纪。去年冬天的那批珠子，采摘完毕，小的妹子去了广州，这些爷是晓得的。这一年来，她就在小的身边呆着。今夏，日照王家有子弟到那边做营生，与咱们府做过几次买卖。后来两下里往来交好，不知怎地，他瞧上小的妹子，便托人提亲。小的不晓得他底细，又没寻爷问过，至今还未答复”
    听郑虎提到他妹妹，不知为何。曹眼前浮起那个略显倔强的女子极力将手缩回袖子里的情形，不由微微一怔。
    郑虎与曹方都看着曹，瞧他不应声，也都没有说话。
    魏黑见众人神色有些不自在，笑着对郑虎道：“你上来就说自家地事，老黑倒忘了问你，魏五那小子如何了可还是不讨婆娘，听说他身边添了好几个南洋婆子，模样俊不俊”
    郑虎转头，望着魏黑道：“魏爷。这话说的，说起南洋婆子，个个黑黑瘦瘦的，哪里有江南女子水灵五爷不过是猎奇罢了，说起来他待那几个东洋婆子，倒是更稀罕一些”
    魏黑早年亦是场里的人物，各色女子，也见识许多，但是对于东洋、南洋这些个却是只有听说罢了。想要再问几句。瞧见曹方在座，虽然素日说话言行无忌，但是毕竟是郑虎的长辈。让郑虎说之事也不便。
    东洋、南洋的听得曹也稀奇，问道：“广州那边，东洋人、南洋人都有，那西洋人呢魏信这小子，没寻思弄个西洋婆子吧”
    说起魏信，实在逍遥，是家中幼子，上边四个哥哥支撑门户，自己往广州帮曹打理生意，小日子过得自在无比。曹想着自己操心劳神。没事还要防范这、防范那，对魏信的商贾生活就很羡慕。
    郑虎道：“爷算是晓得五爷的秉性，可不是惦记了咋地后来有个什么教会的，带了女眷在广州登岸，五爷还巴巴地去瞧了。却是唬了一跳，直道是像罗刹，再也不提了”
    几句话，说得众人都笑了。
    曹对王鲁生原本就印象极好，连带着对这日照王家心中也存了些许好感。但是也晓得像这种地方的宗族大户。子弟众多，品性不一。因此也不好随意评点，问道：“王家子弟，嫡支地，还是远支的你来沂州，可是想往日照走一遭”
    郑虎瞧曹神色如常，方说道：“这还要请爷做主，若是爷瞧着这门亲事还使的，那老虎就过去打听打听。”
    曹摇了摇头，道：“尽说这不着边的话，有你这亲哥哥在呢，哪里需要我做主”说到这里，顿了顿，说：“不过既然你问我，我少不得说一句，事关郑姑娘的终身大事，就算你是兄长，也不要太轻率，总要问问她的意思，选个她满意的人家才是正经。”
    郑虎点了点头，说道：“爷说得是，小的晓得这个理，并不敢胡乱拿主意。那人叫王全泰，早先是官身，在卫所任千总，提起爷来，他还说是见过因也是采珠人家出身，说起来与老虎姥姥家昔日也有过往来，小的妹子与他倒说得上话”
    “是他”曹有些意外，不禁讶然出声。对于这个王全泰，他是记得地，是王鲁生的堂侄。四月查烧锅时，就是他带着官兵来的。听说甚是勇武，大兴镇简亲王地那个烧锅庄子，就是他带人直接去封了的。
    而后，听说他因病辞官，曹还以为是怕简王府那边报复，特地给王鲁生去信，叫他们不必担忧此事。
    王鲁生回信说并不因差事的缘故，曹还将信将疑，不安良久。真没想到，他竟然是去了广州，是了，王家的珍珠，也往南洋卖的。
    知道是他，曹也有些放心，笑着说道：“嗯，是该仔细打听打听，刚好近日王家的年礼到了，你歇一日，后儿我写封信与王鲁生，再备下回礼，你往日照走一遭。有什么想要仔细探知的，寻人问个清楚”
    郑虎点头应了，第二件事却是他自身的。在广州虽呆了两年，他手上也有些小钱，折腾了两次小生意，却是有赔有赚。
    他本就不是细心人，去那边不过是在太湖闷得久了，又听魏信说得热闹，过去见见世面罢了。水土不服，乡音难觅，待得极是不自在。若不是他妹子去了，怕是去年就要回来。听说魏白回乡，他便动了要到曹身边当差的心思；到了沂州晓得曹上个月遇袭之事，更是打定主意要留在曹身边。
    曹叹了口气，虽说前年他将兄妹两的出籍文书都给了郑虎。但是郑虎却仍是亦曹家下仆自居。
    曹开始并不晓得，后来在信中听魏信提起，也曾写信劝郑虎不必如此，但是却没说服他改变主意。
    见他执意如此，曹也不好说太多，直叫他不必心急差事，待办妥当妹子亲事再说。嘴里这样说着，他心下却思量着，是不是也该给家里这些人捐个官缺什么地，总要让大家有个奔头。
    不过。他突然想起一事来，就是璧合楼之事，自己早年可是答应郑家兄妹过，不管是报仇、还是如何，都责无旁贷。
    郑虎听曹提起，就说了杨明昌已病死地事，言道并不愿意再与杨家或者白家有何干系，对璧合楼也全无心思。
    曹还是第一次听说杨明昌已经死了，见郑虎身上虽只是素服。但是酒盅里的酒却一口没喝，想来心里终是有些念着父子情分的。
    只是这个话，外人不好多说什么。曹便换了小厮，给郑虎换了茶，几个人说了会闲话，也算是聊得热乎。上。
    初瑜与紫晶对着单子，一样样地瞧着魏信在广州采买的这些稀罕物件。除了有几样好地，留着做万寿节贺礼外或者是留着自用，其他的多是要留着年后备礼使的。
    虽然曹与初瑜远在京城，但是没季总要使人往京城去一遭。各色的年节寿礼，是半点不能马虎的。
    今年地年礼，是上月月末便打发人上京地，算算日子，也该到了。
    将这些南边来的物什料理妥当。初瑜松了口气，笑着对紫晶道：“这些倒是来得正可好，要不年后都不晓得往京城送什么礼了。虽说沂州有些土仪，翻来覆去不过那些样，也不好年年送。又有皇玛法甲子万寿。原本还想着年后打发人往南边采买。这样却是便宜”
    紫晶道：“可不是每回见额驸叫人弄那些个陶人柳编，奴婢也跟着悬心。怕是京城那边地人家嫌礼薄呢若是觉得咱们怠慢，也是不好虽然晓得大爷有轻重，送的也是亲近的人家，但是人心难测，终是怕人家嫌轻”
    初瑜放下手中的一个西洋来的银镜子，说道：“是啊额驸待人虽然实诚，但是他这边精心选的，未必合人家的意，原是想劝他，又怕他着恼。京城各个王府里，看着虽然体面，但是没有几家富裕地，多是寅年吃了卯粮。幸好左右不过是那几乎人家，就算要挑理，也说不出什么难听的来”
    初瑜打发人将这些大大小小的匣子装箱抬了下去，只留下几匹素净地料子与几匣西洋来的胭脂，对紫晶道：“紫晶姐姐，这些个，就咱们府里的女眷分了吧到底是稀罕物件，或多或少，总是个意思”
    紫晶点点头，道：“郡主说得是不说别的，就是庄先生房里的两位姨娘与韩路两位师母，到底算是客卿女眷，年底的尺头表礼按照规矩也要备一份”
    她与初瑜都没把田氏算在内，因晓得田氏身份，在她们心中，田氏算是自家人。
    初瑜想着庄先生到底身份不一般，丈夫是以师礼待的，若是也同韩路两位师爷一块送，反而不好，便道：“两位秋姨娘的，备得重些，也无需按规矩凑齐四色表礼，倒显得外道除了她们三家的，田氏妹子与五妹妹自不必说，玉蜻与玉蛛那边，也留一份”
    紫晶应了，不过因提到玉蛛，少不得问一句，道：“郡主的意思，这玉蛛是不惩戒了”
    初瑜叹了口气，说道：“你瞧她如今病成那个样子，又如何惩戒呢玉蜻特地来，说了玉蛛害病地实情，晓得是自己个儿拉玉蜻说闲话闹出是非，也是吓得不行她不是家生子，又没了清白身子，若是离了府，越发没个好了”
    紫晶犹豫了一下，要再劝一句，不过想到自己身上，终究是没有开口。场的场头账房也罢，都赶在这个时节往齐账，虽然王鲁生也是忙活了好几日。
    今儿，王鲁生对了半天账目，刚坐到堂上，喝了口热茶，就见老管家急火火地打外头进来。
    王鲁生放下茶碗，不耐烦地道：“这又是哪个庄子的人到了娘的，都给爷赶集似地，半口气不让歇”
    老管家略带紧张地往四周瞧瞧，确是四下无人后，方到王鲁生身边，低声禀道：“老爷，山里来了”
    王鲁生闻言，不由皱起眉来，略带疑惑地嘟囔道：“这眼看过年，他们怎么下山了难不成是要过年了，没肉吃，下来要银钱”
    老管家继续禀道：“老爷，来的不是别人，就是开春来的那个刘二当家，私下寻了老奴，说是有要是寻老爷相商”
    王鲁生摆了摆手，道：“既来了，就请他书房里说话”
    老管家迟疑了一会儿，开口劝道：“老爷，杜家不明不白地拘到济南府去，咱们是不是也该避讳些个”
    王鲁生站起身来，在地上走了几步，最后拍了拍脑门，说：“不管如何，还是先见吧总不好就这般拒之门外，他们不是好相与的，惹恼了他们，也没有好果子吃”
    第二百七十四章 年关二
    虽不晓得那刘二当家对自家老爷说了什么，但是管家却瞧着老爷脾气日益暴躁，脸黑的几乎要挤出墨汁来。不禁有些后悔，前天那山匪头子来时，为何自己不机敏点，再多劝几句。现下看来，定是对方提什么了不得的条件，才使唤老爷这般为难。
    这日，王家当家太太吴氏刚与管事们刚验看了年货，回到内宅，就听丈夫的喝斥声：“混账东西，不好好跟先生做学问，整日里舞弄这些，成何体统”
    随着喝斥声，就听见“啪叽”一声，随后是孩童“哇哇”的哭泣声。
    吴氏唬了一跳，快走两步，就见继子全果趴在地上大哭，丈夫怒气冲冲地站在一边。旁边两个小厮，跪在地上，瑟瑟发抖。
    虽说是继子，但是却是嫡亲的外甥儿，吴氏见了心疼不已，忙上前去将全果扶起，仔细瞧了一遍，除了上有个脚印外，手心也有些破皮，不由对丈夫嗔怪道：“好好的，发作果哥儿做什么，没得这么狠心”
    王鲁生踢了儿子一脚后，自己也后悔了，毕竟只有这个儿子，又是亡妻所出，不过现下见他畏畏缩缩地躲在吴氏身边的样子，立时又火了，指了吴氏道：“都是你娇惯的，好好的孩子，不仔细管教，七八岁了，还这般不懂事耍就耍，还非要当投降的那个娘的，俺王老七怎么生出这么个孬儿子”
    吴氏见他挺了脖子与孩子置气，哭笑不得，却也察觉出他这两日心里不痛快，并没有多说话。她蹲下身子。将全果身上的土拍净，见他抽咽着，小脸鬼话魂似的，便领着他回房洗脸去了。
    王鲁生没有随着妻子回屋。挥了挥手，打发地上那连个小厮下去，自己个在院子里站了半晌，最后像是拿定了主意，唤了义子郭全有，交代道：“套车，备礼，随爹往沂州走一遭”
    往沂州去，除了道台府，还能去哪家呢郭全有略带疑惑。问道：“爹，不是前几日方打发儿子往那边送的年礼咋爹要亲去”
    王鲁生这才记得，说：“真是急糊涂了不过头次上门。也不好这样空着手，记得曹爷地大公子将要百日，准备份精细物什做百日礼”
    郭全有小声提醒道：“爹，百日礼也是送了的，同年货一道送过去的”
    王鲁生正寻思亦是豪爽之人，这几日不过是因关系重大，有些拿不定主意，所以烦躁了两日。现下，既是决定去沂州，他心里便觉得松快多了。摆了摆手，说道：“既然这般，就不必费事，直接唤人套车就是叫马房选两匹好马，脚程快的”
    郭全有应声下去了。王鲁生又往上房来，同妻子说了自己要出门地话。
    吴氏瞧他神情，不似方才那般阴郁，虽不晓得原由，仍是不放心地问一句：“老爷这是往哪儿去这两日虽没下雪。但是天也冷得邪乎”
    王鲁生道：“嗯。晓得，寻两件大毛衣裳带着就是。对了。再给全有寻件，俺瞧着他身上的，有些不暖和了”
    曹的腿用夹板固定了一个月，现下已经拆了夹板，但是有人搀扶，再手里那个拐棍支撑，也能走段路。按照大夫的说法，还需再养两个月，才能恢复如常。
    已经是腊月十七，再有几日便是天佑的百日，京城与江宁那边也有各式的贺礼送来，并着各府的书信往来。
    其中，也有十六阿哥的书信。圣驾十一月三十谒暂安奉殿、孝陵后，并没有直接回京，而是带着王公贝勒往热河去，要在那边，接受科尔沁诸王的朝拜。
    随扈的十七阿哥婚期是腊月二十，先行回京去了。十六阿哥要赶着凑趣，便也请旨与十七阿哥一道回京。
    曹记得十七阿哥指地嫡福晋是二等公阿灵阿之女，在诸位皇子福晋中，身份相当显贵。心下有些不解，这阿灵阿可是铁杆八爷党，为何十七阿哥却是半点不沾边
    不过想到在京城时，见到十七阿哥说话时的阴郁，想必对那些争夺储位的哥哥们亦是极其厌恶地。
    庄先生则在一边瞧着朝廷的邸报，上面有礼部发下的，明春往京城恭贺万寿的地方文武大员的名单，江南曹、李、孙三家织造赫然在列。
    看着其他省份的，多是总督、巡抚、提督这样的大员，或者是告老的阁臣，像曹、李、孙三家不过是担着内务府的差事，就能特旨进京奉寿，也算是体恤老臣。
    见曹看完了京城来的几封书信，庄先生就将手中地邸报递了过去。曹见到父亲的名字，并不觉得意外，是康熙的发小不说，怎么也是个伯，儿女又都联姻皇室，在明年的甲子万寿上混个座次，也说得过去。再说，曹寅那边的万寿贺礼都准备妥当，就是天花方子。
    打曹给曹寅去信提起此事后，他便在江宁那边寻了不少民间地栽花大夫，通过几个月的各种论证后，像是能推论出“牛痘”确是比“人痘”法管用。当然，最后用死囚检验这块，还需康熙下旨。
    曹寅并不想贪天之功，只要能证明儿子不是信口胡言，这法子却是有可能会防治天花，他便心满意足。最后的确定与证实，留给康熙皇帝，也符合帝王好大喜功的性情，岂不正是份万寿好礼
    看到李煦的名字时，曹想起一事，记得父亲之前地家书提过，像是朝廷有消息，明年还是有李煦兼任两淮巡盐使。看来康熙对李家地的惩戒也差不多。另外，李煦次子李鼎年后也要往京中当差去。
    李鼎在苏州织造府虽然帮衬着父亲处理公务，但是并没有官品在身，还没有正式出仕。因此。到了京城，若是文职，不过是个六部笔贴式。约莫着，应还是侍卫这块。
    “先生，听说早年您在江南时，与李家也有些往来，不知您对他家这位二公子如何看”曹想起李鼎早年在扬州望凤庄地作为，心下对这位表哥总有一丝提防之心，所以想起他进京的消息，便开口问道。
    “李鼎吗”庄先生摸了摸胡子。沉吟道：“我倒是见过几遭，说起精明练达来，确实比其兄强似许多。说起来聪慧不次于孚若，为人行事更果敢些”说到这里，对曹道：“若是孚若不求闻达，就这般倦怠行事，往后江南三大织造，怕要以此人为牛耳”
    曹听出庄先生话出不满之意，晓得他还未柳衡之事耿耿于怀，不愿意他因这个事情恼，辩白道：“先生，我这并不是平白收他入府。虽他容貌毁了，但是嗓子还在。我想着等孝期满了，便送他往江宁去做个曲艺教习。父亲早年很爱听戏，过去家中也有家班的，只是后来祖母故去。才散了班子。如今，父亲母亲也都上了年岁，若是家里有个班子，老两口没事编编本子，听听戏也是消遣”
    庄先生听曹说得振振有辞。似笑非笑地瞧了曹一眼。说道：“哦，我倒不晓得。孚若竟有这个打算。即是这般，为何还要仓促地寻个小庄子安置他”
    说起来，庄先生在与曹，也是师徒父子的感情，这般看着曹感情用事，他虽然有些失望，但见曹从京城到地方，也经了不少地事，但仍心存善念，心里多少还是有些欣慰的。
    现下，见曹小孩子一般扯谎，庄先生忍不住打趣他。
    曹还使劲回忆着徽班进京、京剧形成之事，也是方才说要送柳衡往江宁送时想起的。只隐约记得是清朝中晚期，哪里皇帝时却想不起来。
    随着自己的到来，历史已经在发生偏差，父亲没有得疟疾，自己也没娶个姓马的女子，虽然有个儿子，但却不是遗腹子。就算往后，父亲给天佑起个大名叫“曹”，也未必就是那个少年时经历家变，写出一代奇书红楼梦的文学大家。
    若是支持父亲，将未来的国粹京剧给鼓捣出来，其意义并不在红楼梦之下。想到这些，曹不由地笑出声来。
    庄先生被他笑得莫名其妙，刚想开口发问，就听门外急促的脚步声，小满进来回信，道是二门传话，请大爷立时回去，五姑娘叫猫给惊住了。
    府里哪来的猫曹心里担心，起身与庄先生作别，自己扶着小满、拄着拐棍回二门去。
    二门里，喜烟与喜霞已在这里等着，打小满手里搀住曹，往正房来了。
    正房暖阁炕上，五儿穿着红色小袄，躺在那里，小脸惨白，阖着眼睛，咬着帕子，浑身不停地抽搐着，露在衣袖外的小手上，血淋淋地几道口子。
    曹到了炕边，见了五儿，心下一紧，前两日是同她一道吃的饭，逗着小丫头学说话来着，怎么就成了这个样子看着一边脸上带着愧色的初瑜，他实不知该说什么好。
    紫晶见曹地神色，开口劝道：“额驸莫急，已打发人请大夫去了”
    曹点点头，看了旁边战战兢兢地古氏一眼，回头问初瑜道：“府里什么时候养了猫不是早就说过吗，咱们府里孩子多，怕惊吓着，猫儿狗儿的都不养。”
    曹将五儿托付给初瑜照看，现下出了这么大的事，初瑜最是不安。现下，听丈夫话中又带了责怪之意，心里也是觉得委屈，强忍了眼泪道：“虽然咱们没养，但是还有些个野猫，来府里寻吃食，一时防范不当，不晓得怎么跑到五儿屋子里去”
    说话间，大夫已经到了。
    幸好无大碍，只是惊吓过度罢了，大夫针灸了几处。开了几剂安神的方子，便离去了。家里常用的药材都是齐备的，等按照方子抓好药，紫晶带着两个妥当地人。往厨房熬药和给五儿置办温补的吃食去了。
    曹坐在炕边，瞧着五儿手上的伤痕，因是猫抓的，总要消消毒方好，否则万一感染了，也不是闹着玩地。因此，便吩咐喜云取了烈酒，用干净帕子帮五儿擦拭伤口。
    五儿被吓得昏昏沉沉的，这烈酒往伤口上一激，立时疼得“哇哇”地大哭起来。使劲地缩着小手，不让曹擦。
    前世今生，曹还是头一次照看孩子。小心地抱在怀里，拍拍哄哄，弄得一头的汗，也没哄得五儿收声。
    五儿的古氏想要上前，又不敢开口，低着脑袋避得远远的，生怕大爷与郡主奶奶想起来发作自己。
    五儿哭得凄惨，挣扎之下又压了曹地腿，初瑜在旁看了不忍，轻声说道：“额驸。还是初瑜来吧”
    曹也瞧着自己或许是抱的姿势不对，使得五儿难受了，小脸紧成一团，便将她交到初瑜怀中，说道：“怪重的。你抱得动吗小丫头不知怎么长大，顶咱们儿子好几个了”
    初瑜笑着说：“天佑才多大若是这个时候，就同五妹妹一般重，那得胖成什么样”说着，将五儿搂在怀里。轻轻地哄她说话。
    初瑜轻声细语的。比曹笨手笨脚强出太多。五儿慢慢止了声，抽噎着。可怜兮兮地看着初瑜，小手去往初瑜的怀里探去，似也顾不上手上地疼，小嘴嘟囔着：“饿……吃……”
    初瑜也为人母几个月，瞧着五儿这急色，察觉出不对，抬头望了望门口站着地古氏，问道：“怎么回事早间你没侍候姑娘吃食，她怎么像是饿了”
    古氏磕磕巴巴地回道：“回郡主话，姑娘这……这几日掐奶………”
    “这个你来禀过，我也晓得，不过昨儿还寻你问过，姑娘这几日用饭用地可好，吃食上费劲不费劲，你都回说是好的，如今看着竟似体弱神虚，怎么回事”初瑜一边轻轻拍着五儿，一边问道。
    虽然初瑜声音不大，但是古氏还是吓得立时跪下，面露惊恐，带着哭腔回道：“这……郡主奶奶，奴婢不是成心欺瞒，姑娘这两天刚掐奶的缘故，哭闹着不肯不饭，奴婢这想着姑娘是有胃火，清清肠胃、败败火也是好的初瑜微微皱了眉，问道：“那我前儿打发人送去的胭脂米熬的粥、昨儿打发人送去的杏仁茶呢没给姑娘吃”
    古氏听初瑜问到吃食，脸色一白，磕磕巴巴地回道：“回……回奶奶话，自……自然是给姑娘用的了……”说到这里，见初瑜看着她的眼神凌厉，唬得立时转口：“给姑娘用了几调羹”
    “这样说，姑娘是好几日没正经吃饭了，怨不得好好的孩子身子虚成这样”初瑜气恼不已，不耐烦再看古氏，微微侧过身去，解开前襟，来给五儿哺乳。
    曹在旁，看着初瑜讯问古氏这席话，脸色亦十分难看。五儿还小，话也不说利索，这这般黑心，也无法反抗。
    等初瑜给奶完五儿，看着她睡了，方叫喜云喊了两个婆子，拉了古氏下去，先是一顿板子，而后叫撵出府去。
    古氏是江宁西府旧人，见惹恼了大爷与郡主奶奶，心下也慌着，原以为两人年轻心慈，她又是隔房地，顶天是一段板子罢了。没成想，板子打完，古氏与古氏的男人也要撵出府。
    且不说身份不必寻常下人，月钱供奉都是好的，单说大年下的，他们夫妻两这般灰头土脸地回去，亲戚朋友小瞧不说，就是西府太太、二爷晓得他们夫妻不长脸，怕也落不下好，少不得再来一顿。
    古氏哭哭啼啼地，不想离府，便求到西院玉蜻面前，想着往后是二房的姨娘，自然会帮着她说话。
    玉蜻晓得是因怠慢五姑娘地事，心里也埋怨她不忠心，但是面上又不好说什么。虽是言道自己不是有分量的，不好帮她求情，但是还是凑了包碎银子与她。
    西院这边，每日也都是药味。玉蛛病了半个月，虽然性命无碍，但是身子虚得不行，整个人瘦的只剩下一把骨头。
    第二百七十五章 年关三
    日照离沂州朝近道一百五十余里，王鲁生是腊月十七头晌出来的，十九日中午才进沂州城。
    寻了家客栈，要了几间上房，王鲁生便打发义子郭全有往道台府送拜贴，这边又叫来客栈伙计，吩咐他叫厨房好好弄些酒菜。
    打赏了伙计一块碎银子，摆手叫他出去后，王鲁生的脸就撂下来，回过头，瞅着八仙桌边正坐着的小小少年，使劲地哼了一声。
    那少年正抓着一把花生，剥了一颗往嘴里送，见王鲁生瞪自己，立时打座位上站起，讪笑着到他身后，使劲地捶着肩，口中道：“爹，别恼俺了您又不是不晓得，小姨吃了秤砣似的，逼着俺绣花”说到这里，脸上一副可怜凄楚的模样，摆弄着几个手指头，伸到王鲁生眼前，说道：“您瞧俺的手指头，再扎两日便要稀烂”
    这般小女儿姿态的流露，哪里还有半点少年的影子，明明是个小姑娘。她不是别人，正是王鲁生的长女王菁菁。她口中的小姨，就是她的继母吴氏，因是亲姨娘，进门后也没有改口。
    王鲁生听她说得可怜，心里的火虽少了几分，但是面上仍黑着，呵斥道：“瞧瞧你这是什么样子你小姨不还是为了你好都十二了，还这般淘气”
    虽然向来对儿子能不假辞色，但是王鲁生对这个肖似其亡妻的女儿却是颇有宠溺。就算她这次任性妄为，扮作小厮跟车，除了微微有些恼外，他更多的是怕女儿冻着累着罢了。
    现下见她这般赖皮的模样，王鲁生瞪了一眼女儿，道：“还不快老实坐好，明儿带你寻个成衣铺子。换下这身行头。既然跟来了，爹就带你去给曹爷、曹奶奶请个安。”
    王菁菁乖乖地坐了，转了转眼珠，笑着问道：“爹，您要带俺去的曹家，可以前些叫全有哥哥送年货的那家到底是咱们家什么亲戚，俺咋不知道”
    王鲁生说道：“傻闺女，这世上未必只有亲戚走动呢。有的人家，就算不是亲戚，也要好好待地。曹爷救过爹的性命，要不爹早就没了”
    王菁菁听父亲这般说，使劲地点点头，道：“那是好人嘞，等女儿见了，给恩人磕头”
    父女两个说话间，客栈伙计已经端了酒菜上来。
    因要等郭全有回来。他们并没有动筷子，又打发个跟来的长随往门外去迎迎。
    过了一会儿，郭全有回来。同行的还有道台府的管事吴茂。虽然王鲁生的拜帖上写着次日登门，但是曹晓得王鲁生不会临时起意来沂州，说不定有什么紧要事。因为前几日随着年礼一道来的书信中，王鲁生还是言道一切均安的。
    眼看就是小年，各家各户都是正忙地时节，王鲁生亲自到沂州，委实太过反常。
    吴茂是见过王鲁生的，问过好后，便转达自己主子的意思：“王七爷，我家大爷说了。既是来了，哪里还需要那些客套府里已经置办酒菜，给七爷接风，还请七爷赏脸若不是大爷现下腿脚不便利，出府不方便。显得惹眼，大爷便要亲自来迎七爷了”
    王鲁生起身听了，却是颇为意外，转过头问郭全有道：“怎么回事前几日你不是还说，来给曹爷请安。曹爷面色还好。并无大碍，想来外界所言养病之事未必属实曹爷到底是……”
    郭全有也是懵懂不解。求助似望向吴茂。吴茂忙笑道：“七爷放心，我们爷只是腿脚有些不便利。上次全有兄弟来，我们爷坐着说话，他怎么能瞧出我们爷已无大碍了，七爷还请放心。搜书网”
    王鲁生哪里能放心狠狠地瞪了郭全有一眼，忙向吴茂道：“即是这般，咱们快去，没亲眼见到曹爷，俺这心里实在没底”说到这里，便要往门口去，走了两步，却生生止住，思量了一回，问道：“吴管事，曹爷怎么会伤了腿俺倒是隐约听着，说是曹爷与蒙阴杜家有些不愉快，某非是那些家伙闹的”
    吴茂听了这话，却是一怔。曹在蒙阴遇袭之事，所知之人并不甚广，王鲁生远在日照，怎么会晓得蒙阴之事
    王鲁生问完，察觉出自己失言，解释道：“实不相瞒，杜家太太是老七一个远房表姐，两家也有些往来，因此影影绰绰得晓得些音讯”
    吴茂恍然大悟，以为王鲁生来沂州，是为这门亲事走动的。他虽然知道杜家已经押解济南府，就是自己大爷怕也说不上话，但也没有开口多说什么，只是请王鲁生往道台府去。
    王鲁生点点头，刚要出门，就听身边有人小声说道：“爹，忘了俺了”
    这才想起闺女还在，王鲁生看着她小厮装扮，穿着粗布袄子，实也不像是作客的装扮，便道：“你在这边等着，爹给曹爷请完安、述完话便回来。”又不放心她留在这边，开口吩咐郭全义也留下。
    还是吴茂劝道：“七爷，即是令千金来了，自然当同去。在沂州地界，我们大爷往来交好的左右不过这几家，七爷何必见外。若是让大爷一会儿省得了，少不得又打发人来接。折腾来、折腾去的，都是虚礼，还是同往吧”
    王菁菁听了，笑脸已经有了笑意。王鲁生道：“既然是吴管事这般说了，你便跟爹一道，去给曹爷与曹家奶奶请安，可不许没规矩”王菁菁欢喜着应声，道：“嗯，俺晓得了，爹”
    虽然要带女儿同往，可是也不好这般让她不男不女的样子过去，王鲁生向客栈伙计详询了，晓得附近便有家成衣铺子，便先带着女儿往那边改妆去。
    紫晶来上房，请示小年地团圆饭摆在哪儿。初瑜正照看着五儿。哄了她喝了两口芝麻糊，见她吃东西实在费劲，怕饿坏了她，少不得又揭开衣襟，奶了她几口。
    这些日子让柳家的奶天佑，是因初瑜前些日子受惊没奶的缘故。
    紫晶见她现下身子调理得差不多，却还要带五儿，怕她奶不过来。问道：“郡主，要不要使人再找个给五姑娘，这样下去总不是法子”
    初瑜叹了口气，面上有些踌躇，没有立时应声。
    瞧着五儿吃地差不多，初瑜将她放在炕上，伸手弄衣襟，袖子却被五儿紧紧攥住。看着五儿穿着小花袄，坐在炕上。甚是乖巧的模样，初瑜笑着说：“五儿，还没吃饱吗一会儿。同嫂子一道再喝半碗糊糊”
    五儿将近两生日大，已经开始学说话，见初瑜笑，放开小手，也咧着小嘴，跟着“咯咯”地笑了两声，而后嘴里唤道：“妈妈”
    初瑜开始没听真切，只当是她唤“摸摸”，弄好了衣襟，便摸了摸五儿地头。笑着说：“五儿乖，吃饱了，要不要觉觉去，还是让喜云抱你去西屋找侄子玩“
    五儿伸出两个小手，抱住初瑜的一只胳膊。“妈妈”、“妈妈”地唤个不停。
    初瑜与紫晶听了，彼此对视一眼，想起五儿的身世可怜，都觉得心酸。
    初瑜伸手，又将五儿抱回怀里。对紫晶说道：“紫晶姐姐。虽说有些人家孩子掐奶掐的晚，但是总不如吃饭的孩子健壮。虽说五儿现下吃饭费劲。但是好好看着，多哄哄，也是肯吃些的。就不用找了，我来带她一段日子”
    话说出来，初瑜脸上却不经意流露些感伤。紫晶只当她是心疼五儿，开解道：“郡主不必难过，有大爷与郡主照拂，五姑娘日后会是有福气的”
    初瑜笑着点点头，摸了摸五儿的小脸，说道：“虽说是小姑子，但是瞧她比天佑才大多大，未断奶地娃娃，只当女儿疼的”
    紫晶见她不提天佑，心中不解，问道：“那小爷那边，郡主不自己个儿带了”
    不怪她疑惑，早在天佑出生时，初瑜说要自己奶孩子，叶嬷嬷她们便苦劝了多回，终是没使她变了主意。如今这样，却是为何
    初瑜苦笑着说：“紫晶姐姐不晓得，自打太太回南边去后，额驸经常望着天佑发呆。虽然他没提，但是我也瞧出他的心思，像是想要把天佑送到南边老爷太太身边呢”
    曹孝顺，这紫晶也晓得的，若是怕父母老来寂寞，想要送儿子回去也不稀奇。只是，她也是看着天佑出生，疼到骨头里，将心比心，自然晓得郡主的不舍更胜过自己许多。
    不过，紫晶想着大爷向来是个体恤人地，应该不会狠心让郡主与小天佑分开才是。因此，开口劝慰道：“郡主宽心，大爷向来疼惜郡主，就算偶尔生了这个念头，也未必会如此”
    初瑜点点头，说道：“我晓得额驸心软，只是这些日子自己个儿也思量了额驸是家中独子，老爷太太又上了年岁，我本应与额驸在老爷太太面前侍奉，以尽孝心的。如今远在山东，不能在二老跟前，别说额驸挂念，就是我心里，也甚为不安。送天佑回去，代我们承欢老爷太太膝下，也算是个妥当法子”
    科尔沁草原，科左后旗，多罗郡王诺扪额尔赫图府邸。
    “哥，尝尝这个。”多罗格格宝雅是完全的蒙古装束，宽大的蒙古袍子也难掩凸起地小腹，已为人妇、将为人母地她依旧笑得像个快乐地孩子，拿着草原上地各色吃食紧着往哥哥讷尔苏这边推。
    讷尔苏是听闻妹妹有孕，特地请旨随扈来热河探望她地，现下见她面容虽不如从前白皙，但是瞧着却比从前还康健。
    不晓得是不是有身子的缘故，宝雅看起来比先前还胖了些，性子倒依旧如前，说话又脆又快，夹杂着爽利的笑声，让讷尔苏大为放心。
    他挑了块奶豆腐丢进嘴里。笑眯眯地瞧着妹子，问道：“瞧着你不错，日子可还好”
    宝雅使劲儿点点头，欢快地笑道：“哥，草原和京里大不一样呢，这儿的雀儿极多的，好些个不比京里鸟市上的差，瞧着毛羽都br gt;