人，咱们疑得到的，她们难道反而疑不到？”
    阿芬瞪她们：“你们一个一个就会泼冷水。主子们固然比我们强，我们闲说说瞎琢磨琢磨也不成？得，你两个现在是大宫女了，要庄重，要体面，我找别人侃去。”
    “不不不，我们不是这个意思，”杨柳铃兰赶紧一人拉一边，陪笑，“芬姊姊面前，我们哪敢称大？只是，只是——你也知道，殿下不喜欢我们多说太子妃的事。”
    “就是，”另一个说：“上次我称赞了句六个人中王家小姐最漂亮，配得上殿下，殿下当场就把脸一拉，半天没理我。”
    阿芬笑了，跟着蹙眉：“说到殿下，这阵子是怎么回事？”
    杨柳铃兰垮下脸，铃兰道：“前天晚上大醉，还好第二天爬起来了，总算遮掩过去。”
    杨柳看一眼阿芬：“芬姊姊，我想请你跟贞儿姑娘说一说。”
    “咦？”
    “大概殿下的心结，只有贞儿姑娘打得开。”
    “你什么意思，是怪在我家姑娘头上么？”
    “不不，我只是——”
    “我告诉你，我家姑娘好容易头痛之症才好些，可这几日，又得日日服安神之药才能闭眼，身体也比以前差了，总怕冷。可太子呢？居然还邀了所有人闹闹嚷嚷行什么酒令，生怕别人不知道似的，前天一晚，姑娘翻来覆去整夜都没睡好！”
    杨柳半天没说话，铃兰期期艾艾：“芬姊姊，你别激动……”
    “大家都说太子对我家姑娘好，好像我家姑娘多不识抬举似的。可我家姑娘为太子做的事，不说以前，那会儿多艰辛，跟你们说你们也不懂；单讲你们四个被派到殿下身边来，你杨柳、铃兰、鸢尾、绿黛，你们四个合起来做的事也不过她一个人做，如果不是她有意栽培你们，放手你们，你们以为能有现在位置？”
    杨柳脸涨得通红。
    “不管你们心里怎么想的，总要记住，这些年无论你们犯的大大小小的错，是谁替你们扛。我阿芬最看不得的，就是有人得了便宜就卖乖，为了上头一点点恩宠，反过来指手划脚！”
    杨柳再也立不住，飞奔而去。
    “哎！”铃兰想追，但好歹这几年算见过世面，知道都走的话更不好收场，只有一个劲给阿芬道歉。
    阿芬是个直脾气，泄完了也差不多了，反思自觉好像是过分了点，放缓语气：“我知道她是为了太子好，可她难道不明白，太子有一丁点不好受，我们姑娘只会比他更不好受十倍——”
    “殿下回宫！”外头突然报。
    这该是从大本堂回来了，两人连忙出去候门。
    太子带着王纶及一众随从远远而来，看到铃兰，问：“刚才好像看见杨柳，她怎么了，谁欺负她不成？”
    阿芬一听这语气就来气，行完礼头也不回就走。太子看见她却很高兴：“阿芬你也来接我？莫非是——”
    “什么也不是，你还是赶紧去哄你的心爱侍婢看是谁欺负了她吧！”
    太子马上听出了她语气的不对，一把拉住她：“怎么了，今天怎么回事，你也生气了？”
    “没有。”
    “那——”
    “我要去小厨房准备晚饭了，姑娘说特别腌了咸菜。”
    “我也去。”太子迟疑一下，回头吩咐铃兰不用准备晚膳。
    阿芬斜他一眼，不再说什么。
    咸菜是月昭之前偶尔从权妃处得到的灵感，想起了后世流行的韩国泡菜，把小白菜晾去水份，腌了一坛子，开坛时色如淡金，辣味冲鼻，极香美，阿芬口水直流。
    一顿饭的时间，太子却没被开胃极好的咸菜吸引去，就是看着月昭。月昭目不斜视，终于在快吃完的时候受不了，白他一眼。
    太子忽然笑了，露出一口整齐洁白的牙齿。
    哼，还是她坚持让他每天早上用软枝芽沾盐水刷牙的呢。
    阿芬带人把碟子饭碗收拾出去。
    太子面带委屈的凑过来：“你居然真的不理我，居然一直不跟我说话。”
    月昭静默了很久，半晌才说：“我老了，我不再年轻。你明白吗，有情绪放在我这里，不如多去了解你未来的太子妃，她是你相伴一生的人。”
    “不。”
    “像这次王家小姐与石二小姐之事——”
    “不要说了，”他一下提高声调，双手成拳，握着，好半晌，强自按捺下来，才道：
    “我必须成婚，这是身为太子的责任。”
    “当然。”
    “所以皇祖母和父皇提出的时候，我没有表示任何意见，无论娶谁，我无所谓。”
    他想说什么？
    “当然。”
    “是太子要娶，不是我要娶，你明白吗？我，我——”他顿一顿，不知道该不该明白说出，而月昭却不想让他说下去了，截住：“你还在为我向襄王提议的事见气吗？我不跟你说，是因为不想让万岁觉得你干涉政——”
    “永远待