顿堪比过年的饭菜，穷的至不济也要准备满满一碗米饭，将筷子插上。
    此时地里庄稼小有收成，羊肉正肥，说来说去，无非借着节日的名义好好欢庆一番。肉山酒海，河灯焰口，老少妇孺全部出动，举城欢腾喜庆的场面，光听着就很激动人心。
    前海是皇家放荷花灯的地方，十五日登舟前各大臣在门外迎驾，申末酉初，听得净鞭声响，但见特为挑出来的将士，一个个服饰鲜明，精神抖擞，骑着血统纯正的大宛马，由紫禁城东面整列而来，钟鼓齐鸣，太监传报皇上起驾，两宫太后正宫皇后及妃嫔各上金辂，皇上头戴红纱裹缘、翡翠上缀的行冠，穿常服上马——御骑是一匹白鼻心的黑马，由前引大臣牵行徐徐出了宫门，这时接驾官员纷纷下跪，声息不闻，只听得得得蹄声和沙沙脚步声，伴驾一律为纯驷白马，马颈下系着一大球红缨，后面跟着统领侍卫大臣、司礼监秉笔，以及王公贵戚，再后面是十五名带刀的御前侍卫，分两行夹护着皇帝。然后就是太后及皇后的凤驾。
    大臣们山呼万岁，及后按品级高低扈从，一路行到前海边，自然早已警跸完备，一共十五条龙舟也整装待命了——皇帝下马，先嘱光禄寺官员抬过一张长桌，桌上置酒壶及金银酒杯，叫过陈循高毂王文几位阁老，各饮一杯；接着是胡濴王直于谦，也各饮一杯，吩咐他们尽兴，然后才与皇后妃子们上船。本欲奉太后一同，吴太后嫌热闹太过，孙太后呢，说是钱皇后与周贵妃她们好久不曾高兴高兴了，还是她们自成一船的好，皇帝也不勉强，于是变成皇帝一船，太后一船。
    宫灯悠悠，碧波摇晃，从太后船上往皇帝船上望去，但见无数珠翠满头的丽影，令人眼花缭乱。
    “一会儿上小食，这鸭油酥饼太油了，不落夹不够软，还得上屉蒸会儿。杏仁酪怎么这么甜？得加两味咸的，素饺应该有吧，煨着的老鸭粥呢……怎么一点儿香气也没有？”
    一个声音笑着插进来：“加些玉兰片怎么样。”
    利儿回头：“你怎么跑到后舱来了，”又反身朝帮厨道：“好，再放些玉兰片，记得把龙骨捞出来，千万不要把汤弄肥腻了。”
    帮厨们自然照办，利儿把手擦干净，解下围裙，问月昭：“是不是打发你来问来了？”
    月昭嗅着满室香气，食指大动：“你做事，老娘娘有不放心的？不过这会儿我可真忍不住代大家催你快快上了，真香！”
    “那可还得等会儿，煲粥得用文火，不能急。”利儿用银筷拨个青团子给她：“喏，先解解馋罢。”
    “嗯嗯，还是利儿好！”月昭就着筷子一口咬在嘴里，杏仁瓜子仁桂花蜜的馅儿在舌尖流转，笑眯了眼：“席里热闹是热闹，可也不能当饭吃不是？”
    利儿一只只检视即将盛上的朱漆红碗，闲问：“都看了些啥？”
    “友兰跟友菊用琵琶与筝合奏了一曲《百鸟朝凤》，奉簄加上云锣，很有意思。”
    “哦。”
    “奉笛的笛子你听到没，十分悠扬的。”
    “好像听到了。”
    “寄水唱了歌，赛雪为她打的檀板，没想到寄水有那样一副珠喉，我现在才算知道什么是余音绕梁了。”
    利儿听了，道：“今儿个怎么各宫这么其乐融融？”
    周贵妃的人给高淑妃那边打板也就罢了，纪妃家的奉簄竟然也愿意跟人合奏，简直天下奇闻。
    月昭朝对面呶呶嘴：“还不是为了争口气？”
    利儿抬眼从窗户中望去，对面船中急管繁弦，莺声呖呖，一片歌舞升平。
    原来如此。
    “看，快看！”月昭突然指着簇拥出来的一道人影：“那不是杭妃？”
    原来杭妃要表演她最拿手的吹箫，一缕亢音直上云霄，低下来却又若有若无，婉转环绕，一切众音都哑了下去。
    这让人想起江南的月夜，扁舟水调，曼妙之音于雾霭中淡淡漫洇，缓缓聚凝又淡淡消散，如此幽怨空灵，超凡脱俗，无需问此天籁之音来自何方，亦忘了此时身在何处，感觉心就在那股柔绵中飘飘荡荡，翻开记忆中的那些事，那些人。
    “山川满目泪沾衣
    富贵荣华能几时？
    不见直今汾水上
    惟有年年秋雁飞。”
    月昭伫立舱尾，吟起这首不知在哪里见过的诗，利儿过来，“他们来了。”
    原来船弦靠拢，两宫皇太后对杭妃表现出来的技艺赞不绝口，搭了舢板，要赏。皇帝干脆就此带了一众人来都哄笑着说要讨赏，前头好不热闹。
    “我得上点心了，”利儿道：“你当心。”
    “嗯，”月昭应：“我等他们走了再过去。”
    利儿点点头，不一会儿却重新回来：“闹翻了天，老娘娘赏陛下那边的人，陛下又要回过头来赏我们了！”
    月昭道：“可是——”
    “我推说你身体不适，但陛下说只要一会子，我不好多言扫他的兴，你就去露个面，大概也没什么，那么多人在。”