哥哥给坑了。
    想同这一点的，不止曹一个。
    花厅上，七阿哥看着诸位哥哥弟弟，心里叹了口气。他这两年，不避嫌疑地与十三阿哥这边往来，除了受曹的影响外，主要还有物伤己类之感。
    从当年大阿哥与太子相争起，这些年京城便没消停过。可是，他这个阿哥却是根本没有人放在眼里。母族是包衣，身份低微；他又是残疾，不得帝
    直到近些年，皇父被那些聪明儿子折腾乏了，对这几个本分的才优容起来。
    他不想落井下石，也不愿锦上添花，不过是结个善缘罢了。
    如今，九阿哥这般明晃晃地陷害十三阿哥，七阿哥却是有些坐不住。他不想得罪人，也不耐烦再这般应付过去，便借口府里有事，同十三阿哥道别。
    除了三阿哥与四阿哥外，其他阿哥皆起身。五阿哥道：“老七，我与你同来的，也一块儿回去，外边也有不少事等着我呢”
    十二阿哥本来是跟风而来，见五阿哥、七阿哥都告辞，便也同行离去。
    厅上。只剩下三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥与十四阿哥。
    三阿哥端着茶杯，似笑非笑。四阿哥还是往常一样不苟言笑，只是偶尔望向九阿哥地目光带着几分森冷。
    十四阿哥与十三阿哥年龄相仿，两人说说笑笑，看着很是亲密。
    这是，便有十三阿哥府的管家来报，倒是戏楼那边拾掇好了。
    十三阿哥笑得爽朗，起身对诸位阿哥道：“既是那边准备好了。那各位哥哥与十四弟便请移驾”
    九阿哥先笑着附和道：“京里最有名的班子，原本今儿要往康王府赶场的，被我使人硬拉了来，他们有两个台柱子，唱腔那是忒地道了”
    八阿哥微微犹豫了一下，笑着看向三阿哥与四阿哥道：“两位哥哥的意思”
    三阿哥笑着用手指敲了敲桌子，道：“自然要是看。既是好戏登场，不看的话，不是白白浪费了一出好戏肉”
    四阿哥则转过头，看着八阿哥道：“八弟，你是何意”
    八阿哥一怔，随而笑道：“弟弟自然是听两位哥哥安排”
    四阿哥看着八阿哥，眼神有些深沉，终是没说什么，随大家一同往十三阿哥府花园边的戏楼去。
    女客在二楼右侧地几个开间里，男客则从左面楼梯上去。就是曹与伊都立他们。也先后脚到了。
    曹本就为鄂飞病逝之事难过，现下又想到十三阿哥的处境，哪里还有心思听戏
    他来这边，主要是想提醒十三阿哥的。他没有跟着众人上楼，而是在楼下拐弯处，寻了个僻静地上站。又叫了十三府上一个相熟地管事，叫他悄悄请了十三阿哥下来。
    十三阿哥见曹皱眉站在这里，笑道：“怎么，你也不耐烦看戏，想要先行一步”
    曹低声道：“十三爷。鄂国公头晌过身了，听说宫里老太妃身子也不好，十三爷这边……”
    十三阿哥听了，带着几分唏嘘道：“鄂飞没了，我小时候。常缠着他带我出宫的……”说到这里。叹了口气，道：“不管如何。我总要去送他一程。”
    就听到鼓乐声起，已经有个武生先出来暖场了。
    “十三爷，这戏……寻个由子，叫大家伙散了吧”曹恳切地说道。
    十三阿哥就算性子豁达，但毕竟是皇宫里长大的，对这些魑魅魍魉自是心中有数。
    见曹如此，他颇为欣慰，拍了拍曹地肩膀道：“你是个实诚人，只是……只是既然他们排好了戏码，怎容我散场就算没有这个，也会闹出其他的出来。若是皇阿玛要抬举我，生辰里听戏算什么若是皇阿玛懒得理会我，就算将戏班子撵出去，也落不下什么好。”
    “十三爷……”曹听出他话中的萧瑟之意，不晓得如何规劝。
    天家无父子，十三阿哥若是盼着康熙能待他以慈父心，怕是又要失望了。
    十三阿哥抬头看看天，笑着对曹道：“今儿倒是暖和，小阳春天气。晓得你不耐烦应酬的，别在这里熬着，回家歇着去吧就算老伊他们，一会儿我也会打发走的，有些个事情，你们能不掺和最后别掺和，省得碍了谁的眼”
    今日入冬，按照时下规矩，是要烧火炕的。兆佳氏那边地芍院因多年不住人地缘故，炕道有些不通，屋子里都串烟进去，实无法待人。因此，初瑜便请兆佳氏来梧桐苑这边小坐。
    与兆佳氏同样的，还有田氏的屋子，所以田氏带着两个儿子左住与左成也在初瑜这边。
    恒生、左住、左成加上四儿、五儿，地上炕上五个孩子，兆佳氏看着不禁有些头疼。
    对于初瑜礼遇田氏，兆佳氏甚为不解。不过是一个幕僚的亲戚，怎么倒像是回门地姑奶奶似地
    不过，如今她依附侄儿过日子，也没有多话的余地。
    曹前几日送了地契给她，兆佳氏心里也颇为感动。从公中开销，与自己个儿手里有银钱，到底是不同。因此，她也时刻提醒自己，收敛收敛脾气，别给侄子、侄媳妇找什么不自在。往后儿子们地前程，还要靠曹这位长兄提挈，实是不能得罪的。
    尽管心里明白，但是看到田氏身上穿着的银鼠皮氅衣时，兆佳氏不禁还是拉下脸。这料子她上个月见过，自己还选了一块儿，缝了两件新衣裳。
    曹家的产业不是都添亏空了么公中既然没钱，为何京城府里这般靡费兆佳氏想着曹名下的几处产业，心里实有些恼。
    当谁是傻子不成，这还没分家呢，便倒了个手，防得还不是她们二房这边想到这些，兆佳氏便觉得十分添堵，就连前几日收到的田产，现下想起来竟像是打发她、堵她的嘴一般。
    兆佳氏想起死去的丈夫，只觉得心中悲凉。大房仗着权势，敢这般糊弄她，还不是因为曹荃已经去世，几个儿子如今又是说不上话的缘故。
    第三百四十章 人心
    畅春园，清溪书屋。
    康熙盘腿坐在炕上，炕边木杌子上坐在着两个大学士，是禀奏原任偏沅巡抚潘宗洛疏请垦荒展限之事。现下潘宗洛已经离任，是否应行文接任巡抚查明详议。
    康熙听到这个，想着历年巡查河务时的情形，道：“钱粮事务，乃国之大事，不可轻忽。朕昔日巡查河物，见直隶自苑家口以下向年永定河冲决之处，如今百姓皆筑舍居住，河滩屯田，不下数十百顷，皆未尝令起税也。先前江南黄河堤岸至所隔遥堤，中间空地前皆植柳树，以备河工取用；这些年，那边都被地方百姓垦做耕田，也未令起课。”说到这里，皱了皱眉，道：“却是又年年有折子上来，条奏黄河近边被冲田亩，请查明数目，以蠲免钱粮。被冲之田应免钱粮，则新出之田不应取钱粮好好派个人下去，勘验湖南荒田，所有州县查勘详明具奏。”
    两个大学士起身应了，又提起吏部尚书补缺之事。吏部汉尚书吴一蜚五月病故，吏部尚书一职出缺，至今未曾补授。
    康熙沉吟了片刻，道：“户部尚书张鹏翮为人谨而信，现下看来甚善，可为吏部尚书。户部尚书由都察院左都御史赵申乔升任，工部右侍郎刘谦为都察院左都御史。”
    又说了几句朝政，康熙便叫这两个老臣跪安。
    待两个大臣出去，康熙的脸色变得有些阴沉，对旁边侍立的太监魏珠道：“傅尔丹来了么”
    魏珠听这声音里带着几分寒意，心下一激灵，忙躬身道：“回主子话，傅大人已经是殿外候着了”
    康熙点点头，道：“传”
    魏珠应声出去，少一时，内大臣傅尔丹低头跟了进来。跪禀道：“奴才傅尔丹谨进主子”
    康熙摆了摆手，示意他起身说话，问道：“可是探查清楚了，昨日因何阿哥齐聚详情如何，还有什么人掺和”
    因其中涉及众多皇子阿哥，因此傅尔丹不敢随意应答。从袖子里抽出一折子，双手奉上道：“主子爷，奴才听说是十三阿哥寿辰，诸位皇子阿哥过府贺寿。其中仔细情形，奴才在折子里如实禀明。”
    康熙示意魏珠将折子递上，翻开来看了，越看却是越光火。他冷哼一声，将折子往旁边炕桌上一拍。怒道：“真是兄友弟恭的好兄弟宫里老太妃病重，太后忧心不已，朕都停了宴饮，他们倒是逍遥起来”
    傅尔丹低头不语，心里却是有些森然。
    万岁爷已经老了，对于诸位皇子，防范更深。怕是他恼怒的。不是皇子们宴饮听戏，而是这“齐聚”二字。一个皇太子，已经使得万岁爷心力憔悴；若是诸位皇子阿哥联起手来，那万岁爷怕是受不了那个打击。
    康熙说完那些话，面色阴郁，沉吟了许久，对傅尔丹道：“庄席领进宫了”
    傅尔丹俯身应道：“回主子话，今日他跟奴才一道进的园子，现下在外头候见”
    康熙点点头，对傅尔丹道：“你跪安吧。过去传朕的话，召他进来”
    不一会儿，就见庄席躬身进来，伏地跪倒，说道：“奴才……奴才庄席见过主子爷”
    康熙原本还想呲打他两句，见他头发花白，老态尽显，摆摆手道：“行了，起来的，现下记得朕是主子爷了朕不传你。你就不晓得递牌子哼，怨不得嬷嬷叫你倔小子”
    康熙口中的嬷嬷却是曹地祖母曹孙氏老太君了，庄席与其兄庄常亦是内务府包衣出身，父祖因得罪权臣鳌拜，被问罪治死。
    康熙晓得内情。为了保全他们兄弟两个。使人送到江南曹玺处。待康熙八年，鳌拜被捉拿问罪后。兄弟两个才重返京城。正是因这个缘故，庄席才对曹说，其祖对他有抚育之情。
    庄席见康熙话中并没有恼意，小声回道：“主子，奴才如今不是官身，这递牌子请见也不合规矩”
    康熙指了指炕边的木杌子，道：“坐吧这些年朕懒得理会你，倒不知你竟还晓得规矩了”
    这说得却是庄席曾违背康熙旨意，探视索额图之事。庄席没敢应声，侧身坐了，做恭顺状。
    “听说你前两年添了个女儿，朕还没赏赐你。你父原由轻车都尉的爵，早年叫你哥哥袭了。你既不愿出仕为官，就补个云骑尉”康熙想起少年的记忆，心里也松快许多。
    庄席虽无意功名，不在乎自己个是否为布衣，但是以后妞妞长大议嫁却是看门户的。因此，庄席心里甚至感激康熙的体恤，从杌子上起身叩首谢恩。
    康熙摇摇头，笑道：“行了，行了，坐着说话。小时候也没见你这般规矩，当初是哪个说要给朕摔个跟头地”
    这说得却是少时旧话了，庄席坐了，陪笑道：“黄口无知，嬷嬷没少训奴才”
    康熙想起少时往日，想起曹孙氏的慈爱，叹了口气，道：“竟是过了这么些年，嬷嬷已经故去，大家也都老了如今，你哥哥同曹寅在南边，你在京城，没事也多往朕这转转，就是说说古也是好的”
    “蒙主子记得奴才，是奴才的福气，奴才自是随时应命”庄席欠身回道。
    康熙点点头，眼角的余光扫到炕桌上那折子，想起叫庄席至御前的本意，问道：“曹回京叙差事那日朕忙，没有多问。过后怎么听说还有蒙古孩子什么的，这到底是什么缘故”
    恒生之事，曹本就没有瞒着庄席。虽不欲对外说出恒生的真实身世，不过是因如今推崇礼教，世人对“私生子”这个身份鄙视。他地心中，也没有半分欺君之意。因此，庄席晓得其中详情。
    听庄席回奏完，康熙微微地皱眉，道：“不务正业。妇人之仁”嘴里虽是责怪，但是面色却颇为复杂。
    他拿起方才傅尔丹递上的折子，又问道：“曹这些年同老十三都很亲近”
    庄席回道：“确是如此，曹虽是不喜交际，但是颇为感恩，至今仍铭记四阿哥与十三阿哥的救命大恩。四阿哥因管着部务。曹因避嫌疑，虽鲜少往来，但感激之心未减，年节常有孝敬送上。十三阿哥处，曹这几年则往来得多些”
    “孝敬就是那些佛香”康熙不禁莞尔，道：“没想到他倒是一片赤子之心。现下文武百官，谁不是削尖了脑袋往上钻营。他倒好，避开权势阿哥。往老十三哪里跑”说到这里，扫了庄席一眼，道：“这是你教他的”
    庄席忙道：“曹性子如此，与名利上并无贪欲，奴才这些年也不过尽幕僚之意，不敢贪功”
    “他太拧，朕是真想抬举他。偏生他倒像是怕事的”康熙不禁有些薄怒：“不知好歹的混小子”
    庄席心中喟叹一声，想想康熙与曹地关系，有些明白他为何这般提挈曹。因怕他误会曹，思量了一下，将去年曹坠马之事另有隐情说了。
    当初曹上过折子，只说是山东匪祸，康熙还记得此事。如今，听庄席这般说，康熙地脸不由地黑了，问庄席道：“竟真有这肆意妄为的混账曹怎么说”
    “曹因担心对方害人之心不减。累及亲眷，也打算仔细追查，好将恶人绳之以法”庄席斟酌着说道。
    康熙点点头，颇为满意，对庄席道：“既是如此，你多帮帮他，京里的消息，实查不到的，也可问傅尔丹”
    庄席应了，就听有内侍在门口禀道：“启禀万岁爷。弘皙阿哥求见”
    康熙听到长孙来了，脸上露出一抹慈爱之色，对庄席道：“你跪安吧，别忘了朕说的，以后多往这边转转。不用递牌子。想来时。让傅尔丹转奏朕就是”
    庄席起身跪倒，再次谢过康熙地赏赐。而后方退出屋去。
    书屋门外，弘皙正等得不耐，见出来一穿着常服的老者，不觉有些纳罕，仔细看了两眼，刚想问是何人，便听到内侍出来传召。
    弘皙转过后，望了望庄席的背影，方随内侍进了屋子。
    今日初二，正赶上曹休沐。
    因晓得永庆之妻齐佳氏产期将近，初瑜想去探望。曹想起前几日去看永庆时，听他提过想要见见左住与左成两个，便对初瑜道：“要不叫田氏与左住、左成一道去，永庆也惦着这两个侄子呢”
    初瑜自是无话，使人去请田氏母子随自己一道出门。
    田氏在宁春府时，只是内院丫头，却不晓得要去的这位永庆大爷家是何人。但是也晓得既是曹夫妇要带她们母子出去，毕竟有缘故，便没有多问。
    曹五月随扈前，曾带着初瑜去过永庆家，都是轻车简从。今天亦是如此，初瑜并没有乘坐郡主车驾，而是同田氏一道乘坐了辆不显眼的青呢面马车。丫鬟婆子抱着左住、左成两个上了后面地马车。
    曹身穿常服，带着几个长随随车而行。
    阜成门内小弓匠胡同也在西城，离曹家不算远，不到两刻钟便到了。
    因昨日曹家使人送了帖子，所以永庆早已等候多时。听了消息，他忙亲自迎出门来。
    初瑜他是见过的，田氏却是头一遭见，永庆略带疑惑地看了看曹。曹对永庆道：“这是景明兄的如夫人”说完，又对田氏道：“小嫂子，永庆大哥同我一样，都是景明兄地至交好友，你可以唤声大伯”
    田氏闻言，便在初瑜给永庆见礼后，纳了个万福，口称：“妾身见过大伯”
    永庆听到这话，才晓得是宁春之妾，止了笑意，郑重还礼，道：“我听孚若说了，这两年你也不容易，我代我那苦命的兄弟谢你，劳烦你坚忍，使得他血脉不绝”
    田氏想起去世的宁春，红着眼圈道：“这是妾身应做的，不敢当大伯之谢”
    曹见气氛抑郁，笑着对永庆道：“哥哥不是前两日还念叨着侄儿们么，弟弟今日带来了，咱们还是屋子里说话，外头怪冷的，别冻着孩子”
    永庆这才省得失礼，忙请众人进了内院。
    齐佳氏的肚子已将近八个月，走路都有些不便，所以没有随丈夫前院出迎，带着女儿在内堂候着。
    众人到了，又是一番相见。
    初瑜见齐佳氏身子笨重，怕累到她，便与田氏两个一道随她进里屋说话去了。
    永庆看了看左住与左成，满心欢喜，将左住抱在怀里，掂掂了分量，笑着对曹说：“这小家伙怪重的，看着倒是比他兄弟结实”说到这里，想起齐佳氏去年流掉地孩子，略带抱憾地对曹道：“若是你嫂子去年没小产，生下孩子，也将一生日了”
    曹听到提起这个，怕他心里憋闷，规劝道：“哥哥别想这些，且看眼前吧你同嫂子都年轻，一年添一个，想要几个没有”
    第三百四十一章 明志
    虽已经是入冬，但是因今日天气晴好，又值正午，所以并不寒冷。
    永庆骑在马上，抬头看了看这湛蓝湛蓝的天色，深吁了口，像是要呼出胸中的浊气。
    因已经来到荒野上，行人鲜至，他勒了缰绳，用马鞭指了指前头山脚下的亭子，转过头来，对曹笑道：“孚若，咱们今儿就比一比，看看谁的马先跑到那儿”说到这里，上下打量了曹两眼，道：“这趟蒙古跑的，孚若倒添了几分豪气”
    曹见永庆心情好，亦来了兴致，摸了摸身下的马鬃，笑道：“善余兄，这马可以随小弟行程万余里，不宜小觑”
    永庆拍了拍胸脯，道：“哥哥的本事，你还不晓得，就算是驽马到哥哥手中，也能调教个三六九来，更不要说这点睛可以跟了哥哥好几年的你且使出吃奶的劲来，千万别拉的太远，没得在小子们面前丢人”
    永庆坐骑是一匹枣红马，除了鼻子有块白色外，浑身上下再无二色。因这白色长得地方在两眼之间，所以永庆给它起名为“点睛”。
    永庆这话虽带了些调侃，但是也露出几分张扬。
    曹不由一怔，想起多年前众人在江宁初见时，永庆给人的印象就是傲慢而张扬的。只是世家大户的规矩磨去他的锐气，与父母亲关系不谐使得他学着谨慎，收敛了之前的性子。
    永庆自信满满，见曹不吭声，扬了扬下巴，笑道：“嘿，孚若，怎么着可不带先认输的”
    曹不禁生出一股豪气，对永庆笑道：“哪个认输比就比，善余兄输了可别恼就是”
    说话间。两人都预备的差不离，便吩咐跟来的长随小厮在这边候着。
    “一、二、三，驾”随着永庆的吆喝声，就见两骑冲山脚疾驰而去，带起一溜烟尘。
    小满看着渐渐远去的两骑，对一旁的魏黑道：“魏大爷。您说咱们爷同庆大爷谁能赢”
    魏黑冲曹他们的背影眺望着，随口说道：“看着庆大爷劲头足呢，差不离，也不晓得有什么欢喜事”
    小满笑道：“还能有什么庆大奶奶不是要添丁了么”说到这里，见魏黑不言语，他便转过头问永庆地管家七斤：“大管家，你说，是不是这个道理”
    七斤的神色有些变幻。说不清是悲是喜，好半晌儿，才答非所问地回道：“我家爷……我家爷要参加下月的武举……”此时，便听永庆道：“孚若瞧着哥哥身手是不是还不赖看来下个月的恩科。哥哥心里多少也有些底了”
    曹闻言，诧异出声：“善余兄要参加恩科”
    永庆笑着呵呵”两声，道：“就凭哥哥这身手，四九城里怕过谁去状元榜眼咱不好说，一个武进士还不上稳当的”
    “哥哥既想出仕，那前些日子小弟相问……”曹有些不解，不晓得永庆是临时起意，还是早已打算。
    永庆仰起头，道：“堂堂八旗男儿，自应马上博功名。来个封妻萌子。现下，哥哥虽没有父祖余萌，却也正好不用在京城背负家族之责，真真是得了自在。虽说劳烦孚若，也能补个官缺，但是却非我愿。别人都是一步步这样熬上来地，哥哥我考个武举又算什么”
    凭着永庆的资历，若是想求个外放的话，从三品的游击、协领，正四品的防守使、佐领。都不算什么难事。
    这参加武举，谋个武进士出身，就算是一甲状元也不过是个正五品的守备或千户，其他人就是正六品与从六品的武官。
    思量了一回，曹道：“若是哥哥不耐烦在京城待了。想要谋任外放的话。也未必就要走这武举之路。”
    永庆转过头来，对曹说道：“孚若地好意。哥哥心领了你如今也不是显宦，凡事都是要求人情。为了哥哥的事，已然使你费心许多，难道我还要腆了面皮，靠兄弟扶持一辈子不成现下去外头踏踏实实做起，等到往后遇到战事，你就等哥哥的好吧”说到这里，面上豪气尽显，使劲捶了下胸口道：“你哥哥我，完颜永庆，不是个废人，定会成为名震满洲的大将军成为令儿女骄傲的阿玛”
    曹听着永庆的豪言壮语，神情不禁有些迷茫。
    每一个人都很有赶紧，都在拼搏不已。马俊四年前外放做知县，去年任满因考评“卓异”已经升了六品通判，仍在湖南为官；顾纳去年虽然没有升官，听说官声斐然，很受上官器重。
    唯有曹自己，从康熙四十八年开始熬，熬过康熙五十一年松了口气，至今仍继续隐忍。现下，离康熙六十一年夺嫡之争落幕，还有九年，自己要一直混下去
    混到四阿哥继位又如何，后世所载这位皇帝可是“寡恩薄性”之君，对大臣抄家问罪都是寻常。再以后，就到了乾隆朝，那具体历史走向已不是他所知。
    来到这世上十二载，他从孩童战战兢兢地到了弱冠之年，难道还要再这般得过且过下半生么
    永庆见曹不应声，以为他不赞同，笑着说：“怎么孚若是小瞧哥哥，权当哥哥考不上金榜题名，哈哈，往后也是哥哥炫耀的资本。这下，我同天成都是科班出身，小心我们瞧不起你这恩萌地官儿天成那小子，听说这几年两房弟妹给他添了三、四个儿子，想闺女想得不行不行的。”
    天成是马俊的字，因他父亲与伯父两房只有这一个儿子，他肩挑两房承嗣，康熙四十八年同时取了两房妻室，不分大小。
    曹见他已是拿定主意，便不再多言。问道：“善余兄若是外放，那嫂子与侄女她们……”
    永庆闻言，有些不好意思地笑笑，说道：“刚才哥哥才说不指望你，这就要失言了虽说你嫂子的娘家兄弟也在京城，但不是同母所出。往来只是平平，八成是指望不上的。要是哥哥榜上有名，约莫着也就是微末小官，哪里能带家眷到时候，少不得要将你嫂子与侄女托付给孚若与弟妹了”
    曹道：“不管哥哥如何，且记得小弟全力支持就是”
    永庆大力点点头，道：“好兄弟，哥哥没白识得你不过。有句话哥哥要告诫孚若……”说到这里，稍作犹疑，终是开口道：“景明之事，不要再探查，就这样丢开吧看田氏性子贤淑，左住、左成两位侄儿也活泼，景明泉下有知。也会深感孚若抚孤大恩”
    曹听到这话，很是惭愧，低声道：“这不过是举手之劳，同哥哥所做想必，实算不得什么哥哥不必担忧小弟，小弟心里自有分寸”
    永庆见他执拗，皱眉道：“何必白费力气，就算探寻明白了，也不过使自己个儿添堵你就听哥哥的劝，就这样罢了吧晓得你同景明交情最厚。可咱们为景明平冤，不在这一时半刻。你好生将两个侄儿拉扯大，就算是天大的功劳”
    曹抬起头来，看了眼永庆，半晌方道：“哥哥这般拦着我，可是因知那幕后之人的身份，晓得是弟弟惹不得地”
    永庆点点头，见曹还要开口，忙摆手道：“孚若别为难哥哥，就算你骂我薄情也好。景明的事，哥哥不想再提”
    曹地心慢慢地沉了下去，能够让永庆三缄其口的，难道真的是那位看着不显山、不露出的十四阿哥
    十四阿哥福晋是永庆地堂妹完颜氏，因而使得他成为完颜家的依仗。是不想同家族作对。永庆才罢手。还是另有说不得的缘故
    西城东南角，绒线胡同。董鄂府外。
    曹颂骑在马背上，看着前面大门紧闭的董鄂府，叹了口气。他望了好一会儿，也不见有人出来，便打发小厮墨书过去胡同前打探。
    过了半晌，墨书方气喘吁吁地催马回来，对曹颂道：“二爷，这边住得都是官宦人家，实不好打探。不过记得在江宁时，听说总督府老夫人最是潜心礼佛。别的不说，这初一、十五的庙会之期，老夫人应会出府吧到时候，表小姐……”
    墨书打小跟在曹颂身边侍候地，晓得自家爷的心事，因此方这般说。
    曹颂听着前面还好，听到后面却是不禁臊红了脸，板起脸来瞪了墨书一眼，呵道：“浑说什么，哪里地表小姐狗屁表小姐”说到最后，却是有些愤愤。
    原来，兆佳氏进京后，对兆佳府那边的侄女、外甥女都很关注。其中，对同胞兄长穆尔泰家的侄女如慧尤为亲近。如慧是嫡出，比曹颂小两岁，今年十七，去年因生病耽搁了选秀。
    因想着女儿年岁大了，到下次选秀之年也是逾龄，穆尔泰便在正白旗都统报了逾岁，已经批了自行婚配。
    兆佳氏今年这般急匆匆地带着儿子们上京，大半就是为了如慧这个侄女。她已经跟哥哥嫂子那边透了话，表明了想要联姻之意。
    穆尔泰心疼妹子寡妇失业地，想要帮衬一把，也打算将女儿许配给外甥。偏生如慧之母瞧不上曹颂，觉得他人品平平，爵位又低，实配不上自己个儿女儿。因此，她便借口曹颂尚在孝期，等除孝后再议婚。
    兆佳氏虽晓得嫂子在推自己，却也没法子，便在儿子面前唠叨好几回。
    越是得不到地，这落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那个侄女如慧就是最好地长媳妇人选了，在亲戚面前赞了又赞。
    闹到最后，就连丰德、丰彻兄弟都晓得四姑母看上三叔家地表妹了，见了曹颂就打趣。说起这如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿着鸡毛掸子追着扯她小辫子的表哥、表弟们跑，追着了就是没轻没重一顿好打。
    不过性子烈是烈些，这兆佳如慧容貌却好。若不是去岁耽搁了选秀，凭着家世门第，贝勒夫人、王府侧福晋是当得的。
    曹颂却是听得不耐烦，当初刚到京城时，他陪母亲去舅舅家请安，见过这位表妹。虽然觉得长得好看点，却也没觉得有什么不寻常的。
    听说她叫“如慧”，曹颂的心里就有些不自在；待晓得母亲有联姻之意，曹颂对这位表妹就更不待见。对这“表小姐”、“表妹”之类的话，他是听也不耐烦听的。
    墨书一吐舌头，这才省得自己犯了主子的忌讳，“嘿嘿”两声，殷勤道：“二爷，要不这两日小的带人再四处打探打探，看看京中哪处香火最旺。这今儿才初二，还有十余日，总归给爷办得妥妥当当就是”
    曹颂眼睛一亮，脸色多了几分欢喜。不过想起母亲来，他还是皱着眉，对跟来地几个长随道：“爷不是傻子，晓得你们几个是母亲派来的哼，可你们也要记得，谁才是你们的主子爷可不像大爷那般好脾气，要是有敢多嘴，惹爷不痛快的，连带着兄弟老娘统统撵了”
    几个长随中，原真有存了给兆佳氏通风报信打算的，现下却是熄了心思。大爷最疼这个弟弟，就算到时候有二太太撑腰，他们也未必能落下好来。因此，俱都齐声应了。
    第三百四十二章 烟锅
    曹颂回府时，曹与初瑜尚未回府。
    曹颂进了二门，来到芍院上房，给兆佳氏请安。
    因曹颂是打着去看见丰德、丰彻的名义出去的，所以兆佳氏又问了几句那边府上的闲话。曹颂就到兆佳府打了个转，哪里晓得这些，混乱应了。
    兆佳氏不免劝道：“别老往你大姥爷家去，也多去给你舅舅请请安”
    这却是旧话重提了，曹颂不耐烦，道：“母亲，儿子这还在孝期呢，哪里好整日里串门子啊”
    兆佳氏放下手中的烟袋锅，瞥了他一眼，道：“哦，你还晓得在孝期怎么，姥爷家去得，舅舅家就去不得你舅舅疼你呢，不会挑这个理儿”
    曹怕母亲又唠叨个没完，正好看到炕上放了好几包小衣裳，像是四姐儿小时候的，便道：“母亲，怎么翻出这些来四妹妹这半年个子长了不少，应该都穿不得。就是五儿，个头也跟着四妹妹差不多。”
    兆佳氏听提到五儿，神色一僵。她寻出这些来，确是有给五儿添衣服、好省些嚼用之意。依她的意思，虽说大家花费的都是公中的银子，但是这般靡费，往后等到分家时，儿子们不得喝西北风去。
    曹倒是不愁，他手中攥着几处产业。她这几个儿子，除了曹颂袭了父亲的爵，有些进项外，其他的儿子前程还没着落。
    能省一分银钱是一分银钱，她不管什么说，也是长辈，若是从她牵头节俭开支，曹夫妇也不好太过铺张。
    因此，她今日才想着使人将四姐儿的旧衣裳都找出来。可是四姐儿在长个，五儿也在长，寻了两件八成新的在五儿身上比划了，小了半截。哪里穿的下
    不过，她也不想白折腾一番，就对曹颂道：“寻出来给恒生用的，小孩子家长得快，也不用老置办衣裳。”
    曹颂不禁睁大眼睛，疑惑道：“母亲。您老记糊涂了吧恒生是个小小子，怎么能穿小闺女的衣裳”
    兆佳氏面上一，伸手指了指曹颂的脑门，道：“浑说什么还不是为了你们小哥儿几个，公中本来就没什么进项，府里原本没有长辈操心，花钱如流水似的。如今，我来了。怎么能不多操操心”
    曹颂听了，皱眉纳罕道：“母亲，咱们家至于这个地步么就是我们兄弟几个，小时候也没穿过旧衣裳啊哥哥嫂子且疼着恒生呢，再说恒生还小，置衣裳能费几个钱”
    “不管阿猫阿狗、香的、臭地都往府里领，这个败家仔儿”兆佳氏吃了口烟。嘟囔道。
    曹颂听着这话不好听，红了脸问道：“母亲，您这是嘀咕什么呢”
    兆佳氏见儿子瞪着眼睛隐隐有责备之意，不由地心生委屈，眼圈已经是红了。她刚想要骂儿子两句，就见张嬷嬷颤悠颤悠地进来。
    虽然曹颂早些年不待见这个嘴碎的老嬷嬷，但是看在她奶过母亲的份上，仍是欠身道：“嬷嬷”
    张嬷嬷笑道：“哎呦，是二爷来了。老奴是好几日没见到二爷了，心里正惦记呢如今转了冷。二爷小时最爱踹被子，仔细贼风吹着，可不敢同那些狐媚子胡闹……”
    曹颂听她唠叨起来没完，心下便有些不耐烦，面上也沉了下来。
    兆佳氏没有留意到儿子不痛快，叫张嬷嬷在挨着炕边的小杌子坐了，问道：“如何，可是探寻明白了，田氏的月例银子是多少”
    张嬷嬷成心要卖弄，抚了抚胸口道：“太太。您容老奴先匀口气也不晓得这紫晶姑奶奶怎么管得家，个个都成锯了嘴儿的葫芦一般。老奴折腾了一晌午，寻了好几个人，这才在后厨肖二家地那儿问出来。”
    兆佳氏点点头，急着问道：“问明白就好。到底多少。总不会是同五姑娘一般多”
    “哎呦，太太。您可是说少了不说田奶奶，就是左成、左住两位小爷，月钱也都同五姑娘一样，都是二两”张嬷嬷说着，伸出右手来翻了翻，道：“啧啧，大奶奶是够大方的，给田月钱这个数呢”
    兆佳氏见了心烦，不由提高音量道：“五两她算哪门子的奶奶往外人身上填补这些银钱，这叫什么事”
    张嬷嬷听了，连摆摆手道：“太太，不是五两，是十两呢加上两位小爷的，田奶奶每个月十四两银钱。这吃穿嚼用都是府里的，这可不是白捞”
    兆佳氏已经是脸色发青，冷哼一声道：“胡闹，这家是什么管的真当咱们家有金山银山不成，等会儿他们两口子回来，我可得好好拉扯拉扯”
    张嬷嬷正在应和，曹颂已然是听不下去，皱眉问道：“母亲，这好生的日子不过，您这是要捉什么”
    兆佳氏正恼怒着，听儿子这话火大，挥起手中地烟袋锅子，冲曹颂摔过来：“不争气的东西，就会偏帮着你哥哥说话，忘了自己个儿是从谁肚子里钻出来的我这般熬心熬肺的，为了哪个你这不知道好歹的混账羔子”
    张嬷嬷在旁听了，忙劝道：“太太别恼，大爷惯会哄人的，二爷还小，还不得太太多操心”说着，又对曹颂道：“二爷还不赶紧地给太太赔罪，这些日子太太可是费心为二爷筹划呢”
    烟袋锅里本br gt;