重生于康熙末年 上 作者:xyuzhaiwu

    虽笑着，并无真切笑意，当下也就只是敷衍客气两句。

    众人里唯揆叙态度出奇的好，说话间始终带着长者般的慈爱笑容，让人如沐春风。只是此人是铁杆的八爷党，曹颙又久闻他善于网络党羽，自己没兴趣被捆上八爷这条沉船，自然对他也热情不起来。

    大家寒暄几句，也就别过，他们去喝他们的酒，曹颙带着魏家兄弟打道回府。

    晚饭，曹顒与曹颂、庄席先生、魏家兄弟一起吃的。看着兄弟两个衣服随便一掖、辫子也不太齐整，曹顒难免旧话重提，再次劝魏黑魏白考虑考虑成亲的事。

    当初刚进京的时，曹顒曾劝过魏家兄弟，但是两人都是散漫惯了的人，不愿意成家受约束。这半年来，两人若是想要女人了，就去妓院找个顺眼的女人睡两晚，过后扔下银子，拍拍屁股走人。也曾有姑娘看上兄弟两个，愿意跟着他们过日子的，但是他们又瞧不起欢场女子，因此一直是单身。

    听曹顒说要请媒人帮兄弟两个说亲，魏黑仍是摇头：“公子，千万别费这个事！女人家家的，太过麻烦，外头的女人多的是，想睡花银子就是，可不想讨到眼前来！”

    魏白却似有所松动，看了曹顒一眼，欲言又止的模样。

    庄先生人老成精，看了魏白的神色，对曹顒努努嘴。

    曹顒笑着问道：“魏二哥莫不是看上了哪家的闺秀，不管是谁家，我定为你周旋就是！”

    魏白“嘿嘿”笑道：“我是大老粗，哪家的闺秀能够看得上我？公子，我是见芳茶长得好看……也不瞒公子，自打见过她，任哪家窑子里的女人在我眼里，那都是母猪了！”

    “芳茶？”曹颂听了，很不赞同，撇嘴道：“那丫头哪里好看？走路扭来扭去的，说话嗓子又尖，因为祖母调教出来的，对谁又都瞧不起！”

    “哈哈哈哈！”魏白一抹嘴，笑道：“二公子还小，不知道女人辣点儿才够味！女人吗，就是需要调教。那天她出来给三小姐送披风，我一看就直了眼。她狠狠地瞪了我一眼，我顿时就感觉舒坦了不少，然后……这心里，嘿嘿，这心里就猫爪似的，再也放不下了！”

    若是魏白看上的是外头的小姐，曹顒肯定毫不犹豫立即请人去提亲；但是没想到他看上的竟是芳茶。芳茶虽是曹家婢女，曹顒对她也没有好感，但是却不愿妄自帮她定下婚姻。他虽不会将“人人平等”挂在嘴上，但是也不会因身份高低去主宰别人的人生。

    犹豫了一下，曹顒对魏白道：“这事儿，我是应了。但话也得和魏二哥说个明白，芳茶性子烈你也知道，若她应了，没说的，操办亲事不用二哥费一点儿心思，我定给二哥大办一场；但若是她不肯应，咱也不好为难她，还望魏二哥豁达些才好！”

    魏白爽快地应下：“那是自然！没吃过猪肉，也见过猪跑，这娶婆娘的事我不知道，但也明白个理儿，强扭的瓜不甜！到底婆娘不是窑子里的女人，睡过就睡过了，她不乐意，这日子也就甭想过快活了。”

    一席话说的满桌人都笑了，只曹颂似懂非懂，看人家笑，他也跟着笑了一回，然后又咔吧咔吧眼睛问魏白什么意思，魏白拍了拍他肩膀，“二公子大了就知道了。”

    曹颂哼了一声，嘟囔了一句“谁小了？！”也就埋头吃饭不再言语了。

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    过节事多，更完了……

    再次祝大家节日快乐

    第五卷 繁华处 第八十七章 末节

    清宫，上书房。

    满蒙师傅授完课，众人用了早饭，三三两两地坐着说话。诚郡王府的弘阿哥破天荒地走到曹顒面前，开口问道：“曹顒，昨儿陶然居前的事我听人说了，到底什么缘故？听说九叔那里还死了好几个人？”

    弘晟的话引起不少人的注意，大家都往曹顒这边望过来。在伴读这边，不少人对昨日之事也有所耳闻，听到弘晟问起，便七嘴八舌、议论纷纷。

    “听说是前门火药炸了，死了十来个平民百姓，引得施老头都怒发冲冠了！”一人开口说道。

    “哪里是十来个？”另外一人反驳着：“听说是几十个，那炸得稀巴烂的尸体摆满了顺天府大堂，披麻戴孝到顺天府衙门喊冤的人多了去了！”

    “好像是刺杀格格，却不晓得是哪个王府的！”有人笑得诡异：“不知是不是由爱生恨、求而不得，使出这般决绝的手段！”

    “不是有人围杀曹顒吗？”又有人仔细打量了曹顒：“看今儿的样子，那些人也没得了手去，其他的肯定是讹传了！”

    大家说得热闹，十六阿哥听着，脸色越来越黑，走到曹顒这里，沉声问道：“陶然居什么事儿？又是死人，又是火药，到底是哪个不开眼的，又把主意打你身上了？这日子若是不让安稳过下去，那咱们就闹上一闹，省得谁都要来踩上一脚！”

    曹顒见十六阿哥满眼关切，知道他是怕是那些皇子们暗中使扳子。故意在众位小阿哥面前说出这般话来，有心将内情告诉他，但是眼下众人都眼巴巴地看着，实在不宜当众说起，就道：“是我家二弟在前门那里与几个流氓发生争执，一时半会儿也说不清楚，等会儿得闲了我讲你给你！”

    十六阿哥看了曹顒一眼，知他不想当众提起。便点头了头。回座位上了。旁人没听到热闹。也就散了，私下仍低声议论着。只那边的弘晢阿哥一言不发，回头望了望曹顒，若有所思。

    乾清宫，东暖阁。

    康熙看着顺天府送上地折子，脸上辨不出喜怒，只是眼角眯了两下。刚好总管太监梁九功进来传话。看到这点，心里明白，主子爷怕是又恼了，脸色却不敢有丝毫异样，躬着腰禀告：“启禀万岁爷，顺天府府尹施世纶在门外侯见！”

    康熙将折子扔到书案上：“传！”

    “嗻！”梁九功应声出去传旨。

    传召施世纶，自然是为了他折子上所写之事——到底是谁，在京畿买凶意图杀害曹寅的子侄？

    施世纶进了暖阁。给康熙跪拜后。按照规矩跪着回禀。

    “京畿重地，竟然有这等不法之事，你这个顺天府府尹当得好！”康熙心中有气。不冷不热地说了一句。

    施世纶听了，再次叩首：“万岁爷教训得是。歹人当街行凶，连累无辜百姓枉死，臣难逃失察之罪！”

    康熙见他头发花白，摇摇晃晃的样子，想着他父子两代的功劳，微阖下眼，出言让他起身回话。

    “案子查得如何，可以什么眉目？”康熙开口问道。

    “回万岁爷的话，据那几名凶徒口供，昨晚捕快到南城抓捕提供火药的杜雄，可是杜雄被人杀死在宅中。”

    “确实如你所说，这火药是从军中流出去的？”康熙追问。

    “回万岁爷的话，据现场遗留之火药残渣，辅之爆炸后之遗痕，种种迹象表明确实如此。本朝对火药管制甚严，民间鲜有这般威力地火药。那几名凶徒在赌场结识杜雄，原本要买些炸后有烟有雾地炮竹火药，只做事后逃跑之用，没想到却得了这种火药！”分痛惜，心下感叹那几位平民地枉死。

    “看来想要推波助澜的人不少！”康熙没脑没脑地说了这么一句。

    施世纶心里猜到几分，想想曹家眼下的处境，亦感觉几分悲凉，忍不住开口道：“启禀万岁爷，为防那幕后买凶之人还安排了其他人去江宁，曹大人那边是否应知会一声，省得其在南边之次子遭遇什么不测！”

    康熙叹了口气：“不用费那个事了，曹寅幼子八月夭折了！眼下，在幕后凶手未查明前，曹顒之安危就交给你们顺天府了！”说到这里，他的声音中带了几分沉重：“查，给朕仔细的查，昨日上街劫杀朝臣之子，今日说不定就敢谋害王公百官，以后说不定就要惦记上朕了！”

    康熙最后的话如同铁锤般，重重地击打在施世纶的心上，他不由地打了个哆嗦。

    未时二刻，上书房下课。

    曹顒没有直接出宫，而是被十六阿哥拉去了阿哥所。听曹顒详细讲过后，十六阿哥陷入沉思，好一会儿才开口道：“断人子嗣，得是多大地仇怨？你家有什么宿敌没有？”

    曹顒摇了摇头：“这个，父亲从未提起过！不过，对方虽然买凶，但是所请之人如此不入流，可见并不是周详筹谋此事，估计是仓促之下决定的。不过，我实在想不出，父亲远在江宁，怎么会在近期得罪京城这边的人！”

    十六阿哥隐隐松了口气：“让几个地痞来做杀手，怕也不是什么有脑子的人！我原本还担心是草原上那伙人查到你身上，那可就是不死不休的局面！”

    曹顒苦笑，看来自己真是“幸运无比”，这

    经历得比江宁的八年都动荡。可是，又哪里有退路？需要背负，保护自己的亲人不受伤害，是男人应尽的职责。他地神色渐渐坚毅起来。

    曹府，内院

    曹颙曹颂照例和魏家兄弟并庄席先生一道吃了晚饭。然后兄弟俩往后院来，拟待去看曹颐、永佳、宝雅三人，刚过穿堂，就瞧见宝雅从小厨房里冲了出来，站在院子当中一顿喷嚏咳嗽，并扑弄着身上地面粉。她那贴身丫鬟灵雀也跟了出来，紧着帮她拾掇身上，劝道：“我的好格格。这心意到了就是了。诚心也不在这上头。还让奴婢来吧。”

    宝雅撅嘴道：“不成，说了我做就是我做。再来，我就不信做不出来个汤了！”说着掳胳膊挽袖子又要往厨房里进。

    忽然听到身后传来笑声，曹颂的大嗓门响起“宝格格这是怎地了？栽面缸里了？”

    曹颂与宝雅年纪相仿，又都是性子爽直、不那么讲究大小尊卑的，因此些日子相处下来，混得极为熟稔。

    这会儿宝雅听了他的声音。一跺脚，扭过身气呼呼回道：“哼！你瞧好吧，本格格有把面缸治好的时候！”

    瞧着她眉毛刘海都像上了白霜，脸上也还挂着残粉，嘟着嘴气鼓鼓的样子，曹颙也撑不住笑了：“格格这是做什么呢？”

    宝雅见到曹颙也在，无力地挥了挥手：“永佳姐姐这两日喝药喝得没了胃口，只说嘴里苦。打昨儿晚上起就没怎么吃东西。今儿晚上又只喝了两口粥。吃了小半个饽饽。我瞧她这样下去身子骨必熬不住，就想着做猫耳朵汤给她。从前我病了不爱吃东西，嬷嬷就给我做好吃地猫耳朵汤……”

    曹颂接口道：“咱家府里又不是没有厨娘。怎么还让你动手？

    宝雅白了曹颂一眼：“你懂什么？我亲自做了，这才是诚心！”

    曹颂撇撇嘴：“那你会做吗？瞧你弄得这一身——没得糟蹋东西！”

    宝雅被他触了软肋，一皱鼻子，梗着脖子道：“你怎知我不会做？我这就做给你看！”说着就往厨房走。

    曹颂忙拽曹顒：“哥，咱也去看看。多新鲜，宝格格会下厨！瞧她那个样子，呵呵……”

    宝雅耳朵尖，听了曹颂地话，恨道：“瞧我热闹？可不成！你得来打下手！”

    曹颂笑嘻嘻地说：“君子远庖厨。”

    宝雅气得跺脚：“不行，不行，都给我打下手来！！”说着跑过来一手拽一个，将两人拖到厨房里。

    曹颙瞧着案台上剁碎地肉馅，问道：“这你打算做什么？”

    宝雅笑着回答：“一会儿和了三丁炸肉团子，也是我最爱吃的，顶好吃的。”

    曹颙摇头：“永佳既是被苦药拿得没有胃口，又几顿没好好吃东西，不当吃这些油腻腻的，需做得清淡些才好。”

    宝雅偏头想了想：“那你说做什么？”

    曹颂一拍手，说：“你可真问着了，当年林下斋的菜单子搭配不少都我哥做主呢！大师傅都听他的。”

    宝雅奇道：“林下斋是什么？”

    曹颙岔了过去：“既然你做了猫耳朵汤，那不妨再拌上四个清淡小菜，开胃又下饭。”说着瞧了一圈箱柜筐篮里的各色菜蔬，道：“先煮个盐水花生；然后把这海蜇皮泡上，做个海蜇皮拌萝卜丝；那鸡爪子是现成地，甚好，剔了骨做泡椒凤爪；最后再把山药蒸好，去皮打成泥，倾到模子里压实，做山药糕。这咸酸辣甜就都全了，瞧着好看，吃着好吃，还不腻人，怎样？”

    宝雅忙笑着点头：“好，好，没想到你还懂这些个！”

    曹颙笑道：“这样四菜一汤，格格选一个做就是了，亦是心意到了，不必非要和那猫耳朵汤较真。”

    灵雀也忙在一旁敲边鼓：“是啊，格格，您就交给奴婢吧！格格的心意在里头，奴婢做不也一样？”

    宝雅想了想，寻思自己也确是做不出来了，当下点了点头：“那我做山药糕。”

    曹颂却摇头晃脑地取笑她：“罢了，格格，你还是煮花生吧，不拘火候的，多加水，也不怕糊锅。”

    宝雅给了他一拳，佯嗔道：“我就那么不顶用？不成！我非得做山药糕不可！倒是你，去给我看着煮花生的火去。”

    这几道菜都是极容易做的，很快也就弄好了，只宝雅那山药糕，倾出来了，却切得歪歪扭扭，宽一刀窄一刀，也不大成形。

    曹颙看了，想到当年他哥哥家那没比他小几岁的侄女也是这样，切片不均可能是所有厨艺初学者都会遇到的问题。当初他还亲自指点过侄女切片技巧来着，这会儿想起来，忍不住顺手从宝雅手中拿过刀，一边比量着，一边教宝雅怎么下刀省力又切得稳。一招一式，极有大厨的架势，看得曹颂与宝雅皆意外不已。

    几道菜摆了盘，灵雀拿了个朱漆食盒盛了，问宝雅：“格格先回去更了衣裳洗了脸，再去永佳格格那边吧？”

    宝雅摆了摆手：“天冷，菜凉得快，先给永佳姐姐送去，见她吃了，我再回房更衣。”又向曹颙曹颂道：“这可是咱们仨人做地，没地我一个人邀功的理儿！正好咱们同去。”

    第五卷 繁华处 第八十八章 乱姻缘

    府，竹院

    永佳半倚在软塌上，与曹颐、紫晶说起江宁的旧事。来曹府两日，看着紫晶穿着打扮自与别人不同，连曹颐与曹颂都喊“姐姐”，又里里外外安排一切，永佳就知道她身份不比寻常，对她亦十分客气。

    偏偏紫晶是个不肯僭越的，就算众人敬她，也不肯有半点失礼。虽然陪着两位小姐，却只肯浅浅地坐个凳子边，笑着听两人说话，并不随意插口。永佳见了，暗暗称赞，这曹府不愧是历经几代的大户人家，各人行事自有一番气度。

    在江宁机杼社时，永佳与曹颐还是十一、二岁的小丫头，彼时天真浪漫、少不知愁，眼下却已经是亭亭玉立的妙龄少女，各也有了各的烦恼。

    再道起昔日与会的群芳，曹颐的两位姐姐已经出嫁，马小姐因父亲升了巡抚，随着去了山西任上；崔府丞家的小姐因父亲贪污受到牵连，被卖为官奴；魏家七小姐前两年染了时疫，年纪轻轻地就夭折了；六合钱庄的江二小姐招了上门女婿，听说没拜堂那男人就急症发作咽了气，她做了望门寡，打理家里的钱庄；璧合楼的杨小姐与外祖白家的表哥定下婚约，到年底就要出嫁。

    人生无常，自有悲喜，魏家七小姐与江二小姐虽然各有不幸，但不知下落的崔家小姐，更让人悬心，永佳与曹颐难免又是一番唏嘘。

    紫晶听了两人的话，脸上微微变色。好一会儿，才开口劝慰道：“都是各人地缘法，谁又说得准？或许那崔小姐被好人家买去，亦能得到善待呢！”

    永佳与曹颐两个只当她是随口安慰，虽点头应着，但是心中仍是担忧，房间里一时沉寂下来。

    随着脚步声响起，宝雅与曹顒、曹颂进来。虽然灵雀已经帮宝雅擦拭过。但是她头发丝里、衣服褶里的白面仍是不少。

    曹颐与紫晶都起身。招呼丫鬟端水取帕子伺候宝雅擦脸。曹颐笑着问道：“格格这是怎么了？面人似的。”

    宝雅一边“咯咯”笑着。一遍招呼灵雀递上食盒：“三姐姐，紫晶姐姐，这是我亲自给永佳姐姐张罗的吃食呢！”说到这里，有些不好意思地回头看了看曹顒与曹颂：“当然，这里面也有曹顒与曹颂两个一星半点儿的功劳！”

    永佳见曹家兄弟在宝雅身后，颔首致礼。

    曹顒笑着点头回礼，曹颂则不服气地向永佳告起状来：“完颜姐姐别信格格的。昧下我的功劳就昧下了，毕竟我也没帮上什么忙。哥哥的功劳却是少不了地，哥哥不止定了菜单子，还亲自动手切盘了！”

    这番话，听得永佳、曹颐与紫晶都满是意外。永佳嘴角弯弯地看了曹顒一眼，没有应声。

    曹颐却忍不住走到哥哥面前，拉住他地袖子：“哥哥，哥哥。我怎么没听说过你会厨艺？”

    紫晶一边拿湿帕子给宝雅擦头上、身上地白面。一边笑着问曹顒：“三姑娘说得是呢，大爷下厨房，这可是头一遭听说。怪新鲜的！眼下，连奴婢心里都好奇大爷到底定了什么菜单子呢！”

    宝雅收拾得利索一点儿了，急着在众人面前献宝，就让灵雀并钗儿、环儿几个摆了炕桌，将四个小菜取出放好，又用小碗给永佳盛上半碗猫耳朵汤。

    永佳虽是少有没胃口，也不习惯这般在众目睽睽之下吃东西，但见宝雅眼巴巴地看着，这吃食里有着曹家兄弟的情谊，她怎会不知趣地说不吃？当下先向三人道了谢，随后在钗儿服侍下褪了镯子，洗了手，这才接过筷子，往炕桌上望去。

    四个小菜皆用巴掌大小的荷叶翡翠碟子装着，看起来清爽美味，丝毫不见油腻。浅尝了两口，喝了半碗猫耳朵汤，永佳放下筷子，用帕子擦了擦嘴，笑着对众人说：“真真没想到，咱们宝格格还有这般手艺，这几样看着寻常，味道却委实不错！眼下天色尚早，也不怕积食，大家都来尝尝吧！”

    钗儿送上几把乌木嵌银筷子，众人各自持了，都尝了几口。

    曹颐与紫晶都点头道好，宝雅听了，越发得意不已。曹颂就见不惯她的得意样子，撇了撇嘴，道：“这算什么，与江宁林下斋的美味比起来，这些就是家常小菜！”说到这里，忍不住皱眉：“都怪顾家那小子，哥哥待他那般好，他竟好意思撺掇外人来谋了林下斋去！哼，也就是他离京早，否则我定要好好教训他！”

    在厨房时，宝雅已经听过林下斋，眼下见曹颂又提起，忍不住好奇地追问：“林下斋是饭馆子吗？听你说了好几回，里面的东西真有那么好吃？”

    曹颂骄傲地点了点头：“那是当然，江宁谁不知道，林下斋地美味独一无二！”见宝雅满脸质疑的神色，他忙说道：“你若不相信，就问完颜姐姐与三姐姐，她们都是在林下斋用过饭的！不过三四年的功夫，应不会忘记！就连我都记得，那日完颜姐姐穿了身红色的旗装，与杨家小姐乘一辆车子！”

    曹颐想了下，点了点头：“嗯，我是记得，那年是二姐姐提前庆生，约了机杼社的各家小姐去的林下斋。只是，二弟怎么会知道得这般清楚，当时没见你去那边呀！”

    曹顒听曹颂前面的话就知道不对，刚要开口阻拦，曹颂已经说了出来：“是魏信那小子要带哥哥与我看什么群芳会，不想就在林下斋斜对过地茶楼上，看得就是你们呢！”

    曹顒臊得老脸都红了，这傻孩子，难道就不知道有许多事算是男人地秘密，不宜对女人开口吗？

    宝雅最先忍不住笑了起来，一边揉着肚子。一边用手指了指曹顒：“好呀，好呀，竟被你素日里彬彬有礼的样子骗到，没想到你还有这种摸摸索索、不入流地时候！”

    曹颐也吃吃笑着，望着哥哥，用手指刮了刮脸。

    永佳半垂下头，隐住眼底地笑意，但是肩膀却微微抖着。

    紫晶见曹顒满脸羞红。刚想着怎么帮他解围。就听外头有小丫鬟来禀：“大爷。前院来客了！”

    曹顒如蒙大赦，与众人招呼一声后，飞快地出门。

    打竹院里出来，已近酉初（下午五

    冬日里天黑地早，此时日将西沉，暮色微显。

    曹颙走到二门。小厮候着，说是宁大爷来了，再前厅等着。

    曹颙出来时，宁春正端着盖碗牛饮，一眼瞧见他，便忙放下盖碗，快步过来，拉住他上上下下的打量。

    曹颙瞧宁春额头满是汗。衣襟不甚至整齐。长衫下摆、官靴上皆挂着尘土，一脸焦急，忙道：“景明兄莫急。兄弟没事。”

    宁春拍拍他肩膀，长出一口气：“没事就好。没事就好。倒把我唬了一跳！——没事就好，没事就好。”

    他一叠声说了几个“没事就好”，曹颙瞧他头上汗嘴边水都来不及擦，满脸关切神情，不由心下感动，兄弟当如是！当下握了下他的胳膊，点点头：“连累兄长跟着忧心了。”说着扯着他过去坐下，又让小厮换了新茶。

    宁春是真渴了，又饮了半盏，才放下碗，顺了顺气：“到底怎么回事？昨儿我在外城，并不知道什么，今儿下晌一进城，就影影绰绰听路人提说，陶然居门前出了事，死了多少多少人的。派了小厮去打听，却说是你曹家出的事！——唬得我三魂七魄丢了大半，赶忙过来看看。可是得罪什么人了？”

    曹颙摇了摇头：“实是不知得罪了什么人。”然后将昨日之事和歹徒的供词一一和宁春说了。

    宁春听罢，一拍桌子：“他姥姥的！做事好不歹毒！若撞到我手里，非活剐了他们！”又骂了两句，因问：“那顺天府现下怎地说？听说那府尹施世纶倒是个有些本事地，回头寻人——或是你姐夫，去催催。”

    曹颙道：“顺天府也只说在查。论起来这也是大案，他们也急着破案，倒用不着咱们去催。这事里，多少有些蹊跷，我拟将这几天自行去通州查查。”

    宁春点了点头：“我也是个闲地，这边手里也有着几个人。小曹，你若有用得上的地方，招呼一声，随传随到。——对了，永庆那边知道了没？我这就去找他。伯父没在京城，可你还有咱们这俩哥哥！”

    曹颙笑着说：“都是好兄弟，善余兄昨儿来了，和景明兄说得一样话！小弟若有了难处，定会去请两位兄长帮忙的！”

    宁春有些恼：“他昨儿就来了？唉，这怎么话说的，我却晚了一日！都是秋娘误我……”后来的话音儿却越来越低，最后只剩下讪笑，摸着溜光的脑门，神色间颇有些不好意思。

    原来，宁春在海棠院瞧上了个清倌唤作秋娘的，老鸨子却一直压着不叫赎人，直到前儿才被他好说歹说要了人出来，安置在城外地私宅。宁春得偿所愿，胡天胡地的耍了两日，今儿下晌才回城。这会儿听说永庆是昨日来的，思及自己为了个女人误了瞧兄弟的事，他心底多少有些懊恼。

    曹颙也不是那不知人事的，见他笑的尴尬，又提到女人的名字，当下一乐，说些个别的岔开了话题。宁春也就顺着他地话转了。

    少一时，外面又来报，内务府广储司郎中马连道马大人到了。曹颙听到“马家”二字就脑仁儿疼，然此刻却也不得不亲自去迎，宁春听了是内务府郎中，忙也整了整衣襟，同他一道出去。

    见了马连道，曹颙施礼道：“曹顒见过马世伯，世伯安！”

    马连道一把扶住他，急声相问：“贤侄无妨吧？”

    曹颙回道：“累及世伯挂怀，曹颙无事。”说着往里请，又将宁春引荐给他。

    马连道略和宁春说了两句，进了厅堂落座，视线又黏到了曹颙身上，又一阵嘘寒问暖。

    曹颙最怕他这种瞧“准女婿”地目光，只偏了头，耐着性子简单说了事情经过，能引起发问的地方统统略过不提，免得和他啰嗦。

    马连道唏嘘两句，忽然道：“明日老夫宅中设宴给贤侄压惊。——拙荆也是多日不见你，前两日还念叨着，听闻你弟妹皆来京了，论起来也当多走动才是。”

    曹颙躲还来不及，哪敢往他家凑合？忙推说幼妹虽未受伤，却是受惊，需要静养几日，不便过府拜见伯母。

    谁知道马连道似是摽上了，立刻表示明日让妻子田氏带着两个女儿前来探望，甚至还说曹家京中无长辈，曹马两家世交没什么避讳，要接曹颐到他府上住几日，由他妻子“悉心照料”。

    原来，这马连道与他妻子田氏一直都是心心念念的要将女儿嫁把曹家地，夫妻俩本觉得凭借私交，这婚事当是板上钉钉毫无问题。四月里曹颙母亲李氏上京，田氏得了信儿立时带了闺女去拜访，没在曹家见到人，又一咬牙直去了郡王府，就寻思早早将两家亲事定下来，心里踏实。

    谁知道见了李氏，初聊还算热络，可几句下来，田氏也不知自个儿说错什么，就觉得李氏渐渐淡了下来，而后稍一提婚事，李氏就道儿子尚幼体格偏弱不宜早娶，搪塞了她。加之当日平郡王府设宴，李氏与郡王福晋都没有留她陪客，田氏多少有些赌气，回来就和马连道抱怨，只说不肯与曹家结亲了。

    马连道一向惧内，虽有攀附的心思，却也不敢驳了悍妻的意思。

    及到曹颙从草原回来，京中盛传曹家抬旗、曹颙要议亲，田氏便又有些松动了。再到曹寅升了伯爵、曹颙得了八十顷御赐庄子的消息出来，就犹如火上浇油，马家夫妇那想联姻的小火苗噌一下熊熊燃烧起来，两人只急得不行，就愁没由头找上门来。

    故此今日马连道一听说曹家事出，忙就赶来，又摆这颇为死缠烂打的架势。

    曹颙心里也猜他八成为了推销自家闺女，头疼不已，磨破了嘴皮子，婉拒了几次才勉强推掉他热情的建议。

    末了宁春起身告辞，外头天擦黑了，马连道便也告辞离去，曹颙送出门外。

    马连道上了马，瞧了眼伯爵府锃亮的匾额，深吸了口气，心里寻思，便是明日不叫田氏过来，也得备份压惊礼送过来，以后还得常走动才是。曹家这门亲，断不能就这么拱手让人。

    第五卷 繁华处 第八十九章 夜审

    凶的告示张贴了几日，京城往外的官道也一直严加盘两个逃逸的凶徒却如人间蒸发一般，消失无影无踪。

    不止顺天府在找，魏家兄弟在寻，平郡王府那边也在暗地里派人查着，却始终一无所获。

    京城各方都没什么动静，除了九贝子府上。

    “……据说九哥听了，眉毛都气歪了！当场就把手中的茶壶甩到了管家脸上，大骂他们糊涂，办事不利，又吼着叫把布尔察家的统统打二十板子撵出去——不止那德希孙的婆娘、在九府当差的兄弟子侄的，就连那小妾也挨了打，撵了！”

    阿哥所里，十六阿哥像个说书人一般，眉飞色舞的给曹颙讲着这两日宫里流传的“笑话”：“该着布尔察家人倒霉。这九哥本来骂了一通，气消了些，待要喝茶，却发现刚才撇出去的是素日里他最为心爱的那个卧牛盖彩紫砂壶，——可好，摔个稀碎。九哥是又气又恼又心疼，这火就又上来了，跳脚骂了半日，那群布尔察的板子也就由二十加到了四十，撵出去的时候人都只剩下一口气了。”

    曹颙想起当日那胖妇人的嚣张气焰，再瞧如今遭遇，忍不住摇了摇头。

    十六阿哥瞧了他一眼：“依我说，是那布尔察家的狗仗人势的现世报！三品的顺天府尹都敢不放在眼里，扯着九哥的虎皮大旗上顺天府堂上撒泼，也不想想。那施老头素来有个刚正不畏权贵的名声，岂是好相与地？要是爷的人，爷非活活敲死他们不可，脸面都叫他们丢尽了！这次九哥是聪明了，先行打了这群狗奴才，要不回头皇阿玛还得责他不约束门人。如今皇阿玛听了，就哼了一声，倒也没责他。”

    曹颙无可奈何的一笑。陶然居折了个掌柜的。如今又演了这一出。加上之前林下斋事件，贵山事件，这和九阿哥的梁子是越结越深了。

    从宫里出来，魏黑魏白兄弟就迎上来，悄声告诉曹颙，那两个逃跑的痞子找到了！

    曹颙大喜，忙问怎么找的。

    魏黑回说：“庄先生日里在茶馆听得信儿。告诉我俩的。方才我俩去先生说地那院子瞧了，果然是那天跑了地两个，当下捆了，又锁了房门，他们是休想跑掉。现在讨公子个话，咱们是送他们去衙门，还是……公子先问问话？”

    曹颙略一思索：“咱们自己问了，然后再送去衙门。”

    魏白接口道：“我和大哥也这么想。只是若还要送去衙门。咱们就不能露了相。得晚上去审才成。另外，这几日我俩打探了京中几个小帮派，前门陶然居那片是黑虎帮地地盘。而黑虎帮三四十号人，其少当家二十不到，公子正好可借他身份。只要最后吓上他们一吓，就算那两个瘪三到大堂上供出黑虎帮，也不碍什么事。”

    曹颙点了点头，魏家兄弟不愧是老江湖，如此甚是妥当。

    入夜，南城，椿树胡同某院。

    房内，一灯如豆，曹颙穿着一身黑衣短衫，蒙着面，坐在阴影里，自己感觉颇有点教父的意思。

    同样黑衣蒙面的魏家兄弟提了那两个凶徒出来，松了腿上的绳索，踹跪在地上，粗着嗓子道：“咱们黑虎帮少当家有话要问你们，说了实话还则罢了，要有半句虚言，小心咱们剁了你们喂狗！”

    黑虎帮在京城里小有名号，这两个小痞子也是听过得，只当是了不得地势力，磕头如捣蒜一般，都不知道怎样表达“尊重”好了，混喊着：“少爷饶命，不，不，爷爷，爷爷饶命，不，不，不，太爷爷，太爷爷……祖太爷爷……饶命啊……”

    曹颙心道照这个辈分增长下去，天没亮自己就可以和兵马俑平辈了，当下咳嗽一声，放深沉了声音，按之前和魏家兄弟商量好的台词：“你们两个混蛋好大的狗胆啊，竟敢在爷黑虎帮的地盘上闹事，扰了爷护着地生意不说，还害得爷手下的弟兄被鹰爪子提去了几次！说！谁叫你们来给爷添腻歪的？”

    这两个痞子边磕头，边不停道：“爷爷饶命，小的们实在冤枉，都是万老大，是万老大，收了人家银子，带着我们来京里杀人，不干小的们的事啊……”

    曹颙冷笑一声：“叫你们来京里杀人，哼，要在京里杀人，就算不来找我们黑虎帮，还有专门做人头买卖的七弦会呢，轮得到你们通州的

    脚？你们抢买卖抢到我们地面上了，还在这里胡言？

    其中一个年长地忙表清白：“小地们实在不知啊……都是万老大接的活计吩咐我们的，他许了我们三百两银子，我们也是鬼迷心窍就跟来了，不想冒犯了黑虎帮地爷爷们，小的们该死，小的们该死，爷爷饶命，爷爷饶命……”

    曹颙道：“一人三百两银子？好大手笔！万九那混蛋到底吃下去多少银子？说，是谁托的万九那混蛋？！”

    那痞子见这黑虎帮的少主凶得紧，哭丧着脸回着：“小的们不知是谁，自来都是万老大自个儿接的活计，小的们只后来瞧见了买家抬来的一千两银锭子，说是定金。”

    曹颙一愣，若是买凶人拿着银票，那是本地外地人皆有可能；但若是抬了沉甸甸的元宝找上门，那有九成九是通州本地的，最少也能从当地各钱庄银钱兑换上查出东西来！看来必是要去通州才行。当下又问：“你果然看清楚了？拿的是现银？”

    那痞子赌咒发誓确实见的是四十个二十五两一锭的银元宝。

    曹颙点点头，话锋一转：“你们倒有本事，火药也搞得到，连累爷罪加一等，说，谁给你们的火药？爷非活剐了他！”

    那痞子乖乖回道：“是万老大在通顺坊里赌钱认识个叫杜雄的，是他给搞的火药。”

    曹颙与魏家兄弟相视一眼，他们早两天就得到了消息，顺天府准备去缉捕杜雄时，发现杜雄已被灭了口。这杜雄只是南城的一个赌鬼，终日混迹在赌场，并没有直接接触火药的途径。

    魏黑上去给了那痞子两脚，破口大骂：“姥姥！你们拿个死人来垫背？那杜雄早见阎王去了，你们再不说实话，让你们同他一道去！当真是杜雄？没有旁人？！”

    那两个痞子吓得魂飞魄散，颤颤巍巍道：“小的们不曾说谎，真的是杜雄给的火药……，爷爷饶命啊，小的们说的都是实话。”

    那年长的忽然推了旁边的同伙：“爷爷们，是他，那日是他跟着万老大取的火药，小的什么都不知道……”

    那同伙连瞪人的力气都没有了，瘫软在地上止不住的磕头：“小的不曾说谎，不曾说谎。”

    曹颙恶声恶气地道：“你仔细给老子想想，那日到底什么人给了你们火药，又说了些什么。”

    那年轻的痞子边想边回话：“是在南城接的火药。万老大当时和杜老大说，请图爷安，事了了必去登门谢他。当时小的听成了兔儿的兔爷，还曾和老大说笑来着，结果被老大打了个耳光，说图爷在贝勒爷手下办事，是个了不起的大人物。”

    曹颙眼睛一亮，忙问：“什么贝勒？”

    那凶徒摇头：“万老大只说贝勒爷，不曾说是什么贝勒。”

    曹颙皱了眉头，京中皇子宗室不在少数，而贝勒爷这个称呼实在太过民俗，不知道是实指还是虚指——一些百姓常会把所有宗室贵族都叫贝勒爷。

    正待再问下去，忽然靠近窗口的魏白打了个手势，魏黑迅速熄了灯，闪到曹颙身边，低声道：“公子，外头有人来了。进了院子。”说罢魏家兄弟两人一个擒了一个流氓，三下五除二捆结实了堵住嘴，踹到内室。

    曹颙心中暗叫不好，莫非是顺天府的衙役来了？这速度可够快得，这若将他们三个堵到屋里，情况可大大不妙。

    三人一般想法，皆贴着门两侧站好，拟当外面得衙役进来后，就侧身冲出去。左右眼下是月末，残月如钩，天幕昏暗，出了院子仗着夜黑溜走就是。

    然而门外就传来低低的声音：“刚才有星点儿的亮光，这会儿又没了。看来是这里没错。兔崽子反应够快的，这就灭了。”

    “哼，四九城找了这两个小子好几日，没想到他们竟然藏在这里！”有人小声应道。

    “不管是他们两个，还是这院子里其他喘气儿的，统统……”声音中透着一丝阴冷。

    曹颙的心里有些紧张，听这说话的口气，哪里是顺天府的衙役？！分明是来灭口的。他的手握上怀中的匕首，不知为何带着几丝兴奋，那草原上的暗杀、前门的火药，似乎所有的阴谋渐渐地浮出水面

    第五卷 繁华处 第九十章 死士

    步声在门外就顿了顿，突然门被推开，接着随着一声子一晃而熄，钢刀入肉之声清晰可闻。魏黑手中刀快，片刻就已经解决了一个，魏白咳嗽两声示意曹颙别出来，随即也冲了出去。

    院中影影绰绰，来人大概有五六个，将魏家兄弟合围圈中，纠斗一处。

    另有一人，根本不管打斗，径直往屋内来了，忽然察觉门后有人，挥刀便砍。

    曹颙身子轻轻一闪，避开对方的袭击。刀刃砍在门框上，顿时木屑四溅。那人抽出刀，还想再攻，曹颙已经飞起右脚，正中那人腕子，将他的刀踢落。

    钢刀落地的声音在子夜分外刺耳，魏家兄弟不放心曹颙，都想奔这边过来，可是被缠得死死的，抽身不得，只好放开手脚厮杀，以便尽快脱身。

    那人见曹颙手上没有刀剑，并不把他放在眼里，眼角余光盯着曹颙，俯身去地上