明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    各花名一一数了出来。这份热情与期盼，是个人都听出来了。

    农历四月底的天气，正是春天光景，阳光非常好风儿轻拂，知了儿还味唱曲，园中寂静安然，很是适合悠闲度日。

    沈颛羞答答应允，随了他们到园中阁楼，去画此时已枝繁叶茂的花草，而文箐却故意为难他，指名要画墙边那株已结青果

    的梨。

    沈颛虽想教文箐作画，偏不知文箐到底会些什么，不知从何教起。

    文箐终归是多与人打过些交道的，便道：“我只知作画要取其意境，画不得落满全纸，需得留白才是。你且同我说说，这

    作画又还有哪些关窍，易于把握的？”

    她说得十分干脆，沈颛还有些难为情，沈周却早就在一旁与文简说起来。文箐瞧向沈周，沈颛见得便道：“三，三弟比我

    会画。”

    沈周揭他的老底道：“大哥是深藏不露，十分会画兰花。我是半桶水随淌。”

    沈颛脸红。他还真只会画兰花，其它鸟啊，鱼啊，偏偏远不如小自己好几岁的沈周，另外他在绘画方面也不如沈周所下的

    功夫多，因为他的精力被兰花与围棋差不多全耗光了。

    文箐认为这是个别扭的孩子，扭捏得很啊。于是再次主动提问，道：“大表哥，不如同我讲一下如何画树？”

    沈颛瞧向文箐，见她面上十分恳切，想了一想，教文箐要旨：“见只木便如见丛林。欲画丛林生机，只需一角隐现枯枝。

    又有关窍之外，在于枝之曲干遒劲。一枝一节伏于低，仰于天，莫不曲折而生……”他一边说，一边提笔施为，十分认真，如

    此一来，终于一改往日结巴的样子，说得十分流畅。

    文箐见他说得煞有其事，但见其运笔，果然：运笔略一弯一曲，枝态横生。画的是园中春色关不住，在梨树之下，墙头又

    有一架月季隐露花枝。端的是与景相合。

    一幅画，在他手下，轻松自如而现，好似信手拈来。文箐也暗赞一声：了得！虽心中十分信服，可对沈颛方才的总结言论

    ，却故意顽皮地加以反诘：“世间之树，本来性直者不知凡几，怎能落到画纸上，却再无劲挺之态？”

    这是她与孙豪之间交流互动时的经常斗嘴的状态，此时不经意里又这般复发。却不知沈颛更希望听到的时鼓励，是夸赞。

    沈颛略有些失望，他以为自己做得很好了。“这，这个……”

    文箐眨眨眼，等着他下文。“表哥，可如何？”

    文笈也左右摆着脑袋端详，道：“为何颛表哥所画，愣是比我们画的好看得多呢？”他是按照沈颛画下来的样子，再临摹，却依然是画葫芦不成瓢，十分懊恼。

    文筜很仔细地瞧沈颛的画，她认为四姐这是故意为难对方，便忍不住插嘴道：“四姐姐，咱们都在学，便只有你自个儿不动笔。你也只动得嘴皮子，要不，你也动手试试？”

    文箐没想到这个泼辣货越来越给自己添乱了，她本来就是纸上谈兵的多，此时偏被文筜给揭露了出来，道：“唉，我这是有自知之明啊。怕画得太难看，给表哥这老师丢脸啊。”

    她虽会画几笔，可那也是幼时学的油画，后来专业所学，也作图，也画过几笔，可是她在周家与沈家人眼里，是未动过笔作画的，此时便怕一不经意里，在善画的沈家人眼里露了破绽，作假可不是轻易能过关的。保守起见，不动为妙。故而宁愿被文筜笑话，也不轻易动手。

    沈颛再度脸红，无措地放下画笔，看着表妹，见她促狡地笑，才知是被捉弄了。心里却有些甜甜的滋味。

    沈周却毫不留情地再次揭底，此时却是指文箐，道：“表姐不动手，学得再多，也只能赏画，却是作不得画儿。”他正值总角之龄，直言直语，自是无所顾忌。

    文箐被这么一说，汗颜。“表弟，你真知灼见啊，火眼金睛，瞧出表姐我是个假把式了。我且先同大表哥学些作画要领，慢慢琢磨。”

    沈颛说话文绉绉的，文箐受其影响，与他打交道时，说话也带了这种腔调，一时同旁人说话的语感不一样来。沈颛敏感地觉察到这点，发觉她与文筜还有堂弟说话时同自己不一般，心中有所动。又怕文箐是真个怕出丑，忙替她解围，接着方才的问题道：“画树画其精魄，看其表见其髓。如表妹所言，若是欲画挺拔之姿，亦是茎干之直起笔，只待画至枝叶处，必有弯折，方才可取。”

    他作为一个古人，说不得美感，艺术感这类词，可是他能边说边直接落笔演示，十分恰当地给文箐诠释了作画之精要。

    沈周在一旁，不甘人后地教文简道：“画树最易的莫过于画柳。弯弯几笔，你再点上几个小黑点，就成了。”

    文简不信，可仍是依言而作。

    文箐一旁瞧得，发笑，道：“真是这么简单。”观弟弟认真的画下结果，其实是不细看，真不知道那是什么，只因为现下说柳，仔细一瞧，才发现真个是疏柳垂枝，叶儿待发未发，又似春寒料峭之时，略有些萧瑟之感。

    沈周大笑，道：“简弟，这不成了么！”一边说，一边替他在枝头上加上两只翠鸟，立时画面便焕然生机。

    文简有得自得，又有些遗憾地道：“还是三表哥画得好。”

    这话说得，要知沈周日后可是大画家啊。文箐心里暗笑。

    远处，文筹与文筠两姐弟在观望这边阁楼。春日，阁楼窗四处开着，楼里的欢笑在园中传开来。文筠有些不想过去，而文筹却被这边的热闹所吸引，径直地跑了过来，文筠犹豫了一下，慢吞吞地跟在后面。

    此时文筹一过来，便瞧到众人关注文简的那幅画，也凑过来瞧，道：“哎呀， 这不就是诗里说的‘一只黄鹂鸣翠柳’嘛。”

    文简哈哈大笑道：“你说错了，明明是两只。而且不是黄鹂，表哥画的是翠鸟。”

    文筹闹了个大红脸，文筠进屋时，好似文简笑话自己一般，便心生不悦，对文筹小声道：“让你莫来，你偏来，如今好了，又给人添笑话了。”

    文箐知弟弟无意中又说错话了，在旁忙道：“文筹，文简是高兴来着。本来这画又没着色，瞧着黄鹂与翠鸟一般无二。”

    沈周歪头看自己画的，明明是翠鸟的长尾巴毛，怎么能看成黄鹂呢。不过他终究是大器些，忍着表姐这般指鹿为马，没说出反对意见来。

    文简也赶紧认错，文笈瞧一眼来凑热闹的文筹，道：“本来就是他错了，你认什么错。”

    这一句话，让气氛又变凉。最后还是文筹厚道，没多计较，而此时倒是瞧出沈颛会作从来了，他拉了文筹到桌边，道：“文筹也要学吗？我来教你画兰花。”一下子，让人注意力不再在鸟上了。文筜随在文箐身边，却是努力地画梅花，因为梅枝胜在取其曲折，此时听沈周之言，也试着这么弯着几笔，似得其意，可是仔细一瞧，怎么也不如意。于是，放下笔来，认真地看向沈家兄弟，又瞧了文简的画，觉得连文简都能画出来，好似也容易之至。“其实，这作画同绣花差不多，原来画画也不是难事……”

    文箐憋不住笑，真不是难事的话，岂不是世上皆是作画之人？

    文筜被笑，恼怒，却没发作，替自己的方才那句话作解释道：“比起徐家的琴来，好学得多了。弹琴手指还容易受伤。”

    曾经一度她也羡慕徐家两姐妹弹得一手好琴，央着徐妍教自己，结果被徐妍一句“朽木不可雕”打击得信心再无。

    文箐忙哄道：“是啊，是啊，作画比弹琴容易。五妹还是随我们一道学作画好了。”

    文简瞧了瞧五姐姐画的，又瞧了瞧自己画的，很自得，因为沈周小声在他耳边道：“简弟，你画的好。”

    文筠很羡慕地瞧着这一切。可是她耳边老想着姆妈邓氏所说的：“文箐便是端着碗的，看着锅里的。”她年小，尚不太明白此话何意，但是四姐确实是一个到哪里，都能让众人将目光投注到她身上的一个人。

    文简很满足，渐渐与沈家兄弟相处融洽，与沈颛也有了十分密集的交道往来。只是，这样没几晶，沈颛的伤口结疤了，他返沈家了。

    文简失落，送了沈家兄弟后，闷闷地同姐姐道：“咱们甚么时候搬家呢？到了那宅子，便好同表哥一道玩了。”

    文箐也想离开此地，可不是为了与沈家串门，事实上在某种程度上问他：“可去了那宅子，你上学待如何？舍得大哥了？”

    文简这才想到那就要离这边堂兄弟疏远了，左右为难，道：“不去那宅子，能让表哥他们一道过来读书吗？这边房子明明空着很多啊……”

    他小小的年纪，只求能与自己喜欢的人常聚在一起，可这几年，即东奔西走，不时遇到一些人与事，相处方才熟悉和乐，却又没多久便再次面临着分离，事不遂人意，故而十分渴求团聚。

    他继续道：“要是华庭表哥，还有楫儿表弟也一道来便好了。我要画表弟咬手指的样子……”

    他想三舅姆一家了。文箐明白。

    沈家如今并不见平静。在文箐所不知外事的情况下，苏州来了位钦差中使，不为别的，主要为了皇宫所需，来江南采备了。

    此行，在谁也意料不到的情况下，因某些人引导，结果却与周家，沈家则是关系非凡。周珑的婚事，因为一些事，再次被提及。

    由此，引来了一些是非，得得失失，人情冷暖，各有滋味。

    正文244 暗流1

    说到学画之后，影响最深的还是文筜。

    她问许先生：“老师，您能教我们作画吗？”

    许先生道是自己难登大雅之堂。他本人确实不太会作画，是以无法教周家各女弟子。

    文筜郁闷。私下里便说先生不好，嫌弃地道：“沈周都能画好，偏他这大年岁了，却是作不得画。”

    在她看来，既读诗书，为人师尊，便该甚么都会。幸而文笒上京了，否则听得她此话，定会极大的笑话她不可。

    文箐闻言，也有些乐，小孩们都以为老师是万能的，幼时常将老师的话奉为圣谕，言而必遵，是以在心中总是以一种仰视角度来看待老师。文筜初入学，也如此。她这么问，虽可以说是天真无知，可是终究是小女孩言语太无忌，有时说话着实让许先生难堪。于是，文箐也忍不住刁难她道：“家中藏书万册，可有哪一个全读过了？”

    文筜嘴一撇，不以为然地道：“那么多书，哪个能读完。”

    文箐再问：“祖父也曾作过王府师尊，却是因治经而出名，可祖父不曾因画而名噪一时；宫中画师作画很好，你可没听说还专门要治经的？家中藏画不少，不比沈家少，可家中如今也只有四叔一人还能作画，其他还有哪个能如沈家人善画？”

    她每问一句，文筜便咬一下牙，最后被文箐问得十分心虚，便低下头去。

    文箐便道：“家中请先生来为得是教你我识字、明理，非是万能。术有专攻，世间没有哪个是全才的。”

    文筜小声求饶：“四姐，我错了。”

    文箐发现她有一个进步，虽还十分任性，可如今真会“认错”了，以前打死仍要嘴硬。

    文箮很佩服地看着四妹这么教导五妹，道：“也就你能治得了她。便是她姆妈说话，她有时都顶嘴回驳的。”

    文筜性子其实要说起来，真如那牵着不走打着倒退的倔驴，有时也欺软怕硬，文箐开始时老让着她，发现她好占便宜，这习性很不好，后来便一改先前对她的态度，见其不对之处便索性直言指出。文筜对这个四姐是又敬又怕，明明同自己差不多大，现下却心服口服，唯其命是从。

    而文筜之所以一心想学画的原因，其实说来好笑，除了因为她是沈颛的拥趸以外，便是因为她绣花时，嫌余氏画的花样不好看，于是无心绣花，偏她自己不会画。如今文箐在家也学着绣些小物事，文筜一见四姐自己画的花样比自己的好看，便常常夺了过去。文箐也烦她这个，话说得重了点，她便心里想着不求人，要自力更生。

    孩子想学东西，兴趣是最好的老师，而且也值得鼓励。

    文箐为其出主意：“你同三婶说，家中又不止一位许先生，四叔那边也谋划书塾，且瞧老师中有哪个善画的？”

    文筜直摇头，道：“我姆妈说再请先生来教我，便又得多花一些钱。又道女子学画无用，不同意呢。”

    让李氏往外掏钱，她肯定心疼。文箐想，文筵现在要考学，自是打搅不得，可四叔周同其实就会作画，只是画得不如沈家人好。便道：“我同你一道学作画吧。画了之后，你暗里去请教四叔。只是你不许与其他人说是我教的，三婶那儿都不能说。”

    文筜开始不信，四姐会作画？又担心四叔不教。文箐便让文简去找周同，周同二话没说，果真同意了。

    文箐虽不会作山水画，可要是真动笔，肯定是比文筜这个一点没学过的要强。她隔三差五去藏书楼里看画，然后查看前人笔记，凡讲如何运笔，如何作画的书，便蚂蚁搬家一般，往自个屋里搬。毕竟这是充实理论知识的时候。

    文筠不高兴，因文箐与文筜走得很近，暗里说与邓氏听。邓氏便讥讽文箐，“她还能无师自通不成？”心中却想：这书册都是自家名下的财产，文箐搬书，就等于搬自家的钱财。她不乐意了。

    文箐平素对她忍让居多，此时便顶了一句：“四叔让我来取的。”气得邓氏哑口无言。

    李氏那边现下没功夫来教导文筜，她打开春就忙，因为周腾老是早出晚归，基本不着家。文筜有微词：“我这个月来，好似才见着父亲的次数两个巴掌就能数完。”

    周腾是个万事必躬亲的人，大事小事胡子眉毛一把抓，明明有余春这个管事，有些事尽可以放手让掌柜的和余春忙乎便是了，可他不，他恨不得坐在铺子里算计钱财，偏是铺子不止一家。如今，春日蚕丝已早成了，第一批春绸该上市了。

    按说，这正是赚钱的好时机，李氏应该高兴才对。可李氏这些天，闷闷不乐。文箐生怕触了霉头，寻思着还是要与三婶或四婶少打交道为妙。可是，随着李氏心情不好，这饭菜上便不如从前，倒也不是虐待文箐姐弟，因为文筜也抱怨。

    这让文箐想起事先说好的，这上半年还是李氏管饭，下半年都各自开伙了。她把这事说与方氏听，方氏道：“先前事多，此事早该安置了。”

    方氏又提阳澄湖那宅子一事，文箐也没办法，只说周大管事在操持，现下也不能与李氏他们透露出来。

    方氏心急如焚，因为日前有人来提亲，却是以前要与周芸联姻的孙家。这事传到周家人耳里，就好比吞了一个苍蝇似的。李氏二话不说，冷着一张脸就打发了人。说与周珑听，周珑还很感激地同李氏道了谢。

    李氏带着笑，在周珑面前端得架子道：“要不是三嫂为你着想，谁个还真替着想？你若是日后有个好姻缘，莫忘了三嫂如今这般费心便是了。”

    文箐去与李氏打招呼，说及分灶一事，李氏不咸不淡地道：“你们要是乐意自己吃得舒心，那便另行开伙吧。且待余春得闲了，给你们寻一个泥瓦匠来。”

    文箐不敢问余春哪日能得闲，便不作声。

    李氏叹气道：“不是我不管顾你们，实是现下你三叔这生意上头的事，操不尽的心。”在文箐走出屋子时，她听到李氏抱怨道：“好端端的，来甚钦差？这京城里没完没了，总是三不时便派来人。如今三郎成日不着家，好不让人忧心。”

    文箐当时心里咯噔一下，“钦差”不就是巡抚大人吗？难道周忱要被换下了？只是，这同周腾又有什么关系？

    关于文箐这边建灶房一事，李氏终究还是上了心，并且说了几句客套话，让文箐他们等到了端午再说。

    可是，端午节没到，文筜那天却哭着来找文箐，原因是周腾与李氏竟然吵了一架。这很稀奇，因为李氏向来是以周腾为上的，早先时，她甚至连娘家亲戚都敢得罪，只因为娘家兄弟的亲戚想打周家的铺子的主意，还没等周腾发话，李氏却差点儿要与那亲戚拼命，反正在她来说，是断绝往来。

    现下之所以吵架，还是要涉及到周珑。这也难怪了，方氏如今在周宅中住得十分难过，因为有人又来家中提亲了。

    说的还是周珑的婚事。

    提亲的那家人，周家人太有印象了。因为不是旁人，是任家。

    孙家的媒婆前脚刚走，任家便差了媒婆来周家。

    结果李氏因为恼火任弛所为，差点儿坏了周家名声，便怒气冲冲地将媒婆赶将了出去，破口大骂。

    这事儿，她自认为办得不差。可哪想到周腾听了，立时便怨她坏了大事，责备她道：“你只管回复因家中守制作不得亲，不允他便是了。你骂他作甚？那些话，经过了那婆子嘴，到得任家，还不知如何呢！”

    李氏道：“怕他作甚？他也不过一介庶民，不过是娘舅掌管着织造局，难道还大过苏州衙门里的大人去了？”

    她现下腰板硬了，自认与官太太们有了来往，有时也能插得上一两句话了，哪会将那八竿子打不着的织造局的衙内亲戚看在眼里？

    周腾骂道：“你个浑人！外间的事你哪里晓得厉害！这织造业上的，哪个最大？还不是织造局！莫说有个旁的事，只你得罪了他，但凡征募织工，便将你家织工尽调了去当差，你机房中的纱便架在那里，还能如何织得？都没得布了，还能作甚买卖？！”

    李氏被周腾骂作糊涂，不省事。她十分委屈。她一个内宅妇人，哪会想得这许多内中情由？嘴硬地道：“少一个织工有甚了不得的，再去找一个来顶了差便是了。”

    周腾跺脚，道：“你好生愚笨！你可知，现下那任弛正在谋苏州码头的那个塌房管事呢。咱们进出的货，哪一样不要经了塌房？”

    李氏这才有些惊慌，周腾仍在骂道：“要不然，孙家同他打架，为何不敢大肆去找其算帐？你以为咱们家还是父亲在世时么？如今不过是凭着伯父的面子，才让你能在那些夫人面前露个脸儿，你便忘了身价，没了高低……”

    李氏懊悔，哭道：“我哪里省得这些。现下人也得罪了，这该如何是好？”

    她思来想去，这事怨谁？都是周珑惹出来的官司，要不是她抛头露面，她又哪会去相骂于任家？如今要是任家记恨下来，自然是要寻自家的是非，这生意上谁知晓会损失多少？

    轧神仙之前，她还着意让文筜去向小姑姑多学学，如今却是咬着牙，暗恨周珑。可周珑经了上次事后，连房门都不出了，她想寻周珑的茬，偏是找不出来。便生了闷气在肚里。

    任弛来提亲这事，是没法掩盖的。夫妻二人这一吵，于是传开来了。方氏与周珑都胆战心惊，偏生现下住在一起，就算分了家，给周珑婚事作主的还是周腾，方氏心焦。

    周珑十分厌恶任弛，恨声道：“我现在如今在守制，他能奈我何？姨娘，且等咱们搬了出去，若是三哥允了谁家婚事，我便也告他不守礼制，看他怕不怕！”

    狗急，尚且跳墙，更何况人呢？

    既然要另建一个小灶房，便还得看日子，哪天能动工，哪天能开火。这些琐碎自是方氏操心，文箐只忙着再次搬家。说好了，与方氏母女俩一起住跨院，厢房饭厅，将厢房后院里建了两间小房，做为灶房。

    周同听说此事，训了邓氏：“家中又不是没有空房子，怎能让文箐他们住得如此逼仄？”

    文箐却谢过周同的好意，她并没想在这宅子长住，过不得一年，肯定是想着搬走的。

    那日端午节前一日，她与姐妹们去上学，而小月与嘉禾闲着无事，便赶紧张罗着搬行李。李氏那边也派了韦氏与雨涵过来帮忙。

    可是在抬箱笼上楼时，还是出问题了。孙豪送来的那箱钱，因小月没扶好，便从楼梯口滚落到楼下，把箱子给磕裂了。

    吓得小月不知所措，生怕内里物事给摔坏了，紧张地瞧向嘉禾。

    嘉禾也吓了一大跳，忙将小姐给的钥匙取出来，打开一看，却是满箱笼的钱。二人惊异不已：小姐这是哪里来的钱?

    小月已浑然忘了这是孙豪当日还退回来过的。就算记得，她也只记得是小姐送出去，孙豪没收下的缘故。

    嘉禾赶紧把箱笼一盖，道：“家中可还有空箱笼？”

    小月将功恕罪，便赶紧去找余娘子从库房里再领出个箱子来。

    只是如此一来，这一箱钱的事，终于被众人所知。

    李氏上下打量文箐，冷冷地道：“箐儿，你既有钱，何需瞒着我们？想来修那宅子的钱便无需我们出了。”

    明明文箐找她讨要的是属于文简名下的现钱，可她却说出这种话，让文箐很不好受。但凡因钱财而与李氏扯上关系，她必然是六亲不认的。文箐解释道：“这是孙家的钱，暂时寄放在这里。”

    李氏不相信，要退的话，孙豪都来周家两三次了，怎么没退了？

    文箐不想与她分庭抗争，否则她一定出言讥讽道：“这是外人怕我在家无钱用，送的傍身钱呢。”这话若是说出来，估计李氏会大翻脸，恨死自己了。

    李氏寻思着文箐哪里有钱来，孙家上门可没有当面送文箐甚么箱笼，文箐说是孙家娘舅送的，她更不信。正主孙家不送，孙豪娘舅反而送这份大礼？越发坚信文箐所言句句是虚。

    这时候，韦氏在邓氏与李氏面前都说了句：“想当初，四小姐归家时，便带了几个箱笼呢。我就说，沈家还是有钱的。”

    李氏认为文箐不地道，这样的事儿还骗自己，自己铺子开张，正是用钱紧张的时候，偏她不懂事，还非要闹着要修房子的钱。

    余氏便在李氏耳边道：“沈家那个外室不就是有钱吗？莫不是沈家真有千万贯家财在外？”

    李氏以前肯定是想着沈家没钱的，可是如今见得文箐屋里有钱，也十分没把握了。对于沈家有钱没钱，于她来说本不相干，沈家有钱自是好事，就不怕文箐他们往沈家掏钱了。

    只是，经这一事，李氏对文箐的态度又恢复为初见时的光景。

    文筜也因为这事，莫名其妙又被李氏当作了出气桶训了一番，心情低落地来找文箐，见四姐搬完家中，原来仅有的几件摆设全都收起来了，如今，房里空落落的。她也不知为何，总觉得愧疚，便对四姐道：“我姆妈心情不好。铺子里现在有事，我爹脾气不好……”

    文箐一愣，她现在可不想听李氏的事，偏文筜喋喋不休地在一旁说着话，原来是北京派来钦差太监，在苏州征派春绸。很不凑巧的是，周家织的布便是在征派之列。

    正文245 连环

    1、借题发挥

    文筜问四姐道：“小姑姑的婚事，是不是孙豪家也不高兴了？那上次说的通家之好，是不是也不成了？”

    文箐不语。本来两家就有积年恩怨，如今？谁晓得呢。

    小月埋怨孙家没有诚意，平白给小姐添侮。

    雨涵在一旁也发牢马蚤道：“这还算好呢。你晓得任家却是差了媒婆来，偏生是居高临下的对着我们三奶奶说话，那才叫真正气人。他本是来求亲的，凭甚么瞧不起人？三奶奶气不过……”

    李氏气不过，于是对着媒婆也没了好言语。另外，李氏也看不惯任弛背后的靠山，不过一个太监罢了，乃是个去了势的阉人，而任弛却仗着这个来耀武扬威，很是着恼，于是哪顾得上给对方留甚情面，自是将媒婆骂得狗血淋头。

    此前，在孙豪离去到杭州时，任弛早便要提亲，却得朋友劝阻：“任大少爷，便是再急着聘新娘子，只你现在这乌青着脸，实是不好上门拜访啊。”

    可没几天，又传来常熟的孙家也向周珑求亲。任弛急得在家骂道：自己便是同姓孙的人家前世便是冤家，否则一个两个的，为何来与自己抢人？

    说来说去，他便是个急性子。当日在街头，那般缠着周珑，或许在一定程度上确实影响了人家闺誉，只是他寻思着，反正自己要上门求亲的，到时事成了自是一段佳话，此时只一心想求得这到底是哪家小姐。而周珑嫌弃他还来不及，焉能告知与他？他见周珑不说，便更是缠上了，心想你就不怕事儿闹大？以为逼迫一下，必能如自己所愿。结果事没问成，反再遇煞星孙豪，又一次大打出手。

    虽说不上是赔了夫人又折兵，但这事说起来，实在让他生恨：太没面子了。于是越发下狠，非得到周珑不可。坐等事儿，不是他的脾性。于是听得两个孙家都上门求亲了，他实是坐不住了，便赶紧找了个媒婆来。

    只是那媒婆说话确实不当，一上来，便在李氏面前夸得任弛是个天上好地上无的俊才，这个是行话，李氏只当耳边风听着，却不松口，心中暗里只想着要真是两家结亲的话，能带来多少利益呢？她还没盘算完，可媒婆说得累了，见李氏不搭理自己，便露了一句话：要是周家小姐名声坏了，只怕嫁不得他人了。这话便有威胁之意，让李氏当场便翻脸。

    小月担心地道：“谁晓得如今那媒婆在外头能说出什么话来？小姐的名声只怕要被任家给糟踏士净了。”

    文箐小心地观察当事人周珑，发现她只是越发沉默了，最后说出来的便是：“这便是我的命，我再是如何用力抗争，奈何？”她努力过，想借各官家小姐传一下自己的闺才，兴许让外头人晓得自己名声，会多一些人来上门求亲，自己也好择一二。谁料到才名还没传出去，却半路出了任弛这个拦路虎。

    似乎她十分灰心了。文箐瞧她表情，便如风霜侵袭过的花朵，有七八分秃意，剩下来的二三分却是听天由命，活一日算一日。“事还未成定局，难料。小姑姑，凡事莫往窄处想，说不定便柳暗花明。”文箐劝解，其实她自己心中也是无力，对于现状，无从下手。她对苏州的士人，根本不了解。

    这是一种很沉痛的无力感，有劲不知往哪里使，两眼似是一抹黑，不知前面到底有什么道，又是通向哪里。

    周珑这边担忧来日婚事，而周腾夫妇却忙着补救。让周腾亲自去会任弛，去试探，他放下不这个脸面，便想到了一人，兴许由他在中间牵线便好了。

    且说拒亲这事，自然让任弛十分没面子，连里子都失了一半，当日闻讯，便恨声道：“给脸不要脸，仔细我届时传了出去，让他周家娘子没个好名声，瞧谁家还乐意娶！”

    有人道：“这事任兄不必出头，只那媒婆岂是好受骂的？”

    也有理智一点的劝道：“这要传了出去，倒是让任兄也损了面子，倒是不妥啊。”

    任弛左右为难，佳人不得，辗转反侧。寻欢作乐，打理生意，皆兴致缺缺。此时，有拜把子兄弟劝道：“任兄，这事急不得。稍安勿躁，小弟有一策，倒是可以令佳人送上门来，自投任兄怀抱……”任周两家斗个鱼死网码，与他无益，只是眼前卖任弛一个人情，却能收获颇多。

    任弛一听，大喜，忙问：“你向来便是智多星一个，且你我既结拜，有甚好计策，还藏着掖着作甚？快快说来。”

    又许得些好处，只那人却是淡淡地道：“我只不过是为解任兄相思之苦，哪能受此恩惠。”

    任弛满心欢喜地道：“我晓得，这些你自不瞧在眼里。你我合作这许久，自是知根知底的。任某且放言一句：只要我得了周家小姐，但凡世兄改日若有用得着任某所在，只管提。”

    那人要的便是他这一诺，当下甚是爽快地说出了法子，又道：“周家小姐自在周家院里呆着，又不会飞了去，任兄万万急不得，需得细火煲汤。”

    任弛听后，大叫“妙”，赶紧又遣人去说与媒婆听，与周家求亲一事，莫要肆意张扬。

    周家有绸缎铺面，有织坊，如今俱在周腾名下。

    苏州织造局所供有限，非能完成皇宫之需，所差之额从何而来？便到民间坐买。说“买”是好听些，或者说是“摊派”更合适些。这些物事，有时又称贡品。

    文箐那时还完全不清楚这些事，只想着后世电视剧中的“皇商”，不是说很荣耀吗？至少也有广告效应吧，比如周家所产要是能得到皇家使用，是无尚光荣的事，其余的布，在民间便也成为畅销货。

    周家织布中，有一项是苎丝绸，此物非庶民家能穿用，只有皇宫与官员才能着装，是以价贵，可织造起来亦是不易。偏今年初，苏州织造局再次选工，将周家的工人选去了几名，一时工人不足数，织布不足，往年能完成的量，今年是达不成了。

    周腾求助于江家，能否匀出个工人来。

    江忱一脸为难状，道：“世兄，你也晓得，如今我家要承担的数量更重，甚是头痛啊。”

    周腾无措。不过江忱接下来的一句话却道：“任家虽没直接管着织造局，只是要想借出几个工人来，又岂在话下。世兄，明明有一条大好的捷径，怎的忘了？”

    周腾苦着脸道：“实不相瞒，如今贱内一时不察，得罪了任大少爷。又因上次孙家与他在我家茶楼着大打出手，只怕他如今是记恨在心了。”

    江忱似是略一愣，道：“俗话说，嫁女择高枝。说及任家，确不是官家出身，自是配不上世兄门第。世兄这拒亲，自是有道理。”

    周腾叹气，道：“如今先父已没，我家哪还能说官家不官家的。偏贱内是个不知事的，办得糊涂事。你也知我家如今在孝期，要是现下说亲，岂不是传出去让人笑话。任家来求亲，非是时候。此前，便是孙伯爵家来求亲，我伯父亦是将之一口拒绝。”周家前脚才拒了孙家，焉能马上便应允了任家？

    江忱点头，应和道：“世兄为长史大人守制，家中自是不宜议亲。这些事，与那媒婆说了，便也是个好的推拒法子。”

    周腾道：“现下亲是谈不成了，如今只求个生意顺遂，日子安宁些便罢。谁料到，这生意是越发艰难。”

    江忱见他吐出口风来，也道自家生意虽然是比前些年大了些，可是铺得太开了，现下也是捉襟见肘。相互吐些苦水。

    周腾烦恼地道：“如今，也不知我家那几个工人，甚么时候才能放出来。先前说是到得四月末，差役便终了。现下既得罪任家，我瞧着这人还没影儿，如今钦差一来，这差使如何交得了？”

    江忱道：“我亦发愁呢。我家虽与任家现下交好，他现下还卖我个面子，工人去应差，说好几时回，倒也没误了光景。现下这钦差一来，所征纳何止是纻绸，更有阔白三梭布，这个却是难交差。”

    周腾一听江家工人准时完役便放了出来，可自家的工人却是迟迟未放，心中十分担忧。先时他已托人去问过，偏是那边只道没一家的工人放出来的。现下，寻思着是不是任家捣的鬼。“世兄与江家交好，甚是便利。周某此来，正是想托世兄从中帮着说项。”

    江忱先是有些为难，稍一沉思，便应承下来：“既是世兄之事，江某自是放在心上。这事儿，我权且做个中间人。只是，他若再提及婚约一事，又当如何？”

    周腾一愣，道：“以世兄对任家的了解，他任家被我家拒了，还能再次上门不成？”

    江忱笑而不语，送客时，道了句：“世兄，世事难料啊。有人求钱财，便有人求佳人。”

    周腾心里略宽慰些，带了些期望归家。或许真是江家说项之故，任家倒也没放出对于周珑不利的消息来，却也没如江家所言，会来求亲。这般让周腾便是悬在半空中，脚没踏个实处，心中甚是难安。

    2、寻救

    不日后，江忱与周腾再次会面，江忱很是一脸愧色道：“世兄，我实是尽力而为了。亲事一项，任家那头只说不坏小姐名声，其他旁的却也没个言语。只工人一事，实非江某之能啊。”

    任家道是工人一事，因织造局用工颇紧，现下放不得人，且待织了布后，应付完钦差的差使后，即刻放还。

    周腾心急如焚，四处向他人借觅工人，无果。更有着紧的时，清明前后，他囤积的一大批茶叶，因前些日子遇雨，那塌房却不慎漏雨，如今竟是浇了个透，未曾来得及炒晒，结果压上去的大批钱财，一下子成了霉茶。积货在手，出脱不得。大笔现钱被套。

    他一心想着若是能让工人及时放出，完成了布的差使便好了。江忱透露一句，织造太监喜画。他得了讯，赶紧从周腾那里挪借了几副画，托中人送了去，结果工人是放出来了，他大喜，十分感激江家，又给任家送去了一份礼。

    可是，五月中旬，工人正在加速织布，预想不到的事又发生了。糟心的是：好端端的丝，因为工人来不及纺织成布，也被浸了雨水。一时上等蚕丝，竟连个下品也不如。

    这下，纵是有工人纺，也莫可奈何。

    周腾此时，便是叫天天不应，叫地地不灵。

    四处高价觅丝，再次寻到 江 家帮忙。

    此时因朝廷于五月再次发布商中盐输粟入边。各商人皆往，江家虽没有大量贩米，可因为南米北运，江河船只增多，江家的船厂也是如火如荼地忙着开工，江忱在太仓坐守监督工期。周腾登门，扑了个空。

    他一归家，病倒了。

    他这一病，却是让李氏急得口角生疮，看家中诸人更是不顺眼。

    文箐因此，更想躲得远远的，以避祸。

    可是，如果说周家之事，与她尚无多大干系，她可以说袖手旁观，只沈家又传出事端来。

    传言：沈家确实有千万贯家财隐匿。

    于是，众多债主，再次蜂拥至沈家。他们尚不知华庭在杭州所居，自是闹到逃沈贞吉家中。

    对于三舅在山西的外室处到底是否真有产业，听凭前来投奔沈家的赵氏之言不足信。就算真有其事，可到底值多少钱，有待陈管事他们亲自估量了才知。赵氏变卖了部分逃到江南来，可其余那些能否追回来，现下也不得而知。

    偏偏谣传便是由外室开始。这本来是在二月份闹过的旧闻，不知为何，又被有心人再次翻拣出来。甚而有一个例证便是：其流落在外的外甥归家，沈家还打发了万贯呢。

    后一件事，自然是指文箐带回家中的那箱钱。可事实上，真不是沈家给的。

    文箐没想到孙豪一时好心，自己一时没拒绝掉，原以为不过是家里的一点子小事，竟被人翻出来，闹成大事来。显然，这事是家中人透露出去的。

    嘉禾与小月非常自责，不停地在文箐面前检讨。覆水难收，已发生的事，只后悔是无济于事的。但是这个内贼实是可恨。文箐有些咬牙，她明明知道可能便是那日里的几个下人之一，却偏生不能找其算帐。

    小月恨声道：“定是韦氏做的！”

    韦氏确实有可能。因为韦氏是挺四婶邓氏的，如今四婶视自己那是眼中钉一般。另外，韦氏家的儿子本是文笈的伴当，因为上次一不小心得罪文简，文筵十分不喜，对文笈说了一句话：“这般伴当如何能让你学好？”这话传到大人耳里，又是另一番光景。李氏正好借机便遣了韦家小子，雇了余氏家的儿子。

    韦氏虽然气李氏翻脸无情，可也