“哦？”
    “大家都知道这丫头不安分，从前是一根辫子甩来甩去，走路腰扭得厉害，左顾右盼，见了生人决不会脸红，是这说法不？”
    兴公公点头：“元亨利贞里面，咱家最看不中的就是她，要不是她从小就跟在老娘娘身边，哪搭得上大丫鬟的边？就仗着自己那点皮相，所以纪妃才饶不了她！”
    “可我今日看，”怀恩喝口茶：“却觉她沉静了许多，样貌吧还是那副样貌，但那感觉……对！就是那双眼睛，平静似秋水，内敛如寒玉，懂得吃亏了。”
    兴公公嘿了一声：“瞧你说的，咱家可没瞅出来。”
    怀恩也觉忘形，于是撇过去，道：“你最近都在郕王身边伺候，所以很久没见了罢。”
    兴公公点头：“郕王殿下对咱家倒是不错，你瞧。”
    他从怀中摸出一样巴掌大的东西递过。
    怀恩一看，被光滑无比的玉质吸引住：“好温润的一柄青玉如意！”
    他爱不释手，兴公公更是得意：“殿下赏给咱家的，一看就是极品。”
    “自然，自然。”把玩了一阵，怀恩恋恋不舍的交回，“兴公公要交鸿运了。”
    兴公公笑，随即却又摇手：“王先生在，我算什么。再说，也还有姓金的，除非……”
    除非什么？
    除非郕王一直监国下去。
    可这是不可能的。
    两个人心知肚明，于是默契的不再提起，继续下棋。
    入夜，利儿来找月昭：“来，带你去看锦儿。”
    看锦儿？月昭先是高兴：“她现在怎么样了？”
    那日锦儿被拖走，让人直觉不妙。月昭并非老好人，只是锦儿是否诬陷到现在她都还是没弄清楚，且就个人而言，她对她并无深仇大恨。
    利儿道：“奉老娘娘吩咐，跟我来就是。”
    月昭升起疑惑，但知趣的不多说什么，把头发抿了抿，别上牙牌，跟着出门。
    秋天黑得早，过了酉时各宫门皆下钥。沿途对了无数宫牌，到乾清门时，月亮出来了，非常圆，非常亮，地上真像覆了层白霜似的——在到处都是霓虹的现代很难明白这种感受——月昭刚欲感慨，利儿却突然停身，垂目，侧身避让：“金公公。”
    咦？
    一轮清辉中，远远行来一乘抬舆，两列长长的宫灯在前引路，视线所及处，所有当差的太监宫女都跪下了，空地上，走廊上，台阶上，无声无息。月昭咋舌，闪到利儿身后，跟着行礼。
    靴子橐橐过去，一溜儿的皂面白底，等月昭再抬头，只能望见抬舆上一个不胖不瘦的背影。“是司礼监的公公？”她问。
    利儿嗯一声，继续带路。
    从后宫到乾清门，这可不算短一段路，月昭再忍不住：“利儿姊，锦儿到底在哪呀，再走就出宫了。”
    利儿道：“行刑都在午门外。”
    行刑？
    月昭迟疑：“锦儿她……”
    这时，听得一个略带尖锐的声音从前方传来，音量不大，却透着恐怖，“还有没有什么要交代的？”
    月昭凝目，不远处，立了□□名太监，发话的是个红贴里，他身后恭敬的站着四个青贴里，而另外四个褐贴里各执一根木杖，围住了中间的长条板凳。
    板凳上的人钗鬟皆夺，面孔朝下，牙齿格格作响，依稀可辨是锦儿。
    红贴里发出一声叹息，抬手。
    四名褐贴里的廷杖立刻动了，前两根压制住锦儿上身，后两根比了比大腿弯，啪！
    月昭猛地捂住眼。
    一声撕心裂肺的惨叫响起，行杖者毫不容情，前两根紧紧压住她不让她动弹，后两根如风疾雷驰，很快打了三四十下，惨叫渐渐低回，本来激烈挣扎的人不再动弹。
    月昭以为结束，脚下方动，利儿抓住她手腕，摇头。
    暂停片刻的太监们望向他们头领，头领几不可见的微微颔首。
    这是死杖！
    四个褐贴里的目光一碰，然后八只眼睛微闭，睁开时再不含一丝感情，四根廷杖抽出，抡高，猛击在女孩儿的后背腰间部位。
    这一次，每一杖下去都没有声音，也没有血渍渗出，却有液体从嘴鼻间涌了出来。
    击碎的都是内脏。
    仿佛过了一个世纪。
    杖打声渐渐低了下去，红贴里把手一抬，提刑太监动手，前两根廷杖贴着板凳从锦儿腋下穿过，将人上半身往上一抬，女孩的头软软垂着，一名青贴里太监走过去，揪起她的头发看了眼，“收尸吧。”
    提刑太监领命，两个把人拖着，一个收了板凳，另一个开始擦地上点点滴滴的猩红，速度很快，动作流畅，毫不拖泥带水。
    不一会儿，太监们都离开了。
    月光如洗，月昭一点一点挪动脚步，怔怔望着被洗刷得发白的石板，试图寻找这里曾经生生杖毙一个人的痕迹。
    利儿沉默地、静静地伫立一边，许