你——你今年多大了？”
    太子突然咳嗽一声。月昭并不介意：“奴婢三十余了。”
    “不像啊，这太不像了！”襄王仔细盯着她脸，受到入宫以来最大一个刺激：“你顶多二十三四！”
    “那是襄王殿下抬举奴婢。”
    襄王犹不能置信，啧啧摇头，如此美人，在宫里这么久，皇帝竟然没看上！
    了解两人关系后，显然跟太子也是不可能的，他现在对她好感大增，叹息她难道一直在宫内这样下去，直到凋谢？
    “你应该出宫。”
    此言一出，太子月昭都抬眼。
    “既是投缘，我有什么说什么，”襄王问：“贞儿如此人才，出去比那些大家闺秀丝毫不让，我倚老卖老，要是有贞儿这样一个女儿——”
    “姊姊不会出宫的。”太子陡然打断。
    “哦？”
    “姊姊，是吧？”太子强调。
    良久，月昭睫毛微颤，应道：“是。”
    襄王察觉出了两人间怪异的氛围，顿下，喝酒。
    “不过，”月昭沉吟半天，出声：“襄王仁慈，倘能建议万岁将宫内充秀制度改一改，也是好的。”
    襄王没料到她想这么远。
    “民间的女儿，一旦选作秀女，按规例，是永世不能与父母相见的了，在深宫里头熬出头的还好，熬不出头的，四五十岁被送进安乐堂，半世不见天日，最后一席草席了结一生。”她低低诉说着：“既然年年都要选秀女，有新的进来，那些到了一般年纪的，何不遣放出宫呢？”
    “你这么说，我倒是忆起来，曾经和人把酒闲谈，也说过这选秀之事。”襄王放下酒杯，“各地一到选秀女的时候，都害怕得很，不论好歹，纷纷赶紧找个人嫁了。”
    太子问：“宫中吃好喝好，难道不比嫁那些穷人家强么？”
    “太子，”襄王苦笑，“穷人家再穷，女儿嫁过去，总还是可以回娘家的。若做了秀女，如贞儿所说，只怕一世再难与父母相见，那么有女儿和没有女儿又有甚分别？所以女儿被官吏选中，做父母的只当那女儿死了，侥幸得到京里选不中，退回来时，好算得是再生了。那时做父母的重得骨肉相逢，像天上掉下一件宝贝来，也没有那样地欢喜；可是选中的人家，眼睁睁地瞧着别人的女儿回来了，自己却消息沉沉，这时的伤感和悲痛，就是心头刲一块肉也没有这般地难受——生离死别，原是人生最伤心的事，太子，你说哪个好呢？”
    太子恻然，忽尔望住月昭：“姊姊，你是不是也想家了？”
    月昭没答话，他又道：“姊姊定是想的，我竟疏忽了。姊姊家具体何处，我让人寻访了来，把他们接到京里，这样时时可以见面，姊姊说好不好？”
    “我自然想……”月昭喃喃，可是，她真正的父母早已……而这具躯体的家人，自己真不清楚。
    “姊姊待会儿把地址什么的写给我，我马上派人去接。”太子兴致勃勃。
    月昭定一定神，“这先不忙。襄王殿下既熟知选秀内辛，那是再好不过，不知——？”
    襄王道：“贞儿有此悲天悯人胸怀，本王又岂能甘于人后。”
    “真的？”
    襄王笑：“我会适时向陛下提及。不过，多年旧制，不见得一下子能改就是了。”
    “这说不定，先前的妃嫔殉葬制度，陛下不就下令撤销了么？”月昭起身，正正式式地朝襄王行了个大礼：“无论如何，我在此先行谢过襄王殿下。”
    襄王抬手，觑一眼旁边忽然变得沉默的太子，饶有趣味地道：“说来说去，放宫女出宫是好事，是仁政，贞儿为何不让太子直接向陛下提呢？”
    “……”月昭咬唇。
    “唔？”
    月昭还是未答。
    “姊姊，其实，是你始终想出宫，对吧？”
    少年横生一句。
    ☆、以己为饵
    最近咸阳宫气压偏低。
    大家揣测纷纷，太子与贞儿姑娘说不和吧不像不和，说吵架吧又绝非吵架，再说，谁敢跟太子吵架？就算太子主动要吵，那个人也绝不会是贞儿姑娘。
    滴滴与张珊到咸阳宫，杨柳得到通报，赶来拜见：“杨柳见过两位小姐，真是稀客。”
    “请起，”张珊开口，“贞儿姑娘在吗？”
    “在，”杨柳指一下外面，“那不就是？”
    两人从北窗望过去，但见庭院外一人手执生丝白团扇，倚定红桥，看不远处几个小丫头扑蝶。丫头片子们固然天真活泼青春可爱，可滴滴却看那人看呆了，再一次觉得她真好看啊。
    “两位稍等，我就去请贞儿姑娘，”杨柳说，“不过，不知找我家姑娘是因为——？”
    “哦，原是为了过两日就至四月初八，”张珊答：“相传是佛爷诞生的期日。老娘娘信佛，我们几个私下商量着亲手做几道素菜孝敬她老人家。因为之前有幸尝过贞儿姑娘的手艺，所以想