北宋生活顾问 作者:肉书屋

    靠吃野菜度日。”她说完，瞧了瞧张伯临与张仲微，又叹道：“两位少爷同老太爷一个脾气，又仗义，又菩萨心肠，咱们家的粮食，怕是又保不住了。”

    果然，方氏一人的反对，抵不过另三人都赞同，只得把粮仓的钥匙交了出来。第二日一早，张老太爷亲自开了一间粮仓，招呼落难的乡亲们来领粮食，并放了话出去，许诺张家要连着放粮三日。有村民不信，当场质疑，张老太爷拍着胸脯，指着天道：“若我扯谎，天打雷劈。”乡亲们听得他如此保证，欢呼雀跃，奔走相告。

    到了下午，张家地坝上排起了长长的队伍，衣不遮体的村民们在秋风中冻得瑟瑟直抖，拖着盆，端着碗，拎着口袋，站在粮仓前翘首盼着。这些人，都是平素有来往的，林依瞧着格外心酸，忙走到粮仓门口，抓起葫芦瓢，帮着张老太爷和张氏兄弟给乡亲们分粮。

    众人忙碌了半日，晚上吃饭时，每人面前却只有一碗堪称米汤的稀粥，并一碟子下粥的辣腌菜。

    大宋的饭食，和人一样，分为三六九等，贫苦人家，一日三餐，只能以饘粥度日，稍微粘稠一些，像浆糊的，是饘；水色至清、米粒一个跟着一个跑的，叫粥；只有境况好的人家，才吃蒸出的捞干饭。

    洪涝前，张家中午和晚上，都是吃的捞干饭；洪涝后，虽说为了节约粮食，少了一顿捞干饭，但好歹有碗饘吃，今日为何却只有稀粥？林依才从粮仓过来，心里很清楚，张家远还没到喝粥的地步，这只不过是方氏无声的抗议罢了。

    张老太爷端起粥碗喝了一口，又夹了一筷子腌菜，赞了声：“不错，往后就是如此，多省点粮食分与乡亲们。”

    方氏听了这话，气得不轻，手里的一双筷子几欲捏断，吃罢饭，回到房中就骂任婶：“瞧你出的好主意，非但没效，反倒害得咱们往后每日都要喝粥吃腌菜。”

    任婶小声辩解道：“我以为老太爷会责备二夫人，那样二夫人就能借机劝他少分点粮食出去，我哪晓得他不但不怪，反倒夸赞……”计未成行，再讲甚么都是无用，方氏板着脸斥了几句，将她遣了出去。

    银姐正在屋檐下站着看分粮，见任婶唉声叹气地出来，笑问：“怎么，遭二夫人责骂了？”

    任婶同她到偏房坐下，愁道：“我挨骂倒不算甚么，只是二夫人为家中粮食日夜忧心，我瞧着心疼，又没能耐替她分忧。”

    银姐嗤道：“没想到你还是个忠心的。”

    任婶老脸一红，想起自己瞒着方氏做的事体不少，不好意思再作声。银姐看了她几眼，道：“你要真想替二夫人分忧，我这里倒有个法子。”

    任婶晓得她恨着方氏，料得她没安好心，但拿人手短，少不得要接话，问她详细。银姐答道：“法子极简单——仓里的粮食放在那里，迟早要被老太爷分光，何不叫二夫人私下卖了去？”

    任婶觉着这主意确是不错，却又疑心，便问：“银姨娘可是有事要我去办？”

    银姐恼道：“把我当作甚么人，我是见你帮我不少，想还你个人情罢了，你要是不信，就当没听过。”

    任婶连忙道歉，心道，若真将粮食卖了，银姐也无甚好处可得，想必她是真想帮自己在方氏面前讨个好儿，而不是存了歹心。她这般想着，就真个儿到方氏跟前，将卖粮的计策讲了，不过没提银姐，只道这是她自己想出来的法子。

    方氏闻言大喜，夸赞道：“难为你想出这般妙招来，等我卖了粮，与你涨月钱。”

    任婶听了这许诺，在心里把银姐谢了又谢，欢欢喜喜地出门，到城里寻了个米铺，问他收不收粮。饥荒时节，米价飞涨，赚头极大，米铺老板正愁没得货源，听得她讲有平价米卖，当即就要随她去张家搬粮。任婶却道：“咱们价钱低，但你须得晚上再去搬。”

    米铺老板听得她这般讲，怀疑她家粮食来路不正，不愿再谈。任婶连连保证，又将价钱降了一降，方才与他谈妥，约好当日夜半，张家搬粮。

    方氏在同银姐的不断争斗中，很是长了些经验，晚饭时同任婶两个，提着酒壶大力恭维张老太爷忧国忧民，普济灾民，将他灌了个烂醉。半夜米铺老板带人来运粮，他老人家鼾声四起，哪里听得见外头的动静，直到第二日起来，才发现家中三仓粮食，竟少了两仓。

    张老太爷还以为家中遭了贼，嚷嚷着要去报官，方氏听到外头动静，有些着慌，躲在房里不敢出来。银姐见四下无人，忙把张老太爷拉到拐角处，借着几株竹子的遮掩，悄声告密道：“老太爷，咱们家的粮食，不是贼人所偷，而是被二夫人半夜里卖了。”张老太爷不信，道：“媳妇向来孝顺又贤惠，岂会做出这样的事来。”银姐道：“若是不信，去城里寻到米铺老板，一问便知。”

    张老太爷见她信誓旦旦，就信了个七八分，将竹子一拍，立时便要去寻方氏来问。但他才钻出竹林，就见有领粮的灾民朝院子里来，只得将寻方氏一事暂且按下，先藏进了粮仓里——因为家里剩下的粮食，已不够分发了。

    日头渐高，粮仓前排起了长队，张伯临与张仲微被灾民催促得紧，忙进来问张老太爷，为何还不开仓。

    张老太爷愁眉苦脸道：“粮食不够分了，哪里敢开门。”

    张伯临在粮仓里走了两圈，不解问道：“这不是还有大半间屋子的粮食，怎会不够分？”

    张老太爷举了青铜烟袋锅子，在地上狠敲两下，道：“家里三间粮仓的粮食，被你们的娘卖了两间，如今只剩这些了。”

    兄弟俩大惊，但为人子女，不可言父母之过，二人沉默一时，张伯临先开口道：“顾不了那许多了，外头乡亲们还等着哩，咱们先把这些分发了再说。”

    张老太爷正有此意，就差有人来附和，闻言欢喜道：“是这个理，我既答应过乡亲们要放足三天的粮，就要办到，人不能言而无信。”

    张仲微却犹豫道：“分了这些粮食，咱们全家人都要饿肚子，我吃些苦倒不怕，可娘……”他还有一句“林三娘”未讲出口，张老太爷已是怒了：“莫要提你那个不孝的娘。”

    张仲微见祖父发怒，哪敢再讲，只得闭了嘴，帮忙把粮食抬出去，照旧分发给灾民。

    他们虽匀出了自家的口粮，但无奈所剩甚少，还是没能撑到太阳落山，排在最后的几十个灾民，没能领到粮食，急得大哭。有人开始质疑：“说好放粮三天，为啥子不到两日就没了？”有那眼尖的，瞧见张家另两间粮仓大门洞开，里头空空如也，便叫起来：“屋子空了，定是他们反悔，把粮食搬到别处去了。”

    没分到粮的人哭声愈发响亮起来，个个指责张老太爷讲话不算话，害得他们一场欢喜一场空。

    林依在一旁瞧得直跺脚，气道：“好人果然做不得，一粒米也不给你们，没得人说三道四；分了你们两天粮，倒要被你们责怪少了一天。”

    灾民们理亏，纷纷住了嘴，但张老太爷却不能释怀，认定是自己失信于人，怨不得别个指责，他越想越觉着自己在村里抬不起头来，闷了几日，竟病倒了。

    到底是七旬老人，身子骨弱，一病就难痊愈，家中又没了粮食，方氏赶着拿钱到城里买了几袋子回来，却是花了高价。她因着这价钱，自己也气得不轻，还要在张老太爷面前强作笑颜，劝他宽心，先把病养好。她不到病榻前侍候还好，朝那里一站，张老太爷的病愈发严重起来，神志恍惚间还不忘含混骂她：“若不是你不孝，怎会害得我老头子一把年纪还被人戳脊梁骨。”

    〖正文第二十章休妻风波〗

    方氏进张家门二十来年，在长辈面前向来是恭恭敬敬，从没出过岔子，不曾想，却因卖粮一事被公爹骂作不孝，这罪名可不算小，她心中惊慌又气恼，叫过任婶就是一顿劈头盖脸的责骂，还罚了她足足三个月的月钱。

    任婶没盼到涨月钱，反倒被罚了去，胸中气闷难当，出门就去寻银姐，叫她将钱补来。银姐好笑道：“又无人逼着你使用我想的法子，你自己要讨好卖乖，怎怪得了旁人？”

    任婶不是甚么良善人，被这话逼急，抖狠道：“不给也行，我到二夫人面前把你的旧账抖一抖，她正愁对你无处下刀呢。”

    银姐心里还是怕的，忙转了笑脸出来，称方才的话都是玩笑，又补了任婶四个月的月钱，这才将她安抚住。任婶多得了钱，再面对方氏的责骂，就不当回事，倒是方氏见她恭顺，反倒过意不去，骂过几回，也就停了。

    张老太爷到底没能熬过去，拖了半个月，病情越来越重，渐渐的呼吸困难，食水不进，于一天夜里，阖上了眼睛。

    张家举丧，搭设灵堂，通告乡邻，方氏取了孝衣来与众人换上，又亲笔书信两封，一封与在外做官的张栋，一封与京城赶考的张梁，叫他两个赶紧回来奔丧。此时已是夏季，天气炎热，出殡迫在眉睫，但张栋张梁二人均是路途遥远，月余过去，还不见影子，方氏无法，日夜发愁。

    任婶出主意道：“舅老爷家有钱，年年热天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借几块来，搁在灵堂上，降一降热气。”

    此法甚好，方氏大喜，当即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求见王氏，向她道明来意。王氏愿意借冰，但却有条件，道：“所谓亲兄弟明算账，何况我们与张家，只是姻亲，你若要借冰，须得先写个借条来。”

    这要求虽不近情理，却不算过分，但林依做不了主，只得又匆匆往回赶，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，从来未赢过，叹道：“若向其他有钱人家去讨，指不定还得拿现钱出来呢，借条就借条罢。”

    林依听她这般讲，便取了笔墨来，请她写了个条儿，攥在手里重赴方家。这回王氏很爽快，接了借条收好，马上命人开地窖，搬了两箱子冰出来，帮林依送到张家去。

    这两箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心来，每日守在灵堂，只等张栋张梁归家。

    且说张梁，去年九月秋闱就结束了，他却一路游山玩水，过完了年才踏上归途，不料刚刚入蜀，便接到老父去世的噩耗，他大惊失色，赶紧换了孝衣，马不停蹄地赶回家中，扑倒在张老太爷灵前，嚎啕大哭。

    方氏见他是独身一人回来的，身旁并未跟着金姐铜姐，心里不免有几分高兴，但时值孝中，不敢露笑颜，赶紧将头垂得低低的。

    张梁哭了好些时方才停下，跪在灵前朝四面看了看，问方氏道：“大哥还未回？”

    方氏摇了摇头，道：“这都快两个月了，你才到家，大哥路途更远，想必还要再过些日子。”说完又担忧：“不等大哥见爹最后一面，不敢大殓，冰又不够用了，我还去娘家借些来？”

    张梁瞧见了灵堂四个角落搁的冰盆，心道方氏办事不错，便点了点头，叫她自去打理。于是方氏回房，提笔写借条，交与林依去办。林依袖着借条，熟门熟路地朝方家跑，暗道，张栋怎地还不回来，这已是第五张借条了，待到丧事办完，得还多少冰？

    又两箱子冰搬进灵堂，张梁与方氏亲自抬了箱子，将冰倒进盆里。方氏到底是四十来岁的人了，体力不支，待得四盆子冰都装满，她已累得直不起腰，但灵堂未撤，她不敢私自去歇息，只好借口上茅厕，走去偏房小歇。

    自张梁回来，银姐一直安安静静，一句话也无，此刻见方氏出去，大好机会摆在眼前，忙行动起来，先悄悄取出袖子里藏的小瓶，倒出几滴姜汁，抹在眼角处，再眼泪汪汪地凑到张梁身旁，作了副难忍悲痛的模样，道：“老爷怎地也不问问，老太爷突然去世，是因何缘由？”

    这个张梁还真没想过，只道张老太爷已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但银姐既然这般问，肯定有原因，便向她问详细。

    银姐揉了揉有些疼痛的眼睛，压低了声音回道：“老太爷是让夫人给气死的，老爷竟是不知么？”

    张梁一惊，但却没信她，斥道：“休要胡说，夫人孝顺，乃是村里公认的。”在他心里，方氏虽不容人，但侍奉老人，实属尽心尽力，不然他也不会放心进京，把一大家子都丢给她。

    银姐见他不信，便将方氏卖粮一事讲与他听，道：“若不是夫人卖了粮，害得老太爷失信于人，他老人家怎会气病？这难道不是不孝？老太爷病在床上时，还这样骂她来着哩。”

    张梁经这风一扇，起了些火苗，立时唤了方氏进来，问她为何要忤逆老太爷，偷着卖粮。

    方氏与他夫妻多年，深知他禀性与张老太爷不同，反问道：“咱们的粮食，可不是天上掉下来的，你愿意白白分发出去，让咱们自己吃亏？”

    张梁哑口无言，若换了他，也定然不愿意，但这话他没法讲出口，便埋怨道：“就算不愿意，也当婉转些，怎可惹爹生气。”

    方氏辩道：“哪里是我惹了爹生气，明明是村里人贪得无厌，怪爹少发了一天粮，这才把他气病了。”

    银姐瞧得张梁的一点子火气渐渐地要熄下去，忙添了一把火，道：“老太爷向来是言出必行的人，却被夫人害得失信于人，一出门就被人指指点点。老爷你是晓得的，老太爷最爱串门子，却因夫人把粮卖了，大门都不敢出，他能不气病？”

    她这话，与方氏的其实是一个意思，但侧重点却有不同，听在张梁耳里，别有一番滋味，令他思忖起来。

    银姐见目的达到，不再多话，背过身去又抹了点儿姜汁，扑到灵前跪了，哭个不停，叫些个“老太爷太冤”之语。

    张梁本没想怎样，却被她这番举动激着，下不来台，带了些气恼问她道：“你究竟甚么意思？”

    银姐住了哭声，抽泣道：“老太爷病重时，我在跟前侍候，听得他说，要二老爷休了二夫人呢。”

    方氏气极，大骂她胡说八道，但银姐之所以敢这样讲，却是有缘由的，张老太爷病中不忘斥责方氏，让她轻易不敢近前，照料他的重任，就落在了银姐与任婶身上，因此银姐能听见那话，也不是不可能。

    妻子不同妾室，方家又有钱有势，岂能说休就休，但事关张老太爷，张梁不敢不慎重，遂命人去唤任婶来与银姐作证，但任婶却不知躲到哪里去了，怎么也寻不到，他只得将此事先按下，等任婶回来，听了证词再作打算。

    〖正文第二十一章迷雾重重〗

    任婶寻不到，银姐无心守灵，寻了个借口出来，悄悄躲进下人房。晚上任婶自外头回来，一推门，见银姐坐在桌前，唬了一跳，暗叹，躲了一整天，还是没躲掉。她取过灯台，动手点灯，勉强笑道：“银姨娘今日怎地得闲到我屋里坐？”

    银姐按住她的手，不许她取灯，冷笑道：“别跟我打马虎眼，讲好的事情，为何反悔。”

    任婶跺脚道：“我啥时候和你讲好了，当时我就没答应，若二夫人被休，我这个陪嫁也要跟着倒霉，这样的证人，我才不做。”

    银姐按着她的手站起身来，急道：“老太爷分明讲过出妇的话，你不是也听见了？又不是我诬陷二夫人，你为何不作这个证，我这里少不了你的好处。”

    任婶使劲儿抽出手来，眼神左右飘移，道：“老太爷病中口齿不清，我没听仔细，不晓得讲的是甚么。”

    银姐见她当面扯谎，气道：“你若不帮我，我去二夫人面前告你。”

    这话唬不住任婶，她笑道：“银姨娘，咱们半斤八两，谁也不是甚么好人，还是省省罢，各自闭嘴，才有好日子过。”

    银姐自来到张家，从来都是钱财开道，就忘了去琢磨其他利害关系，此刻碰壁，才幡然醒悟，任婶到底还是方氏的人，能收买，却贴不了心，一到关键时候，她还是向着方氏多些。她这时候想通，却是迟了，没了证人，若被方氏反告个诬陷，她可真就翻不了身了。

    任婶已在催她出去，免得被人瞧见。银姐走出门来，被风一吹，才发觉背后出了一层冷汗，冰凉一片。她正踌躇，不敢重回灵堂，忽见林依提着一桶水，在朝卧房走，忙一路小跑过去，跟着她走到房门口。

    林依心下诧异，停了脚步不推门，回过身道：“银姨娘不在灵堂守着，跟着我作甚么？”

    银姐故作神秘道：“有好事与你讲。”

    林依将水桶放到地上，退后一步，笑道：“既是好事，银姨娘可千万不能告诉我。”

    银姐愣道：“为何？”

    林依道：“银姨娘忘了，你上回的事，还是我去二夫人面前告的密，你不怕我又坏你好事？”

    银姐听她这般讲，还真犹豫起来，林依趁她恍神，忙重提了水桶，闪身进门，不料银姐反应极快，将身子一侧，竟从门边挤了进来。

    林依哭笑不得地望着她，道：“先前你三番两次到我屋里来，累得我被任婶陷害，还嫌不够？”

    银姐道：“任婶陷害你的话，也就二夫人相信，谁叫她嫌恶你呢。”

    这是实话，林依没作声。

    银姐又道：“若这家里没得二夫人，你岂不是就翻了身？”

    林依一惊：“你要作甚么？”

    银姐笑道：“放心，丧天害理的事，我不会做。”她将张老太爷病中之语讲了一遍，道：“绝好的机会，是不是？让二老爷遵从父命，休了二夫人，你就再不用小心翼翼过活，也不用担心被她退了亲事。”

    林依不置可否，只浅浅一笑，问道：“与你有何好处？”

    银姐不愿讲实情，只道：“若不是她屡屡坏我的事，我早就重得自由身，独自快活去了，这份气，我咽不下。”

    林依暗叹，这点子忍耐劲儿都无，怎么作妾？眼见得桶里的水都凉了，她着急起来，道：“我劝你熄了这份心思，你这般不懂得低头伏小，就算二夫人离了张家，二老爷再娶一位进来，还是不会待见你。”说完将门拉开，赶她出去。

    银姐哪里肯走，不仅不动身，反就势坐到了桌边，一副你不答应我就不挪窝的架势。林依见她秉性难改，也不再劝她，自己朝门边走，道：“我也想通了，与个妾作对，实在不算甚么，我这就去告诉二夫人，你逼我去作伪证。”

    银姐急得跳将起来，死命扯住她袖子，道：“我没扯谎，老太爷确是讲过这话。”

    “这话你留着与二老爷二夫人讲去，我连自己的主都做不得，帮不了你。”林依拖着她前行几步，用另一只手打开门，高声叫道：“杨婶。”

    银姐见她真个儿叫嚷起来，脸色突变，忙放了她的胳膊，疾步离去。杨婶已是听见了林依唤她，跑过来问道：“撒子事？我怎地看见银姨娘从你屋里出来？”

    林依以前就被人误解，这回不敢再替银姐隐瞒，将方才事体讲与杨婶听，苦笑道：“我一向奉行明哲保身，却屡屡被麻烦找上门。”

    杨婶笑道：“她这回还真没扯谎，老太爷要出妇的话，我也隐约听见过。”

    林依惊讶道：“真有此事？怪不得银姐有恃无恐，敢当面与二夫人作对。”

    杨婶朝四周看了看，低声道：“是真事儿又如何，两位少爷都大了，方家又有权势，大伙儿都当那是老太爷的气话，无人愿去作证的，这回银姨娘要倒霉了。”

    林依不解：“父翁要求出妇，儿子可以不听的？不怕被人说道？”

    杨婶嗐了一声，道：“你到底还是太小，不晓得规矩是死的，人是活的，老太爷不过是病重气话，又不是当面嘱咐二老爷，难不成真为了这个，就让张、方两家交恶？别忘了，八娘子可还在方家做着媳妇哩。”

    原来姻亲关系错综复杂，休妻不是件简单的事，林依自嘲一笑，自己果然还是个“新人”，她想了一想，还是有些不解：“银姨娘平时挺精明的人，这道理她不明白？为何今日行事如此鲁莽？”

    杨婶欲言又止，只道那缘由，不好讲与未嫁的小娘子听，不愿开口。林依不是个爱打听的人，但又怕不明情况，被人陷害了去，便将杨婶拉进屋内，道：“非是我不知羞，只是怕银姨娘害我，横竖这里只有我们两个，你讲与我听听又何妨。”

    杨婶犹豫道：“这事儿我也只是道听途说——二夫人要将银姨娘送人哩，只等老太爷大敛就动手，银姨娘再不奋力一搏，就要来不及了。”

    林依越听越奇，问道：“二老爷不是发过话么，二夫人要是敢送，早就送了，还会等到今日？”

    杨婶含混其词起来，只道二夫人有十足的把握说服二老爷，详尽情况却不肯再透露。

    〖正文第二十二章阴谋阳谋〗

    林依追问了几句，还是未能问出详细，只好闲话几句，各自散去。

    第二日，林依照旧先到灵堂拜祭张老太爷，却见灵堂上吵吵嚷嚷，原来张梁见任婶今日在家，便将她叫来与银姐作证，但任婶一口咬定，张老太爷未讲过出妇的话。

    方氏看了张梁一眼，恨道：“我听了你的话，不曾将她卖掉，可她非但不感激，反倒恩将仇报，诬陷于我”

    妾室诬陷正妻，乃是以下犯上，纵使张梁有心偏袒，也只得唤过林依，叫她把银姐锁进房里，关个禁闭。方氏还加了一句：“不许给饭吃。”

    林依带了银姐去偏房，一面寻钥匙锁门，一面道：“这回是你自己太鲁莽，可不是我告密。”

    银姐靠在门边，颓然道：“隔壁村子的方大头，眼见得就要来了，我伸头是一刀，缩脖子也是一刀，哪里还理会是不是鲁莽。”

    林依正要问她，方大头是哪个，忽听见方氏在堂屋唤她，忙锁好了门赶过去。方氏先向她要了偏房的钥匙，亲自收起，再吩咐她道：“你且去门口瞧瞧，若是方大头到了，就将他领进来。”

    林依正疑惑此人是谁，听得她吩咐，忙应了一声，到门口等着。候了大概一炷香的时间，就有人在门首询问，林依一问，正是方大头，后头还跟着他的一名小妾，她忙把客人领到堂屋，报于方氏知晓。

    方氏一见着方大头，笑逐颜开，命任婶上茶，又叫林依请来张梁，介绍道：“这是我一位远房亲戚，多年无子，好容易攒钱买了个妾，却也无消息，真真是愁煞人。”

    张梁不知方氏葫芦里卖的是甚么药，漫不经心答了一句：“那另买个试试，兴许就有了。”

    方氏笑道：“可不就是这样打算，只是他家不宽裕，买这个妾，已是把钱花光了，哪里还有闲钱再买一个。”

    张梁恍然：“可是要借钱？你看着办就是，问我作甚。”

    方氏不作声，只将方大头看着，方大头忙站起身，笑道：“误会，误会，我不借钱，只是想与你家换个妾使。”

    “换妾？”张梁愕然。

    方氏见他没有断然拒绝，暗喜，道：“我哥哥邻居家的儿子，不就是换来的妾生的，方大头就是听说他们得了好儿，想照着学学，这才来求你。”

    张梁一想，确有此事，但他的爱妾，怎能送到别人的怀里去，真真是折辱人。他正准备斥责方氏，忽地一抬头，却瞧见了方大头家的那个妾，只见她年纪比银姐小，容貌比银姐美，腰肢比银姐细，他瞧着瞧着，就将方才脑子里想的那些话，嗖地抛到了爪哇国去，另换了别的来讲：“别个的妾，是先前生育过的，这才换了来，咱们家的银姐，还不知详细，你们不嫌弃？”

    方大头笑道：“成不成的，试试再说，不行就再换回来。”

    张梁板了脸，正色道：“我家的妾，看重着哩，岂能由你换来换去。”

    方大头忙道：“反正我家这个妾，生不出儿子，再换回来也无用，你若喜欢，就留着。”

    张梁心中欢喜，但又犹豫：“我在孝中，怎能纳妾，还是罢了，你另寻他人帮忙罢。”

    方氏已是迫不及待地叫林依去领银姐，又替张梁寻借口道：“这是换妾，又不是办喜事，怕甚么。”

    张梁向来孝顺，还在犹豫，方氏便道：“那先叫她同林三娘住同一屋，待得出了孝再说。”

    张梁喜道：“此举甚妥，就是这样。”

    说话间，银姐跟在林依后头进了屋，方氏脸上带着笑，将她银主已易的事讲了一遍，又连道三声“恭喜”。银姐登时面如死灰，绝望问道：“你不是要等老太爷大殓过后才动手的么？”

    方氏斥道：“甚么‘动手’，莫要讲得那般难听，这是一桩好事，自然越早越好。”

    张梁附和道：“确是一桩好事，你也就当是行善积德了，到了方大头家，好生与他续接香火。”他说完，又将方大头家的妾瞧了两眼，道：“既是到了我们家，以前的名儿就不要再用了，从今往后，叫金姐罢。”

    方氏笑着拉过新上任的金姐，将她交到林依手里，吩咐道：“她先跟你住着，好生照料她。”

    林依应下，带了金姐回房，打开箱子，翻了一床干净被褥出来，准备换上。金姐见她忙碌，拦道：“不必麻烦。”林依以为她客气，笑了一笑，执意换上，又照着她的身量，将张八娘留下的旧衣取了一套出来，送与她穿。

    金姐又是一句“不必麻烦”，见她忙前忙后，端茶倒水，突然怔道：“你是个热心的，真不忍害了你。”

    林依正在铺床，回身笑道：“你是二老爷的妾，与我何相干，能害着我甚么？”

    金姐勉强笑了笑，没有接话，起身与她一起铺床。

    晚上，林依去厨房提水，杨婶拉了她问道：“二夫人与二老爷换来的妾，就住在你房里？”

    林依点头道：“二老爷给取了名儿，唤作金姐。”

    杨婶扑哧笑出声来：“还真叫我们说准了，去了银的，来个金的。”

    林依舀着水，心下疑惑，方氏这般费事换妾，为的是哪般，金姐银姐，不一样是妾，一样要同她争官人？更何况，那金姐比银姐更有颜色，她不怕张梁愈发不愿进她的房？

    杨婶亦是不解，见任婶也进来提水，便问道：“你消息灵通，且与我们说说，那金姐，是不是进门前被灌了药，不能生育的？”

    银姐被换走，任婶少了进账，心内正烦闷，不耐烦道：“休要胡扯，二夫人怎会做出那样的事。”

    杨婶自然晓得她烦恼的是甚么，笑道：“你急甚么，说不准那金姐，比银姐更有钱哩？”

    任婶开口便道：“她哪有甚么钱，她是……”一语未完，忽见林依弯着腰在灶旁舀水，唬得她一惊，忙住了嘴，提了水匆匆离去。

    多年寄居，林依心思敏感，异于常人，她瞧出任婶与金姐，都有蹊跷之处，但却不知关节何在，只能干着急。

    〖正文第二十三章一箭双雕〗

    第二日清晨，林依尚在睡梦中，忽听得外头任婶唤她：“林三娘，去厨房帮着做饭。”她揉了揉眼，心下奇怪，天还未亮透，做的是哪门子饭，再说厨下之事，不是杨婶管着么，怎却是任婶来唤？

    身在别人家，再不情愿，也得起床，林依抓过枕边的衣裳披上，发现另半边床是空的，她系腰带的手，不自觉停了半拍，但不及细想，敲门声震天，只得匆匆穿好衣裳去开门。任婶站在门外，眼神却没落在她身上，而是越过她的头顶，朝屋里扫了几眼，问道：“金姐呢？”

    林依的心猛地一跳，脸上却是平静非常，答道：“许是上茅厕去了罢。”

    任婶的声量高了起来：“甚么茅厕，我才从茅厕过来，一个人也无。”

    林依瞟她一眼，道：“没去就没去，你冲我嚷嚷甚么。”

    任婶没有理她，转头朝另一边叫道：“二夫人，林三娘把金姐放跑了。”

    方氏好似等着一般，闻声立时就赶了来，怒问林依道：“你吃我家的，穿我家的，为何要吃里爬外，助金姐逃走？”

    杨婶已在旁听了一时，插嘴道：“还未四下找过呢，不一定就是逃走了。”

    方氏狠狠瞪了杨婶一眼，却寻不出话反驳，只得叫她与任婶两个，四处去找。林依垂了眼帘，唇边浮上一丝冷笑，还寻甚么，分明是个圈套。果不其然，杨婶将菜地都寻了个遍，还是未能找出金姐来。

    方氏得意道：“林三娘，你还有甚好说？”

    林依道：“金姐的卖身契在二夫人手里收着呢，她能怎么逃？”

    杨婶正替她着急，听得她这般讲，心下一松，脸上显出笑来。不料方氏早有准备，道：“卖身契不是让你偷走了么，你休要狡辩。”

    林依还要再说，方氏却道：“留着话与二老爷讲去罢。”

    任婶上前一步，拉了林依的胳膊，推推攘攘，到得灵堂。张梁守灵还未结束，忽见一群人涌进来，惊问缘由。方氏叫林依到灵前跪了，向张梁道：“老爷，昨儿我急着来守灵，将金姐的卖身契搁在卧房桌上，不曾想被林三娘偷了去，趁夜将金姐放跑了。”

    张梁不大相信：“真跑了？”

    方氏点头，唤过任婶与杨婶，道：“我才叫她们寻过，不见人影。”

    张梁大为光火，走到林依面前，怒问：“放走金姐，与你有何好处？”

    林依心道，欲加之罪，何患无辞，这缘由，方氏必定已替自己想好了。果然，方氏在一旁代答道：“这还用问，必定是她收了金姐的钱。”

    张梁气道：“我张家并不曾薄待了她，她居然帮着外人。”他在灵堂内疾走了两圈，将手一挥，命方氏搜房，称要瞧一瞧金姐到底给了林依甚么好处，令她不顾张家养育情，恩将仇报。

    方氏领着众人出去，临到林依房门前，悄悄将一张交子塞进任婶手里，那意思是，若搜不出钱，就用这个充数。任婶会意，把交子攥在手里，同杨婶去搜房。杨婶偏着林依，草草将柜子翻了翻，便道无钱。既是有准备，任婶也懒得费力，将手伸到衣箱里搅了几下，再拿出来时，手上就多了那张交子，装作惊讶万分，嚷道：“二老爷，二夫人，林三娘果真收了金姐的好处。”

    张梁气得胡子直抖，命方氏将林依锁进房里，不许给饭吃。方氏忙交代给任婶去办，扶着他的胳膊离去，口中称：“到底养不熟，老爷莫要气坏了身子。”

    杨婶拉了林依一把，急道：“你怎地也不辩解两句？”

    林依苦笑道：“色色都替我想好了，我还能辩甚么？”

    任婶看了她一眼，小声嘀咕：“晓得就好。”说完一把将她推进屋内，锁上了门。

    林依收了交子，放走金姐的事，很快传了开去，张仲微得知此消息，焦急非常，问张伯临道：“那交子定是卖络子的钱，她为何不辩？”张伯临先将堆满络子的柜子指了一指，笑话他道：“真是卖络子的钱？明明是你向我借了去，把给她的。”

    张仲微将一方砚台重重顿了顿，道：“三娘子饿着肚子呢，哥哥还有心玩笑。”张伯临见他是真急了，忙道：“傻小子，她是不愿把你供出来撒，娘是甚么心思，你不晓得？她若照实讲了，那被罚的人，可就要加上你一个了。”

    张仲微这才明白过来，原来林依是为了护他，才不开口，他心下感动莫名，暗道，她待我有情义，我却不能让她受苦。他抓了砚台，又是重重一顿，似下定了决心一般，冲了出去。

    张伯临见他举动有异，追在后头喊道：“二小子，你去作甚？”张仲微不回头，答道：“我去与爹娘讲明白。”

    张伯临急得原地跳了两下，直呼“傻小子”，待要追着去抓他的衣襟，却是没抓住，只得由他去了。张仲微狂奔至灵堂，跪倒在张梁与方氏面前，道：“三娘子的钱，不是金姐把的，乃是我瞧着她编的的络子好，非逼着她拿出来卖了，换得的钱。”他以为把事情揽到自己身上，方氏便会放过林依，哪晓得在方氏眼里，只要二人有接触，不管谁主动，都是不可原谅。

    方氏脸色阴晴不定，过了一时，突然问张梁：“老爷如何看待？”

    所谓先入为主，张梁已认定金姐是林依放走的，心里恨着她，便不置可否，推道：“家务事，你自打理，不必问我。”

    方氏望着地下的张仲微，很有些恨铁不成钢，狠了狠心，唤来任婶，命她取家法。张家的家法，乃是一条戒尺，还是张伯临兄弟小时读书不用功，用来打手掌心使的，方氏下了决心要断掉张仲微的心思，高举了戒尺，毫不留情，一下一下，都是实打实。

    张仲微的手掌心，很快红肿起来，方氏到底心疼亲儿，遂丢了戒尺，准备再骂他几句便罢。张梁却道：“就是他惯着林三娘，才叫她胆子大过了天，连我的妾室都敢放。”张仲微正在琢磨这话的意思，张梁已抓起戒尺，劈头盖脸打了下来，他不敢躲避，硬挺着挨了几下，只觉得手上，脖子上，热辣辣地疼。

    张梁还要再打，方氏看不下去，扑过去夺下戒尺，命杨婶将张仲微送回房去。

    〖正文第二十四章退意萌生〗

    杨婶去扶张仲微，后者却摆了摆手，俯身向方氏和张梁行过礼，才转身朝卧房去。张伯临正在门口张望，见他带着伤回来，直呼“傻小子”。杨婶是张仲微的奶娘，偏着他，叫张伯临莫要再讲，自己却也忍不住，叹道：“你这是何苦。”他二人一急一叹，张仲微却靠在椅子上笑了起来：“娘已打过了我，想必不会再罚三娘了罢。”

    杨婶心道，哪有那般容易，她欲泼冷水，又舍不得，便借着去厨房与他炖补汤，退了出去。她先到灵堂问过方氏，得了允，再去屋后抓了只肥鸡，宰杀褪毛，收拾干净，整个儿搁进锅里炖着。正忙着，张伯临在门口探头，笑嘻嘻地道：“正巧我也饿了，沾沾二弟的光，劳烦杨婶多煮一碗饭。”

    杨婶笑着应了，丢了扇炉子的扇子，去掀米缸盖儿，却发现米缸已见了底儿，里头的米，只够熬稀粥，不够煮捞干饭，她想着，张仲微带了伤，好歹要吃顿干的，便再次去灵堂寻方氏，欲向她拿钱买米。

    方氏却不在灵堂，张梁称她去了茅厕，杨婶找了一圈没找着，正欲回厨房，忽听见几株大柏树后传来低语，正是方氏的声音，她忙提了裙儿，蹑手蹑脚走过去，躲在屋檐下，探着脖子偷听。

    方氏的声音带着恨意，道：“正是好时机，先关她一天，明儿将她赶出门去。”接话的是任婶：“赶出去也没用，婚约摆在哪里呢，迟早还是要回张家来。如今老太爷不在了，二老爷又不待见她，二夫人何不将这门亲事退了，退了亲，才算得了是高枕无忧哩。”

    方氏斥道：“