了”的鬼话，半夜三更地从她身上爬起来，还不是因惦记着李宅那边新人的缘故。
    这大半年来，杨瑞雪对李宅那边的事也打探得七七八八，晓得如今奶奶没进门，二门里由李鼎宠爱的一个婢女管家。
    不过，在见到曹的那刻，杨瑞雪地笑容却僵住，低下头冲众人福了福，轻声道：“妾身见过各位大爷”
    孙珏见曹脸色不对。问道：“孚若，你识得她”
    一句话，使得众人都望向曹。
    曹点点头，对杨瑞雪道：“白夫人，你怎么在此处莫非……夫人说在京中的表亲，就是指在下地表哥”
    虽然魏黑先前所查，晓得李鼎在这边宅子里养着一女子，但是曹实没想到这却是故人。
    杨瑞雪满脸涨得通红，说不清是羞是恼，半晌方点点头。
    自己的侄女尚未过门。这李鼎已经养外室了，当他们富察家没有男人了么傅鼐的脸黑得怕人，沉声问曹道：“孚若，这女子是何人你怎么认识”
    曹有些不晓得该如何回答了，想说是姐姐妹妹过去的闺中之交。但见此时杨瑞雪的行事。只会有损她们清誉。稍作思量后，他回道：“她是江宁人。侄儿未进京当差前，曾见过她”
    曹虽是将姐姐妹妹摘出来，但是却听恼了杨瑞雪。
    她抬起头来，看着曹，带了几分怒意道：“曹爷好是薄情，抛白得如此干净为何不提我那可怜地姐姐家兄家姐为你曹家卖命多年，祖传地养珠方子也被曹爷卖了换银钱，竟是连提也不能提么”
    曹听她胡缠，心里实在腻歪，皱眉道：“白夫人，还请慎言你父生前并不曾认下什么子女，却不知令兄令姊这些称呼从何而来你娘家虽是留下薄产，但也不是人人稀罕。郑虎到底是不是你父发妻嫡子，你应心知肚明。郑姑娘如今已经定亲，你这般浑说，实在有碍她的清白。”
    一番话，说得杨瑞雪涨红了脸。当年她父亲死后，她丈夫白瑞喜防地就是郑虎，生怕他仗了曹家的势力，来抢夺家产，这才寻了机会主动同李鼎交往。
    没想到，这不过一年功夫，夫妻两个，死的死，活着的也不像个人。
    难道这就是“自作孽，不可活”父亲费劲八力攒下的几分家业，丈夫为了独吞家业，同公公大伯那边翻脸，如今却都便宜了李鼎。
    再有银钱又如何，没有权势，哪里守得住地
    两人这话里话外的，却是有着不少典故儿，众人听了，都纳罕不已。
    杨瑞雪想起旧事，有些心灰意冷，不耐烦应酬众人，俯了俯身子，便退了出去。
    众人皆看向曹，曹苦笑着，将郑氏兄妹的际遇三言两语简单说了。这抛妻弃子，实赶上一出话本了，姜焯与孙珏这两位自诩为道德君子的，少不得又叹了几声“人心不古”。
    这虽见了杨瑞雪，寻找李鼎之事却没什么进展。
    京里李鼎能去的地方，已经寻遍。众人也问了这边宅子的门房管事，内院虽然留过外客，却是李鼎带回来的。虽然来过几遭，但是每次都是李鼎先使人送了信儿。
    杨氏虽出过门子，每次都有婆子丫鬟跟着，并没有什么异常之处。
    众人议论了一遭，还是觉得李鼎出京的可能性更大。毕竟京城这边李宅都是下人，没有其他主子，若是李鼎真着急南下，直接出城也是有的。
    如今，众人能做的，除了在侍卫处帮他求情请假，就是往南边送信核实消息了。
    别人忙活了半日，还不觉得什么，只有傅鼐觉得有些晦气。两家地婚期定得紧迫，就是怕赶上宫里老太妃的国丧。如今，这国丧没等到，却是要赶上李家家孝了么
    这国丧还好，顶多不过七七四十九日；若是赶上李鼎的嫡母病故，李鼎却是要守孝三年。那月底迎娶的事，怎么办
    众人出了院子，各自散去。曹骑在马上，带着随从小厮回曹府这边。
    他神色淡淡的，看不出是悲是喜。李煦之妻的病情如何，曹不知道，却是晓得李鼎已经……
    第三百五十一章 小宴
    十月二十，曹休沐之日，特意准备了礼物，去拜访正白旗都统崇古礼。
    恒生再过几日百天，这户籍也该落得了。
    对于在旗的人家来说，凡有抚养民童为嗣或民人因亲故关系入旗的，都需要另记档案。这些人身份虽然比开户人从主家放出的奴仆高，但是却比正户与另户分家出去的的身份要低。
    在曹的心中，既然将恒生这孩子当养子待，自是待他是亲近的，不会将他与家里人分出个什么三六九等来。无奈现下的户籍如此，他也没有法子，只好按照这个来给恒生落户籍。
    崇古礼已经年逾七十，不过老爷子还很硬朗，亲自出来待客。晓得曹来意后，他很痛快地应了，倒是过几日使人将手续办了给伯爵府送去。
    曹听说这老爷子是爱茶的，就将家里留着的待客的好茶送上两包。老爷子如获至宝，笑得脸上都要乐出花来。
    曹见了，甚是好笑，不过也觉得有些唏嘘。这爱茶毕竟是文雅的嗜好，并不伤身，总比百余年后鸦片肆虐强。
    十月二十四，恒生的百日。因是养子，曹府并未怎么大肆操办，但是府里也置办了几桌酒席，请了几个亲朋过来。
    女眷里，除了兆佳府的几位太太与曹颍、曹颐姊妹两个，还有纳兰富森之妻与德特黑之妻等。
    淳郡王府与平郡王府都使人送了表礼过来，平郡王讷尔苏还亲自过府来吃席。前院的男客，除了讷尔苏外，就是淳王府的几位小阿哥、兆佳府的几位少爷，孙珏、塞什图、永庆、纳兰富森与德特黑几个。
    十六阿哥前几日嚷着二十四这天要来的，被曹给劝住。听说宫里老太妃已经是油尽灯枯的迹象，十六阿哥还是乖巧地在宫里较好。
    十六阿哥晓得曹说得是正经，只得老实地留在宫里，只使人送了礼物过来。
    按照曹的本意。是不愿意折腾这些热闹的。不过，初瑜这番却是另有用意，那就是寻个由子接两位姑奶奶回府，家里团聚团聚。
    孙珏是个古板的书呆子，兆佳氏进京半年，曹颍却只有在父亲周年祭时归省过一次。而后再也没有回来过。曹颐那边，虽然来过两遭，都是借口家里老太太病着，待不到两刻钟便起身。
    女客中，兆佳府地几位太太与曹颍去了芍院；其余众人初瑜则应到梧桐苑。
    恒生虽才百日，但是身子胖胖乎乎的，看着倒比别人家半岁的孩子还大。小家伙脸蛋圆圆的，鼻子挺挺的。虽说是单眼皮，但是眼睛亮亮的，很是招人稀罕。因说起恒生头上地三个旋，几位奶奶都接了孩子看了。按照民间的说话，这样的孩子往后是大将军的命。
    曹颐坐在炕上，从手中接过恒生，仔细看了他的头顶。脸上也满是喜欢。虽说失了亲生父母，但是能遇到哥哥嫂子这样的良善人收养，这孩子也算是有福气的。
    不说眼前这个恒生，就是江南父母身边，还有大侄儿天佑。曹颂他们兄弟几个也渐大了，待到脱孝后，也是到了娶妻生子的年纪。可是，唯有自己这边，成亲三年，却是……
    想到心事。曹颐不由有些感伤，就听初瑜讶然出声。她只觉得大腿微热，湿乎乎地，却是恒生尿了。
    初瑜很是不好意思，请曹颐到东屋更衣。
    待姑嫂两个到了东屋，初瑜想起春日里天佑在时，也有过这么一出，心下一动，低声道：“三妹妹，这会不会好兆头”
    曹颐脸一红。笑着说道：“妹妹才抱恒生一遭，就给淋了个正着；嫂子整日里看着，还不晓得如何呢怎么只来笑我”
    初瑜想着最近一段日子，丈夫要“发汗”的时候多了些，脸上也有些烧。笑着并没多言语。
    待曹颐换好衣裳。初瑜思量了一回，还是开口问道：“三妹妹。大姐姐在二太太那边，要不咱们过去瞧一瞧”
    曹颐犹疑了一下，摇了摇头，低声对初瑜道：“嫂子，妹妹实在不晓得该如何对她，还是这般远远的，两下里倒自在。若是凑到一处，想起旧事来，她心里不舒坦，妹子心里也不好过。一会儿席上请安就是，左右礼数不差了，就是”
    初瑜怜惜曹颐身世坎坷，本想帮她解了心结，不过见她自己拿了主意，实不好再说什么，就没有再劝。
    她拉了曹颐的手，说到：“不管你如何，只要心里畅快就好。你哥哥是惦记你的，只是他是男人家，不会将这些个关心妹子的话挂在嘴边。就是二弟，平日看着大大咧咧，但是提起你这位姐姐来，却总是换了个大人般，要做妹妹的依仗呢。”
    曹颐眼圈一红，低声道：“哥哥嫂子疼我，我心里都省得。还是妹子不好，这么大了，还让哥哥嫂子操心，委实不该”
    初瑜怕她感怀，笑道：“有客在呢，咱们快过去，省得叫她们笑话咱们姑嫂说体己话儿”
    讷尔苏、孙珏、塞什图、永庆、纳兰富森、德特黑一席，庄先生与曹陪坐。
    剩下淳王府地几个小阿哥与兆佳府的几位少爷，则是由曹颂、曹硕、曹项兄弟几个陪坐。因这兄弟三个还没出孝，所以这桌儿便没上酒。按照曹的意思，这边都是孩子呢，便叫厨房准备了梨汁给他们。
    虽说丰德、丰彻兄弟还嘟囔着要单独要两壶酒，跟弘曙兄弟几个好好喝一盅。但是曹颂拿着鸡毛当令箭，略带几分戏耍道：“酒，要啥酒啊没听哥哥说，咱们岁数小，不宜喝酒么”
    丰彻年纪同曹颂相仿，听了这话还没什么；丰德却是忍不住翻了个白眼，说起年岁来，他比曹还大两岁呢。
    曹颂只是戏耍罢了。说完自己也笑了，对众人道：“你们不晓得，在哥哥眼中，没到十八的都是孩子。也就是今年，我生日都过了，他管得我方才松快些”
    丰德瞥了曹颂一眼。道：“瞧把你显摆的，谁不晓得你有个好哥哥就甭一个劲儿得意了，没得叫人笑话”
    曹颂抬起手来，摸了摸自己的大脑门子，“嘿嘿”两声，不再言语。
    弘倬在旁听了，有些不以为然，压低了音量。对众人道：“姐夫虽说脾气好，却也太婆妈了些每次见了面，就问我们几个功课如何了，差事如何了，同哪个交好，哪个闹意见了，整个一小老妈子似的。只叫人这脑袋嗡嗡嗡的。也不晓得姐姐每天对着姐夫，听着腻歪不腻歪……”
    弘曙听弟弟越说越不像话，曹颂已经拉下脸，曹硕与曹项兄弟面上也都讪讪的，低声喝道：“二弟，浑说什么呢姐夫是关心咱们，阿玛也交代过的，让咱们多听听姐夫地话。”
    弘昕在旁也点头符合道：“是啊是啊，姐夫待咱们最好了，什么好玩地、好吃的都想着咱们”
    弘倬只是随口抱怨一句。并没有别的意思，见哥哥弟弟这般说，面上有些抹不开，嘟囔道：“我也没说姐夫坏话啊……”
    因大家平日往来亲密，都是混熟了的，朋友相处，并不因几人是皇孙阿哥就奉承着。所以曹颂也不跟他客气，撸了撸衣服袖子道：“待会子吃了席，咱们摔一跤，二爷是有点想同我亲近、亲近了嘿嘿。到时候摔趴下，可不待哭鼻子，说我欺负小孩子的”
    两人都爱舞刀弄棒的，平日经常在一起“切磋”，经常摔打惯了地。虽说弘倬吃亏在年岁小。身量不如曹颂。十次里有八次都是要输的，但是他却是越挫越勇。
    只因王府的那些教头、侍卫。都敬着弘倬小主子地身份，虽然平日也陪他比试，但是有几个敢尽力往他身上招呼的。
    曹颂却是不同，因是亲戚的关系，顾忌少些；二是见弘倬平日里有些刺儿头，也是诚心要教训他，这跟头摔得那叫一个狠。虽说看不出什么内伤外伤来，但却是让人生疼生疼的。
    不说几个小的在这边拌嘴，曹那桌，他已经执了壶，给席间众人满上。这席上，都是他地至亲好友。
    平日里众人大多也彼此见过，并不拘谨。只有孙珏，往来曹府少些，像永庆、纳兰富森、德特黑等人都是头一次同他见面，少不得又施礼见过。
    曹原还有几分悬着心，怕自己这位姐夫像过去似地，端起个酸架子来，使得大家扫兴。不过，冷眼旁观，他虽然话不多，但是言谈之间也世故许多。同前年相比，虽不说是换了个人似的，却已经是天壤之别。
    京城，着实是磨练人啊曹心里刚想赞两句他比过去出息了，但是想到月初他在李府时地丑态，心里就跟吞了个苍蝇似的。
    幸好自己府里的规矩，男客都是前院吃席，侍候的都是小厮。要不地话，席间真有哪个像孙珏那般的，曹心里可实在不对味儿。
    男人么，好色可以理解，却也要有度。若是不分场合，不管香的、臭的，都往怀里赚，那人品可见一般。
    众人吃了两口酒，讷尔苏放了酒盅，对曹问道：“对了，孚若，李家可有音讯回来李鼎到底是不是回苏州了”
    曹摇了摇头，回道：“十三那天就使人快马往苏州送信了，只是如今还没有回音。算算日子，左右这两日，也该有信过来了吧”
    德特黑是粗人，说话向来没顾忌，听提到李鼎，撂下筷子，道：“小曹，不是老黑咱埋汰他，李家那小子也实在不地道。不说别的，就是董鄂家的小姑娘，她阿玛生前也在御前当过差的，同老黑还有几分交情。就是到如今，你嫂子也是每年都要过去给老太太请安的。这门亲事，你嫂子跟我念叨了好几回，明明是老李家当年巴结噶礼，上门求的亲；后见噶礼不行了，又寻了由子退亲。这怎么富察家的婚事一出来，倒成了董鄂家背信弃义退亲，他李鼎委屈了如今，这婚期将近，他没影了，不会心里又打算攀高枝儿，又嫌富察家今时不如往日了吧”
    曹只是笑笑，实懒得帮李鼎辩解。如今，距离使人南下送信，已经十来天，李家，已经得了音讯，不知李煦会做何想。今日使人送到这边地信。李鼎在京城失踪了，生不见人、死不见尸，如今已经半月。
    李家得了消息，李煦已经使长子李鼐北上。虽说李家也是显宦，但毕竟离京多年，李煦致信曹寅，也有借曹家之力的意思。
    十五日了，曹寅站起身来，背着手走了两步。李鼎虽然有些傲气，但行事还算有几分小聪明，这是得罪了哪个
    他想起夏日得到的消息，李煦在苏州采买了几个女子，使人送到北面去。李鼎不会是掺和进不该掺和的事，惹了杀身之祸吧
    他蹙眉沉思，对儿子曹也多了几分惦念……
    第三百五十二章 冬寒上
    西华门外，觉罗府。
    喜塔拉氏面上虽在克制，但是捻着串珠的手却忍不住微微发抖。幔子里曹颐亦是，想着前日回娘家时，嫂子打趣的话，她的心悬得高高的。
    她伸出手腕，幔子外老太医坐在椅子上，伸手搭在曹颐的脉上，沉吟了一会儿，将手移开，又问了两句。无非就是是否“心烦喜呕”之类的话。
    待曹颐一一答了，老太医点点头，对喜塔拉氏道：“恭喜老夫人，虽是时日短，脉相有些弱，但令媳确实滑脉无疑，令媳有喜儿了”
    绕是喜塔拉氏再镇静，也不禁面容欢喜，口里直念“阿弥陀佛”。她一边请老太医到外屋开方子，一边吩咐人准备诊金。
    到了堂屋，喜塔拉氏见老太医蹙眉像是有什么为难话，心中不禁一沉。因怕问出什么不好听的了，叫里屋的曹颐难过，她便请老太医到前边的院子奉茶。
    喜塔拉氏想得不错，老太医到前院后，斟酌了一番，对喜塔拉氏道：“老夫人，令媳曾伤过身子，不易坐胎。这前几个月可得精心，忌悲忌喜，忌哭忌笑，等到了正月，胎盘稳固了，就算妥当了老夫这里先开一副温补的方子，可以给令媳先调养着。”
    喜塔拉氏听了老太医所说，想起旧事，不禁叹了口气。要是前年儿子没犯浑，媳妇的第一胎保住，这孙子已经能叫祖母了。
    少不得又问了几句饮食上的禁忌，而后喜塔拉氏方叫人奉了诊金，赶车送老太医回去。
    却说曹颐躺在床上，听完老太医的话后，眼泪就收不住了。成亲三年，除了最初有过一次身孕后，她的肚子就一直没有动静。虽然婆婆与丈夫没说什么。但是几个大姑姐回门走亲戚时，面上也都带着几分急色。
    能遇到哥哥收留，父亲母亲抚养，她并非福薄之人。但是同生身父母，还有她的第一个孩子，她都是那样的没有缘分。
    她的心中。也隐隐地生出畏惧，怕自己怀不上孩子，让婆婆失望。
    婆婆待她如女，她敬婆婆似母，也能体恤老人家上了年岁对孙子、孙女的惦记。
    她地心里，对孩子也稀罕得不行，不管看到谁家的小孩，都撂不开眼。
    春芽与夏芙两个。在屋子里侍候的，如今也是满脸喜意。待太医随老太太出去，两人便上前来挑幔帐，要给曹颐道喜。
    见曹颐满脸的泪，两人唬了一跳，夏芙用挂钩别好帐子，春芽已经掏了帕子出来送上：“姑娘。这……这是大喜啊……”
    曹颐坐起身来，含着泪点点头。她轻轻地摸了摸自己的肚子，只觉得心里暖暖的，像是有什么不一样了。她，要做母亲了。
    喜塔拉氏转回后院时，就见媳妇这般在炕沿上坐着，眼睛也有些泛酸。
    曹颐见婆婆进来，忙起身，低声道：“额娘”
    喜塔拉氏拉了她地手在炕沿上坐了，笑着说：“这是大喜事呢。额娘已经使人打发给图儿送信。有什么想吃的，跟额娘说”
    曹颐轻轻地摇摇头，道：“额娘，媳妇这没事……日子短……这还不显呢……”
    喜塔拉氏拍了拍她的手，道：“这女人生孩子是大事，打现在开始就该小心了。厨房那边烟熏火燎的，不能再去那边。窗台与磨台边也不能沾，不能扭着身子坐，行走也要端正些儿个；说话也是，不管是嘴上。还是心里，都不能有恶语，要不不利生产。”
    曹颐听婆婆絮絮叨叨地讲这些禁忌事项，眼圈已经红了，一边听。一边低声应着。
    少一时。就听到院子里脚步声起，塞什图挑了帘子进来。给母亲见了礼后。他看像曹颐，面上带了几分希翼道：“真有了……你真怀上了”说着，往曹颐的肚子上望去。
    曹颐满脸羞红，喜塔拉氏见儿子的样子，笑道：“哪里就能那么快了，总要再过得几个月才能显怀呢”
    塞什图听了母亲的话，确认了妻子确实怀孕的消息，乐得合不拢嘴。他在地上走来走去，兴奋得不行。一会儿问一句“可想吃酸地”，一会儿问一句“想不想吐，胸口难受不难受”，呱噪得不行。
    喜塔拉氏实看不过儿子这般没出息的模样，嗔怪地看了他一眼道：“瞧你张狂的，这孩子还要八、九个月才生呢”
    塞什图笑道：“额娘，儿子这是高兴的，您不晓得，外头的人说儿子是……”说到这里，省得自己说走嘴，“嘿嘿”地讪笑两声，改了口道：“外头的人都说儿子是石榴命，最是多子多孙的”
    喜塔拉氏与曹颐听了只是笑，但是心里晓得他前话地原由。两人成亲三年，没有动静，除了亲戚有怀疑曹颐无法生育的，还有人嘲笑塞什图是“银杆蜡枪头”，中看不中用。
    两人夫妻三年，曹颐虽说是心里怪过他，但是想着他素日也不容易，心中少不得喟叹一声。
    喜塔拉氏看着儿子、媳妇脸色僵硬，怕他们想起过去的不痛快，笑着说：“得叫人往亲家与你们几个家儿家儿报喜呢，让大家也高兴高兴。”与纳兰富森，两人身上又穿着侍卫服侍，颇为意外：“德大哥，纳兰大哥，怎么得空过来”
    德特黑道：“还能为了什么，还不是因为那个李鼎”
    曹想到李鼎，心里只觉得怪怪的，面上却是不显。
    纳兰富森怕曹听不明白，对他道：“苏州织造李大人给傅大人来信了，道是李鼎并未回南，怕有什么意外，请傅大人这边帮着探查呢”说到这里，有些诧异地看了看曹道：“对了。他是你堂舅，没给你来信么”
    他口中的傅大人，就是指侍卫处的内大臣傅尔丹。他是正白旗人，侍卫处的侍卫中，正白旗出身的侍卫受其辖制。
    曹摇摇头，回道：“舅舅还没有音讯送来。表哥要是没回南边。这……”
    一时间，气氛有些凝重。
    德特黑有些忍不住，沉着脸道：“大爷的，谁吃了熊心豹子胆了不成，竟敢冲咱们侍卫处地下手”
    怨不得他恼，不管对李鼎私下有什么看法，大家毕竟都是侍卫处的同僚。内廷侍卫是天子家臣，宿卫皇宫。保护万岁爷安全地。
    在京畿重地，天子脚下，一个堂堂的三等侍卫生不见人、死不见尸，这不是打侍卫处的脸么
    曹见德特黑着恼，不晓得该如何相劝，便沉着脸没有开口。还是纳兰富森道：“现下还不是恼的时候，既是上边交代了差事。总要先探查探查才是。步军都统衙门那边已经备案，顺天府衙门也使人问过，打初八至今虽然发现过几具尸首，却是都对不上。”
    德特黑也省得这个理，抬起头对曹说：“小曹，你衙门差事忙不忙，看能不能放一放，陪着老哥哥们忙两天。左右是你表哥，你也当尽分力”
    曹点点头，道：“德大哥说得是呢。两位哥哥稍待，容小弟先跟同僚交代一声”
    曹叫人奉茶，使两人稍候，自己唐执玉与伊都立交代差事去了。
    听说是两位侍卫寻曹，伊都立不禁生出几分好奇来，低声问曹道：“大人，这是……”
    因是李鼎之事，曹不愿多说，便含糊道：“有些私事，许是这两日要费些功夫”
    唐执玉夏天同曹一块随扈。晓得侍卫处那边有不少人跟曹很亲近。虽说曹素日行事坦荡，但是难保有心之人注目，忍不住开口劝道：“大人，虽说大人也在侍卫处当过差，毕竟已经是时过境迁。还望大人省身斟酌才好”
    曹听出他的关切之意。心中带了几分感激，谢道：“谢唐大人提点。本官晓得了”
    交代完差事，曹随德特黑与纳兰富森两人，一起骑马往东直门李宅去。
    因前天在曹府，听曹大致提过此事，德特黑道：“老黑想起来了，按照那日孚若所说，李家失踪的人口不是三个，而是四人才对，还有半夜去给李鼎传信地那个小厮。四个大活人，还能上天入地不成”
    纳兰富森在旁也附和道：“西直门那边也使人问过了，因初九没有朝会，虽然也有官员出城，但是人数不多，都有记录可查，并没有李鼎出城的记录。想来，他还在城里……”说到最后，他不禁有些黯然。
    自打初八晚上李鼎失踪，距今已经半个多月。就算真如外界所传那般，李鼎对富察家地亲事不满，也不会不晓得轻重，耽搁了侍卫处这边的差事，这可是“大不敬”之罪。
    曹心里，思量得却是德特黑所说的“四人”，那可是四条性命。虽说现下想这些，好像特别虚伪，但是他实做不到心静如水。
    过了小半个时辰，三人来到了东直门李宅。
    这边门房只有两个管事在，道是大爷来了，大管家陪着往海子私宅那边儿去了。他口中的“大爷”自然是指李鼎之兄、李煦长子李鼐了。
    曹有些意外，虽然想着李家或许有人会北上，却没想到这么早就能到京。
    德特黑与纳兰富森听说李家来人，也都松了口气。他们两个虽是领了差事，但毕竟是外人，李家这边儿要没人主事，委实不方便。
    曹却在想自己那位大表哥，最初的印象，还是康熙四十年他被绑架后，跟着母亲从杭州回江宁途中在苏州做客时。
    那位大表哥李鼐，是个稍显木讷地老实人。当时，随着李鼐去码头接人地，还有十岁的李鼎。十岁地李鼎甚是爱撒娇，待李氏这位姑母很是亲近，对曹这位表弟也很友爱。带着他去校场，看那些小弓小箭什么的。
    为何竟会走到如今这个地步曹不禁有些晃神。
    德特黑与纳兰富森都没见过李鼐，想着李鼎是个行事伶俐圆滑的，便以为他兄长也是如此。他们问了曹几句李家的近况，曹所知亦是有限，三句里能答上一句便已经是了不得。
    听得德特黑不禁有些愕然，笑着对曹道：“看来外头说得话真不能尽信，都说你们曹李两家一家人似的，也不是这么回事啊”
    纳兰富森亦道：“我心里原也这般以为，还以为你们表兄弟往来不多，是在京城不爱扎眼地缘故依现下来看，到底是隔了一辈，你们又是两处长大，并不亲近也是有的”
    曹点点头，没有多言语。关于那些个什么“联络有亲”的话，他也是晓得的，或许正是因这个缘故，才使得他终狠心拿定了主意。
    众人打太仆寺衙门到东直门，又打东直门折回什刹海，都有些出汗。海子边，因旁边是水的缘故，越发显得有些寒。
    冷风吹过，德特黑紧了紧衣服领子，看了看路边的海子，对曹与纳兰富森道：“今年的冰结得倒比往年早……”
    第三百五十三章 冬寒中
    什刹海，李家别院，内堂。
    李鼐面容有些憔悴，眼睛已经洼陷进去。他比李鼎年长十岁，如今已经过了而立之年。虽说对那位自幼聪慧过人的弟弟，他心中有时候也会有些醋意，但却不没有因此影响了彼此间手足之情。
    今天十月二十六，苏州那边是十九日收到京城的消息。李煦与李鼐父子，都是惴惴难安。
    李鼎不是不晓得规矩之人，就算真有事出京，也不会不在侍卫处那边请假。
    到底哪儿里去了可是受了别人的算计他们李家在江南还有几分脸面，到京城这权贵云集之地实算不了什么。就算是曹家，早些年就有平郡王府做姻亲，曹不是也险些被活活打死。
    李煦想到儿子的性子，毕竟年岁在这儿搁着，懂事是懂事，心性也忒好强了些，谁会晓得平素往来会得罪了哪一个
    不过担心归担心，在未请得圣旨前，李煦也不敢冒大不违私自进京，便打发长子李鼐北上探查李鼎的下落。
    李鼐是十月十九当日就从苏州出发的，带着几个长随侍卫，一路上走驿站，换马不换人，今日早赶上京城。
    京城李府的大管家钱仲是李煦心腹之人，但是同李鼎这位小主子平日却并不算太亲近。钱仲在京城十多年，能代表主子出面在各府人情往来，是个极通透之人。
    李鼎初进京时，钱仲本是要真心辅佐这位小主子，对李鼎行事中的不妥当之处也温言指出。偏生李鼎聪明惯了，眼睛里没旁人，认为这位大管家倚老卖老，有欺负自己面嫩的嫌疑。
    待万寿节完了，李煦回苏州之后，李鼎便不再给钱仲留颜面。使了身边跟着的几个管事，用了半个月功夫，将老管家给架空了。
    钱仲好心没好报，心里也是郁闷，有心跟老主子去信述述委屈，又怕背挑拨主子父子关系的嫌疑。便只有咬牙忍了。没想到，不过半年，竟出了这样的纰漏。
    虽然郭茂前些日子多嘴，说起主子的阴私，使得钱仲这位大管家很恼怒。但是仔细想想他们家二爷平日往来的人物，众人都晓得。独独在外宅这边招待的，行事隐蔽些，只有李鼎地心腹晓得。
    在查了一圈李鼎仍是无影无踪后。不止是儿子跟着李鼎同时失踪的郭茂怀疑，就是钱仲也疑到白杨氏头上。
    这边的院子虽说没有封，但是也使了李宅那边过来的人，将这边院子的人都禁足在院子里，就是等着南面来人后处置。
    李鼐就这一个弟弟，如今生不见人、死不见尸，心里也是火烧火燎的。已经满嘴是泡。听钱仲说了大致情形后，也是两眼一抓瞎，只好来这边宅子审人。
    杨瑞雪不算是聪明人，但是看着这半个月地情形，也琢磨出些原由来。若是李鼎人还活着，怎么能不见了这李鼎，怕是已经跟她那个死鬼丈夫一般，送了性命。
    这算不算“善恶到头终有报”杨瑞雪有些想开了。她有什么可难受的她没害过人，自己个儿只是个无助的小女子，随波逐流又有什么天大的罪过。
    不过人活一世罢了。难道为了什么劳什子清白，非要她抹脖子上吊不成
    不过她也晓得，李鼎若真是这般不明不白地死了，自己少不得要受池鱼之祸。李家的人为了撒气，要了她的性命也是寻常。
    她想过要逃，但是这边院子已经叫李宅大管家钱仲使人给看死了。她心下虽然焦急，却也只能隐忍，静待时机。
    前几日，管事申六也是怕受牵连，收拾包裹。想着要逃的，被李家护院逮个正着，打折了腿扔到柴房里。
    有前车之鉴在这边摆着，杨瑞雪不得不另想法子。李家没有其他主子在京城，就是大管家钱仲也没权处置众人。这般拘着。不过是等南边来人罢了。若是来的是李煦。杨瑞雪不禁生出些许期待来。李煦春日时却是真爱她，就是后来回苏州了。也使人每月送东西到京城。凭着他地宠爱，杨瑞雪倒是没什么好怕的。
    就怕李煦来不了，换了其他子侄来……
    杨瑞雪做了两手准备，一是收拾得素淡俏丽，既不显得张扬，又显得姿态楚楚，惹人恋爱；二是将李煦送给她的镯子珠钗都戴在身上，实在不行的话，她这李煦外妾的一身份摆出来，那些人也不好随意放肆。
    现下，听说来的是李鼎之兄、李煦的长子李家大爷，杨瑞雪想起李家父子异于常人地癖好来，身上不由有些发热。坐在梳妆台前，望着镜子里的妆容，她的心里小鹿似的，就有些迈不动步。
    在内宅看着杨瑞雪的都是李宅那边过来的嬷嬷，哪里会将她放在眼里见她磨磨蹭蹭地不起身，这两个嬷嬷有些不耐烦，其中一个嘟囔道：“杨奶奶，大爷在立等，您别叫老奴们为难”
    虽是带着尊称，但是这嬷嬷脸上哪里有半点尊敬之意，这话也说得硬邦邦的。
    杨瑞雪心中火起，斜了那嬷嬷一眼，想要呵斥两句，又觉得实不是时候。在这个节骨眼儿上，实没必要同个下人计较，她强忍了怒意，起身跟着两个嬷嬷出了屋子，到了内堂。李鼐正等着不耐烦，要打发人去瞧，就见一个少年妇人随着两个嬷嬷进来。雪青色的衫子，藕荷色的裙子，面上素素淡淡的，头上带着两支珠花。
    李鼐颇有些意外，因听郭茂说弟弟养在这边地女子不正经，才特意过来讯问的，想要看看是不是真同弟弟失踪有干系。
    如今看来，这女子并不像是风尘妇人，倒像是良家。
    说来也怪，这杨瑞雪早先在江宁做少奶奶时。就喜欢艳色的衣服，精致的妆容；如今被迫跟在李鼎身边，却越来越不爱摆弄那些，有些返璞归真起来。
    杨瑞雪跟着两个嬷嬷走到堂上，见主位上坐着位华服男子。三十来岁的年纪，国字脸。留着短须，容貌与李煦有几分相似。
    想来，这就是李家大爷李鼐了，杨瑞雪心中暗道。
    见李鼐看她，杨瑞雪心里虽然小鹿乱碰，面上却很是肃容。她垂下眼，身子福了福，正色道：“妾身杨氏见过大爷”
    她这番做派。却是将李鼐看糊涂了。他晓得自己弟弟是个风流的，早年在苏州时身边地女人也不少，不过这个杨氏看着却是不与众人同。
    而且，这杨氏虽是客气，但是言语中并没有卑微之意。她是南方口音，她是江宁口音……李鼐稍感意外，问道：“杨氏你是江宁人士”
    杨瑞雪收敛庄容。轻轻点了点头，道：“妾身正是江宁人士”
    李鼐隐约记起，弟弟去年曾得意地说起在江宁弄到个珠场之事。因李鼐听父亲提过曹家弄这个，怕弟弟这般行事，曹家多心，还劝过几句。
    李鼎却是有些不以为然，他提过自己收用了个小寡妇，才发了这笔横财，没什么好遮掩的。还说过这寡妇娘家兄弟小，婆家又逼得紧。与其便宜了外人，还不若落到他手里。
    杨瑞雪身上穿了带颜色的衣服，显然是出了孝期。
    李鼐想到她的良家身份，对管事先前地话就有些不尽信了。因此，他面上也温和许多，指了指堂上的椅子，对杨瑞雪道：“杨夫人请坐下说话”
    杨瑞雪口中谢过，而后板着腰身，目不斜视地在椅子上坐了。
    李鼐问起初八晚上