拜！”
    不容许彬拒绝，他双膝跪下，正正经经磕了三个响头。
    旁人不知道他俩说了什么，愕然看着这幕。石亨结结巴巴：“彪、彪儿，你、你这是作甚？”
    石彪未理，看住许彬。
    “许尚书。”
    李贤。
    未用二哥，而用了官称。
    这是他不悦的表示。
    许彬转身，走出一步，石彪还是看着他，如果目光可以化剑，他背上定能戳出个洞来。
    许彬攥住拳，松开，再攥上，飞速回头，低声一句“我答应你”，然后比刚才更快的回到壁角的阴影下。
    石彪笑了。
    “大世子笑什么？”李贤问。
    “笑也是死，哭也是死，”石彪答：“何不选笑？”
    “难得大世子如此豁达。”
    “既然要赌，就认赌服输。爹，咱算不上英雄，退一万步也是个枭雄，千万别做狗熊让人瞧不起，甭哭了。”
    石亨擦擦眼，好半天走到案前，磨墨展毫，执笔在手，泪珠儿簌簌流下，一张白纸，半张湿透，手亦发颤起来，不能书字。
    赫赫豪强，也有今日。
    两日后，石氏三父子斩决市曹。孙子石宽不知所踪。石府籍没家产，府邸发封，妇孺一律贬为奴，发配外地。
    消息传入宫后，石秀珠当晚投缳，滴滴正不知怎么办，忽红姊姊过来告知她，皇上下谕，命司礼监总管太监将宫中所有的宫侍在三十岁以上的清点造册，凡名列籍中的，一概给资遣回原籍，令其父母自行择配，她也在出宫名册之内。
    “我？我不是三十以上呀？”滴滴疑惑。
    “跟你说句老实话，这是贞儿姑娘替你求的。”
    “诶？”
    “唉你别问这么多，这是多好的机会？你不知，这两日宫中多少拔簪抽饵的，纷纷往司礼监跑走门路，还不见得求得动！”
    “我，我……”
    “莫非你还想着入选太子妃？”
    “没、没有。”
    红姊姊道：“贞儿姑娘是有道理的，你们家妇女能留下命来，已经万幸，你若待在宫里，以后只有做普通宫女，你愿意？”
    滴滴低头不知想些什么，一咬牙起身往外跑：“我去找贞儿姊姊。”
    “喂！”红姊姊起身追，没追上，只看着一根大辫子消失在月门外。
    “姑娘，你可没见那场景，司礼监外等候的那些老宫人，每听九公公宣一个名字，是自己的，真又哭又笑，说是一日把半生没掉的眼泪都用尽了！”阿芬陪着月昭赏画，画是一幅山旅图，她看不懂，干脆没话找话。
    月昭研究着画上的题款，道：“三四十岁的宫人，来时绿鬓青丝，归去时白发萧萧，回到家中，父母不是老迈，就是亡过，此不堪回首之叹，不哭何如？”
    “姑娘，你这么一说，我心里一下悲凉悲凉的，”阿芬埋怨：“本来好好儿欢欢喜喜，多高兴的事儿呀！”
    “是，我倒扫兴了。”月昭笑笑：“不过——”
    “不过什么？”
    “去了旧的，必要招新，民间选秀女的风潮你是知道的，向来乌烟瘴气，又是多少骨肉分离。”
    “姑娘您可想得真远！”阿芬安慰：“现在不是好了嘛，进来了总归能出去，不似前人半世不见天日……说起来，姑娘，您怎么……”
    “说话别半截儿。”
    阿芬左右看看，悄声：“您肯为了别人去找怀公公，怎么就不为自己求求？我知道，您是想出宫的，对吗？”
    月昭观画的兴致一下没有了，许久才摆摆手，“带舜华来。”
    “喔。”阿芬乖觉，转身去领人。
    舜华就是被饿死的邵司制的侄女儿，小小年纪，已经看得出是个美人胚子，一双眼睛乌黑圆亮，新月样弯眉，月昭当初一见她，就觉得她像极现代一个香港女星：关芝琳。
    刚被救出时的小女孩儿见了食物如饿虎扑羊，就是撑涨了也死死拽着一张烧饼不松手，睡觉时还藏在怀里，过了这两日，总算好点儿了，面色稍复红润，朝月昭行礼：“万姑姑。”
    月昭拉她到跟前，笑：“可好些了？”
    “嗯，仗姑姑救我。”
    “不是我救你，是你我有缘，从此以后，你就跟着我，好不好？”
    小女孩握紧她一根手指：“万姑姑，我姑姑她、她真的——？”
    “唔，她把你托付给了我，听着，姑姑的事，等你长大了，我会跟你说明白。现在你还小，只管专心做自己的活儿，以后凭真本事，做司制，做掌事，做堂司，学会一身本领出宫，不怕比那些见过世面的差，知道吗？”
    小女孩想一想，点头。
    “殿下来了！”阿芬叫。
    话音未落太子的声音已经传过来：“姊姊姊姊，你可打听出来了是谁让父皇下旨的？”
    阿芬掩嘴笑：“姑娘，讨赏的讨了几天，我看今天您是拖