在江南。按照往年行程算，九月圣驾就能返京，曹颙需在那之前赶回京城。
    曹颙回去照例是小满、魏家兄弟、吴家兄弟都要跟回去的。赵家这边听得魏白大概八月中旬就要走，便想着在此之前把魏白和芳茶的婚事给办了。因赵家这边亲戚不少。赵嬷嬷又是年事已高，老人家是不可能跟去京里瞧着孙女成亲，所以才有这个念头。只是女家先于男家摆成亲席不合江宁地规矩，多多少少有入赘的嫌疑，赵家怕魏白挑理，还特地找了人来与魏白说和。
    魏白巴不得早一日媳妇娶进门呢，自己是没什么说道，家里又没父母。只一个大哥。魏黑也是盼着弟弟早成家的，自然应允了赵家。
    赵家拿着两人地生辰八字去算，要来地日子是五月十六。虽然敢得紧些，但因芳茶地嫁妆都是早几年就办下的，魏白又不计较，倒也便宜。魏白便用曹颙先前给的银子，托了曹元在赵家临近买了个独门独户的小院子暂做新房，准备两口子这三个月先在这里住了，八月一起跟了曹颙回京，这处房子就放租出去，也算做产业。
    魏信本来打算五月十五拿了钱庄的银子就南下的，听得魏白的婚期定在十六，便要吃了喜酒再走。
    十五日这天，魏、江两家约好了在临江楼交割银子。
    韩江氏却是早早就到了，反复摩挲着装银票地紫檀木匣子，显得有些心神不宁。
    前几日程文魁从扬州取了一百万两白银回来时，带回一条消息，程家当家人派了百余人襄助曹颙剿匪，而且是少当家亲自出面。
    韩江氏母亲虽是嫡出的小姐，但是属程家旁支，亲外祖那房并不十分显赫。韩江氏自己因自幼聪颖，深得程家当家人那边的欢心，但说到底是差了一层，且她的几个亲娘舅都不太招当家人待见，多少也连累她了些。如今她自己掂量掂量，怕是想请当家人帮忙易，请少当家亲自出面料理，难曹家到底使了什么法子，竟然能让程家如此效力
    韩江氏自从父亲手里接过产业时，就将江宁各方势力细细打探了。曹家在江宁树大根深，她固然知道，虽未曾小觑，却也未太放在心上，官商疏途。论起来，她和曹家三个女儿都是手帕交，因她颇为自负程家的强势，始终没想过利用机杼社的关系搭上曹家。直到那次江文证兄弟堵门来骂，曹颙帮她解围，韩江氏才生了些攀附曹家的心思。
    然而至始至终，韩江氏都带着小商贾的精细算计，想用最小地付出获得最大地利益不想被曹家占太多便宜，还想着拿曹家做个幌子来震慑江家。当她发现曹家大公子是个滑不粘手的角色时，就知道曹家没可能替她出头料理江家，这做幌子的心思也就歇了，转而打起曹家生意地主意。
    韩江氏始终把程家当作最大的倚仗，进攻退守都因有程家坐镇而无所畏惧。直到听到了有人能驱使程家卖命这个消息，她方彻底惶恐起来，自己究竟和什么人在交易她这才真正相信了程文魁所说的“若得罪曹家就是死路”这句话。
    魏信比约定的时间迟了近一刻才到，进门就先赔罪，笑称被家里俗事缠了手脚，然后就向程文魁问银子。
    程文魁将备好的银票推了过去，魏
    了，在契书上签了名字按了私印，递给程文魁。程书往屏风里去，交给韩江氏。
    韩江氏已是早已签字了的，只差按私印。这会儿她却不拿私印，只笑赞：“魏公子真是爽快人”
    魏信笑着说：“韩夫人巾帼不让须眉，买卖利索。这样做起生意来魏某怎会不爽快”
    韩江氏道：“魏五爷谬赞了。五爷爽快，小妇人也不当绕什么弯子，就直说了，小妇人又东挪西凑拼了些银子出来，不知道魏五爷还有没有兴趣。”
    魏信有些意外，挑了挑眉毛，问道：“不知道韩夫人又拿了多少银子出来”
    韩江氏回道：“一百万两。”
    魏信吃了一惊，能够从钱庄支出五十万两他已经很是满意。如今韩江氏竟然又轻轻松松拿出一百万两来。怎能不十分的心动但是没有曹颙发话。这银子他也是不敢拿地，又不甘心放过，便打个哈哈：“说起来有五十万两周转已是够用了，但是韩夫人这般替魏某费心，魏某实在过意不去。银子好说，只是这分红的利钱，魏某怕吃不消。”
    韩江氏一改那日强硬态度。笑道：“魏五爷这般说却是见外了，利钱的事好商量。”
    魏信眯起眼睛，略一沉思，道：“今日家里还有些个事情要魏某回去料理，实没功夫同韩夫人这里商讨详细。魏某还会在江宁盘桓几日，到时候再给韩夫人消息如何”
    韩江氏无法，只得应了，按了私印。各人一份契书。又客气了两句便两厢告辞。
    魏信赶到曹府，将今日韩江氏的态度和又拿出一百万两银子的事跟曹颙说了。
    曹颙道：“她想添银子进来，想必是想通了这银钱是好赚的。想多赚些吧咱们若拿了这一百万两能多赚倒也罢了，实则又不然，广东那边有多少货能让你囤起来买卖做太大，也会太过照眼，这可不是能吃独食的买卖，到时候指不上又出什么事。还是稳妥些好。”
    魏信拍了拍脑袋，笑道：“都是小的一听这百万两银子就眼热起来，还是公子想地长远。广东那边货源虽多，但囤货到一百五十万两地却是数得上来地几家，咱们突然这般，断了别人的活路，自然也没有好果子。”
    曹颙点点头：“去回了韩江氏吧”
    魏信咂舌道：“这江家二小姐这样大的手笔，却是没料到的。不知道她今儿想的什么，似乎还想让些利出来……”他顿了顿，忽然道：“公子，莫非她家生意出了问题，想把银子堆咱们这边”
    曹颙摇了摇头：“想这做什么既然不拿她银子，她怎样又与咱们何干”
    魏信笑道：“是小的糊涂了。只是她今儿着实奇怪。罢了，公子这般说了，小的回了她就是。”
    赵家，后院。
    芳茶把两个小丫鬟都远远地打发了，自个儿蹲在院中那棵老槐树下吃力挖着个小坑，听外面丫鬟喊道：“姑娘，府里地香草姐姐过来瞧您了”
    芳茶充耳不闻，兀自挖着自己的。香草觉着奇怪，不由走到她身边，笑问她：“你这做什么呢找金子呢不成”
    芳茶也不回头，淡淡道：“也没什么。”手里也不停，只问她，“姑娘那边不忙你怎地过来了”
    香草蹲在她身旁：“姑娘叫我过来留一晚，看着帮你忙活忙活。”
    芳茶手下一顿，死死咬了下唇，一言不发。香草叹道：“你原和我说，掏心掏肺地待姑娘，姑娘却总待你不亲近。依我说，其实，姑娘是很惦着你的。姑娘待你，比待咱们谁都好……”
    芳茶红了眼圈，也不言语，只埋头挖掘。香草瞧了奇怪，不由再次问道：“你到底做什么呢我帮你”又瞧见一旁撂了个巴掌大的红漆木匣子，便伸手点点：“这是什么”
    “没什么”芳茶眼皮也不抬，打量着坑有三寸见方了，就把那匣子丢到坑里，然后又铲土过来埋了。末了站起身，用脚踩了踩，再洒些浮土上去，收拾的和旁边一样了。这才拍了拍手上的土，向香草道：“屋里来坐坐吧。”
    香草瞧这她奇怪，也不敢问，走到里间，小丫鬟给芳茶卷袖子伺候她洗手时，香草才发现她腕子上少了一个金镯子，再往上瞧，那对儿猫眼坠子也不见了。
    第一百三十三章 走亲
    草十分诧异，这两样都是芳茶一直戴着的，尤其那猫初还是曹颐的，芳茶得来后素不离身的。
    小丫鬟送了茶点过来，芳茶一边拿香蜜沤手，一边相让香草喝茶吃点心。
    见香草盯着她的耳边瞧，芳茶下意识摸了一下，然后才想起来那坠子摘了的，便回身到柜子里拿了个妆盒出来，打开里面是赤金四样，钗、镯、坠子和戒指。芳茶拿了那镯子戴在腕上，又拿坠子往耳朵上戴。
    小丫鬟过来伸手帮忙，却叫芳茶打发一边儿去了。香草摇头笑了一回，站起身过来帮她戴了。因见那虽是金子，没镶嵌什么，却打成梅花样，蛮别致的，不由赞了一句。
    芳茶淡淡地道：“这是魏家送的小定。”
    香草有点窘迫，不知道接什么好，却听芳茶摸着耳垂幽幽道：“我打小怕疼，哭喊着不肯打耳眼，老太太也不难为我，还劝我老娘，说丫头大了再打也不迟。直到留头那年，要梳妆了，不打不行了，才叫两个嬷嬷按着打了。我只一直哭一直哭，连……连……他在一旁拉我的手哄我说，将来送我个最好看的坠子……”
    香草听她说了两个“连”字，想起了当初她昏迷时口唤“连生”，便十分想问这“连生”是谁，但涉及人家私情，又不好问出口，只好拍了拍她肩膀以示安慰。
    芳茶抿了眼泪，神情说不出是哭是笑：“原来小孩子的话却是当不得真地。却是我傻瓜似的信以为真。就算他远了我，还想着他是信得着我，哪会想到却是厌了的。”
    香草听得心里难受，推她劝道：“大喜的日子，寻思这些个没用的做什么如今只好好过日子吧。你又不是不知道，那魏家二爷在大爷面前是极得力的，又是自由身，你回去京里也不肖在府里当差了。自己做。岂不是福气”
    芳茶轻哼一声。撇了头过去，半晌才道：“魏……他不过和我一样，都是傻子……”
    十六日婚宴，魏白虽然没有亲戚，朋友却是不少，都是回江宁这几个月结交的，织造府地各级管事。
    小小地院子摆满了席面。却还坐不下。有不少亲近地朋友干脆奉了礼上来，只和魏白喝了一杯，也不吃席便离去了。
    魏信瞧着院里的热闹，拿着酒杯喟叹了一回，却道娶妻和纳妾果然大不一样。他纳了几个妾，喜事也算办了几回，到底没这样的喜庆。
    郑虎正坐在他旁边，闻言也忍不住打趣他道：“那你也早些正经娶了媳妇吧也老大不小的人了。”
    魏信一拨浪脑袋：“谁像你这般。早早被媳妇拴了如今吃个花酒还怕回去被媳妇哭闹。半点自在都没了。”
    郑虎捅了他一拳，瞪了眼睛：“你才怕媳妇呢就是没娶亲的时候，我多暂去过那腌臜地方”
    魏信却笑着击掌道：“是了。你原是正经人。如今呢，你也是有儿子的人了，自然被媳妇拴得更紧。”
    郑虎听提他宝贝儿子，心里高兴，也不理会他揶揄，兴高采烈地说了一回儿子多么招人稀罕，又说长相随自己，小身子很壮实。
    魏信就在一旁笑呵呵地拆台损他，同桌的都笑得打跌。
    郑虎强了几句，却哪里说得过魏信，便岔了话题，问起魏信广东那边风光。魏信便滔滔不绝给他讲起了海港贸易繁华，又说了洋人和稀罕地洋货。
    郑虎听了，心下羡慕，不由道：“若有机会，我也定要随着你去那边瞧瞧”
    曹颙并没有来观礼。毕竟是赵家的主子，他知道自己一出现，赵家人再见礼再让上座什么的着实麻烦，也破坏了婚礼气氛。因此曹颙只在开席后过来陪魏白喝了两杯。
    曹颙到时，魏白已是喝高了，帽子有些歪，舌头也大了，真心诚意和曹颙说着感激的话，却是呜噜一团，听也听不清。曹颙笑着和他干了三杯，让小厮扶着他继续敬酒了，自己往魏信郑虎他们这桌来。
    满桌人都站了起来，又有忙不迭拿酒要敬曹颙的。曹颙忙笑道：“今儿没那么多规矩，大家随意。”
    和众人让了一回酒，曹颙向郑虎道：“原想着明儿去找你，但不巧明儿我要出趟门，只得今儿和你说了。一会儿散了往巷口张家茶楼说话。”郑虎忙应了。
    酒过三巡，新郎官被送进洞房，魏信带了一伙人闹洞房去了。郑虎没去跟着凑热闹，便随了曹颙离开魏白的新宅，到了张家茶楼。
    雅间里，曹颙取出个匣子，递给郑虎。
    郑虎一愣，打开来见是厚厚一沓银票，另有两张卖身契，却是自己和妹妹的。他不由唬了一跳，忙问道：“公子这是何意”
    曹颙道：“这银子，是杨明昌投标的十六万两。这些年来辛苦你们兄妹了，这些银子虽不致让杨家破产，但却够他肉痛地了，也算为你们兄妹出口气那年破庙里我对你们兄妹两个地应承，这也算完成了一半，剩下的仇怨，自有老天爷为你们兄妹来报，你们就好好过日子吧”
    郑虎掐着那卖身契，犹有些惶恐：“这……公子……”
    曹颙摆手道：“从今以后，你只管做你想做之事便是。”
    郑虎一时百感交集，半晌说不出话来，忽然猛站起身来，跪倒在地，口称：“公子大恩，郑虎没齿难忘。有无这一纸契文，小的这条命都是公子地，愿为公子肝脑涂地”
    曹颙忙拉了他起来：“快快请起。珍珠一事，若非你们兄妹，也不会有今日这般光景。你们已是为曹家做了良多”
    郑虎并不瞧那银票。只将两张卖身契揣到怀里：“公子已经是对我兄妹恩重如山，这银票我们不能拿。”
    曹颙道：“你如今已经成家立业了，便是不为自己考虑，也要为妻儿考虑。还有你的妹子，有份嫁妆也是依靠。这银票原是杨明昌投地，原也当是你们的。”
    郑虎听提到妹子，犹豫了一下
    说：“再次谢过公子大恩。那就将这银子里的十万嫁妆。只是我妹子……”
    那日曹颙已是把话说的明白。不会纳郑沃雪为妾。郑虎也想通了。其实郑沃雪品貌皆是上乘，又有养珍珠的技术，如今又添十万两之巨的嫁妆，若说出去怕是多少户人家抢着来娶的。只是到时候从中择出良配，端得不易。如今，太湖那边也没有合适的，这次珍珠会上也没瞧见可心地。郑虎不由犯了难。
    更有一点，珠场这边暂时还离不开郑沃雪，还需要她再监管两年，可现下郑沃雪就已经到了论及婚嫁地年纪，若再两年，她这年纪也大了，怕是良配更加难寻。
    曹颙知道郑虎地顾虑，也是颇为头疼的。只好宽慰郑虎。叫他们慢慢寻访。覓得良人便让郑沃雪从珠场抽身。郑虎得了曹颙的许诺，也稍稍安心，只待回去给妹妹寻访个好人家。
    曹颙又问郑虎之后有何打算。无论是做生意还是买田置地，曹家都会帮忙。
    郑虎却摇摇头：“珠场这边还需小的看守。多暂珠场这边事了，小的再另做打算吧”他顿了顿，一脸羡慕的说：“其实今儿听了魏信说广东那边的情形，小地也有些心痒。若是这边珠场事毕，公子身边没什么差遣，小的想去那边见见市面”
    曹颙笑道：“也好。这几年魏信在那边也站住脚了，你若想过去倒是不错。”
    被曹寅父子劝了几次，李氏终于决定亲自接母亲高太君过来住一段日子。因好多年没回门，康熙四十年虽从杭州回来时在苏州逗留，也都是来去匆匆，这次却是要准备各色礼物。文氏与高氏两位老太君的，李煦与其妻妾的，李与其媳妇儿女的，李鼎的，再加上一些族人远亲，在里里外外的礼物就备了十多个箱子。
    五月十七，曹颙亲自护送母亲从水路前往苏州。魏白新婚，曹颙放了他的假，只带着魏黑、小满、吴家兄弟并织造府选出地几十护院随行。一共用了两艘船，一艘大地，是李氏并一些丫鬟婆子等女眷乘坐的，曹颙带了其他人乘坐在后边的小船。
    打江宁到苏州四百余里水路，沿途有曹元带着人陆路前行侍候。每到停驻码头，便早有人从岸上买了新鲜吃食送上来。赶上天气好地时候，曹颙也陪母亲上岸去溜达溜达，吃一些风味小吃，买一些地方特产。李氏自打出生到现在，一直生活在宅门里，哪里见识过这么多外面的东西实在是眼界大开，又有儿子在身边，李氏倒丝毫没有觉得旅途之苦。
    因这一路慢行，停停走走的，直到十日后，曹颙与李氏才抵达苏州。
    早几日前，李家就得了消息，知道李氏母子从水路来苏州，码头早就派了人的。等到曹颙扶着母亲下船，李与李鼎兄弟已经带着快马赶来了。
    李年近三十，身子微微有些发福，颌下留了胡须。如今他也领了内务府的差事，在苏州织造府这边当值。李鼎则一边读书，一边替父兄两个做些力所能及之事。他仍是满脸温文的笑容，恭敬地给随着哥哥给姑母请了安，有客气地与曹颙道好。扬州之别，不过半个多月，他与曹颙竟都是似不记得了一般，闭口不提。
    迎接李氏的马车，早就准备齐当的。等进了李府内院，见到母亲与伯母两位至亲长辈，李氏又免不得一番泪流。曹颙作为孙子辈的，按照规矩，给舅姥与外祖母都磕头请安。两位老人，文太君年近八旬，高老君也将近六十，不过却都很康健，精神头很足。见到曹颙，还当他是孩子似的，拉到炕边看了又看，爱不够似的。
    李已经娶了几房妻妾，生了三四个儿女，被祖母与母亲带着过来给姑奶奶与表叔见礼。
    最小的一个小子方三岁，正是淘气的年纪，因是嫡出，平日常腻在两位曾祖母这边，最是受宠的。眼下，见了两位曾祖母都拉着个不认识的高个子说话，并不理会自己，实在心里委屈得很。没等他母亲叫他给姑奶奶与表叔见礼呢，他便迈着小腿奔到炕沿，要爬上炕。偏偏个子小，使了吃奶的劲也没爬上去。
    就听李之妻梁氏低声呵斥道：“诚儿，不许淘气，快快下来给姑奶奶与表叔见礼”
    李诚却不是怕母亲的，只回头做了个鬼脸，还要往炕上爬。曹颙见他实在费力气，就笑着俯下身子，将他抱到炕上。
    李诚上了炕，也不知道道谢，直接就滚到高太君怀里：“叔祖母，诚儿半日没见您，可想您了”
    文太君因孙儿在客人面前失了规矩，板着脸说了两句的，却被高太君劝住：“他才多丁点的孩子，况且淑卿母子又不是外人，哪里有那么多规矩呢”
    李诚就窝在高太君怀里咔吧眼睛，也不说话，微有好奇的打量李氏母子。
    文太君摇摇头，笑着对李氏与曹颙道：“你们瞧瞧，这宠得实在不像话，就是儿与鼎儿小时候，也没见她这般上心过”
    李氏见母亲对曾侄孙比对外孙都亲，心里忍不住有些酸，然这也不奇怪，谁让自家离的远。她面上却是不显，只是笑着夸李诚模样好，招人喜欢。
    地上，梁氏带着几个孩子，给李氏磕头。
    李氏这边，自然拿出了准备好的各色见面礼，是人人都有份的。
    给两位长辈见完礼，曹颙就被请到前厅，却只有李煦在。曹颙给堂舅请了安，又客气的问起两位表哥怎么不在这边。
    李煦叫曹颙坐了，随后笑着答道：“衙门有点事，我刚让你两位表哥过去照应了”说着，若有所思地看了看曹颙，像是要说什么。
    第一百三十三章 走亲
    草十分诧异，这两样都是芳茶一直戴着的，尤其那猫初还是曹颐的，芳茶得来后素不离身的。
    小丫鬟送了茶点过来，芳茶一边拿香蜜沤手，一边相让香草喝茶吃点心。
    见香草盯着她的耳边瞧，芳茶下意识摸了一下，然后才想起来那坠子摘了的，便回身到柜子里拿了个妆盒出来，打开里面是赤金四样，钗、镯、坠子和戒指。芳茶拿了那镯子戴在腕上，又拿坠子往耳朵上戴。
    小丫鬟过来伸手帮忙，却叫芳茶打发一边儿去了。香草摇头笑了一回，站起身过来帮她戴了。因见那虽是金子，没镶嵌什么，却打成梅花样，蛮别致的，不由赞了一句。
    芳茶淡淡地道：“这是魏家送的小定。”
    香草有点窘迫，不知道接什么好，却听芳茶摸着耳垂幽幽道：“我打小怕疼，哭喊着不肯打耳眼，老太太也不难为我，还劝我老娘，说丫头大了再打也不迟。直到留头那年，要梳妆了，不打不行了，才叫两个嬷嬷按着打了。我只一直哭一直哭，连……连……他在一旁拉我的手哄我说，将来送我个最好看的坠子……”
    香草听她说了两个“连”字，想起了当初她昏迷时口唤“连生”，便十分想问这“连生”是谁，但涉及人家私情，又不好问出口，只好拍了拍她肩膀以示安慰。
    芳茶抿了眼泪，神情说不出是哭是笑：“原来小孩子的话却是当不得真地。却是我傻瓜似的信以为真。就算他远了我，还想着他是信得着我，哪会想到却是厌了的。”
    香草听得心里难受，推她劝道：“大喜的日子，寻思这些个没用的做什么如今只好好过日子吧。你又不是不知道，那魏家二爷在大爷面前是极得力的，又是自由身，你回去京里也不肖在府里当差了。自己做。岂不是福气”
    芳茶轻哼一声。撇了头过去，半晌才道：“魏……他不过和我一样，都是傻子……”
    十六日婚宴，魏白虽然没有亲戚，朋友却是不少，都是回江宁这几个月结交的，织造府地各级管事。
    小小地院子摆满了席面。却还坐不下。有不少亲近地朋友干脆奉了礼上来，只和魏白喝了一杯，也不吃席便离去了。
    魏信瞧着院里的热闹，拿着酒杯喟叹了一回，却道娶妻和纳妾果然大不一样。他纳了几个妾，喜事也算办了几回，到底没这样的喜庆。
    郑虎正坐在他旁边，闻言也忍不住打趣他道：“那你也早些正经娶了媳妇吧也老大不小的人了。”
    魏信一拨浪脑袋：“谁像你这般。早早被媳妇拴了如今吃个花酒还怕回去被媳妇哭闹。半点自在都没了。”
    郑虎捅了他一拳，瞪了眼睛：“你才怕媳妇呢就是没娶亲的时候，我多暂去过那腌臜地方”
    魏信却笑着击掌道：“是了。你原是正经人。如今呢，你也是有儿子的人了，自然被媳妇拴得更紧。”
    郑虎听提他宝贝儿子，心里高兴，也不理会他揶揄，兴高采烈地说了一回儿子多么招人稀罕，又说长相随自己，小身子很壮实。
    魏信就在一旁笑呵呵地拆台损他，同桌的都笑得打跌。
    郑虎强了几句，却哪里说得过魏信，便岔了话题，问起魏信广东那边风光。魏信便滔滔不绝给他讲起了海港贸易繁华，又说了洋人和稀罕地洋货。
    郑虎听了，心下羡慕，不由道：“若有机会，我也定要随着你去那边瞧瞧”
    曹颙并没有来观礼。毕竟是赵家的主子，他知道自己一出现，赵家人再见礼再让上座什么的着实麻烦，也破坏了婚礼气氛。因此曹颙只在开席后过来陪魏白喝了两杯。
    曹颙到时，魏白已是喝高了，帽子有些歪，舌头也大了，真心诚意和曹颙说着感激的话，却是呜噜一团，听也听不清。曹颙笑着和他干了三杯，让小厮扶着他继续敬酒了，自己往魏信郑虎他们这桌来。
    满桌人都站了起来，又有忙不迭拿酒要敬曹颙的。曹颙忙笑道：“今儿没那么多规矩，大家随意。”
    和众人让了一回酒，曹颙向郑虎道：“原想着明儿去找你，但不巧明儿我要出趟门，只得今儿和你说了。一会儿散了往巷口张家茶楼说话。”郑虎忙应了。
    酒过三巡，新郎官被送进洞房，魏信带了一伙人闹洞房去了。郑虎没去跟着凑热闹，便随了曹颙离开魏白的新宅，到了张家茶楼。
    雅间里，曹颙取出个匣子，递给郑虎。
    郑虎一愣，打开来见是厚厚一沓银票，另有两张卖身契，却是自己和妹妹的。他不由唬了一跳，忙问道：“公子这是何意”
    曹颙道：“这银子，是杨明昌投标的十六万两。这些年来辛苦你们兄妹了，这些银子虽不致让杨家破产，但却够他肉痛地了，也算为你们兄妹出口气那年破庙里我对你们兄妹两个地应承，这也算完成了一半，剩下的仇怨，自有老天爷为你们兄妹来报，你们就好好过日子吧”
    郑虎掐着那卖身契，犹有些惶恐：“这……公子……”
    曹颙摆手道：“从今以后，你只管做你想做之事便是。”
    郑虎一时百感交集，半晌说不出话来，忽然猛站起身来，跪倒在地，口称：“公子大恩，郑虎没齿难忘。有无这一纸契文，小的这条命都是公子地，愿为公子肝脑涂地”
    曹颙忙拉了他起来：“快快请起。珍珠一事，若非你们兄妹，也不会有今日这般光景。你们已是为曹家做了良多”
    郑虎并不瞧那银票。只将两张卖身契揣到怀里：“公子已经是对我兄妹恩重如山，这银票我们不能拿。”
    曹颙道：“你如今已经成家立业了，便是不为自己考虑，也要为妻儿考虑。还有你的妹子，有份嫁妆也是依靠。这银票原是杨明昌投地，原也当是你们的。”
    郑虎听提到妹子，犹豫了一下
    说：“再次谢过公子大恩。那就将这银子里的十万嫁妆。只是我妹子……”
    那日曹颙已是把话说的明白。不会纳郑沃雪为妾。郑虎也想通了。其实郑沃雪品貌皆是上乘，又有养珍珠的技术，如今又添十万两之巨的嫁妆，若说出去怕是多少户人家抢着来娶的。只是到时候从中择出良配，端得不易。如今，太湖那边也没有合适的，这次珍珠会上也没瞧见可心地。郑虎不由犯了难。
    更有一点，珠场这边暂时还离不开郑沃雪，还需要她再监管两年，可现下郑沃雪就已经到了论及婚嫁地年纪，若再两年，她这年纪也大了，怕是良配更加难寻。
    曹颙知道郑虎地顾虑，也是颇为头疼的。只好宽慰郑虎。叫他们慢慢寻访。覓得良人便让郑沃雪从珠场抽身。郑虎得了曹颙的许诺，也稍稍安心，只待回去给妹妹寻访个好人家。
    曹颙又问郑虎之后有何打算。无论是做生意还是买田置地，曹家都会帮忙。
    郑虎却摇摇头：“珠场这边还需小的看守。多暂珠场这边事了，小的再另做打算吧”他顿了顿，一脸羡慕的说：“其实今儿听了魏信说广东那边的情形，小地也有些心痒。若是这边珠场事毕，公子身边没什么差遣，小的想去那边见见市面”
    曹颙笑道：“也好。这几年魏信在那边也站住脚了，你若想过去倒是不错。”
    被曹寅父子劝了几次，李氏终于决定亲自接母亲高太君过来住一段日子。因好多年没回门，康熙四十年虽从杭州回来时在苏州逗留，也都是来去匆匆，这次却是要准备各色礼物。文氏与高氏两位老太君的，李煦与其妻妾的，李与其媳妇儿女的，李鼎的，再加上一些族人远亲，在里里外外的礼物就备了十多个箱子。
    五月十七，曹颙亲自护送母亲从水路前往苏州。魏白新婚，曹颙放了他的假，只带着魏黑、小满、吴家兄弟并织造府选出地几十护院随行。一共用了两艘船，一艘大地，是李氏并一些丫鬟婆子等女眷乘坐的，曹颙带了其他人乘坐在后边的小船。
    打江宁到苏州四百余里水路，沿途有曹元带着人陆路前行侍候。每到停驻码头，便早有人从岸上买了新鲜吃食送上来。赶上天气好地时候，曹颙也陪母亲上岸去溜达溜达，吃一些风味小吃，买一些地方特产。李氏自打出生到现在，一直生活在宅门里，哪里见识过这么多外面的东西实在是眼界大开，又有儿子在身边，李氏倒丝毫没有觉得旅途之苦。
    因这一路慢行，停停走走的，直到十日后，曹颙与李氏才抵达苏州。
    早几日前，李家就得了消息，知道李氏母子从水路来苏州，码头早就派了人的。等到曹颙扶着母亲下船，李与李鼎兄弟已经带着快马赶来了。
    李年近三十，身子微微有些发福，颌下留了胡须。如今他也领了内务府的差事，在苏州织造府这边当值。李鼎则一边读书，一边替父兄两个做些力所能及之事。他仍是满脸温文的笑容，恭敬地给随着哥哥给姑母请了安，有客气地与曹颙道好。扬州之别，不过半个多月，他与曹颙竟都是似不记得了一般，闭口不提。
    迎接李氏的马车，早就准备齐当的。等进了李府内院，见到母亲与伯母两位至亲长辈，李氏又免不得一番泪流。曹颙作为孙子辈的，按照规矩，给舅姥与外祖母都磕头请安。两位老人，文太君年近八旬，高老君也将近六十，不过却都很康健，精神头很足。见到曹颙，还当他是孩子似的，拉到炕边看了又看，爱不够似的。
    李已经娶了几房妻妾，生了三四个儿女，被祖母与母亲带着过来给姑奶奶与表叔见礼。
    最小的一个小子方三岁，正是淘气的年纪，因是嫡出，平日常腻在两位曾祖母这边，最是受宠的。眼下，见了两位曾祖母都拉着个不认识的高个子说话，并不理会自己，实在心里委屈得很。没等他母亲叫他给姑奶奶与表叔见礼呢，他便迈着小腿奔到炕沿，要爬上炕。偏偏个子小，使了吃奶的劲也没爬上去。
    就听李之妻梁氏低声呵斥道：“诚儿，不许淘气，快快下来给姑奶奶与表叔见礼”
    李诚却不是怕母亲的，只回头做了个鬼脸，还要往炕上爬。曹颙见他实在费力气，就笑着俯下身子，将他抱到炕上。
    李诚上了炕，也不知道道谢，直接就滚到高太君怀里：“叔祖母，诚儿半日没见您，可想您了”
    文太君因孙儿在客人面前失了规矩，板着脸说了两句的，却被高太君劝住：“他才多丁点的孩子，况且淑卿母子又不是外人，哪里有那么多规矩呢”
    李诚就窝在高太君怀里咔吧眼睛，也不说话，微有好奇的打量李氏母子。
    文太君摇摇头，笑着对李氏与曹颙道：“你们瞧瞧，这宠得实在不像话，就是儿与鼎儿小时候，也没见她这般上心过”
    李氏见母亲对曾侄孙比对外孙都亲，心里忍不住有些酸，然这也不奇怪，谁让自家离的远。她面上却是不显，只是笑着夸李诚模样好，招人喜欢。
    地上，梁氏带着几个孩子，给李氏磕头。
    李氏这边，自然拿出了准备好的各色见面礼，是人人都有份的。
    给两位长辈见完礼，曹颙就被请到前厅，却只有李煦在。曹颙给堂舅请了安，又客气的问起两位表哥怎么不在这边。
    李煦叫曹颙坐了，随后笑着答道：“衙门有点事，我刚让你两位表哥过去照应了”说着，若有所思地看了看曹颙，像是要说什么。
    第一百三十四章 挑拨
    家，前厅。
    曹颙被李煦请到前厅，见过礼后，分宾主落座。李煦始终带着笑，不过却似有些欲言又止的模样。
    曹颙知道这是戏肉来了，却不知自己这位堂舅到底要唱哪一出，因此并不主动开口，只端起几上的茶杯，慢慢地吃了两口茶。这茶虽是苿莉花茶，但又与寻常的苿莉花茶不同，花香淡淡的，茶味却更香醇。他掀开盖碗，看了一眼里面的茶色，怨不得如此，原来这选入的胚茶是碧螺春。
    李煦正琢磨着从哪里开口，见到曹颙看茶，笑着开口道：“这是你二表兄弄出来的，他听说你们家弄了几处茶庄，推出几款名茶来，对这茶叶也上起心来。一时找不到上等的茶树，就取了巧，将这碧螺春加工成了苿莉花茶，没想到还不错。”说到这里，脸上留出几分得色，抱拳往京城方向拱拱手：“四月贡进京里，听说太后她老人家是极爱的”
    曹颙笑笑道：“却是好茶，二表哥如此聪敏，着实让人佩服”话说着，心里却想起一事，那碧螺春的茶庄挂在内务府名下，幕后主事的却是郭络罗家的人，九阿哥的母族；再想那总督噶礼是九阿哥嫡福晋的族人。九阿哥是八爷党的核心人物，这其中的猫腻就有些道道。平白无故的，郭络罗家凭什么拿自家的茶叶来让李家得好处这苿莉花茶又不是什么独特方子，照猫画虎也能够加工出来。他不由暗叹口气。李家，陷得实在太深了
    看着曹颙半句不可多说，李煦心里很是不舒服，总觉得其城府太深了些，再想想半月前之事，越发觉得这个外甥叫人想不透。
    半个月前，李鼎从扬州赶回来，将那边的事情对父亲说了。李煦火冒三丈。他是有心与礼交好地。但是却从未想过与曹家决裂。
    曹李两家。互为倚仗，若是任由人挑拨，有了矛盾，那却是“亲者痛，仇者快”
    只是，这事一出，他不单单只为干都的愚蠢生气。还为曹家的强势而皱眉。本不过是误会，私下解开就好br gt;