人生地不熟的两个人和一众研究员玩起了猫鼠游戏，在空间站的条条小路来回穿梭，被发现了三四次，都险险地躲了过去。他们刚靠着墙弯腰喘了片刻，突然发现路边的摄像头齐齐地转了三百六十度，随即，警报声再次响起，脚步声也越来越近了——研究员调了监控！

    “这儿好像能往下走！”情急之下，赤井彻也顾不得下面是狼是虎了——若“白大褂”这个线索和他的推测是正确的，那几个追着他们的研究员也已经是服务于AI的傀儡，被抓到不会有什么好下场。

    在“深入虎穴”这方面，叶风显然是比赤井彻还有经验，二话不说跟了上去。

    两人急急地从楼梯进到了一个“地下室”，迎面是一扇银色的合金门，在叶风惊讶的目光下，赤井彻拿出身份卡在旁边的认证系统一刷——他也是抱着试试看的态度，没想到那门居然真的开了！

    但不管怎么说，合金门再度关闭，总算是把他们和追来的研究员隔开，留了个喘息的空间。叶风抬眼便看到了一圈精密的仪器，但也不敢乱动，只得小心翼翼地绕着走。赤井彻倒是有些兴奋，若不是危机还未完全解除，这么个高科技环境简直能让他心潮澎湃，住个三天三夜来摆弄那些电脑。

    “这像一个密室，”赤井彻说，“给我点时间。东西南北四个方向是四个人做的加密系统，必须都解开才能往前走。”

    叶风应了一声后，赤井彻便专心致志地忙活起来，双眼几乎不眨地盯着屏幕，时而因为卡住而皱眉，时而因为破解了一个地方而喜形于色。叶风本想担任“骑士”来护卫他，但这屋子也不是随便能进出的，似乎也没这个必要。她坐在地上休息了一会儿，观察完四周，便观察起了赤井彻。

    一个人专注的样子往往是最真实也最迷人的。叶风只觉得自己对他那种笃定的信任又深了一层，还有一股说不明道不清的情绪从心底往上涌，她思来想去，觉得也只是同在“他乡”——地球之外的慰藉感，但她看到自己的手，想到方才被紧紧抓住的时刻，居然有些脸红。

    “我不会是喜欢他吧？”她突然想道。

    “不可能不可能，”下一秒，叶风便断然否认了一番，“明天的太阳都不一定见得到，谈什么喜欢不喜欢的，患难交，患难交而已……”

    “患难交”二人组在火星空间站折腾的同时，俩人的老爸却是剑拔弩张——数日过去，见不到小孩的父母们都要急哭了，而身担重任的降谷零和赤井秀一既不能急也不能哭，除了靠看着对方不顺眼来发泄，似乎也没有更好的情绪出口。

    此时，降谷零、赤井秀一、斯蒂文、劳伦和李炜一众人都在火星研究所的会议室里，大屏幕上是案件相关的资料。

    “空间站的轮值站长每三年换一个人，”李炜说，“柯克站长原本应该在二零三二年，也就是去年上任，但因为妻子的孕期申请延迟一年去火星。从记录上来看，他是在今年年初到空间站完成的交接手续。”

    “柯克站长是什么时候加入研究所的？”斯蒂文问道。

    “二零二九年——但站长其实是轮值，只要专业能力足够优秀，也有一定的管理背景即可，研究所不算特别论资排辈。”李炜答道。

    众人陷入沉默。如果“火星空间站研究员已经被AI控制”这个假设成立，那他们是什么时候、以何种方式被控制便是案件的一个重要突破口。但对照柯克的入职时间，这案子似乎牵扯到了更久远的事情——甚至比ALLEZ公司筹备“机甲时代”还要早。

    或者说，“机甲时代”游戏的发行只是一个契机——而幕后之人不止一个，还有着千丝万缕的联系。

    “另外，应日方要求，研究所也调出了长泽先生的资料。”李炜朝降谷零点点头，“长泽智和是火星研究所成立之初的第一批研究员。二零二一年，科技局成立后他便身兼二职。二零二四年，长泽先生成为第二任局长。从二零二零到二零二四，他每年都会在空间站工作数月，直到因为当上局长事务繁多，才退出了一线。”

    大屏幕上显示出长泽智和的照片——这是一个西装革履的男人，却没有政客的油滑，反而多了些科研工作者的平和感。

    随后，李炜又调出了川源伊的照片，接着说道：“如果说他和川源伊在研究所工作方面有什么关联，可能就是长泽当上局长的时候，川源伊恰好大学毕业，曾来这里实习过一段时间。川源伊再回来，主攻材料学，就是博士毕业之后的事情了。”

    “此外，关于罗纳德·布朗先生，我们也只有部分资料。他也是第一批研究员，但在二零二三年身亡，整个研究所都十分痛惜。”

    降谷零在本子上记下了关键信息。会议结束后，他也没有去休息的意思，而是轻轻地靠在窗边，在本子上继续圈圈点点，思考着这几个人的关系。

    他微微皱着眉头，从每个人的名字那里划出了一个箭头，在所有箭头汇聚的地方画上了一个问号——一定还有一个关键信息缺失了。

    就在他百思不得其解的时候，赤井秀一突然走过来，用眼