不是味儿，她是针鼻儿小的事也不愿意听别人说个“不”字的脾性，没处发火，就想起滴滴来了。
    已至深夜，滴滴孑然在房中静坐，对着烛火，敲门之声乍起，微愕开门，秀珠让丹丹在外面等着，自己将门一掩，冷眼上下打量滴滴两圈，“嗬，这半会子才动静，真是进了宫越发不知规矩，整张纸画个鼻子，好大脸面！”
    “珍儿不敢。”滴滴福一福。
    秀珠在桌前坐下，开门见山：“你跟东宫是什么关系？”
    “我从未见过东宫——”
    “还敢撒谎！老娘娘亲口承认的，休想抵赖。”
    关于这件事，滴滴也想过，何以无缘无故自己落到名单之中？她自问认识的男人不多，除了那个朱衣少年……
    由大哥给他牵辕，她猜想他会不会就是……所以他钦点自己……
    看秀珠这架势，似乎知道些什么，她试探着，“可我真的未曾见过太子殿下。”
    “哼，那你在绣庄买线是谁给你解的围？”
    滴滴恍然，真的是他！
    一时之间，惊有之，喜有之，撼有之，羞有之，种种不知名的情绪混在一起，顿想自己那绣套不是又可以拿出来绣了？
    “咄，瞧你那样儿！我告诉你，别妄想！”
    滴滴垂头。
    “怎么，不服是不是，”秀珠有下没下的玩着胸前的发梢：“你可别以为进了宫我就不敢怎么样你了，大家都眼睁睁看着，看你这太子‘钦点’有些什么狐媚子手段呢！”
    滴滴悚然心惊，“珍儿怎敢和众家姐姐相比。”
    秀珠嗤笑一声，道：“我最瞧不得你这种柔柔弱弱装可怜的样子，装给谁看？你以为我会信你？”
    滴滴把裙角一掀，指指自己的脚，又指指她的脚，毅然决然道：“不说别的，太子殿下如果看到这个，定然选姐姐而弃珍儿如敝屣的。”
    她一双天然大脚，而秀珠，幼时经秋姨娘很下过一番功夫，是双丰满背弓的标准三寸金莲。
    宋代以来，逐渐形成的风气，男人们的审美重心不在女人上面的面孔，不在中间柔软的腰肢，而在下面足尖纤纤。
    不仅越小越美，还有等级差别、有高低品评。有好事者将“品莲”分为十二等，譬若小虽小，但如干瘪细瘦，也被列为下品。
    大脚女人是嫁不出去的，即使有人要了，在婆家也会受到人们的冷眼热讽，好像自己有罪孽一样——是故秀珠听到这番话，又看到滴滴居然敢“自揭伤疤”，倒觉得来一遭收到成效，心里的火泄了，起身，用鄙夷的目光看滴滴裙下一眼：“算你有自知之明！”
    ☆、西苑游湖
    皇宫有处胜景，名西苑，绕太液池边，距御花园约半里许。当年永乐帝迁都北京，命建一个大花园在河东，即西苑由来。那西苑里面有无逸亭，有温玉泉，有秋辉夕照，有漪涟池，有清芬尽在，有风月无边楼，雪玉亭，明镜湖，玉树翡翠榭，放鹤亭，松竹梅三清轩，种种名胜，都清幽壮丽，无美不俱。
    来了大半个月，整天早起、吃饭、请安、跟赛嬷嬷学规矩，再吃饭、再学规矩，然后睡觉……以前在家，虽则无聊，但好歹也有父母姊妹凑个趣儿，或者春游踏青什么的，到这里多余人都见不到半个，照秀珠的话说，咱们是东宫选妃，不让咱们见东宫，那咱们来干嘛呀！
    好在这次老娘娘身边的另一位言谨姑娘传来好消息，因听闻皇帝在太液池琼华岛上新建的太素殿竣工完毕，岁寒亭、远趣轩、会景草亭等等，均以茅草覆盖殿顶，白土粉刷墙壁，风格十分别致，太后遂决定携后宫众人同坐船去游览一番，六位小姐也随行……未等言谨说完，小姐们个个都露出喜悦之情，溢于言外。
    当夜小姑娘们的兴奋按下不表，却忙坏了太后身边一干人。外边要劳动多少护军准备几条船等等且交给赵忠他们打理，单单元儿这边，带些什么衣物、预备些什么打赏、原来几百人的寿膳房现在要选二十几个人随船供应菜饭，等等等等，这就要很费斟酌了。元儿几乎一夜没睡，与亨儿言谨商量指派，察看各项准备工作，凡事必须她点头，才算安排妥当。
    到得第二日，真正好天气，风和日丽，一行人从仁寿宫出发，迤逦而行，到了西岸登船，太后娘娘的船自是雍容华贵如水上行宫，六人中如秀珠，看的看，叹的叹，而如滴滴，则观察起前来陪太后游湖的人。
    首先自然是当今皇后，她最令人瞩目的不是她的身份，而是她的一只眼睛。据说那是当年为皇帝北狩而哭瞎的，因此宫里的人都很尊敬她，不过滴滴发现，皇后老板着脸，一点笑容不露，谁也不去亲近她——尊敬她却远着她？不是说皇后脾气挺好的吗？滴滴摇头，想不明白。
    接下来是皇太子的母亲，周贵妃。这个女人虽至中年，却仍艳光照人不可逼视，想必年轻时与王家小姐不相上下。滴滴上前行礼的时候，闻到一股馥郁的香气，分辨不出是她襟袖之间的衣香，还是发自肌肤的体香？
    再下来是高