案干系重大，恳请诸公入内厅相谈。”
    吕原薛瑄对视一眼，“请。”
    连杨善也被留在室外。
    刚坐下，李贤就语出惊人：“两公之意，是将欲活石世子么？”
    此一奇问，恰对石彪当日奇谈。
    吕原薛瑄莫名：“石氏之恶，一死尚不足蔽罪，奈何令他再活？”
    李贤颔首道：“照此说来，此次是非致石家于死地不可？”
    关于这个，吕、薛二人单独觐见过皇帝，自忖是深悟了帝意的，然而臣不密则失身，他们不愿多谈，只道：“李大人到底何意？”
    从两人态度，李贤大概明白可以放手去做了，也不再绕弯子：“如果真欲置其于死地，那么张鹏岳正两案，就不该再牵连其中。”
    薛瑄道：“用张、岳事，正要他抵死。”
    李贤笑了：“老夫子这话却错了，张鹏、岳正二人受冤，原是人人知情而痛愤，但张鹏入狱是陛下当场判的，岳季方最后被贬，也是陛下明明确确的旨意。今上英明，岂肯自承不是？如果照此申奏，一入御览，忆起前情，必疑法司借石氏来怪皇上，上必震怒，不但两公，言事诸人，恐皆不免。而那石大世子，反得陛下认为是自己一头，逍遥法外去了。”
    吕薛二人闻到此言，恍然大悟，齐声道：“阁下洞人肺腑，我们差点栽着了！那这奏稿如何写才是？”
    “只需将张岳事抽掉即可。”
    “对，对，我们现在回去重新拟——”
    李贤道：“石氏耳目众多，稍一迟延，必然泄漏机谋，即致败事，两位大人印章随身带了吗？”
    薛瑄点头，吕原道：“李大人的意思，就在这里修改？”
    “是的，即时呈奏圣上，以待英裁。”
    “好极，好极！”薛瑄表示赞成，一面从案上找出现成压在镇纸下的白纸，请吕原重新执笔，一面掏出自己的印子：“我就立等加封，看他石氏一门，从此轰然倒矣！”
    ☆、斗智斗勇
    是时石彪在狱，闻吕原薛瑄等已将张、岳两案加入，自喜一切照计划进行，然而第二天杜清匆匆过来一说，他面色变了。
    “怎会突然变卦？”
    “听说他们上朝之前曾与吏部尚书李贤三人单独谈了会儿，但谈的具体为何，是否跟奏疏变动有关，尚不得而知。”
    “李贤？”
    石彪俯首沉吟，杜清纵然急得不行，却也不敢打扰他，良久，石彪抬头，道：“现在看来我还要在这里呆一阵子了，这也没甚么紧。你转告我父，停止一切动作，即刻写辞表，告老归田。”
    “啊？”杜清张大嘴。
    “从今日起，我石氏要开始敛迹容忍，今上是个念旧的人，或许还有一线生机。”石彪也不多说，“你只管告诉父亲，他自然明白。”
    “是，是。”
    等杜清踉踉跄跄退去，石彪朝屋外石守道：“你去请曹厂公。”
    袁彬终于没熬过东厂花样百出的手段，承认了东厂给他冠上的一堆莫须有的罪名，不过有一条最新增加的罪名却让他不解：吏部尚书买官卖官，他是中人——李贤什么时候也得罪东厂了？
    好在他现在心里有了主意，巴不得罪名越多越好、牵涉的人越多越好，因为杨善跟他说了，目前正在活动三法司，到时案子闹大，他就可以请皇帝开午门会审，有大理寺卿、刑部尚书及左都御史在，曹吉祥不可能一手遮天。
    只要杨善肯请，他心里相信皇帝肯定是向着自己的。事实证明皇帝没有辜负他的信任，就在曹吉祥为袁彬承认罪状而欣喜不已的时候，金英以监案的身份捧着圣旨来了。
    以金英而言，经历午门会审已经不是一次两次，场合再庄重威严，在他眼里只有世事如烟的感慨。他自然也是向着袁彬的，从这一点，可以窥见皇帝对本案的态度。
    曹吉祥心里打鼓，不过面上滴水不露，对大理寺卿道：“事涉吏部尚书，理应传来对质。”
    薛瑄面上虎虎地：“不可，大臣不可辱。”
    曹吉祥再看看另两位，杨善自然赞同薛瑄，刑部尚书孙显宗呢，无可无不可，二比一，曹吉祥只好作罢。
    于是开始过堂。
    “袁彬，”他扬起状子，喝道：“此上所述罪状，你是否都承认？”
    “那是被逼而为，袁某一概不认！”
    此言一出，整场大哗。曹吉祥大怒：“你按了指印在上头，你想翻供？！”
    “正是。”
    “你敢！”
    “曹公公少安毋躁。”薛瑄拦住他伸出的半个身子，对堂下道：“袁彬，你的意思是东厂迫你诬服吗？”
    “不错，落到了他们手上，要你说什么，你就得说什么！”袁彬将手一指曹吉祥，“什么吏部尚书买官卖官，我根本听都没听过！”
    从来没有一个人敢如此当面揭穿东厂的丑陋面目，曹吉祥脸上乍青乍白，抖得话都说不出来，只觉得耳