个丫头，前三名跟最后三名揽全喽！来来，你们三个是不是该给她们三个敬酒，以后要更进一步，多多切磋。”
    于是侍女过来斟酒奉盏。滴滴没觉得什么，秀珠可大不爽快：大家都一般儿来进宫参选，谁也不比谁高半截儿，凭什么我们给她们敬酒？
    不过太后的面子不能拂逆，只好若无其事的喝了，太后又对皇后道：“听说东宫最近收敛了不少。不过依哀家看，还是尽快把他的事办了的好，这是正事。”
    “母后说得是。成婚之后，想必东宫的性子更能稳定下来。”
    在场所有人都竖起了耳朵。
    偏偏太后不把话题继续下去，向周贵妃道：“东宫里那些丫头，哀家瞅模样长得都还好，怎么就没知道侍寝的？”
    此话一出，小姐们都红了脸。
    “回母后，”周贵妃前次没辩解的话，正好在这里说清：“这里头有缘故。”
    “哦？”
    “一来，太子不喜；二来，贞儿后来跟我说，我觉得稍稍晚些，亦有道理。”
    太后示意她说下去。
    “管紧一些，是为了将来好。如今东宫还是长身体的时候，如果年纪轻轻，譬如郕王一样，被勾引坏了，那岂不是对不住老娘娘的托付？”
    想起郕王百求无子的教训，大家都肃了颜。太后点点头：“确实。万岁爷当年也是王振管得紧，身子结实，要不然岂能在外头经那样一番折腾，还能无病无恙的回来。”
    “可不正是。”
    纪妃瞧周贵妃三言两语轻松解脱，心中冷笑，不愿话题老在太子身上打转，朝高淑妃道：“姊姊，我听说德王最近把他那些鸟啊香囊啊什么的全撇了，读书练武都很认真，是怎么回事？”
    提起这个，高淑妃掩不住笑容：“阿弥陀佛，以前总半男不女的，现在可好了。”
    “看来是长大了，姊姊的话知道听了。”
    太后道：“哦，这我倒是不知，见潾肯把他那学舌鹦鹉抛了？”
    “是呀，”纪妃笑着：“臣妾看他那样子，以后说不得要当大将军，保家卫国哪。”
    “好，好，好。”
    太后一连三个好，气氛极其和乐。
    赛针会热闹一阵以后，对于各宫来赛针的女孩子们来说，又有私下约会。比如曾经是好姊妹的，因为分到不同宫里好久未见、趁此机会碰碰头说说知心话啦，或者数个合得来的再偷偷聚在一起重新用一盆净水测彼此的喜运啦，又或者难得清闲于月下独自散散步啦……反正这一夜直是闹到宫门下锁也不拘的，只要东方发晓前能各回原位就行了。
    滴滴属于第三类。她单身藏了几根香，专捡偏僻地方走，为祭奠莫姨。
    此日七夕。原是天上牛郎会织女相会的日子，树枝间偶有喜鹊喳喳飞过，是给他们搭桥去了么？
    滴滴回忆着儿时自己依偎在莫姨怀里听她讲银河渡桥的故事，娘去得早，自有记忆起，她就是被莫姨一手带大的，虽然苦，却也不是没有欢乐的时候。
    莫姨，你说人死后都是有灵魂的，娘一定在保佑我。你呢，你在么？
    我好想你。
    穿过一条长满荒草的小径，不知到了何处，像是个园子，似多年没有修葺，风吹落叶萧萧，一种寂寞孤凄的景象，真令人悲从中来。滴滴想这个地方大概可以了，对着月亮，从袖中取出香，火绒擦上，燃起，插好，对着跪下四拜。
    拜完，也不起身，就势坐着，对住冉冉青烟，满腹话想说却不知从何说起，最后想道，人去有灵，纵然自己没说出口，莫姨总也是知道了的吧！
    我已经知道那天夜里到底是怎么回事，莫姨，滴滴一定替你报仇。
    静呆了片刻，这才站起，脑中故人音容相貌浮旋，一步一回头离开。
    蓦然听得线线弦挑之声，凄凄切切，仿佛勾人魂魄。滴滴好奇，忍不住循声而往，但见不远一座亭内，正有人抚琴，旁边一坐两站，共四人。
    两个坐着的人滴滴不认识，看梳髻打扮似妃嫔，可衣衫陈旧，尤其弹琴的那个，明显年纪较老了；站的两个，却让滴滴大感吃惊：竟然是贞儿姊姊跟言谨姑娘！
    滴滴原地想一想，终于没克制住，借着树丛往亭边移去。
    一阕既终，听得四人对话隐约传来。
    坐着的年轻嫔妃道：“他人欢笑我余悲，太妃娘娘当宽怀些，此曲过于黯然零涕了。”
    太妃？
    滴滴忙瞪大眼往那操琴人窥，宫内除了太后外，还有太妃么？既是太妃，何以在这样潦倒的地方？
    太妃按住不止颤动的丝弦，道：“多谢桓嫔劝慰，我平日也不至于如此，只是贞儿言谨前来，一时想起前事，不免有物在人亡之慨。”
    “此青桐琴是郕王所送？”贞儿问。
    “是啊，”太妃依着琴，流下两滴泪下来：“可怜我那儿，临死之前也未得见他一面。”
    亭中沉默了一阵，许久言谨道：“那些旧事，还是莫谈的好