明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    不是，不是，真不是，你们，唉……”她连连摇头，道：“杨婆子听错了，你们也误会了。郑家是想向我姆妈打听，她家女儿与弟弟年纪差不多。我家现在这般景况，她哪看得上，自是打听苏州的人，我姆妈哪知晓这些。”

    华婧明眼人一般，道：“人家是投石问路，说是让你姆妈打听，只怕就是相中你弟弟了。再说，你在苏州，杭州的事你与我一般，怕也是很多不清楚吧。”

    华嫣愣了一下，也不如刚才那般肯定了，不过仍坚持道：“我家现下甚么也没有了。与她家差得太多，哪能……”

    文箐缓缓地道：“阳曲的煤山，那可不是一笔小钱……”

    华嫣低下头去道：“今年山西也闹旱这，从北到南各处的旱情厉害，这煤卖得不好，原想今年清偿所有债务，也得拖到明年了。”

    话题立时由方才的热闹变得冷清。华嫣是不想谈债务，文箐是不想再就此事出头，而华婧是烦谈钱财。

    华婧将这话说与姜氏听，姜氏自然好奇就问沈吴氏。沈吴氏含含糊糊地道：“是有这么一回事。郑家有那个意思，只是我家境况不如人家，现下说这些为时过早，外人定要说我攀高枝。另外，这事我也作不得主，也不知妥与不妥。华嫣婚事未定，我只以这借口拖延着……”

    姜氏点了个头，道：“儿女婚事，还是慎重为好。华嫣虽到了年纪，也急不得。且好好托人物色了才是，事关儿女一生一世，再好的夫家，为娘的人都担心不已……”说到这里，她才透露出对女儿越发迫近的婚事露出担忧来。一旦退到夫家，自己想关心女儿，寻常小事亦不好插手，只能听天由命了。

    “大侄女的婚事，夫家都与咱们家往来这么多年了，已是十分知根知底的。大嫂自不用忧心了。只有华嫣，若不是她爹出事，也不至于拖到现在还没个人家，她祖母到水月庵里一次又一次，只道是这两年便有结果。”沈吴氏直叹气。

    “道姑可说了来日会落在何方？”

    沈吴氏发愁地道：“说是熟人，又道是得贵人牵线，日后夫家荣耀满庭。只道姻莫轻许。我这厢便也不敢轻易将华嫣许配了，生怕就错过了……可若不找人物色，亦怕错过了。好生为难。”

    两个女人似乎都“恨嫁”，一个愁女儿马上要出门，一个愁女儿婚事还无影。

    不过不管为娘心情如何，这个时候也只能专心为华婧筹办婚事。就在文箐陪华婧候出阁的日子，在中秋节前，周家长房又传来好消息了，彭氏居然再次怀孕了，而且有三个多月近四个月的妊娠。

    齐氏听了这事，咋了一下舌，道了句：周家这是喜事连连啊。

    姜氏瞧了瞧墙角从常熟周宅中移过来的一小棵石榴树，道：“这么多年没生养了，竟然……”也不知她是想说老蚌生珠还是说老树开花，转而担心地道，“只怕到时分娩，有得一番罪受……”

    文箐听闻消息，想了想，二伯母不到四十，三十多岁，现在一儿一女都这么大了，没想到隔了十多年，再次有孕，想来是桩美事了。她思量着，这中秋节要回周宅过节，看来因这好事，或许一家人会轻松愉快些。

    但是，谁也没想到，就这个妊娠一事，却又让有心人打起了算盘。

    297 抢丫环李氏起疑

    沈家称周家这两年人丁格外的兴旺，只道这定是长房宅舍哪处风水得宜。此时，城里周宅亦是一片喜色。

    彭氏在生文箮之前，育得一子，夭折了；文签之后也有一个，却是坏在胎里。此后十来年，一直便没有动静，也早就没有产子的心思了。哪想到，今年周家喜事一桩接一桩，如今自己又锦上添花。不过，那些喜事都不是自个屋里事，自然都不及现在自己又有身孕一事更令彭氏狂喜的。此前在北京与归途中一直压着这事未曾透露，现下胎稳了，便宣之于人。

    不亚于彭氏之兴奋的人便是周赓，他对妻氏欢喜地道：“明儿你召牙婆来，需得雇个有经验的婆子来照料，家中诸事你可莫再操劳，箮儿大了，尽可让她张罗。”又嘱女儿文箮尽心照顾母亲。他自己咧了嘴笑了一会儿，稍后方才觉得有所失态，幸好不是在儿女跟前，人前尽量敛了这份高兴劲儿，赶紧写了信于北京。

    这番话落在彭氏耳中，比情话还要动人，更何况周赓这人可不会说情话。她中年再孕，喜出望外，对着谁都带着笑。

    可是，彭氏的笑落在李氏眼中，极不舒服。她将范家小五要了过来，本来想给自己带点喜讯，哪想到，倒是长房那边有喜，自己这边悄无声息。此时来贺彭氏，笑道：“二嫂瞒得好紧。当日在北京临启程时，原来竟是害喜，那时竟还哄我是晕船。幸好这一路平安。”

    彭氏掌贴腹部，喜不自胜地道：“彼时连母亲与大嫂都没说，就是怕她们担心，而归家日程又耽搁不得，生怕空欢喜一场，便也没与弟妹说了。”

    李氏瞧瞧立在文箮身后的甜儿，以前缺吃瘦得很，到了周家后，一年功夫，已养得几分白嫩，圆脸上一团孩子气，以前可瞧不出来什么福气。现下定睛多瞧两眼，分明就是婴儿脸嘛，自己竟走了眼。又暗想二嫂当日在自适居，最先挑的人，只怕早就看出甜儿带了旺丁相。

    李氏眼瞧得文箮在吩咐厨娘做哪几样彭氏最喜欢的吃食，耳听彭氏着人去找牙婆后，对自己道：“你二哥这回倒是十分上心，昨儿个说要雇人来，今儿个晨起又催我，不雇也不成。幸好是箮儿祖母不在，多雇一个人她瞧不见。”

    二嫂这是在显摆夫妻恩爱。李氏越听心中越不是滋味，将彭氏屋内四下打量个彻底，挤了一个笑：“就算是伯母晓得此事，定也是高兴，怕是她要掏私房钱来替二嫂雇人呢。二哥既如此顾念您，二嫂你就莫瞻前顾后了。”

    “虽是喜事，只这把年纪，说来也羞人。”彭氏嘴上说着羞，眼里却是兴奋。

    李氏却琢磨着：周腾与自己现在不亲不远，偶尔来那么一两次，在外面又有应酬谢，自己马上就要象彭氏一样黄花渐老，若周腾也象沈博吉一般在外面置个外室，那可如何是好？一念到此，心里更是发紧。“添丁是喜事，何来丢脸面一说。只是没想到，二嫂与二哥倒是年岁渐增，越是浓情蜜意。可是端午前后？”

    彭氏满脸通红，赶紧打发了文箮下去，低声道：“约是那时。也记不得了，去北京这一路上自是不便的，你二哥过节前，很是……”

    李氏“哦”了一声，道：“四月底啊……那，二嫂去玄妙观就是为此事？”

    彭氏赶紧摇头，道：“不是，不是。我那时哪有心思在这个上头，前几年或许还想过，文箮渐长，我心早就淡了，去观里实是为着问文箮的婚事。哪曾想到，这婚事没问清，倒是我自个儿这桩事……说出来丢人了，弟妹，你就莫笑话我了。”

    李氏没再笑话彭氏，心思恍惚地出了长房的院门，在自家院子水池边发了一会儿呆，瞧见水中倒影早不如当年的慢妙风姿，只显得体态越发丰腴。这几年，铺子生意似乎好了些，她也心宽了点儿，人近中年，虽还没发福，可是身上的肉却是有疯长的趋势。一想到周腾是越发瘦了，她越发胖了，若也与伯母魏氏那般体态，得与男人分房而卧，在阳光下她猛地打了一个寒战。

    对着水面，她略微扭动了一下还能看出来的腰身，影子亦是扭了一下，令她又有几分自信，虽然比不得黄花闺女时，至少，比二嫂彭氏可强得多。这般比较着，心里稍安。

    回屋，李氏纳闷地与余氏道：“长房宅子也没有动那处风水，方才我在二嫂屋内细细打量，她也不曾添置些什么，连床幔也是前几年的旧物，怎的长房就喜事一件接一件？只咱们这边，却是悄无动静……”

    长房的喜事接连，那是小的一代都隔茬长成了，这几年，只怕长房那边会传来更多的喜事。一旦儿女成婚，马上就是再得娇孙之类的事……而李氏这厢，只怕是有得熬了。

    余氏说不出理由来，接生这一块她有些经验，可是要让三奶奶立时有孕，这事儿太为难，实在无能为力。“都说这旺子一事，一是风水，二是人。既是风水未动，那只有‘人’了。二奶奶屋里，最近与‘人’有干系的也只有甜儿那丫环……”

    “你也疑她？方才我也是好生打量过她。她娘怀了四次就生了十多个，如今却有八个在，谁家能象范家这般人丁兴旺？可范家小五在我这，怎的就……”李氏一想到这个就无比的郁卒。

    在很多时候，她与彭氏相处亲厚，那是她觉得这个家中，她与彭氏地位相当，所退男人都无品衔，都在乡下，可自家男人却是打理农庄外更经营得铺面，又比周赓年轻，这么一比，周腾胜过二哥。彭氏只有一子一女，自己有两子一女，可这次子却是个喘病体弱的，彭氏再生一个儿子，就强过自己了。

    人的心，有时总存在虚荣，这些虚荣不仅仅是吃穿喝上，更多的是潜在的因素上。无形中自己会与他人对比。李氏与二嫂周夫人曾经攀比过，虽嫉其品衔加身，可是身为女人却是没产下一个亲生子女，就算没有早逝来日也不见得比自己强太多。而对于邓氏，周同伤了腿，是不可能出仕了，邓氏娘家现今越发不如自己，也只有一儿一女，且邓氏与周同之间隔了徐氏，李氏乐得看热闹。唯一比不上的就是雷氏，可那在北京不在眼前，于是心安理得。

    现下她求子心切。文笈功课上不太出色，文箧身子不好，要再生一个，或许出人头地便有机会了。

    余氏献计献策道：“若是她，三奶奶不如与二奶奶讨要过来？”

    李氏心动，却又犹豫了一下：“二嫂那厢怕是难得点头。我若开口与她讨人，只怕会碰上鼻子灰，自讨没趣。”

    余氏见雨涵在外头晾晒衣衫，便小声道了句：“不是白要，也不行吗？”

    李氏随了她的目光看过去，雨涵这几年出落得越发标致了，比之当年的邓氏不差，长颈暴露在阳光下，那白嫩的肌肤如绸一般光泽耀目。若将女儿与她放到一块，谁都会多瞧两眼雨涵。“你家三爷对她倒是未起意。她可是与我们家签了长契，哎……早知这个样貌顶看不顶用，还不如选个跟嘉禾一般丑的。”

    当年文箐选嘉禾，李氏还直嚷着这是给周家丢脸，谁晓得这两年竟磨成了个“宝”，样样拿得出手，照顾文箐是无微不至，虽然外表上仍然斑点不少，可看久了，便只觉得她的好来。反而是嘉禾这样貌，衬得站她旁边的人都要美上几分，更何况文箐这几年出落得越发精致，早已超过一干姐妹好几筹。思及至此，雨涵倒是遮了文筜的光茫。

    余氏说出来的话更是让李氏心惊。“三奶奶，我有些话本不当说，只是，有些事不得不防……”

    她欲言又止的样子，让李氏催着她说下去。“笈少爷年岁渐长，过一两年就知人事了。少爷与五小姐是兄妹情深，时常也在一处，雨涵亦在他眼前晃。这人，若起个什么心思，那可了不得。”

    “我打她来是侍候文筜的，她若有甚么心思，我自是饶她不得！”李氏狠狠地说了一句。可是细想余氏所言，既怕雨涵有二心，又何必留这么一个祸害在眼前？

    “三奶奶说得正事，雇人来便是做活的。便拿四小姐跟前的嘉禾一比，雨涵在嘉禾面前耍威风，仗的也不过是姿色。嘉禾倒是比她老实得多，只做活，咱们想从她嘴中讨几句四小姐的话都不易……”

    不比不知道，一对比，李氏是吓一跳。不只为了女儿，更为了自家儿子文笈，她可不想生出事端来。一想雨涵年纪与文笈接近，可女儿家的早就知人事了，便是没动心思，若其家人或旁的人多怂恿几句，谁晓得会出什么事来？她可不想给儿子弄个私生子来，日后还怎么与他人提亲？“你说得甚对，留不得！这便遣了她去！”

    余氏却急忙又劝道：“三奶奶，急不得也。其一，五小姐与她毕竟相处这么多年，五小姐虽不满意她，可也是有几分情义的，若是猛地与她换一个丫环，只怕会闹些小气来。”

    李氏一想到文筜那火爆脾气，便皱了下眉，道：“她再闹气，也不能越了我。上回那事，虽认了错，我亦没追究了，现下这是为她好，她若再闹气，不用管她。”

    “只是，其二，现下遣了她，五小姐身边便没人了。总得先为五小姐寻着人了，再……”

    二人商量着雨涵的去向，可是到底能不能成呢？李氏想着要去说服彭氏。她见甜儿端着茶放到面前，狠盯了一下，甜儿吓得一哆嗦，茶盏倾了一下，水便倒了些出来。

    彭氏亦见得甜儿失手，便训了一句办事不力。

    李氏借机道：“二嫂，文箮要是说定了人家，成亲就是一两年的事，这小丫环做事笨手笨脚的，都是家里人，还能惊慌失措的，这若陪文箮到得夫家，那还不知做出什么失了体统的事来。这一年的时间，能教出来吗？”

    彭氏见她提儿女婚事，李氏之言，正说中了她的担心，她瞧着甜儿背影道：“我这也是没法子了，当日在文箐那儿，见她能做得些粗活，便死马当活马医，脑子虽不太灵活，倒是个听话的。现下寻不得合适的人，再说她到家中也有一年多光景了，至少规矩已知晓了，再要寻人还得重新教，哪里有这么多功夫？只能将就着。若过得一年再教不出来，也只能如此了。”

    “那真是可怜了文箮了。二嫂，你说咱们家这几个丫环，哪个最出色？”李氏笑着道。

    彭氏想了想，道：“要说这丫环，大侄女文筼的小玉不错，那可是大嫂教了十来年的，上次陪着文筼去了夫家，听说也要给她相一门好亲事。其次是文箐身边的嘉禾。嘉禾这几年，经文箐教得可是有模有样，做活十分勤快，屋里屋外的活计是样样拿得上手，只瞧箐儿那个满意劲儿就知。再有就是小西，会办事，不过她年纪大了些，说来也该要出嫁了吧？”

    彭氏说到此，发觉李氏面上有些不悦，马上又接着道：“当然，你家雨涵那也十分不错，人长得最是好看，其他几个可比不上她，也是个知礼识规矩的，对咱们恭敬有加，不生事不闯祸，老实得很。只我们文箮身边的甜儿，年龄又小，未经世事因而一遇事就慌手脚，进家门时间最短，什么也不懂。”

    “文箐有嘉禾，文筠有小西，那两人肯定都舍不得的。我家文筜是姐们中年纪较小的，要说出嫁的事还早，雨涵在咱们家也教得这么多年，规矩甚么的都知晓。二嫂，你如今既有喜事，我也拿不出什么贺礼来，不如，我便送雨涵予文箮，现下能在家中侍候文箮一两年，便能知心知意，到时陪文箮出嫁，你自管放心。”李氏说得十分大度，且一副不容推拒的样子。

    彭氏一听这话，愣了，此时她还没想到李氏打的甚么算盘，对方要将雨涵塞过来，她只以为是上次文箮激文筜的事发了，心底发虚，便支吾地道：“那多不好。文筜也只她一个丫环，她与文筜相处日久，你要将她予了文箮，谁来侍候筜儿？不妥不妥，哪有姐姐这般抢妹妹的丫环的。”

    李氏却笑吟吟地道：“怎么是抢了？这是我作婶子送予侄女文箮的。本还想等她出嫁时送，只是一寻思，这总得让文箮与她相处些日子，雨涵也要晓得二小姐的习惯才好。这不，现下就送过来。”

    彭氏方才还说甜儿这不好那不好，现下又寻不到旁的借口一推脱，只道：“弟妹这般好意，按说作嫂子的自要领情。可是，文筜咋办？你再为她寻一个来？你将雨涵送给文箮，文筜不乐意，到时姐妹生份了，更是不妥。”

    “她怎会不乐意。不就一个丫环吗？送给姐姐怎生就不成？我再为她寻一个便是了。现下寻不着的话，二嫂只需将甜儿借我用一下，等找到了合适的丫环，我再……”李氏笑呵呵地道。

    彭氏这下约略听得李氏话里意思了。感情这是拿雨涵换甜儿，李氏还一副吃亏的样子。她一直晓得李氏最精，可没想到她会这般算计自己。当下，脸色便有些不悦，直接道：“弟妹的意思，是要拿雨涵换甜儿？”

    李氏脸皮不薄，半点儿没有被揭穿的神色，依然笑道：“方才二嫂都说了她这不好那不好，雨涵又懂事又老实，我寻思着，这么一换，自是能给二嫂解了这个燃眉之急。二嫂，可是不乐意？”

    彭氏如被鱼刺鲠喉，差点儿失声说不出话来。她当然并非想遣甜儿，虽然甜儿也些不足，可是假以时日，不会比嘉禾差太多，再说选个老实的又能入得了眼的丫环，可不容易，甜儿签上十年契，能陪文箮出嫁，日后还能照顾文箮生儿育女。要是换了雨涵，雨涵有几分娇气，谁都晓得，在一干下人中，她仗着外貌出色，作姿拿态的，彭氏并不十分喜雨涵，至少在甜儿与雨涵之间选，她宁愿选甜儿。可是，她能说不乐意吗？要说不乐意，就是直接承认了雨涵不如甜儿的好，那方才夸雨涵的那番话等于打了自己一耳光。

    她心潮翻滚，本来怀孕是一桩喜事，却突然被弟妹算计了女儿的丫环，只觉得心口堵得慌。再瞧李氏，似乎是势在必得。自己与李氏并未交恶，她怎么算计了其他人，如今也算计到自己这个二嫂头上来？这时心里也有些恼怒。回答不得，只好装作不舒服的样，轻咳了一下，虚弱地道：“弟妹，我这坐久了，身子不适。这事儿，改天再说。”

    彭氏不接那话茬，等于是拒绝李氏的“好意”，李氏觉得丢了面子，二嫂如今怀了孕，怎么就不能舍得将这个丫环予自己，也借点旺丁的福分？

    彭氏哪晓得她的目的是为此。当然，若晓得对方打的这个主意，只怕也不会这般轻易给人。

    李氏的算计失败，没法发泄，立时将气儿撒在雨涵身上，让雨涵过了这个月，便结帐走人。

    雨涵吓得一愣一愣的，原以为上次的担心是自己桤人忧天，哪想到三奶奶真这么遣人了。只好求助于文筜。

    文筜不知底细，自是到李氏面前为她求情：“以前女儿所犯种种，皆不关雨涵的事。姆妈，莫遣了她吧，她家也不易……”

    李氏一想到余氏所言雨涵姿色突出不是好兆头，当然不理文箐的央求，只道：“我这两日且为你寻一个妥当的丫环来。姆妈是为你好，你也不瞧瞧，她站你旁边，遮了你多少光？日后你要嫁人，带了她，谁能保证你家郎君不看她，只看你？”

    李氏要寻新的丫环，除了牙婆外，还能往哪寻？

    她见得院子里范家小五在陪文箧玩，心念一动，对余氏道：“范家第一胎是三个，还有个长女，那叫甚么来着？香儿？”

    “三奶奶记得没错，是叫香儿，长得与甜儿模样一般无二致，嘴儿倒是比她妹妹甜得很，很是讨四小姐喜欢。”

    “你说，当日我怎么就没瞧着她？这是选错人了？”李氏极少去自适居，这时一提到甜儿的姐妹，起了要去再认真瞧瞧范家人的念头。

    “上回听二奶奶的意思，四小姐只怕是一待嘉禾出嫁了，就要让香儿顶上……”余氏觉得三奶奶要打四小姐的主意，不如与二奶奶换甜儿来得顺畅。

    二人说着说着，便说到了自适居中各人。突然，李氏想到了归家那日与周腾吵架时，周腾提到的一句话：“你若真有心管事，有时间有闲心，不如去瞧瞧主意很大的侄女儿在自适居那边到底忙甚么？”

    难道自适居那边，文箐又做得甚么事了？还是另有甚么玄机或蹊跷不成？

    正文298 李氏突然造访自适居

    华婧的夫家家境很不错，是个大富之家。作为三婶，沈吴氏瞧着华婧身边没个丫环婆子，只身一人嫁了过去，未免太孤单，便提醒姜氏道：“大嫂，我这几年来劳烦大哥大嫂你们，大侄女出嫁，我便送一丫环于她，可好？”

    这本是好事。姜氏犹豫了一下，说道自己也有过此意，先前要与女儿雇一个，只华婧顾及家中境况，坚决不肯。现下再找一丫环，却是十分仓促，哪里能寻得一个好的来。说这话时，免不了要与嘉禾做一比较。

    沈吴氏便说自家铃铛没有嘉禾口风紧，容易招惹口舌是非，如此，本想亲家铃铛，倒是不合适了。那只能到外头好生寻一个，却只怕多少都有不足之处。

    文箐知这一事，好心地道：“大舅姆，范家香儿嘴甚甜，做活利落，这两年跟着嘉禾也学会了不少，太姨娘平时亦教了她些规矩，若是不嫌弃，由她陪表姐过到表姐夫家中，倒是能侍候个五六年……”

    沈吴氏在一旁帮腔道：“箐儿教出来的人，自是不错。大嫂，您瞧嘉禾不过是姿色差了些，这放到谁家去，厅堂饭食会操持，田地农活亦做得来。香儿虽然只教得两年，比起现下要在外头另一个丫环，香儿却是强太多。她随了华婧身边，只需婧儿再细细调教便是了。”

    齐氏亦觉得妥当。“香儿在姿色上可是强嘉禾不少，嘴上讨喜，陪侄女去夫家，定是能入其家姑的眼，人要是勤快不偷懒，自不会有人嫌弃。她范家本是做粗活的，这外头但凡有事只管吩咐她下去忙便是了，里外都能照顾到。文箐有这份心意，大嫂只管受了便是。”

    姜氏为着女儿被有些心动，客气地道：“这，多少得与范家娘子说了才好。她家虽与文箐这里签了长契……”

    文箐这边只道好说，先前与也范家娘子提过，做得几年活，便放她出来嫁人，范家自是满口应允。

    这厢几个人说着这事觉得很是好，华婧知晓后，却并没有众人那般欢喜，反而是一口拒绝。“多谢表妹一番好意，只是夫家那边说是有丫环婆子，我若再带一个人过去，只怕夫家说我不给家姑面子。”

    沈吴氏道：“带一个去，若是夫家说话，归宁时带回来便是了。”

    华婧只摇头，姜氏便道：“既如此，她怕得罪夫家，不领情，那便算了。”

    沈吴氏私下里对女儿华嫣道：“你大姐是个十分固执的人，生怕受人恩惠，哪怕这个恩惠是来自于自家表妹的。明明文箐对她那般好，她却不怎么领情。幸好她年长，不日嫁了出去……”

    华嫣被姆妈这一说，吓得有点儿目瞪口呆。“姆妈是说，大姐不喜箐妹？”

    沈吴氏道：“闲话莫说了。反正你大姐出阁在即，你表妹进沈家门还得几年。你大伯母喜欢文箐便是再好不过，尤其是你大伯是十分喜欢你表妹的。”

    华嫣为表妹抱不平：“箐妹哪处做得不妥，大姐竟要挑刺？”

    沈吴氏想了想，也没太想明白，最后只道：“人不可能得了所有人的欢喜，十人中得九人心，便已是不错了。”

    不过，不喜文箐的人，此时又增加了一个，那就是邓氏在中秋节前回到了苏州。

    邓氏回苏州，说的是离家近两年，十分想念家人，正好回来过节，且周腾那边的差使年底若能完成，小西原先定的人家，年底要成亲，故而先赶了回来。

    李氏本想上午去自适居的，邓氏一归家，打乱了她的计划。在院子里，瞧得邓氏神色并不太好，比自己当日从北京回来的脸色还要差，好似大病了一场，形容十分憔悴，以前花容月貌，此时便似雨后花瓣零乱。“弟妹身子这般不好？长江东下，顺风顺水，怎的赶得这般急？”

    邓氏勉强与她过了两招，不战而退，借口晕船得厉害，将要送给各屋的礼物吩咐丁氏送去，自己则病恹恹地躺下了。

    李氏越发好奇，瞧了眼余氏道：“这？怎的也不象当日出门的她了。在长沙究竟发生甚么事了？”

    “我去问一声小西，不是说她回苏州是为着出嫁吗？”余氏寻思着哪个会轻易开口。

    李氏提醒了一句：“郭董氏那处，莫忘了！”说着，予了两样小物事于余氏，着其好生打探。

    文筜那边不计前嫌地去找文筠，发现文筠亦没精神。倒是文筹归了家，很是兴奋，一进门就找文简与文笈，却从文笈口中得知：四姐竟从宅中搬了出去。他很是惊诧地问：“为甚么？”

    文笈当然不好意思说出事情真实原委，只好将家中统一的词儿摆出来：“喽，四姐在阳澄湖那边建了宅子，他们有时住那，有时也过来上上课。”

    文筹拿着给文简的礼物，问文笈道：“咱们甚么时候过去瞧他呢？”

    文笈见他离家两年，还是一如既往地关心文简，倒也没吃味，这次却是大大方方地摆出兄长的姿势来，道：“八月十五之前他们肯定要过来的。中秋节大家一起聚呢。你在长沙可有甚么好玩的？”

    余氏那边倒是很快地问出消息来了——

    初时，周邓氏到长沙，自认为能见识王府风范，很有几分意兴。可是周同无官无职，不过一小幕僚，做些文职，却又要写字刻书，又是老夫老妻了，自是无时间无心情陪她花前月下。旁人也就初始一段与她打了些交道，可她又没有私房钱，连那些首饰早先被当光了，去长沙时还是周同重新为她置办的几样，开始风光了几个月，转瞬就发现钱财上吃紧。事事不顺，便对周同这差使又有些不满，夫妻更加不和。

    小西现下早就成年知人事了，周邓氏曾也一度防着小西，生怕她与周同有个什么春风暗渡。小西倒是知规矩，而周同更是守本份，两人之间未曾有过分毫不妥之处。只是，今年春，周同在襄王府，却是见得一歌妓，较邓氏尤甚更象昔年徐氏，某次喝多了一时就有些没把持住，好似有些动了情，写了些诗词。这风流人物之间，略当作佳话一场，自是传扬开来。襄王是个大方之人，见他们二人郎有情妾有意，便笑着送了美人与周同。

    邓氏这泼天醋自然发作了。在那里暗中闹了很多场，闹得夫妻情分都渐无，周同与歌妓初时多是琴棋诗画往来，若说是情深相许终身倒还未至其境地，且周同也不是似周鸿当日那般能为情豁得出一切。只是此事经邓氏这一闹，却让其他人皆知，差点儿扯出徐氏这一段往事来。周同大怒，再也无法忍下邓氏这般作为，立时遣了她归家。

    邓氏伤心不已，一路上哭哭啼啼，吃不着睡不下，怨声载道。

    李氏边听边捂着嘴乐道：“瞧她当年离家赴长沙时，趾高气扬，得意非凡，目中甚是无人，一副品衔夫人之态。我还以为再见之时，她来个衣锦还乡，原来再进门时，却瞧得落汤鸡一只……”

    笑完，摆弄着邓氏送过来的礼物，不太看得上眼，随手便扔到了一旁，嫌弃地道：“你这四奶奶，如此物事竟也拿得出手。两年没归家，就送这么个不值钱的物事与我。我还不差这点子钱买个玩艺儿，不如不送呢。”

    “四爷在王府的差使，只怕是薪俸并不太多吧。不知刘姨娘归家时，当时于那边留了多少钱。”余氏的意思很明显。

    李氏听到这话，想想亦是笑了。对于邓氏来说，刘氏掌钱自然那八条手指缝必然是闭得严丝合缝的，哪可能会漏下钱财予邓氏？可想而知，邓氏在长沙必然是短钱财，要巴结王府的那一干人，迎来送往，缺了钱财如何打发？没钱财，没交际，怎可能如意得了？她在心里又暗笑了一阵，复又八卦地问道：“那歌妓，四弟年底总不会真带回来吧？”

    余氏没接这话。只是，四爷非官非职，想要娶妾，这是不可能的。歌妓要真来周家，只怕陈年旧事又得掀个底朝天。到时，可有得热闹瞧了。

    邓氏这边装病不出，李氏对其在长沙的事连猜带蒙，暗中嘲笑一番后，道：“今日早点吃了中饭，下午便去自适居，顺便通知文箐，她四婶归家了，中秋节也要到了，一家人该团聚了。”说到“团聚”二字，她格外的强调。

    自适居，李氏记得那一年暖房的时候来过，然后就是后来雇范家小五来过，在她印象里，自适居远不如周宅大气。只是，从范家小五嘴里听说的一件事，加上周腾的话，着实让她有了些不安，决意要查看一番。

    车还未到宅门前，就听到自适居中几条狗吠成一片，吓了李氏一跳，问余氏道：“那一年来时，不只一两条狗吗？现在听声音，怎的是一群了？”

    余氏也不敢上前去，只着车夫去叩门，生怕院门一开，几条恶狗蹿出门来。

    文箐家的狗确实养得凶恶，有两条狗还喂些生肉，就是为了防贼。此时一只狗叫上了，其他狗闻声亦连连吠个不停。宅门开了，范家香儿见得余氏在车头，立时呆了一下，还是余氏叫道：“快让那些狗莫叫了，吓煞个人！”

    香儿跑进去，未几，不闻狗吠了，只听得她在院里的脚叔声，与若有若无的“三奶奶来了，三奶奶来了！”。宅内，范陈氏闻声，慌张地跑了出来迎接：“三奶奶，甚么风儿把您给吹来了？快请进快请进……”又呼喝着儿女，赶紧将宅门大开。

    李氏在余氏的扶持下，下了车，责道：“这到底养了多少只狗？大白天的也吠个不停？”

    话还没落音，狗又叫了起来，吓得李氏手一下子紧抓了余氏一把。范家的小子，赶紧又跑去，牵了狗往以前周德全住的那几间屋子去了。余氏松一口气，道：“四小姐这狗真凶。”

    范陈氏不太会说话，老实地道：“不凶的狗，不防贼啊。”

    自己上门竟成了贼？！李氏觉这话难听，又不能与她计较。问道：“你家四小姐还在沈家？”

    范陈氏一边吩咐女儿赶紧去请太姨娘出来，一边忙着张罗茶水，道：“啊？四小姐捎了话过来，道是下午晚些时候与陈妈一道过来的。”

    她刚想沏茶，突然又醒悟到自己手刚整完绒毛，不干净，忙着去净手。走进来又走出去，却没见她忙出个甚么事来，只撂得李氏干坐在那里。她这般，李氏便觉这种粗婆子，也只文箐还让她干屋里活。细瞧范陈氏身上，好些灰麻麻的细毛，粘了一身，她立时就觉得脏得很，若是范陈氏泡出来的茶，她哪还喝得下，于是皱着眉头，对余氏道：“你去沏壶茶来吧。”

    范陈氏本要端茶壶的手立进缩了回去，有几分惶惶不安地道：“我，我……我这就让我家闺女来服侍三奶奶。”

    幸好，方氏与关氏也进了屋，关氏拉了范陈氏到一旁，小声说了两句话，着她赶紧出去忙粗活，自己来侍候。关氏陪着笑，一边沏茶一边道：“三奶奶，我这厢重新沏了。她就是个粗婆子，不会这些事，也做得不好，您多担待。”

    李氏如今因为周珑的缘故，不得不高看方氏几分，方氏在一旁与她打了招各站，她自然得给方氏留足了面子，给方氏请了安，落了座，道：“我来是想着到中秋节了，瞧瞧箐儿这儿还缺哪样，秋粮送来的话，谷仓可装得下？或是来得不是时候，扰了姨娘午歇了？”

    方氏客气地道：“三嫂见外了。甚么打扰不打扰，我这一天也没甚么事，不过是做些针线活，困了就歇，不碍事。”

    二人客气地聊得几句，李氏却道这一路马车坐得腰酸背痛，想走动走动。她自话自说，已径直出了门。“姨娘好生歇着，我好久不来自适居，且走且瞧。”

    方氏怕的就是她且走且瞧：“不忙，我亦陪着三嫂走走。”

    李氏突然造访自适居，所有人都有些措手不及，方氏更是讶异李氏所来何事。可是方才所谈，一切并无不妥。现下宅中正忙着洗晒绒毛，蒸绒毛，缝制绒衣呢。李氏来了，这绒毛都来不及清理……

    李氏在院中转了转，出门往湖边那座书楼走，沿着廊她数了一数这里房间约有四间，一直通向书楼，旁边栽种了一排银杏树，道：“这是甚么时候种的？”

    关氏一步一趋地跟在旁边，赶紧道：“今春清明时分从旁边山上移过来的。那寺院的地头，半坡全是这树。”

    到书楼里，李氏瞧得只有桌椅书架，架上空空如也，暗笑文箐这是学周同，可惜这样子货在，却是没书放。

    余氏打量了四周，望向湖面，问道：“这楼下那片地都是简少爷的吧？”

    这一句，提醒了李氏，登高望远，上得顶楼，临湖迎风一吹，身上微凉。可是，楼上风光却是十分的好，近湖处，有些荷叶已败落，想来泥下藕还不曾挖出来；更远处，有一丛丛菰草，李氏想到了文箐有时送到宅中的菰米。“那处菰米与藕都是文箐种的？”

    方氏迎着风，看了一眼，知这事想瞒也瞒不住，点个头，道：“阳澄湖这边良田少，不是山地便是湖田，湖水一旦上涨，圩田便无用。也幸亏文箐心思活，倒是想到了让佃户多种菰，好过颗粒无收。”她心中暗想，甚好，这处没法瞧着那片养鸭场。

    李氏只觉方氏这话中有话，可也不好绷着脸。但就这样的地，文箐能想出法子来说明她能干，这可不是自己想要看到的场面，却又不情愿摆出一副高兴的样子，于是面上不太自然地道：“她着急搬出来，原来是这片好山好水，能让她大施手脚啊。既是打理得不亏，也好，省得我那边得往这边填粮。”

    说实在话，她是心里不甘。因为，此时，在她眼中，自适居又是一番新景象——

    青山绿树掩映，门前小溪潺潺，坡上马鸣牛哞狗儿叫，宅外菜园阡陌相连，院内花草覆假山，秋千玲珑蹴鞠场，楼上观湖景，亭中赏银杏，耳听山寺钟鸣，室闻兰芳花沁，半点儿无秋日萧瑟之感，好一派人畜兴旺之气。

    眼见得，细思量，果真如进门之影壁所题：耕读人家。

    方氏装作喝了一口风呛了嗓子，咳了几下，手握成笼放在嘴边防风，道：“此处临湖，风光虽好，却也有坏处，因临湖即面北，风较别处大得多，这一开窗，满室风声。咱们还是下楼去吧。”

    李氏本也脚步要往楼下走，却突然瞧到了远处一片地，似是搭的草棚子，还挺大挺长的几畦，便指着那方向问道：“那又是做得甚么？”

    方氏松了一口气道：“文简说冬日菜少，文箐心疼弟弟，从杭州郑家处问得做暖棚的法子，试着盖了两畦，也不晓得能不能成。”

    李氏不以为然地道：“姨娘，您为长辈，也不管管她？郑家搭暖棚，那是养花，雇的人自然是有累年经验的。文箐这边也跟着瞎摆弄，不是浪费钱与地吗？”

    “这季节，除了能种萝菔，甜菜与白菘，地里也长不出来甚么了。文箐这性子三嫂也晓得，既有心思了那必是要做的，再者她是为着弟弟的身子骨，不花钱，不费时，最多是让范弯出份力罢了。且让她试试吧。成与不成，让她做了便得个清静。”方氏故意得说文箐这般不听话，是个有主见的。好似在开脱自己的责任，说出了自己的为难之处。

    落在李氏耳里，倒也不好嘲笑方氏。李氏不好再说甚么不好。文箐主意向来大得很，自己都劝阻不了，更何况是身边这个软面条一般的方氏，只怕要拦也拦不住，因为这地本来就是文简的。

    “听说牛有五头了？马儿还在坡上养着？”李氏开始事无俱细地问起来，连几只鸡几只鸭都一一问到。

    方氏越听，越是生怕说漏了嘴。李氏来这一趟，显然有意为之，只怕是想知晓文箐在这里经营得如何。要说太差了，只怕?br /