹同日回衙门了结了差事，返回家中。曹府这边，已经有人在候着了。
    来客是庄先生的忘年之交，翰林院庶吉士程梦星。曹也是有阵子没见他，因此，听说他来了，顾不得先去换下官服，直接去了客厅相见。
    庄先生在这边陪着，两人正说着闲话。
    见曹进来，程梦星忙站起身来，笑着说道：“昨日听说圣驾今日能回銮，便想着孚若也该回来了，今日却是来着了”
    曹看着程梦星悠闲自在的模样，不禁羡慕道：“还是伍乔兄清贵自在，翰林院里整日与文字书籍为伍，省心省力，小弟都眼红了”
    程梦星摇摇头，叹了口气，道：“孚若谬矣，这差事虽说清闲，但是未必省心省力，人事倾轧是少不得的。越是没什么正经差事，才越有功夫将心思放到争斗上，使人不胜其烦。”
    曹见他如此说，不禁想起一句话来，“流氓不可怕，就怕流氓有文化”。
    能入翰林院的，都是正经的科班出身，每科三甲中的佼佼者。这些人从庶吉士做起，然后是编修，熬到侍读、侍讲，升迁极快。熬到年岁，外放到地方几任，再回到京城就是六部堂官。
    虽说跟外头的官员比起来，他们容易升迁，但是在翰林院内部，想要往上爬。指定也是人踩人的。
    程梦星比不得那些寒门士子，功名心切。他出身豪富之家。又才名远播。翰林院地差事对他来说，不过是锦上添花罢了。
    两人既是见过，曹再穿着这身衣服待客却是失礼，便请程梦星稍坐，他进内院更衣去了。
    梧桐苑里，初瑜已经得了曹回来的信儿，正等着。曹进了屋子。特意地瞧了瞧初瑜地肚子，因穿着宽松的衣裳，暂时还看不出。
    只是初瑜看着倒是比上个月丰腴了些，脸色光滑红润，看着极是诱人。
    曹换下官服，对初瑜问道：“这大半月府里都好，二太太那边还太平吧各院众人可都好”
    初瑜点点头。笑道：“都好，只是五儿月初有点感染风寒，咳了几日，请太医来开了几副药，已经尽好了。”
    曹看了看初瑜身上的夹衣，道：“虽说大人们换得衣裳了，但是孩子还小，咱也少讲究这些，春捂秋冻这句话是老理儿。”
    初瑜迟疑了一下，道：“我原也这么说。但是二太太如今待四姐儿与五儿很是上心，说打小就要按照规矩严加管教。还同我商议着。想让孟姑姑与常姑姑做她们两个的管教嬷嬷，开始学规矩。四姐还好，身子结实些；五儿身体有些弱，便有些着凉了”
    五儿虚岁四岁，四姐虚岁才五岁，这些小的孩子，学什么规矩曹微微皱眉。问道：“二太太怎么想起这个来是不是近日那边实是没什么事了”
    初瑜道：“瞧着二太太倒是挺忙的。打发人往京外看地去了，听说是要再买个小庄子。”
    曹点点头。道：“有事忙就好，五儿那边……”说到这里，却是有些为难。
    虽说有兆佳氏在，轮不到他们这做哥哥嫂子的操心，但是那点儿一个小人，也禁不起折腾。
    “五儿再看看，实不行地话，我同二太太说去”曹说道。
    初瑜道：“额驸放心，我已私下吩咐人，给五儿加衣裳了。贴身加的，外头看不出来，也不会抹了二太太的脸。”
    因前院还有客人在，曹也不好多待，对初瑜道：“程梦星来了，一会儿吩咐人到厨房预备桌好菜，晚上我留他吃酒。不说咱们这个院子，就是咱们海淀那边的园子，去年也是多劳烦他了。总要寻个时机好好谢他方是，人情也不好老欠着。”
    初瑜应了，曹挑了帘子出去。初瑜送到廊下，看着曹的背影叹了口气。
    叶嬷嬷原本带着几个丫鬟避到东屋做针线，也是腾地方给他们小两口说话。见曹走了，初瑜叹气，叶嬷嬷带着几分关切问道：“格格这是怎么了可是哪里觉得不舒坦”
    初瑜带着几分怅然道：“额驸要忙着外头的差事，还要操心府里，都是我当不好家的缘故。”
    叶嬷嬷怕她多思伤身，忙劝道：“格格怀着孩子呢，别想这些。二太太是长辈，辈分在那里压着，格格又好说什么。”言又止，与素日地爽快不同，不由得觉得纳罕，问道：“这是怎么了莫非伍乔遇到什么为难事，想要对孚若开口”
    程梦星苦笑道：“实是让先生说着了，今日登门，却是有事央求孚若。”
    程梦星是前年夏入的翰林院为庶吉士，要学习三年，明年届满才能参加考试，而后往六部做司官或者授翰林院编修。
    若说是为了明年的缺来的，实是太早了些。何况，以程梦星的风骨，应该是厌恶这些人官场请托才是。
    庄先生正在疑惑不解，就听程梦星道：“梦星已经在翰林院告假，要回乡侍疾。家母已经上了年岁，梦星不能在床前尽孝，实是不该。”
    听他说起“告假”，庄先生想起才听到的一事。
    前几日万岁爷听说翰林院“告假”的官员多，很是恼火。下了旨意，除了丁忧终养外。“翰林院修撰、编修、检讨、庶吉士、教习进士、有告病回籍者，悉令休致”。后来不知道怎么又想起科道官员。也是与翰林院这些官员同例，任意“告假回籍”之人，也都是责令休致。
    程梦星是翰林院庶吉士，要是致仕，按照“七品知县”例。
    只是那边旨意才下来，程梦星就如此……想到这个，庄先生略带狐疑地看了看程梦星。道：“伍乔如此，莫不是厌倦了京城繁华”
    程梦星听了，笑道：“也无所谓厌倦不厌倦，只是梦星四十七年进京，如今也在京城待了六、七年了，算是增长了见闻，结识了不少至交好友。进了翰林院。也了了家母心愿，已是足矣。再留下去，整日里勾心斗角，日子过得实在不畅快，还不若就此归去”
    程梦星这种洒脱，实令庄先生叹服，赞道：“世间之人，或是求名，或是逐利，像伍乔这般真正视名利如浮云之人。少之又少。伍乔能有这般心境，想来在文坛上。终能有一席之地。”
    程梦星听他这般盛赞，有些不好意思。道：“不过是混日子罢了，当不得先生夸……”说到这里，看了庄先生一眼，沉吟道：“倒是先生，到曹家也有些年头了，伍乔瞧着有些不通透。莫非两家实是有亲以先生之才。要是想要出仕，不过是轻而易举之事；要是想为幕僚。梦星瞧着孚若也不像有图谋算计之人。”
    两人正说话间，曹已经过来，笑着进厅，道：“伍乔兄，小弟已叫内子吩咐下去，今天却是要留伍乔兄好好喝两盅了”
    程梦星笑道：“既是如此，那便要叨扰了”
    曹在程梦星对面寻了把椅子坐了，问道：“前几日万岁爷下了旨意，就是冲着你们翰林院的。我还想着伍乔兄呢。伍乔兄性喜游历，这一年有半数时间在游山玩水、走亲访友，日子甚是悠哉，以后怕是不能了”
    庄先生在旁道：“孚若白惦记了，这怕是越发称了他地心了”
    “哦”曹带着几分诧异，随即想到其中缘故，问道：“莫非伍乔兄想要趁着这个机会致仕”
    程梦星点点头，道：“原本就有此意，又赶上前几日收到家书，晓得家母染恙，就想着回乡。今日前来，也有辞行之意。若是安置妥当，三两日后，梦星便离京回扬州了”
    听程梦星这般说，曹颇有些不舍，道：“孝道为上，既是如此，小弟也无法出言挽留。京里能说上话的本不多，伍乔兄这一去，往后能一处喝酒地人就更少了”
    程梦星犹豫了一下，道：“孚若，实不相瞒，今日除了辞行，梦星还有一事相托。”
    曹见他这幅欲言又止的模样，看了庄先生一眼，见庄先生面上也是不解之色。
    虽说想着寻机会回报程梦星，但是他不晓得对方提什么事如同，也不好胡乱应下。否则地话，万一做不到，岂不是食言而肥。
    “伍乔兄有何需要小弟之处，还请明言。若是小弟能应承的，自是无话。”思量了一回后，曹说道。
    程梦星面上显出一丝苦笑：“我有个甥女，是孚若的同乡，孚若也识得的。她去岁得了她姐姐的骨灰后，便南下安排营葬。因被族人相迫，未出正月，她便再次进京，投奔到我处。
    她母亲去得早，我这做舅舅地照拂她，亦是应当的。偏生她性子好强，不愿意在深闺之中，想要在京城重新置办产业。我劝了几次，她却是个偏执地性子，吃了秤砣铁了心似地。
    如今，我了了翰林院的差事回南侍疾，却是放心不下这个外甥女。她年纪尚轻，早已为丈夫守完三年地孝，我原是要给她寻个妥当人家的，她却不愿意仰人鼻息。孚若你看，我实是无人可托，便只有厚颜来托孚若看顾她一二了。”说到最后，已经站起身来，郑重说道。
    他话中地外甥女就是韩江氏了，曹听说她年前回江宁营葬，想到文绣，心里沉甸甸的。看来往后要寻个机会，问问韩江氏文绣的墓地所在，待回江宁时也好去祭奠一杯水酒。
    那个女子虽说生前可怜，但是死后也是有人惦记的。除了曹自己，还有她抚养过的小女奴乌恩。
    虽说小乌恩只问过一次，但是过后每次见到曹，都带了几分祈求询问之色。文绣的骨灰本在她处放着，她早先就想着给文绣守墓的，晓得文绣寻到亲人，才熄了这个心思。但是对于文绣的埋骨之处，仍是想要问询个清楚。
    不说程梦星如此这般郑重相托，就是看在文绣情分上，曹也愿意对韩江氏照拂一二。
    只是京城鱼龙混杂，权贵云集，一个女人想要做生意，谈何容易。再说同韩江氏打了几次交道，曹对其性子也稍稍了解，虽说是个极自尊的女子，行事却有些不知变通。
    虽说在商言商，谈判桌上，锱铢必较是对的。但是这个时候地商家，背后都是权贵撑腰。
    韩江氏在江宁br gt;