明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    地把自己尾巴骨，也就是米字骨给弄折了，当下起不来了。

    这一场惊变，吓得周家人全都呆了，惊呼完后，七手八脚就要去扶魏氏。魏氏老眼本来昏花，此时疼得一双浊眼老泪纵横，看不清眼边的人，只叫着“痛”。周荣要去抱老母亲，鲁氏惊魂不已，好似她自己十分失职，恨不得摔下去的是自己。船下的人开始往宅子方向跑，通知还没上船的周叙父子。周上的人紧张不安，围着魏氏，彭氏要去扶，魏氏只叫痛。鲁氏方才醒过来神来，阻止弟妹，叫道：“莫要动姆妈，且问问是伤哪里了。”人老了，摔一跤，要是断了后背脊梁骨，那就麻烦了。这下子，动也不是，不动也不是。

    魏氏痛过后，摆摆胖手，含糊不清地道：“后背没事。”船下周赓还有周正两兄弟飞一般地奔过来。魏氏太沉，鲁氏与彭氏两人扶不动，又有婆子与丫环加把手，结果还没扶起来，魏氏直叫痛，吓得两个儿媳一失手，幸妞有个婆子在一面用力顶着，否则魏氏差点儿又受二次罪。

    好不容易，终于将老太太扶起来，只她太重了，谁也背不动。周正来了，心疼母亲，二话不说，俯下身子要背，可他一个秀才，连旁边的婆子力气都不如，好在是周赓壮实，背了母亲就往家里跑。

    周叙由大儿子周荣扶着，见到的就是老妻子病歪歪地将二儿子压得跟个老驼子似的。

    魏氏出事，一干人等都差点儿忘了掉在水里的崔婆子，好在船夫们倒是及时，毕竟那是老夫人身边的得力人，扑楞楞地跳下水里，将呛得脸色死白的崔婆子拖上岸，李氏慌得赶紧让人拿了被子衣服类的裹了她，好在是：人还有气。

    这场变故，太突然了，莫说周盛他们一家不去祠堂，就算他们乖乖地回去了，只怕所有的事都不能按计划进行了。

    文箐牵着文简，怏怏地下船。本来以为就是明天，能将周成与周夫人的一些事处理了，没想到，还得往后拖，拖……

    什么时候才能了结？这种煎熬，何时是个尽头？

    文箐恼火地进了房，差点儿就要扔个甚么物事，可一瞧弟弟文简可怜巴巴还搞不清状况的小脸，又只好忍了一忍：她昨夜想的计划，如今大部分得推倒重来。可是她没想到的是，后面还有些变故在等着呢。当然，有些事，就看怎么看了，有好必有坏；而坏事，对其他人则可能有利。

    话说，此时周家不仅是文箐一个人气急败坏，周叙及其儿子儿媳因此事，也终于再也忍不住了。周叙一拍桌子，冲着二儿子幺子道：“去，开船，请族里说得上话来苏州。他不去祠堂，明日我便将这宅子变为祠堂，审他一审！”

    周东十分惶恐地来请罪，就是他派人通报消息，才会让魏氏出这种事，此时真个有种“负荆请罪”悔不该之态。周叙虽气愤，可是终归是忍了一忍，没迁怒到他头上，直接就问：“你叔父年龄大了，如今既在病榻上，无法主事。我瞧你处事端方，族长一职，你说呢？”

    周东自然说：顾叔父已然不成事，如今自是请叙叔父主持族里大事，自己唯命是从。

    周叙却摇了摇头，道：“我在京城，手长袖短，有心无力。子侄一辈的人，也只你为人公道，待族中诸人热忱……”

    周东受宠若惊。族叔的话，就是说这族长一职自己来担当了，周叙一家会鼎力支持。其实，现下族里势大的就是周叙一家，只他一发话，那其他人哪里还会说甚么？

    周腾有些失望，没想到伯父竟把个外人推上族长位置。他本来想，自己父亲当年是顾念周顾那一房的恩情，才让周顾当了族长，现下既与周顾撕破脸面了，族长一职就该是落到伯父头上。伯父不当，那也该是长房大哥周荣或者周赓，怎么能让周东白白得了这么个好处？

    周叙斥他有心无脑，狠狠地骂过一通，似是想骂醒他。他之所以现下不能让自家子侄当族长一职，就是因为定旺说的“知恩不报”。此时，若是自己这一房借此机会，公然将周顾赶下族长位置后，却立马又是自家儿子当了族长，世人怎么说？

    周腾委屈地道：“顾叔父当了族长，咱们家出的田地作了义庄，他却以族长名义拢在自家名下，半点儿没让我们打理，这么下去，我们每年都加十亩义田，得的便宜却是他人……”

    他自然是利益在上。这些年，沈氏与周复没少为族里做事，周家义庄现下说来，有八十来亩地了，却从没由自己管顾过，只由族长打理。以前是地少，不过三十四亩，周东父亲作为族长公道，所得不是用于修村里路扬周家名声，就是周济族里穷困之户，大家都没话说。可到了周顾手上时，义庄一年比一年渐大，不是由于他的缘故，而是由于周复大方，感念族人恩情，才在族里说出，每年自家给族里增十亩地。周顾却没将帐目公开，只说每年收入皆用来祭祖祭坟，还有修缮祠堂了。对于县里修路问题，周顾作为一族之长，也去操办，得的名声却是落他一人头上。

    这些，不仅是周腾瞧不过去，便是族里其他人都看不入眼，周东也不喜。周顾是周东的隔了一辈的亲叔，可是周东也十分不满周顾的作法，又与堂兄周成周盛其实也有冲突，到得定旺他们，更是对他们的行为看不入眼。相对于周顾，周东更是把周复当作自己的亲叔来看待，对周叙也比对周顾要亲热。

    且说，周腾委屈的还有，自己父亲在世时，每年常接济县里的救济院，遇到灾荒或岁末，总是掏出一笔钱来支助。而这些，周复一半是要着自家名号施为，另一半则是打着周家族人的名号，可后一半却被周顾给拢了过去。周腾很不爽，只是他是族长，自己反抗不得。

    周叙好一顿训斥，周腾略明白伯父所难为。可是他多少还是有疙瘩，认为周盛他们那一大家子之所以现在这么任意妄为，皆是出自于伯父还有父亲对他们的纵容，才让他们一而再，再而三地挟恩以恃。他自认为，几十年前，父亲受到的周顾祖父的那一点点照顾，早就在沈氏进门时，周复给了周顾十来亩地就偿清了，偏是这些年，没完没了地任由周成周盛他们提要求，然后不停地满足他们。

    周腾心里不服气，他打定主意，得让周盛他们一家不好过才是。周芸毁容，这事儿也不知是他，还是另外别的人，一早就捅到了孙家，最后是孙家十六日下午，派了人来，撂下一句话，留下一张纸，取消婚约，原来的聘金不用了——孙周两家自此男婚女嫁，互不干涉。

    周芸醒过来时，听到这事，她自己还没接受毁容的现实，却再次听到毁婚一事，竟是受不了，发了疯。

    而严氏醒来后，或许脑壳伤到了某个地方，变成了痴傻。

    定旺要闹事，偏偏官差跟在门前看着。周正冷森森一句话：“我母亲寿诞那日，况知府亲临祝寿。”这话，意味着甚么，他再蠢，也懂得不能与官府为难。周赓却是在魏氏请过医生来家里，偏那地方不能见医，于是气愤不过，恨恨地卷着衣袖冲到周盛家门口，很是一顿骂，最一还是被周正与文筵拉回家，才罢休。

    周盛这才慌了手脚，没想到这次族叔周叙是真不再顾念往日恩情了。他寄希望于老父，十六日上午在周顾面前还想倒打一耙，却不想，周顾听到这些事，本来就老病缠身，竟是真的再起不来床。十六日，族人从常熟赶来，正聚在周叙院子里讨论，隔日一早，却传来了消息——

    周顾竟是没了。

    这个消息，文箐不知对自己来说，是好是坏，她正在周家大院里绸缪些事，以能证周夫人与陈忠夫妇名声。

    正文 正文206 绸缪嘴边的萝卜

    魏氏受伤，文箐只是出于亲情同情了一下，周顾去世，文箐都来不及想，是该庆贺呢，还是该咬牙切齿地嫌他死得太早？可是这两件事，其他人就想得更多了。

    从魏氏房里出来后，在回自家院子的路上，李氏瞧着天上的雨似乎停了，就咒骂两句：好好地下甚么雨，老天爷真不开眼。

    昨日严氏一家倒霉时，李氏可是一个劲地赞老天爷开眼，报应不爽。

    她骂完后又不得不接受现状，直叹气：大伯母这下子得在苏州呆一段时间了，她要是不顺，自己这一房也莫想轻松。刚为要分家而高兴，如今也不喜了。

    不止是她一人，雷氏与彭氏更忧心。彭氏虽老实，可是这么多年没有家姑在面前压着，还是十分自在的，本以为这两天内就要送走舅姑，可现下魏氏一受伤，自己任务就加重，不仅是操持家务，还需得日夜与雷氏、吕氏一起端茶送水，侍候更是要无微不至，唯恐在三个妯娌中，自己落了个下乘。

    雷氏苦恼不堪，崔婆子落水、染疾，魏氏身边再无其他丫环婆子侍候，于是只落得自己跟个婆子一般，要尽心尽力侍候。魏氏尾椎骨受伤，动弹不得，吃喝拉撒皆在一张床上。所以，莫说是喂饭洗漱，更有那些端屎端尿的活计，雷氏有时也不得不亲力亲为。幸好是周荣实在，没怪罪妻子早上为何没扶好母亲大人，只她自个儿自责不已，生怕其他人对此事指责，故而格外地柔顺，恨不得操持了所有的活计。

    相形之下，吕氏既不象多年照顾家姑的大嫂雷氏，所以侍候起来没经验，也不如主持家务的二嫂彭氏能有借口抽离。可是，该尽的孝道总得让周围的人见识到才是。她见雷氏给家姑端着屎盆子，于是某次亦自告奋勇，想表现一番。雷氏乐得有人接手，趁机也让她晓得这中间的为难，于是借口去倒水洗漱。吕氏上前侍候，忍着异味，憋得难受，自己都快窒息了，魏氏那边还是如羊拉屎一般便密着，文筼说崔婆子有时还用过手……

    这句话，让吕氏当时胃里直翻腾，面上却也掩饰不住几分恶心之状，好在是没敢嫌弃的表情露出来。文筼文箮只当不见。吕氏与侄女儿合力，好不容易侍候魏氏一回，她一出门，就狂吐不已。

    雷氏听得动静，只装没瞧见，差了文筼去扶三婶回屋。

    彭氏从文箮嘴里中到吕氏身子不适，吐了，以为有孕，一边赶紧着让厨房张罗给三奶奶补一补，另一边问文箮吕氏如何。文箮将前因后果说出来，彭氏听了，她老实，可也不是个面团，对女儿道：“向你大姐多学些。她真正是好心机。”见文箮还是不太明的样子，便叹口气，道：“你以为你大伯母那些头面饰物哪来的？就是侍候你祖母上心啊。”

    说到这里，文箮才想起来，自己要给姆妈的首饰还没买回来，她想自己亲眼去选一选，又不能叫婆子送上门来，太打眼了。这事不能与大姐文筼商量，否则她难免会说自己没孝心，祖母摔伤，自己还有心情顾虑这些。

    魏氏身子如今动不得，可是嘴皮子却是可以无所顾忌地翻动。这无妄之灾，使得她只能趴在床上，腹部被自个体重压得难受，于是直唤这里难受，那里难受，待雷氏哄得舒心了些，又骂个不停。先是骂周顾一家，然后又说儿媳儿子，最后只叹自己人老招人嫌，不管是有的没的，总之是看哪，哪不顺心，其实是今日出事，又“见蚊子”，心事加重，生怕自己失明。这一摔，就想到自己母亲也是摔死的，十分恐慌，只觉得自己这是往母亲的老路上走。

    雷氏心里叫苦连天。魏氏被困在苏州，不仅是她一个难受，更是连带女儿文筼的将来亦受些影响。文筼的亲事虽已说了人家，对方是御史，可是还没正式文定，原来是计划守制返北京后，就正式定聘约，如今这一拖，真怕夜长梦多。再有一则，若是魏氏一病不起，身子日渐衰老不能去北京，那她与子女也只能守在这里了，儿女日后的婚事，只能在苏州解决。看惯了外面的一切，苏州再繁华，又怎及得京城之热闹？

    周叙早上知魏氏伤了骨头，无法起床，自是不能随自己动身上京了，只得一边安排大儿子大儿媳皆在苏州照顾，自己则与小儿子周正十九日或二十日动身。只是，世事难料，十七日一早，周顾去世，周叙气得胡子差点儿拽光，因为这意味着：缌麻三月！他要给族兄周顾守制，至少得晚三个月才能上京！

    周顾去世，对其亲人或许是悲伤的，对周叙来说，那就是自己的仕途上横生波折！新仇旧恨，都不及这次的可恼，偏偏是发作不得，届时还不得不装模作样为其出殡，呆在苏州守制，哪也去不了！

    李氏听说周顾去世，只差哈哈仰天大笑三声。周腾暗里是喜形于色，因为这意味着，义庄有可能由自己或堂兄弟打理。周赓是个嫌麻烦的人，不想担责，那就有可能是自己日后掌管这些了。他的野心就是：手握越来越多的产业，自己能同苏州几个富户一比高下。周腾这人，也不能说他全是算计家业到自己名下，他只是心疼自家产业分成三份，幸好是自己至少目前能暂时握着两份在手，实际上说来是四份中的三份，除了周同那一份，还未定。所以说，他就是喜好搭架子，扯虎皮，做大旗。

    文箐这个时候，顾不得幸灾乐祸，她在暗中忙着绸缪。十六日，周家去接族人，她恳请三叔把岳州的箱笼一起运了过来。李氏这时也不阻拦了，因为在分家时，文箐任由她打算，比起邓氏的算计来说，这个侄女在李氏眼里一时就觉得可爱多了，毕竟这次文箐是半点儿没提意见，甚么事儿都由他们夫妇还有周同拿主意，这让李氏原来防备的心理渐放松，认为文箐还是年幼，只关注小事，不会这些钱财经营大事。

    文箐懂不懂，邓氏却是心里略有底。因为，文箐点醒了邓氏，为她出了一个主意，而这个主意，很是得邓氏喜欢。

    这事，还得从周大管家说起。他是十六日离开周家的，临走时，文箐终于得到了关于帐本的肯定答复——原来的帐本被“虫”毁了，没法看了。不过，周管家却是在十五下午隐约与周同提到：二夫人当日在世时，周盛曾借过钱立下字据，到离世时好似仍没还。至于借据，却是不知其下落。

    文箐这时不得不服周大管家办事之牢靠，想一想自己当时得知这事时的喜形于色，忘乎所以，终究人家这是吃过的盐比自己吃过的米还多，不服不行。

    周盛借钱一事，直接就让周同想到了当初的那房子。可是让他去催债，他可没这个脸面，于是十五日晚，周腾叫嚣着要赶走周盛一家人的时候，周同才与周腾就这事说了两句，问他可有法子。

    可是，周腾有些恼，这事自己不知，四弟却是知情的，竟然没早告诉自己一声。“你也是糊涂，有这房契，还藏着掖着，难道还乐意让他们这么继续霸占我们家产业不成！”

    这话骂得周同难过，他也是今日才知晓这事，又不是私藏产业。也不客气地回敬道：“三哥你说话也不要夹枪带棍的。现下是我们一家子对付定旺他们，我若真是私藏，这房契我还能说出来？咱们兄弟才是亲手足，还是想想，那房子他们住着，怎么让他们吐出来才是！”

    周腾当下将周德全叫到面前，盘问那借据与房契下落。

    明明就在他身上，可周德全偏偏就是说：“老奴真是不晓得，昔年二夫人说那房子终归是族亲住着，房契早晚有一天要予他们，于是，也没交由帐房管理。二夫人是让他们一手交钱一手交房契，谁个晓得那边拖着就不给，这时日一长，老奴也忘了这事。前日闻得三爷四爷分家，严氏来闹事，老奴才思及这陈年旧事。当年是太姨娘接受二夫人的帐务，老奴是真不知其究竟。”

    他一个劲喊冤，只道自己忠心耿耿，才来提醒这件旧事的。然后就一脸蒙受不白之冤状，委屈地说这就离开。当时是半夜三更的，周同哪里会说同意他现下离开，要万一再出个好歹来，周家没有这么待下人的。周管家便道自己第二日一早就走。

    周德全嘴紧，一口咬定这事自己只隐约记得，才来提醒的，其他详细始末一概不知。周腾拿他没办法，次日，从魏氏那边出来后，就去问刘氏：“二嫂随二哥上任时，交接过的物事里可有别的房契或者借据？”

    刘氏对这事根本就一问三不知，她接手时，只有主宅与苏州宅子的房契，至于其他几张借据上的债务，不过是些族人临时周转而借的，她管家后一一催还回来了，自认功劳不小，当然私下里得罪人她是不自知。此时听周腾说甚么周成的宅子与周盛的借据，刘氏很是吃惊，摇头说自己不晓得，然后就是十分不悦地道：“我就说你们二嫂定是另有私财，偏你们一个两个不信，同儿还为沈氏抱屈，现下晓得了吧，那宅子的房契定然是在沈氏手头上，搞不好又落到沈家人手里去了。”

    周腾搞不明白：是二嫂忘了交待还是私藏了呢，又或是姨娘替弟弟瞒着这事，日后好给弟弟周同？

    他拿不定主意，又不敢直言说二嫂不好，或者刘氏不好。

    李氏却是多了个心眼：周大管家为何今日才说出来？是否还有别的私产，是二嫂当时备下，自己却不知的？

    她这话说出来，周腾方才只着急房契下落，倒是疏忽了这些。于是再次责问周德全。

    周德全言及当日离府甚急，没人来问自己这些事，自己以为有帐本在，想来房契与借据俱在当家人手里。

    这些旧事，与刘氏有关，李氏与周腾当然不会傻得马上去再次翻姨娘的老帐。

    周同认为周德全是一番好意，三哥三嫂怎么能怀疑人家呢。便道：“这都有帐，二嫂事事记载详尽，三哥三嫂难道怀疑二嫂不成？”

    这话质问得直白，周腾与李氏哪肯承认，自己怀疑了周管事，就是怀疑了沈氏。“我也不过是随口问问。”其实，从房契一出现，他更介意的是周管事竟然先找的是四弟，而不是自己。待听到说自己不在家才先找的四弟时，仍是不悦，于是找了茬，将今日的诸多不遂迁怒于周德全。

    周德全一走，李氏听说他与文箐亦说过话，临走还去同文简告别，她自是晓得周德全得沈氏器重，对文箐姐弟自是免不得更关切些。于是，就房契一事，不甘心起来，试探性地问文箐。

    文箐装聋作哑，周德全临走时是将房契与借据交到文简手上了，还有包括帐房的老钥匙，如今都落到自己手上了。可是在岳州的箱笼没到自己手上时，她没有借口说出来。听得李氏这般问，面上便满是十分惊讶地道：“还有这事？母亲当日并无曾交待这些……”

    李氏抱怨道：“二嫂向来办事周全，怎么这事竟忘了交待？若不是周德全提及，哪个晓得。二嫂的帐本，我们从来没翻过，唉……”

    文箐一听她埋怨周夫人，很是不满，反驳道：“三婶，当日母亲随我爹去任上，难道帐务没交接吗？既交接清了，想来我母亲当家甚是分明，无甚不妥。”

    李氏讪笑道：“那时，二嫂着急去任上，想来也是忘了这事吧。”

    文箐点点头，道：“母亲做人厚道，若真有，那想来是顾念族亲的面子，不好提及欠债一事。三婶既说可能是母亲保管，只是母亲的遗物如今没一样在我身边。还是等箱笼运来后，我再查查？”

    文箐这话说得极直白，就是说了，房契在周夫人手里，没与众人说，那是沈氏对族人亲厚，毕竟借钱多年不还，传出去名声不好。周夫人没说出来，是为了给周成周盛保存面子。

    李氏本来还想对二嫂没提这事怨念几句，奈何文箐出口就是堵了自己。只是，她由此对这些箱笼寄予了厚望与十足的关心，可偏偏是允了文箐在先，自己是再无理由扣押了，只道这是赶走周盛他们一家的好法子，文箐找到，可莫要轻忽了。

    文箐笑笑点了头。“找到的话，为母亲名声计，我也绝不会有半点藏私的心理。”

    随后邓氏也赶来，关切地问起此事。文箐傻傻地道：“三婶方才同我说了，找到就立刻交予她。”

    邓氏顿时如刺猬，周身团起了刺，生怕文箐就这么给了李氏，愤愤然地道：“那哪能直接给她？一到她手里，哪还有你我的份？当初是从公家出的钱，怎么也得拿出来看看值多少钱，咱们三家分一分才是。”

    她挂念这事，派丁氏到前院去问周同，当日那宅子花了多少钱。周同很烦她算计这些，这些日闹分家，邓氏眼里只有钱财，竟是忘了关照他的伤腿。

    人为财死，鸟为食亡。

    李氏与邓氏在钱财方面，其实都一样计较，半斤八两，哪个也不逊色多少。在十六日下午，两妯娌为着这没影儿的房子与欠债又闹上了，原因就是李氏说邓氏得了苏州的这四进院子，那周成的宅子也该归自己了。邓氏不满：“铺子全归你了，宅子早先说好了，苏州的宅子自是要归我们才是。”

    当时说好的，自然是没有出现眼前这局面。二人谈不拢，便要寻求盟友。不敢闹到长房那边，于是只能在自家宅子里拉人。那还能谁？自然是文箐了。

    文箐一脸愁容地李氏道：“三婶，那房契我找出来，一准拿出来。分家这些天，您瞧我哪样计较过？那宅子，自是您与四婶说甚么，便是甚么。我人小，言轻，哪里有甚么主张？”最后一句，是他们当时分家时对文箐说的，如今，文箐原话奉还。

    李氏悻悻地走了，只要文箐不偏帮，不藏私，她自有把握将那宅子拿到手。

    邓氏不如李氏强势，此时提起这些，便拣文箐喜欢听的讲，说文箐归家，李氏对文箐姐弟的怠慢，对文箐的惩罚太重，自己看得都难受。

    文箐在心里哼一声：当日我被责罚，你可替我多求情一句半句？

    她任邓氏在面前直抹眼泪，自己表面上装模作样，让邓氏误以为是她听得多，说得少：“箐儿，你也晓得，你四叔是个老实人，又是个不在意钱财……你四叔敬重他是兄长，你三叔说甚么，自是都认同。可是有你三婶在，你三叔再念手足情又如何？”

    她说的一半倒也是实情，文箐不点头不摇头，只小声道：“四婶，现在家都分了，不乐意又如何?”

    邓氏以为文箐亦是十分不满，便如同找到了知己，一把手抓住对方小胳膊，两眼闪着希望，道：“你也是不满意吧？咱们两家要是都不满意，你伯祖父疼你姐弟，到长房那边闹上一闹，先前说的都不算数，重新分……”

    你当我是白痴！真正是打得好算盘，拿我当枪使！文箐听到这话，差点儿就要甩开她的手，忍了一忍，慢慢地把邓氏的手掰开：“四婶，你抓疼我了。”

    邓氏忙不连迭地道：“啊，对不住，四婶一时忘情……”她又抱怨了好多不公道之处，只道是李氏算计他们两家太多，又说李氏肯定有藏私，否则不会这么痛快地说分家，自己是上了她的当，如今实在咽不下这口气。

    文箐淡淡地道：“四婶，您说藏私这事，没有证据，猜测不得。传出去，这家声可就毁了。您与三婶既说要分家，如今又争执不下，这分家一时就只能搁着呢，哪个都不满意，最后就是分不了。”

    其实周同也这么说过，邓氏半点儿没听进去，当时只怨周同太软懦了，才受三嫂欺负。此时邓氏一听侄女儿这么说，呆了一下。不分家，她哪里有钱来？于是不说话了。

    文箐叹口气，道：“四婶，四叔这人是君子好恬淡，不喜经营，喜欢与诗书棋画为伴，故而分家时要了藏书楼里的所有物事。这些虽是死物，可是将来文筹弟弟终归是要用得上的。我与弟弟想要，还要不上呢。四婶，你要能作主，我就拿地换那处藏书楼如何？若是吃亏，我与弟弟倒是不要紧。”

    这么换？邓氏当然作不得主。再说，那些书值多少钱，她心里还有有数的，可是没活钱啊。守着地能有吃有喝，可地里的钱一年收多少，到不得自己手里。最主要的是：没有铺子，两间铺子的收入可是抵得过那几百亩地了。文箐姐弟名下有铺子，李氏有铺子，唯独她没有。她自是愤愤不平。此时，只道自己的苦恼。

    文箐听得起茧，便道：“四叔不是说自己去谋个教职吗？常熟的书院，或者苏州的一些书院，我听大哥说皆不错的。”

    邓氏吐苦水：“他说得轻松。只你四叔就算是有才，可这么年轻，谁个不以为他是学生，哪家书院会聘他？”

    这个事儿，终于说到这儿来了。文箐开始说正题：“何必瞧人脸色。四叔大可以自己也立个私塾啊，家里这么多书，比哪个书院都多，若是喜欢书的人，一瞧书多，自然就来了。”

    邓氏眼前一亮，喜道：“是啊，我怎么就没想到呢。”她着急起身，要拿这事与周同商量，可是才跨了两步，又失落地坐回来道：“这主意是好，只是还得找地方。谁个晓得这笔房钱能不能收回来？”

    文箐假装不懂，道：“那，要不然，我与小姑姑搬到我们名下那宅子去，如此，现在这宅子至少又能空出来半进房子。”

    “现下住着人，哪里能把外人领进来？就算前院空着，总得有个地方招待客人，在这宅子里建私塾，只怕……”这个主意，邓氏心动，可不敢自作主张。对于分了家，宅子属于自己，可其他两家还要住在这里，她是不满的。可是这种不满，不能表达出来。

    这么大的宅子，要撵了兄弟子侄出门，难道空着？邓氏一想到有人要这问的话，自己没有合适的理由。如今有是有了，可是也不能马上就说，更何况周成的宅子要是能拿过来，凭甚么让李氏拿了去？

    文箐说这些事，她可不是白给邓氏支招，不过是达成自己的目的。住得久了，邓氏拿这宅子房契所有权说事，要赶他们，文箐巴不得马上搬离。总得给邓氏一个借口吧。

    若是邓氏同意，周同反对，这主意还是不成功。那能怎么办？

    文箐于是一副慨人之所慨，替其解忧地关切道：“四婶，您放心！若是那房契找到了，这问题就好办了。”

    邓氏如醍醐灌顶，豁然开朗，喜不自胜地道：“箐儿，那你可得仔细找找啊。那些箱笼，可是今晚就运到了？要四婶帮忙吗？”

    她这番热情，比第一天见面还要胜过几倍，那笑脸里满是巴结讨好。

    文箐大方地道：“四婶要帮忙我整理父母姨娘的遗物，我自是十分感激的。那房契，对于我来说，有，没有，都无甚要紧。我也不会私藏起来。若我有心私藏，还能搬去住了？卖？那么大一宅子，谁个不晓得甚么时候易主？甚么时候交易的？三婶和四婶要是喜欢，尽管拿去便是了。”

    这话便是让邓氏放心：自己对那宅子半点儿算计也没有。

    邓氏将信将疑，只是箱笼她也不好意思打开看了。一是自家弟弟邓知弦到现在还没洗脱偷窃之嫌疑，自己实是不便再开箱；二是文箐无意中提到了姨娘，落到她耳里，她心里扎得慌，便是不愿来看这些物事了。

    邓氏一走，周珑从里屋出来，打了个哈欠，道：“我都差点儿困着了。她在这里同你说这么久，一会儿，三嫂必然晓得了。”

    文箐狡黠地一笑：“晓得了更好。三婶定然会让厨房做更多好吃的与我们。”

    周珑放下手来，笑道：“不会是一两块点心就收买你了吧？我瞧你给四嫂出的主意，桩桩皆是好的。可是如此一来，她必然要同三嫂争个不休的。这天上掉下来的宅子，卖了她能分钱，不卖，她定要占着，让四哥有个营生，这才有活钱，不是？”

    文箐敛了笑：“三婶怎会这么轻易同意的？再有，严氏那一家子，又岂会这么容易搬走？”

    周珑见她发愁，替她抹了一下紧蹙的眉尖，道：“你小小年纪，想得这许多作甚？严氏搬不搬，与我们无关，反正我们足不出户的，再吵再闹，自有两位嫂嫂在前面顶着。”

    “我嫌她们三天两头上门来吵闹，碍眼。现下是与我们无关，可是日后我们自己要买菜，小月出门置备物事，谁晓得会不会从那门前经过？再掠了去，吃死个人，还不又赖到我们身上？”文箐一想到定旺他们的无赖，就恼火。这种人无事都找茬，有他们在身边，岂能有一天安宁日子过？

    周珑听到她想的着实可怕，可也不能说就一定不会成真。世事谁说得准？

    文箐其实有话没对周珑讲：这宅子突然出现，太是时候了。若是最后由四叔周同得了，自己也算是报答了一回周同接自己归家的恩情，让他有了营生；若是让周腾得了，或许不久后，他们会搬出去，他们一走，自己与周珑也会面临着要走的情况，正合她意！

    另外，有房契在，以李氏与周腾爱钱财的心理，对自家兄弟还这般算计，焉能让一个自己讨厌的族兄弟占据了自己的产业？所以三婶与四婶，这两家必然会全力去赶走周成。周成死了，可这口恶气还是没发泄完，更何况是定旺他们欺人太甚。文箐觉得自己这么“赶尽杀绝”，不过是为当日受辱而雪恨，也替姨娘报仇。

    房契与借据，文箐要拿这两样，钓在李氏与周腾面前的萝卜，驱使他们帮着自己替周夫人洗清“别籍异财”的名声，至少，不能让他们在暗中给自己拖后腿。当然能找到助力，那就更好了。此事，终究得靠自己。不管是绸缪也好，还是亲力亲为也好。若是前者，自己不用出面，有周腾夫妇去折腾，那更好。

    方氏听女儿说这事，很是吃惊于文箐的打算：“她竟是半点儿没说要分一分那宅子？”

    周珑摇头，道：“我瞧她对那宅子是真没心思，四嫂开始还说要是那些欠债让周盛他们还了，拿到手就三家分钱，我没听到她吭半句。想来是真没想要这笔意外财。”

    方氏叹口气：“她或许是被两位婶子给算计怕了。终归是小女孩，没人在旁帮着出谋划策，自然是你那两个嫂子说甚么，她也只能是甚么了。如今连这些也不敢张口要求分一份了。”

    周珑仍在琢磨着文箐今日对邓氏说的那番话，她认为文箐对四哥好，话里话外，都帮着邓氏出主意，如此一想，自己不是文箐姐弟唯一的依靠中。方才在文箐屋里想得不甚清明，有几分难过，眼下却好似看清了。一时无语。

    方氏那边继续道：“依我看，箐儿倒真正是大方。如此，咱们与她们姐弟，日后过日子倒是安心些。你莫要怂恿她去与你三嫂四嫂闹，反正那些也到不了咱们名下。她闹得凶了，与她名声有损，终归不好。”

    周珑应付了一下姨娘，不吭声。过了一会儿，方道：“我说的话，她可不一定听。我让她争，她不是也没半点儿没去争么？这大半个月来，我在旁瞧着，她是十分有自个主意的，先时我认为她小，以为她必倚重姨娘和我，如今看来……”关氏进门，她忙闭了嘴。

    关氏走近，带着一脸喜色道：“族里各房人都来了，我瞧着，盛爷那边不得不露面了，这回，有他们好果子吃了，咱们这边三爷四爷肯定要出口恶气。长房老太爷……”她兴奋地与方氏嘀嘀咕咕。

    周珑寻思着文箐的箱笼也到了。她很是好奇，那房契到底还能不能找到？于是叫了小月进来，让她去看看，若是四小姐有物事要搬，多帮着看顾些，莫要再让人顺手牵羊。

    方氏听着女儿这般吩咐，道：“现下，谁个敢再打箱笼的主意？避嫌都来不及呢。你让小月下去帮忙，不是招人眼吗？”

    周珑被她这么一说，也觉自己这般略有不妥。嘴上道：“管他呢。箐儿总不至于误会我一片好心吧。”

    方氏确实是想得太细了。箱笼运到后院，周珑从跨院的楼上往下瞧，见三嫂正张罗着婆子们小心抬进东厢文箐屋里。动静太大，她与姨娘都不好再装作不知外面情形，于是也探身出来。可是实在是帮不上忙，文箐只让箱子摆放在那里，却也不急着打开。

    李氏当然着急房契与借据的事，恨不得箱笼搬下船时，就要打开来查看个究竟。可是总不能将这话时时挂在嘴边，催促文箐吧。而文箐一见到箱笼，便是哭哭啼啼，邓氏在一旁十分关切地安慰，李氏凑过去，说了两句安慰的话。韦氏从厨房来，说是要开饭了，族里众人饿不得。

    文箐现下不想露面，一旦瞧到那些族人村妇，不过是博些言语上的同情，不若另外想办法。于是推说今日见着箱笼，伤心，没心情吃。

    李氏忙讨好地道：“三婶让人给你送到房里来，好不好？”

    文箐得偿所愿，把弟弟文简拉到里屋，说是要换一身衣衫去见客。实际上，她却是细致地嘱咐了文简：见到族人时，多哭，一定要哭得伤心，想想爹没了，母亲没了，姨娘没了……

    文简半懂不懂地点头。文箐叹口气，送弟弟出门。嘉禾扶着她，道：“小姐，少爷还小。”

    文箐一直也觉奇怪，明明她是个干粗活的，自己与她没说甚么体己话，可是有些事，嘉禾却是瞧在眼里，能懂得自己一些心思。“三婶四婶着急结果，过一会儿，咱们便马上开箱。”将借据与房契递给嘉禾，指着一个箱笼道：“我没记错的话，那个箱笼里有我母亲的一个匣子。过一会儿，三婶四婶那边来人，你……”

    果然如文箐所料，邓氏吃了饭，只让丁氏与小西急急地赶了过来，而李氏抽不开身，便让余氏与雨涵过来帮忙。文箐正坐在那里垂泪，道：“麻烦两位帮忙清点。”似乎抹完泪，镇定了一下，方道：“嘉禾你力气大，你搬箱笼，小西与雨涵帮我将一些物事摆到桌上，我且瞧瞧搁哪处合适。”

    首先打开的几箱是衣物，文箐悲伤地道：“这些，也不知我与弟弟能不能穿了……”

    余氏立马接过话茬道：“终归是二夫人在世时给小姐置备的，还是留下来作个纪念吧。只是放在箱笼里时日太久了，想来有些霉气，得洗洗。”

    丁氏在一旁帮腔，捡起两件叠得好好的衫子抖了一下：“这都没叠好，且得好好整理下才是。”

    文箐瞧在眼里，面上却堆着感激，道：“多谢两位了。那就有劳了。这几箱衣物，明日就先抬出去吧。”

    余氏笑道：“咱们办事可不拖拉。何必等到明日，今晚抬了出去，明日小姐只管收干净的便是了。”

    她这般急不可待，文箐也不点破。直到清点到一箱时，文箐走拢过去，问道：“还是没找到吗？你们且仔细找找。母亲与姨娘的那两箱可莫要放过了。”

    然后她见雨涵竟是先拿着一个大一点的匣子，而不是嘉禾！便有些哭道：“如今见得这些，只挂念母亲与姨娘。便愿能找着，莫污母亲清名。”她哭得有些厉害，眼泪直流，小西忍不住就起身去帮她擦泪。文箐好似站不稳，一下子就歪倒了，惊叫一声：“哎哟”，左手却是用力地一推雨涵，自己而靠倒在小西身上。

    小西扶着她，生怕她再摔伤，紧张地叫道：“四小姐，你的脚伤没事吧？”眼睛便没看旁边。

    雨涵被小姐一推，一个踉跄，差点儿摔倒，紧抱匣子的手为了平衡，便松开了。嘉禾借机去扶雨涵，却是将匣子踢倒，于是里面的一些铜钱还有宝钞，以及几样首饰，散落开来。

    文箐由着小西扶到椅子上。其他人忙着拣钱，丁氏在地上的宝钞中，发现两张不一样的纸，却被雨涵