明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    一遇大雨雪天，出行是不利。比不得曾家的村子近。”

    文箐心想，自己也不经常去那地头，既然是雇的人去种，一年也只需让人去过几回，耽搁一两日也无甚大关系，可是不想买曾家那几亩地。买了亦才几亩，仍是需另买他处，岂不是两头兼顾，更是烦人。便道：“咱们也比不是曾家的地，他们家都需得半日车程。再说他们村里也没有这多地卖 出，还是买了这处吧。”

    周夫人此时却把文箐叫了过去，听得她说完，便道：“你阿素姐，想来是今年要成亲，只等祈家伯母选好日子定下来，你陈妈是想拖到年底才放人。这嫁妆咱们家自是不能薄待了她。”

    文箐认真地道：“自然。阿素同我便似亲姐妹一般。母亲，届时是再多送些压箱钱？还是多置办几样值钱一些的物事？”

    周夫人叹口气道：“小绿，咱们事后送了她房子，没想到，轮到，阿素……唉……这要是前年，哪里需计较，如今咱们落难，日日算计钱财，连阿素的妆赀也拿不出手了。”

    文箐听得亦忧伤不已。又想到陈管事说的这些地，也需花得三千多贯钞，想着帐上有钱,便道：“要不然，咱们把这买了来的一半地，便划到阿素姐的嫁妆里？或是再找上十来亩地，买来于她？”

    周夫人抬头看了一眼女儿，道：“我亦有此打算。没想到，咱母女俩都想到一块去了。再说，咱们在岳州，也是权且住上几年罢了，且等你们长大，还是需得到苏州认祖归宗才是。”说到后面一句，又想到女儿既要嫁给自家侄儿，儿子总不能流落在岳州，要不然便是这两姐弟，少了联系，没了照顾，岂不是更让人忧心牵挂？

    文箐觉得那是将来的事，眼前只能走一步一看一步，哪里还想甚么日后。她顺着周夫人的意，道：“母亲既然如此为阿素姐安排，我想她定是感激的。我这就去知会陈管事，让他写契时，其中一半的地，便直接落阿素的名就是了。”

    周夫人却道：“你也休得如此着急。这地还没定下来，且待陈管事把那地再细细打听好了，要写契时，再说此时。万一这地没买下来，你这冒冒失失地说了此事，岂不是自打耳光？你当家的人，办事定要沉稳些才是。”

    文箐被周夫人一针见血地指出这不当这处，也觉得有些冒失了，不好意思地笑笑，点头认错。

    此章涉及明代土地知识甚多。

    一是关于地的分级；

    二是官员所拥有田产的免赋权限，级别不同，所免田地数量不一，甚至奴仆数量都有所要求。而去世的官员，其家属所免赋只能管三年。有兴趣的读者可以留言，也可以查阅史料。这个本人收集挺全，只是不想再发出来，毕竟是小说，不好写得过深过多这类知识。抛砖引个玉先。

    三是涉及到田赋，此章只提一个头罢了。日后会有更多的。

    前传114 买地（二）

    文箐想当然地以为这地既然一个愿买，一个愿卖 ，自是一手交钱一手交契，也不过两天功夫的事。可是等到真正办下来的时候，已是开春到处耕牛的季节了。这中间发生的事，不能一言尽之。

    那日同陈管事交待完毕，他自是去乡下同主家协商交易。只是过得三四日，归家却直摇头，对了文箐道：“小姐，这次这事只怕没办好……”

    文箐奇道：“难不成主家反悔不成？不卖 了？”

    陈管事道：“那倒不是。只是这地此前转过两次手，过两年便是正好十年一次的入册期。此前的赋税却因为田主来回更易，故此赋税一项一直都未缴赋……”

    文箐听得不清不楚，什么十年一次入册期？税赋不都是一年交一次吗？怎的能拖得这般久？

    原来明代的土地登记入鱼鳞册，正是十年统计更新一次，故而也是十年调查一次各块土地税赋缴纳情况。而此地中间几易其主，最早便是通过“飞名诡寄”等手段，使得赋税一下未曾交赋。渐至后来几个事主都发现该问题后，便都心着找下一任来接棒。眼瞅着十年入册期到了,这次的田主也着急出售。周家要是接了，便得将所有的税负承担过来。

    文箐道：“等等，陈伯，你说的那些个什么手段啊，到底是怎么回事啊？”

    陈管事便又进一步解释道：太祖时期，田地变更，都只能在一图境界内交易，跨图交易或者更换土都不是不容许的。可是实际生活中哪里能没有这样的需要？比如二都的张家娶了五都的李氏，三都刘氏嫁给了四都陈氏，嫁妆里要都有田地的话，便是连这个也不好满足。后来便有人钻空子，一都的人跑到十都去买地，买完地之后，只是仍寄名在十都的人手里。这样要是诚信一直在，挂在十都人手里的赋税一直会由一都人来缴纳，可这中间要是一都的人后来转手卖 于七都的人手里，七都的却不再缴纳赋税，导致土地早不在十都人手里，而十都人却欠下了不少赋税。

    文箐听得并懂不懂。陈管事此时也顾不得上了，总之就是一句，这地有赋税未缴清的问题，这还只是问题其一；其二则是请了个形家去看了地，那几十亩地风水并不好，不适宜盖房子。倒是看中了旁边另一块地，只是人家亦晓得有形家看了地,是个好地基，于是抬价为一亩需得千多贯钞。

    在文箐的意识里，她也是极少想到古代盖房是一定要请风水师相看地形的，要不然肯定是不动工的，自己倒是忽略这点。曾经还以为曾家大嫂是信迷信，如今看来却是家家户户都是必须遵守的。周家流年不利，自己总不能说：不用看风水了，想建便建吧。多少在心理上，大家住得很不舒服，日后免不了添堵，会有不少话题。所以花点儿，选个风水宝地，也是好的。“那千贯一亩，在岳州这地界贵吗？”

    陈管事道：“这也是我办事不小心，请形家看风水，没想到被那家人看到，幸好特地一再嘱咐了形家勿要露了口风，只是若人家有了觉察，也请个形家去看看，怕是涨到二千贯不止。”

    文箐听完，默默算了一笔帐，这笔花销太大了，出乎预算之外的。当家果真是苦差事,总是意外支出层出不穷，就是再多备用现金也难支。“那要是买了下来，这不到一亩的地，花得二千贯，再加上买砖请工匠，建上两进院子，这一些花销还不得近万贯了？便是一个小院子，只怕也得四五千贯钞还不止了。”

    陈管事见小姐发愁，道：“我听阿素她娘道，小姐若是在岳州买房安家的话，三间房的小院子，倒也只需得五千贯钞。如此下来，便在买的地旁，选个不凶的方位建个农舍，并不作住家用，只作围仓同农户雇工短住即可。”

    文箐想想，也只能如此。便道：“只是眼下岳州卖 房的实在少……看来咱们也只能再赁房子了，还得在曾家这里耗上一阵子了。唉……算了，这房子的事先不想，地的问题还是主要的。陈伯，那这个赋税有办法解决吗？”

    “这赋税未缴一事，也是得天回到城里我才打听到，还未曾与主家说些事。适才我托了人去衙门查了册子，只是这赋税咱们自是不能再缴的。”

    文箐想想若要真是自己去买，哪里晓得这样的事？只怕就是直接一个活活的“冤大头”，幸亏有陈管事这般办事得力的人，周家要缺了他,可是实实不行啊。在自叹倒霉之余，不免心里公了口气。“陈伯，这赋税一年得缴多少啊？”

    “岳州这里比苏州来说，要好得多，一亩上等地一季也不过二斗。”

    “难不成苏州比这里还贵很多不成？”文箐心想，不都说这是国税吗？难不成各地还不一样？

    “相较起来，不是高一点。苏浙等地，官田一亩则需得一石不止。”

    文箐听到这里，嘴巴张得大大的，惊疑地道：“怎的这般高？不是……可我听得，一亩也也不过收得两三石米，这岂不是要缴了一半了？”

    陈管事点点头道：“便是太祖建国时，便这般了。只有特例青田县，因诚意伯之故，才得以亩税几升罢了。除了灾荒免税的，这在全国也是最低的。”

    文箐听得他慢慢说些陈年旧事，没想到这赋税一事，扯到了开国之初太祖同张士诚的交战来了。朱元璋开国后，便记恨张士诚故里苏杭等地人氏昔年支持张氏，故此税赋极重，远高于全国他地。而青田县，则是太祖挂念刘伯温之故，才得以幸免不受如此重税。形容起来，这赋税真是此地因一人而千人居天上，彼地因一人而十万民众处于地底。

    陈管事最后又怕小姐忧心此事，只道是看打听结果，另外再找田主看知由单（也叫税由），或者找农来税票，看看到底积欠了多少，能追补回来不曾。再不济，或者卖 主不降价，大不了不买了。

    文箐听得头大，关于这一系列的知识，自己完全不懂，临时听的陈管事灌进来的知识，虽然也晓得个大概，但要串起来，一时半会儿想有个什么主意能对付过去，说真的，那真是高看自己了,自己不是神，哪里就全能得如此厉害？她心底有自知之明,只能放着此时，慢慢一步一步来。

    原本因为买地的高兴心情，一时受了沉重打击。想到周夫人对自己讲的,自己确实是沉稳不足，所幸身边还能有人为自己把关。要是自己突然孤身一人落在世上，独自一人在外闯荡，真能好好生存下去？也许早饿得皮包骨头，或者一不小心变碰到明代的哪个“雷”区，掩盖于黄土之下呢。这样想来，不免一时灰了心，没了斗志。

    怏怏地回了房。见到阿素正全神贯注地在绣一件抹胸。此女子先时还羞羞答答的，没想到祈家派了媒婆过来谈过婚约后，她如今倒是把这些嫁妆物事做得有板有眼地，眉眼之间也掩饰不了春意。

    文箐琢磨来琢磨去，也没想明白她是何时看上了祈五郎的？想当初为个葡萄还埋怨人家是来蹭吃的，莫不是那时便是古人的一种含羞带嗔？想来这二人见面也只得一次两次啊，连开口说话的机会也无，难不成古人真是“一见钟情”？这么讲求眼缘？

    唉，古代人的婚姻，看来容易满足啊。想自己，曾经可是听妈妈说这个道那个，真是挑来拣去，可惜最后挑中的人，她却无缘了，自己落到这里来了。

    阿素见小姐在那边长吁短叹，关切地问道：“小姐，这是为了何事发愁？”

    文箐不想给她喜悦的心情上添上一笔愁绪，心想陈管事都不多与陈妈说这事，陈妈也不与女儿讲这些烦心事，自己何必把不快乐的事讲出来，图增另一个人忧心。道：“唉呀，见你如今这一钱一线地缝这些个，不免挂念起阿静来了。想着想着，便想到豆子与黑漆了。也不知他们到哪里了？黑漆要是被他族人收为养子的话，是不是也有个娘疼，比在咱们家好些？”

    阿素被她这么一说，也想到了阿静的好，平日里做这个，只要有她在，自是热闹些。如今自己定了亲，下厨由阿姆来，自己只需照顾姨娘，成日里便只好摸些针线活，也不能跟着小姐随意笑闹了。婚约一定，便觉得不再如从前那般轻松了。想得甚多，只是这话亦说不得，只接着话题道：“黑漆是认祖归宗，这至少是件好事。他那房既然是族亲，因为要绝户，才收养了他，那便是过继，届时家里的财产便是由他来继承的。这同义子还是有所不同的，小姐无须为这个忧心叹气。”

    文箐道：“听你这么说来，这养子同继子还真不一般了？”

    阿素笑笑道：“那自然。养子再多，也不能同过继的宗氏子侄争家产的。他族亲是绝户，既然要过继了他。他又无生身父母在世，同那些个生父母而去给人家当过继子的又不同。想来定会把他当亲生儿子养的。”

    文箐听得这般复杂，心底又有事，也没了谈兴，只是顺口这么一说，打发时间与忧愁罢了。只是没想到，这么一说，倒反而真正牵挂黑漆不已。自己好歹是二十多岁的心藏在这个小身子里，知晓未来的一些事，并且有一大家子人围着自己转，既没有打骂也无怨恼，如此多的关爱，同那孤苦伶仃的黑漆寄人篱下，不知要幸福多少倍。

    如此思考，有那个最惨的黑漆在那边作参照，文箐不由又有了些精神。比不得前世，但一定比黑漆幸福。人家都还要过日子，自己的日子也必然得接着过才是。土地一事，既有陈管事操劳，自己又何必忧心不已？成与不成，不如放开点儿心胸？

    于是，她冲阿素一展颜道：“是啊，是啊，我还真是多虑了。想来大家都会好的。不是？”说完，又调皮地冲阿素挤眉弄眼，道，“嗯，文简同姨娘学字也有些时辰了，该我找姨娘学琴的时候了。你也一同？还是继续你的嫁妆活计？”

    阿素被她取笑，半羞半恼地放下活计，便假装要去掐她。文箐一边逃一边笑：“我也是怕你在这里缝得久了，眼睛受不了。让你歇息片刻。要不然，祈家姐夫来迎娶时，到家里只怕是个鸡眼瞎……呵呵……姐姐，我错了……饶了我吧……”

    此章涉及到赋税，以及朱元璋时期的土地绑缚农民，造成农民完全基本不能流动，只能囿守该都图耕种。彼时异地购置田地的各种手段，层出不穷。总之是上有政策下有对策，按了葫芦又起瓢。

    粗略提了一下明代时的大致亩产。另外，关于税赋，一年两次，分为夏税与秋税。所缴物事有所不同。

    至于赋税的缴纳，一般是类似于催缴单一样发一个易知由单也就是税由，完税的发农业税票。而土地官方面积，则是清丈归户单，除了证明土地所有权属与大小以外，也依此缴税。

    前传 115 地契

    文箐在自我安慰过后，想着好歹周家不象街头那些流浪汉，总还是有些钱在手头。自己只是被接二连三的事，给整得有些焦虑了。她这头把这事埋在心底，只静听必陈管事的消息。

    但是过两日得来的消息并不好，因为此事牵连极广，文箐想着现下周家可不想惹麻烦，去趟这趟浑水，道“既如此，那地还是算了吧。”

    如此折腾，倒是祈五郎那边说的地是个准定的，只是去一次也需得两日，在这种境况下，想着不过多一日罢了。因此前祈五郎言下之意是要是周家不便照管田地，祈家伯母可以农忙季节安排管事去帮忙照应。这亲事才定，周家便有求于人，总觉得不是那般滋味。周夫人同陈嫂都觉不妥，陈管事也迟疑不决。

    文箐被这田地给整得有些头大，道：“管它呢。既然都是结亲了，他们家说的话咱们当便宜话便是了，大不了花点儿再雇一个帮着看管地便是了。要再找，一时半会儿又寻不到，都是七零八落的不至一亩两亩的散地，咱们又照应不过来。要依我看，便买了吧。这都开春了。”

    周夫人见自家女儿说得极为坚决，便让陈管事自己拿主意。

    陈管事也想到了开春了，要再去寻些地，只怕又拖个十来天，这地要翻耕，稻种要育苗，到时来不及了，反而误了一季收成。于是带了钱钞，同祈五郎去了一趟常德府。

    回来后，道地不错，那块风水亦好，以后亦可以建房子。交了定金，连旱地一同，买下了五十来亩，价格比岳州府每亩便宜二十来贯钞。

    “甚好只是到时办地契时，还请陈伯将地契分成两份，每份均分就成。母亲交待，另有用处。”

    陈管事本来还想问为何，只是小姐既然说是周夫人吩咐，便自是答允，再不多嘴。“届时定记得如此。只是地契还得明日我带了钱去将付后，才能办得下来。”

    文箐听得此事终于可以顺利收尾，心头松了一口气，递过去一张纸，道：“陈伯，帮我算算，是不是这么一笔帐?”

    陈管事接过去看完，如果此前觉得小姐拿主意是有夫人在后面撑着，可能得了夫人提醒与主意，但这会儿他只能说小瞧了自家小姐的能耐。

    众人说，难不成这纸里写的什么帐目不成？确实，这是一笔田地收支预算，上面清楚的明示：

    “人食口粮：大人一日二升，小儿一日一升，一家五口大三口小，一月需得四石米。一年下来便是五十石大米。

    产粮：水田一年亩按产五石稻，碾成大米为四石。现在买的二十亩水田，全部种稻，还余得三十石大米。

    旱地：种麦，种菜，油菜，养鸡。

    打算：故可将八亩种棉。在岳州或常德府亦可以纺棉绩布。

    所缺人手：棉农，纺棉女工。”

    陈管事激动地道：“小姐，这个是你算出来的？”

    文箐点头道：“那些个数字,我也只是听你们日常提及，只得做了一个粗略算法。也不知算得对不对。咱们家不象岳州府的人，不爱吃面。故此我想得旱地不如种麦，听得一年也至少能产三石不止。还能有大量麦秆，可以卖 。这样能省下水田可以多植棉。不过今年种棉，还要到处找人，只怕一时找不到。也就不用勉强，今年还是先种粮，看看咱们一年能产多少粮食,明年再安排。这样，也能一步一步来，稳妥些。”

    陈管事点头，认真地道：“小姐这安排极妥。至于小的细节，这个我拿去再好好合计后，回复小姐。”

    文箐得了他的认可，非常高兴。觉得自己真正是做了一次策划，而且还算成功。不过想着事还没成，还是不要大肆宣扬，便道：“正是。陈伯帮忙再瞧瞧。我有许多不懂，故此费尽了力也只能做到这般粗略程度。且先不要与母亲道来，要不丢丑了。”

    陈管事觉得小姐此时又恢复成小儿女害羞模样，不禁也觉得可乐。笑笑，便自行去安排了。

    等过了五日，陈管事再次回来，便道：“小姐，今次这事办得倒是极顺利。地契亦办了下来。且外头如今不少流浪的，急着找事做。我想着这工人小姐同夫人也不好叫过来挑，便自行选了几个雇农。如今买了些木头，让他们在地头上搭了草棚，又购置了些农具，这几日就让他们忙着翻耕呢。今年也不用给他们分粮,只需付得些工钱，给些吃食便行。从明年才需得按佃分租。”

    文箐这时也想起来，道：“唉呀，我竟然忘了，那日算的田地出产，这要是佃农，他们不也要按四六分嘛，只是这样一来，水田面积只怕也刚刚够啊。哪里还有地方种棉。”说完，又不好意思地道，“嘿，一时忘记了。先按陈伯这么安排吧。大不了今年收成好的话，明年再买些来便是了。”

    陈嫂在旁边亦跟着发笑，道：“这些事，莫说小姐，便是我，亦经常丢三落四，周到之处，只怕还不及小姐十之一二呢。”

    文箐得了陈嫂安慰，道：“陈妈你又哄我。”转头对陈管事道，“我想来，这帮工人要是给他们工钱，只怕不不如分给他们米呢。要是一个月给出一百贯钞，便是雇上五六个壮口，那可不得了，一下子半年的工钱就把手上的积攒花光了。看来，这种地也没有什么赚头啊。难怪母亲一早就道买田地以咱们现在的能力无需多买，原来是这个占着大笔钱啊。”

    陈管事道：“小姐勿要急。这些事我自是会料理。工人亦要不得一百贯钞，我已同他们讲好了。只是如果届时我再在城里贩布，少得在在那边找个小管事出来，还是需得每个月花点儿小钱便是了。”

    “是啊，是啊，咱们家幸亏有陈伯。陈伯你实在太英明了!”文箐忙送高帽。

    陈管事便是平素办事得利，得了周夫人肯定，也没有这么直白，这会儿一下子老脸有些微红，只是他面色并不白，倒是不大显。

    文箐对着陈嫂扬了扬红色的地契，道：“嗯，这个可是我们日后的口粮所在，我可得看清了。”

    其实那地契具体内容如下：

    “某都某里某人，为因购房筹钱，情愿将自己受分田一段，计税？亩。东西至某人田，南北至某处。托中引就某宅，三面言议，实值时价若干两，其人即日交足，其田听从买主掌管，召佃收祖。至造册之日，除割收户当差，不得刁蹬勒贴赎回等情。其田的系已分物业，与叔伯兄弟无干，亦不曾典挂外人财物不明等事。如有此情，卖 主承当，不干买主之事，所买所卖 皆是二家情愿，不得反悔。今欲有凭，立契存照。

    卖 主具名

    中人具名

    日期”

    文箐看着这上面“都、里”，不禁感慨，幸亏现在不是真正的开国时期，要不然田地都不许“跨都图”交易。上次听到陈管事提及这个，才晓得原来明代的最基层单位是“里”而不是后来的“村”，里老，里甲，便是最低的基层管理人员了。

    文箐问阿素：“我记得上次你不是说，我们在北京落的户籍，是坊吗？也就是说城里是按坊、厢来说？乡下是按都、里？那咱们在苏州的田地又如何？这一个都，一个里怎么算的啊？”

    阿素见小姐打破沙锅问到底，道：“小姐还记得这般清楚。只是咱们在苏州的地，却并不是在苏州厢区，而是在常熟县，仅就常熟且便分了十二都四百九十图，图下又分十甲，每甲均田三百三十七亩。至于小姐的说的里长啊，那亦是一百来户中选出十个里老，为首之人则是里长。在所有里长中，缴赋税粮最多的，便为粮长了。”

    文箐恍然大悟道：“哦。是这般啊。这下我心里也有数了。要不然下次去乡下看地，要是遇到里长，我还不晓得那是个什么老爷呢……”

    阿素扑哧笑出声来，小姐说得好似有真有那么一回事一般，道“你要是看着那乡下土财主，你便叫他一声员外就行了，他们哪里能称呼老爷的。”

    文箐吐吐舌头，心里想自己哪里晓得古代的一些称呼，总怕用错了。要是不经意里，突然对一个老人家按以前的习惯叫出一声什么“大爷”来，岂不是落下大笑话了。既来之，总得摸清这里面的一些道道才是。免得总踩雷，丢人现眼。

    地已经定下来了，接下来的便是房子一事了。总不能老与曾家挤做一堆，虽说自家在后院开了门，但前院后院来来往往的，生活里便免不了磕磕碰碰，难免曾家的人不掺合进来。另外，文箐最主要的是觉得这样没了隐私，曾家大嫂是个好管闲事的，当家主母做久了，什么都想操心，常常在弟媳这里，也是一副主事人模样，甚至还常常挂及后院周家的事。比如周家居然睡炕，觉得当官的人家居然不睡床，有失礼仪；又道周家给阿素定亲，居然定的是一个落魄的做小生意的，而且还是个无父无母无亲生兄弟的人，却拒了自己介绍的人；周家居然还象北蛮子，岳州府的人都不吃的面食，周家居然能吃得香……总之，周家的事，曾家必然十分关注。

    虽然可以理解为这是一种关心，但对于周夫人来说亦不适应,自己生活每日被别人作话题嚼舌根，又怕关于周大人的一些事被他们打听到，所以听文箐道要买房，便也是着急着离开这里。

    只是买房不如买地，买地不合适了，可以换着种别的，房子，考量的因素太多了。所以倒也不是说想买就能买到的。

    陈管事却是眼下无力操心这房子的事，因为春耕忙上了，这第一年的收成，自是万分当心。所以日日便泡在常德乡下地里。连栓子都鲜少见到自家爹，偶尔回来一次，也是晚上到得家里，歇一晚，次日办得一些事，便又走了。

    文箐看着文简，心想他一下去离开两个小伙伴，如今只能跟着栓子一起玩，又因为全家担心同曾家孩子多在一起，会多一些口角，所以这两个男孩过得很是寂寞。文箐想的却是另一回事，文简本来胆小，要是再由一群女人抚养长大，将来那性子会不会绵软太多了，少了男子汉气慨了？

    唉，一件事忙完，总会有另一件事要操心。当家，真累……文箐感叹。

    116 周夫人离世

    文箐算的关于田地的一笔帐，虽然了了几笔，不过周夫人事后听得陈嫂说及此事，却是格外欣慰。又想女儿终究对苏州原来的产业不甚了解,哪里晓得棉花种植与纺织的事。便道：“这棉农一事，要是岳州实在不好找，你家大福也未尝种过地，不如你让他这两日写信于苏州，让他们派一两人过来便是了。”

    陈嫂应着“是”。

    周夫人想着陈管事最近忙得厉害，不由得也在口头上表示感激：“此事也幸亏有你家大福在，哪日我一走，有你们在，箐儿简儿都不会吃太多苦。只是你们跟着受累了。”

    陈嫂生怕周夫人提到死的事，也不知为何，周夫人的一直没有太大好转，能下地走几步已经算是万幸了，夜间每每咳嗽惊醒陈嫂，甚是不安。“夫人说哪里话。这还是夫人这么多年来对他的教导。搁二十年前，可不是个傻子。不过，夫人，奴婢是真正挺感激你当时帮我选的他。跟夫人身边近三十年，便是有了依靠，何尝再吃过苦，受过累？如今大福所做都是份内之事，反正我们一家子对夫人老爷那是不变的。”

    “你这么一说，还真是想到当年你们成亲时，可不就是一个呆，一个傻，两人倒是凑成一对，也配。这么多年来，你们也活得快活就成。只是如今我这身子骨却让你累得也瘦了，大福如今里外都要忙乎。也幸得有祈五郎相助，阿素这门亲，也算是好的。”周夫人似乎越来越沉缅于抚今追昔。

    陈嫂感激地道：“这都是托夫人的福。”

    周夫人摆摆手道：“我今日找你说话，倒不是说这些。最近几日来，我夜里连连作梦，梦到三弟面有凄色，这让我心底不安。如今离苏州千里远，通个音信也得一个来月，便是有事要问其他兄长，也是无能为力。不知家中到底又有甚么事？你且留意，苏州那处要是有信，可不得再同你家小姐哄骗于我。”

    陈嫂想着上次因为公文之事而瞒了夫人，如今再次被她提及，心里实实过意不去，便道万不敢。

    周夫人说得几句，又没了精神。只是临睡前，仍然念念不忘让她同文箐说棉农的事。

    文箐听得陈嫂道原来沈家在苏州及湖州都有种植棉花，更有开设一两个作坊纺棉织布，想着这问题便也不是难事了。一时高兴。把手头上的钱盘算来算算去，买地及耕地各项支出花了近五千贯钞，如今手头还有一万来贯钞，可地里的产出却还得等上半年。这半年便是光吃食也得四五千贯钞，总得拿这笔钱生钱才是。她又不晓得如今岳州的行情，周夫人亦不同意她去上街了解这些个，陈管事如今忙得脚不着地的，这些事也只能拖着了。

    这一拖，便拖到了三月。陈管事稍微把地里的活计安排完，便又开始打听房源了事，倒也算是顺利，到了三月底，终于找到了一处房。价格倒是需得五千贯钞。文箐心想，买了这房子，也好，手里还能五千贯钞应急用。于是便也忙着搬家。

    新房子三间正房，两间厢房，带了一个很大院子，只是没有院墙，便是用竹篱笆围成而已民。离这边云溪码头较远，需得两个时辰车程不止，却是离岳阳楼那边近些，地理位置十分不错。陈管事怕家里一下子钱全掏完真如小姐所说，有个大急可就没法子筹钱了，同原来的房主又说了好一通好话，最后倒是先付了四千贯钞，还有一千贯钞约定到年底再付，息钱为一百贯。

    曾婶听得周家买了房，倒是二话没说，便让家里儿子帮着给周家帮忙。倒是曾家大嫂十分挽留，听得周家房子具体所在，便也打听。最后也不知从哪里得到的消息，回来便同陈嫂道：“唉呀，陈家娘子，不是我说啊，你那房子买的贵不说，只怕那房子不吉利啊。听得人道，那房子早几年亦曾赁给一户人家，只是那户人家却死了两个在那里，实实是凶屋啊。”

    这话让陈嫂又想到当日在归州的刘氏之言，虽然对房子算是“凶屋”有点介意，但是想过人家曾也对自家老爷这样评说，一时也没了好气，道：“曾家大嫂这是在咒我们吗？哪家房子不曾死过人？生老病死，总是有的。”

    曾家大嫂又说得几句那屋子如何不好，又道不如再在弟妹这后院住上些日子再找找房子。陈嫂却借口忙着要搬家，把她赶了出去。只是心里也存了一个大疙瘩。一等陈管事回来，忙着让他去道士先做了法事，再搬家。

    房子才搬完，陈管事又忙着乡下地头看育秧的事。

    文箐很是兴奋地巡视完院子，同陈嫂道：“适才察看，只有西边一处篱笆有些松动，需得再修修才是。”转头看着偌大的院子，道：“此处甚好。这么大空地，只是也浪费了。倒是也可以同曾家一般，开出一片空地来，养几盆花来。”

    陈嫂乐得看小姐如此欢喜，倒是栓子说了句很实际的话，道：“要同曾家一般，怎的不是种菜？我看种菜亦好，天天能吃新鲜的，也不用上街去买了。”

    文箐乐得捧腹大笑，冲阿素挤眉弄眼道：“唉呀，栓子哥比我还会划算，这要是日后交里经营，看来陈伯后继有人了。”

    陈嫂很是得意自己的儿子说得这般话，只是嘴里却道：“小姐，他也便只知道吃，哪里晓得小姐养花却是怡情养性的事。这不是那个甚么……牛吃牡丹吗？”

    陈嫂好不容易拽一句文，文箐自是不去笑话她。只是这既然动了心思，一整顿时收拾好家里，便说干就干。

    留着陈嫂在院子里翻一块地，准备在院里种几行菜。阿素亦坐在院子里，陪着姨娘聊天，周夫人睡在门前躺椅上，晒着太阳，听着文箐同栓子与文简背《论语》。这样的日子似乎十实安详宁静。

    此时，曾婶家的男人却陪了两人到得院门口，透过篱笆身院内指指点点。文箐抬头一看，怎么是李诚同上次沈家的刘四喜？再一看，刘四喜着了孝服？这……

    此时院子里的人也都看到了，陈嫂叫了一声：“李诚”便忙迎了上去，边走边问道：“这到底是怎么回事？家里怎么了？舅夫人那里？”

    刘四喜走到院子里，对着周夫人便跪下来磕头道：“姑奶奶……我家，我家爷……遇难了……”一边说，一边泣不成声。

    周夫人听得这句，显然是被雷轰了没醒过来，瞪着眼问道：“你说甚么？三弟如何了？你且细细说来……你这是为谁戴的孝？家里……”

    李诚在旁边扶了刘四喜，道：“夫人，三舅老爷没了……”

    周夫人这里仿佛才听明白，道：“你说谁？三舅老爷？三弟？怎么没了？咳……你们这是说的甚么？三弟不是下西洋，怎的……咳……”她自己一边说着一边咳着，等她亦明白自己嘴里的话的意思时，便突然晕厥过去了。

    陈嫂大叫一声：“夫人”险险扶不稳晕过去的夫人，又忙着叫阿素快过来帮忙。文箐一下子也慌了，也急忙跑过去帮忙，文简吓得大哭起来，一边叫着“母亲”一边也要赶过去，栓子忙拉住他，他仍然挣扎着。姨娘亦惊得立起来，手足无措，跟着后头，一边走一边嘴里念着：“怎会这般？怎会这般……”

    陈嫂冲李诚吼一声：“还愣在那里干甚么？快出门去找医生来啊？”

    李诚亦慌了手脚，新搬到的这处地方，他哪里晓得医生在哪里？此时曾家男人倒是拉了他一同出去了。刘四喜亦没想到如此，一副罪该万死状，瘫坐在那儿。

    周夫人没过多主，就醒来了，只是不停吐血。显然此次打击完全出乎所有人意外，她一脸死白，枯枝般的手抓了陈嫂道：“李诚他们说的可是真的？三弟没了？怎的没了？这要如何是好啊……呜呜……”

    陈嫂亦哭泣不已，阿素一边抹泪，一边忙着扶了姨娘坐下来。文箐哄着哭成一团的弟弟：“别哭了，你再哭，母亲哭得更伤心……母亲伤心了，你需得去哄着她开心才是，哪里还能再哭啼啼的让母亲担心？”她自己亦没意识到，自己说这番话时，亦在掉泪。

    等缓过劲来，众人才问刘四喜，这是甚么时候的事？刘四喜也从语无伦次地状态中缓过神来，一点一滴地同众人细说。原来是正月底，已有此消息了。当时沈家众人仍存疑，后来又有一人道是在吕宋附近见得沉船，虽不知到底是哪家，不过经由第一家的话，显然第二个船家的话是证实了有此事。

    且不说沈家所有人沉浸在悲伤中，可是当时下西洋是举债经营，一时沈氏本来赊欠货物的人家，闻讯皆赶来找沈家讨债。更有原来共筹货物，托沈家帮忙售卖 的人家，亦都赶来要债。

    沈家无奈，只得先是将所有田地都抵押了出去，可是铺子里的货也被这些人瓜分尽，债务仍然未曾清偿，只能把铺子转手，又把房子贱 价卖 了。一时便家财没了。沈三夫人亦是受此打击，卧病在床。李诚赶到的家的时候，正是债主们闹完的时候。

    周夫人一边听，一边咳，血却是不停地吐。如果说自家手足去世的打击沉重得无以复加，那么家财全没了，这是雪上加霜。周夫人这一病不起。医生来了，开了些药，只吩咐：“快点准备后事吧。这血是止不住了。”

    急得陈嫂跪下来给医生磕头，道：“请救救我家夫人，我来生作牛作马亦报答医生大恩大德。”

    医生唬得讨了诊费，连方子也不开了，便跑了。

    文箐亦不死心，又催着李诚去再找几个医生来，只是有医生也开了方子，摇头而去。想来，这也只是延几天的命罢了。

    周夫人亦知自己大事不妙，反而低声劝陈嫂道：“你们无需再费事了。我这几日来，已知后日无多。上年本来以为要去了，这些日子也算是赚得的。只是我这一走，却放心不下你们……咳……你们且听好了……”

    接着便是断断续续地交待后事。先是说，既然沈家已经没有家，此前的嫁妆铺子便再交由沈家打理，另外一个铺子是自己当初私房钱买下来的，原本是要给文箐的，如今却是不能了。便是三家铺子，三位舅爷家里各分得一个。

    听得李诚道苏州周府里亦为三舅爷沉船，想来曾经托付三舅爷售卖 的货物也没了，如此蒙受的损失只怕到时要算帐，也只能是自家这房吃亏了。加上此前因为老爷官非而卖 掉的北京的产业不是花费光了便是被人卷逃了，想来，苏州的周家家产，自己这一房是无望了。周夫人断断续续道：“大福，阿兰，如今小姐同少爷，还有姨娘只能拜托你们照顾了。当初我临时起意在岳州安家，谁料得，如今只怕真的只能在岳州住下去了。我与老爷的灵柩一事，你们少爷还小，便在此地找个地方葬了吧。”

    陈嫂哭道：“夫人，不要再说了。少爷和小姐定会风光再回苏州的。夫人，勿要担心……”

    陈管事只点头应允，道是自己一定竭尽全力。

    周夫人又对李诚道：“办完我的后事，你……还是回苏州侍疾吧。也休得多耽搁。”

    周夫人将待关于阿素的事：“可惜，阿素的喜酒我吃不上了。这喜事，且在百日内，办了吧。免得再为我守孝，又耽搁三年……到时，五郎乐意，只怕祈家伯母……也不乐意了……只是没料到事情这般……仓促，只能办得简单些了……”

    最后只招呼着文箐同文简上去。先是仔细仔细地摸了文简头，几句交待后，便让陈管事抱了哭闹的文简上去。独独留下文箐